Irene Decided to Die - 19
“لقد مر وقت طويل.”
ارتفعت زوايا فم إيرين قليلاً.
“بالفعل، لقد مر وقت طويل. كم من الوقت مضى بالضبط؟ آخر مرة رأينا بعضنا كانت قبل أن تودعوني إلى البرج؟”
ارتعش ظهره عند سماعه لهذا السؤال المباشر. ومع ذلك، عندما واجه إيرين مرة أخرى، لم يكن هناك أي علامة على الغضب على وجهها، وهو ما كان يزعجه أكثر بطريقة ما.
بدت وكأنها لم تكن هكذا في الأصل. لم يستطع أن يفهم ما كانت تفكر فيه الآن.
“يبدو أن هذا ما حدث.”
تمكن ساج بالكاد من تجميع كلماته. ضغط لا يُفسر جعله يكتم أنفاسه.
ماذا كان يفكر؟
فتاة بريئة عانيت من ألم لا تستحقه بسببه، ألم كبير لدرجة أنها فكرت في الانتحار.
ومع ذلك، حاول إقناعها. أي نوع من الغطرسة هذا؟
فجأة شعر بالاشمئزاز من نفسه. بدا وكأن شيئًا ما كان يعميه طوال هذا الوقت. وعندما رُفع ذلك الحجاب، أصبحت الحقيقة واضحة.
كان حقًا كائنًا بغيضًا. كان الآخرون يمتدحون ساج لكونه لطيفًا ورحيمًا، ولكن كل ذلك كان كذبًا.
“ولكن لماذا جئتم تبحثون عني؟”
“قديسة.”
ومع ذلك، لم يستطع التراجع. وهو يفكر في الناس الذين تحت رعايته، لم يستطع الاستسلام هنا.
لم يستطع أن يدعهم يعانون بسبب خطأه. لذا، بصعوبة، استخرج صوته.
“كنت مخطئًا.”
كان هذا الصوت المشدود كل ما استطاع إخراجه. كان ينوي أن يعبر عن أفكاره بشكل أكثر وضوحًا، ليقنعها بحجج متنوعة.
ولكن، عندما رأى الجروح الملفوفة بالضمادات، صعب عليه التحدث.
“مخطئ بشأن ماذا؟”
سألته بصوت هادئ.
“ساج؟”
شاه-ناز، وهو يشعر أن هناك شيئًا ما غير صحيح، نادى اسم ساج.
“كل شيء.”
ركع ساج في مكانه.
“كل شيء. وما قد يكون ذلك؟”
” اتهام فتاة بريئة بالخطأ ومعاقبتها.”
عند هذه الكلمات، اتسعت عينا إيرين، وارتفعت زوايا فمها أكثر. بدا وكأنها تسأل إن كان هذا حقًا الذنب الوحيد الذي ارتكبه.
“هناك العديد من الذنوب الأخرى التي ارتكبتها. لكن، أيتها القديسة، أنا الخاطئ الوحيد. شعبي بريء. من فضلك، كقديسة، كوني طيبة القلب وانظري إليهم بعين العطف.”
عندما قال هذا وانحنى برأسه، ركع شاه-ناز بجانب ساج ثم سجد، متوسلاً.
“شعبي بريء! لذا، إن كنتِ قديسة حقيقية، فلتعقبني وحدي.”
تفاجأ ساج بهذا. رغم أنه كان قد أقنع شاه-ناز بالقدوم معه، لم يكن يتوقع أن يظهر هذا الإذعان.
هل كان لديهم في النهاية نفس الاهتمام بشعوبهم؟
“قديسة حقيقية؟”
تمتمت إيرين بهدوء، مكررة كلمات شاه-ناز. أضاف ساج إلى المحادثة.
“لا تثقي بجاران. لا يمكن أن يكون شخصًا موثوقًا به بعمق. بيرت كذلك. لا أستطيع أن أطلب منكِ أن تثقي بي أيضًا. فقط، من فضلك، أظهري الرحمة.”
“أظهري الرحمة؟”
شعرت برغبة في الضحك. لماذا لم يُظهروا الرحمة عندما كانوا هم من وضعها في مواقف صعبة؟
كتمت إيرين الضحك الذي كاد أن ينفجر وهي تنظر إلى الاثنين الراكعين أمامها.
‘كم هم مثيرين للاشمئزاز.’
من الخارج، بدا أنهم ملوك طيبون على استعداد للتضحية بأنفسهم لإنقاذ شعوبهم.
لكنها تساءلت عن مدى قدرتهم على تحمل العقاب حقًا. كانت فضولية بالفعل.
بدا كلاهما غير مستعدين للنهوض حتى تقبلهما إيرين. ومع ذلك، لم تكن إيرين تريد أن تقبلهما. لم تكن تريد حتى أن تشارك نفس المكان معهما.
