Irene Decided to Die - 29
‘تمامًا كما هو متوقع من شخص جاء من الأحياء الفقيرة. لا يمكنها حتى اتباع قواعد الآداب البسيطة؟’
قيل ذلك للفتاة التي كانت ترتعش أثناء تقطيع فطيرة اللحم.
وفقًا لأوامر الدوق، كان يُصفع ظهر يدها كلما ارتكبت خطأ في آداب المائدة. تحولت يدها الصغيرة والجافة إلى اللون الأحمر، لكن الصفعات استمرت مع ابتسامة.
‘كان ينبغي على ماري أن توقف ذلك.’
لاني أيضًا، اكتفت بمراقبة الفتاة بابتسامة.
هل من الصحيح أن نقول إنها اكتفت بالمراقبة؟ هل فعلاً اكتفت بالمراقبة فقط؟
تذمر.
كان بطنها يحثها على الإسراع في تناول الطعام.
أوقفت لاني أفكارها ونجحت بالكاد في إدخال قطعة فطيرة اللحم التي كانت على شوكتها إلى فمها. جعلها الإحساس بدخول الطعام إلى فمها بعد فترة طويلة تشعر وكأنها ستفقد عقلها.
مضغت ما أرادت ابتلاعه على عجل.
ثم، شيء ما قَرَشَ وعلق في أسنانها. أشياء صلبة وحبيبية تدور في فمها الجاف.
كانت حجارة ورمل.
“آه، آه.”
في اللحظة التي كانت لاني فيها على وشك بصقها من الرعب، جاء صوت من جانبها. كانت إيرين، التي كانت جالسة في المقعد المقابل، قد انتقلت إلى جانبها.
“إذا بصقت الطعام، فأنت طفلة سيئة. صحيح؟”
دارت تلك الكلمات بلطف حول أذنيها، لكن محتواها لم يكن لطيفًا على الإطلاق.
“بصق الطعام يجعلك طفلة سيئة.”
عادت الكلمات التي قالتها في الماضي إليها كالمسدس العكس.
“هل تتذكرين ما قلته سابقًا؟”
لا يمكنك مغادرة هذه الغرفة قبل أن تنتهي من كل شيء. تذكرت ذلك، فبدأت في البكاء، غير قادرة على بلع الطعام أو بصقه.
“لماذا تبكين؟”
رمشت عيون حمراء، تسأل لاني.
“إنها فطيرة لحم لذيذة، أليس كذلك؟ يجب أن تأكليها كلها.”
“إذا بصقتها، ستدخلين في مشكلة.”
نظرت لاني إلى الطبق بعينيها المرتعشتين. كان لا يزال هناك الكثير من فطيرة اللحم المتبقية. كان بطنها جائعًا، لكن هذا لم يكن شيئًا يمكن تناوله.
‘ابتلعي، يجب أن تبتلعي.’
كانت تلك الطريقة الوحيدة لتجنب العقاب. الضرب مؤلم، ولم تكن تحبه. الفتاة الصغيرة في ذلك الوقت لابد أنها شعرت بنفس العذاب والألم من الضرب.
فقط الآن، وبعدما تبدلت الأدوار، فهمت تلك الحقيقة البسيطة.
“آ-أعتذر.”
محاولةً لنطق كلمات الاعتذار، خرج الطعام من فمها وسقط على الطبق. عند رؤية الطعام المليء بالرمل، لم تستطع إلا أن تتقيأ.
“آه، آه.”
بصقت الفطيرة التي كانت في فمها. عرفت أنها ستتعرض للعقاب، فلم تستطع بلعها. بكّت لاني وهي تعتذر.
“لقد أخطأت. أنا آسفة، أنا آسفة جدًا!”
“نعم، لقد أخطأت.”
ربّتت إيرين على رأس لاني.
“قلت لك أن تأكلي كل شيء. لكنك بصقته. يا لك من طفلة سيئة.”
“نعم، كنت سيئة. أرجوك، أرجوك، ارحمني.”
كانت لاني، المرتعبة، تكاد تبكي بصوت يأس.
“لن أقتلك. لن أفعل شيئًا غبيًا مثل ذلك، أليس كذلك؟”
“أنا آسفة!”
استمرت في الاعتذار بينما كانت الفطيرة المليئة بالرمل أمامها.
‘آه، انظر إليّ.’
لكن تلك الكلمات كانت عديمة الجدوى. كانت إيرين واقفة بجانبها، تنظر إليها كما لو كانت ملاكًا ينفّذ العقاب.
كانت القديسة، معيار الخير في هذا العالم. حتى لو اشتكت من هذه المعاملة، فلن يأخذ أحد جانبها.
لم يكن بالإمكان مسامحتها إلا إذا أنهت الفطيرة.
بيدين مرتعشتين، أخذت لاني الشوكة مرة أخرى ووضعت الفطيرة المدمرة في فمها.
قَرَش، قَرَش.
حاولت أن تبلع الكتل الرملية بقوة.
“آه، آه.”
أعادت تكرار عملية التقيؤ عدة مرات حتى أنهت الفطيرة. كان وجهها ويديها وملابسها في فوضى، لكنها تمكنت من تناول كل شيء.
“هل كانت لذيذة؟”
“نعم، نعم. كانت لذيذة.”
بعد ذلك، عندما رفعت رأسها، كانت إيرين قد رحلت بالفعل.
جلست لاني وحدها على مائدة الطعام، تبكي وتبكي مرة أخرى. كانت عينيها منتفختين وجافتين، حتى أن الدموع لم تعد تخرج، ولكن جسدها كان يرتجف من البكاء.
بعد فترة، نهضت بخدر وسارت خارج قاعة الطعام.
‘ملابسي في حالة فوضى.’
قد يشعر الآخرون بالصدمة لرؤية حالتها. توجهت لاني إلى غرفتها لتغيير ملابسها، معتقدةً أنه بعد الانتهاء من جميع مهامها، سيكون من الجيد أخذ فترة استراحة قصيرة.
وأثناء توجهها إلى غرفتها، رأت ماري وبقية الخادمات يضحكن ويتحدثن بسعادة.
‘ماري.’
أرادت أن تشتكي من مدى صعوبة الأمر. كانت تريد أن تجادل بأن كل ذلك كان بسبب ماري في الماضي. تمنت أن تقول إنه كان ينبغي علينا ألا نتصرّف بهذه الطريقة.
بينما كانت تتقدم خطوة إلى الأمام، بدأت تسمع أصواتهن بوضوح.
“إنه مضحك جدًا. فتاة من الأحياء الفقيرة تصبح قديسة.”
“شش، ماذا لو انتقمت؟”
“لا يمكنها. ألا ترين كيف تتصرف الآن؟ إنها فقط تستهدف لاني، التي يسهل التنمر عليها. لاني غبية أيضًا. لماذا تتكبد عناء تنفيذ التعليمات؟ إنها ببساطة ساذجة.”