“عودوا.”
“قديسة!”
“عودوا.”
“من فضلكِ!”
توسل ساج بيأس، ولكن إيرين كررت نفس الكلمات كالببغاء.
كان السيد سيزو هو من وقف في طريق الملوك الذين حاولوا الاستمرار.
“القديسة ليست بخير. من فضلكم، عودوا.”
عند كلماته، نهض ساج على مضض من مكانه وقال،
“قديسة، من فضلكِ لا تنسي المساكين البائسين.”
بتنهيدة، صاح شاه-ناز بصوت مدوٍ،
“لهذا السبب لم أرغب في التحدث! تصرفي كقديسة إذا كنتِ تدعين ذلك!”
تصرفي كقديسة؟ ما معنى ذلك حتى؟ ابتسمت إيرين.
غضب شاه-ناز من رد فعلها، لكنه لم يقل شيئًا أكثر. وعندما انسحب الاثنان وغادر السيد سيزو الغرفة، عاد الصمت.
ثم، في ذلك الصمت، همست الظلال،
“أغبياء بالفعل. ملك رحيم، وملك عادل. كيف يمكن أن يجد المرء الرحمة أو العدالة في هذا العرض؟”
“وأنتَ لست مختلفًا، أليس كذلك؟”
“لقد كنت دائمًا كائنًا بغيضًا.”
خرج جاران من الظلال ووقف أمام إيرين.
“يبدو أنكِ سترفضين عرضهم. حسنًا، إذا كان يمكن حتى تسميته عرضًا. ‘اظهري الرحمة لأنكِ قديسة’، هذا كل ما في الأمر، أليس كذلك؟ يا لهم من أغبياء. أليست القديسة ليست بشرًا؟”
“أنت تعرف جيدًا.”
“أن تصبحي قديسة لا يغير طبيعة الشخص الأصلية. فقط أولئك الذين يشبهون القديسات يصبحون قديسات. باستثنائكِ، طبعًا.”
“هل هذا صحيح؟”
“إذًا، ماذا عن عرضي؟ هل بدأ لديكِ اهتمام بالانتقام؟”
“ماذا لو كانت رامييل ضمن الذين أرغب في الانتقام منهم؟”
أشارت إيرين بإصبعها نحو قلب جاران.
“هل سيظل العرض ساريًا؟”
“أوه. أنا أحب راميل. كانت امرأة طيبة وكان يبدو أنها مقدرة لتصبح قديسة. لكن، أنتِ، القديسة، رامييل لم تصبح قديسة. الآن، هي مجرد سيدة من عائلة دوق. ربما تكون سعيدة بما يكفي، لكن إن كنتِ ترغبين، فلا يمكنني فعل شيء.”
مد جاران يده نحو إيرين. لم تكن ميالة لوضع يدها في يده، فاكتفت بقبض يدها، وهو يقبّل الهواء ويكمل قائلاً:
“يمكنني حتى أن أدمرها.”
“أنتَ حقير، أليس كذلك؟”
يبدو أنه لم يحب رامييل حقًا.
“من فضلكِ، ناديني بالعقلاني بدلًا من الحقير.”
“لكن، لقد وافقتَ أيضًا على أن تكون معذبي، أليس كذلك؟”
عقلاني؟ هذا هراء. ابتسم جاران ردًا على ذلك.
“في ذلك الوقت، كنت متأكدًا أن رامييل ستصبح قديسة بلا شك. إذًا، ماذا ستفعلين؟ بيرت سيكون هنا قريبًا، لذا أرجوكِ أن تقدمي إجابتكِ قبل ذلك.”
“دعنا نرى ما سيحدث.”
“جيد. انتظري إذًا.”
وبهذه الكلمات، اختفى جاران، وبعدها مباشرة، سُمِع صوت طرق من الخارج. كما قال جاران، كان بيرت.
“مرة أخرى؟”
“ماذا هناك؟”
حدق بيرت في إيرين ثم هز رأسه.
“لا شيء. لكن كما قلتِ من قبل، لا تثقي بجاران.”
“بيرت، هل تعرف هذا؟”
همست إيرين.
“أنا لا أثق بأحد، حتى بك.”
“هذا أمر مريح.”
ابتسم بيرت ابتسامة غامضة وغطى إيرين بالبطانية بحنان.
“من فضلكِ، استمري في عدم الثقة بأحد.”
“بالطبع.”
أجابت إيرين وأغمضت عينيها.
بينما كان جسدها يتعافى تدريجيًا، كان التحضير لحفل تعيين القديسة يتقدم بسرعة.
بطبيعة الحال، بدأت إيرين في دراسة إجراءات حفل التعيين. كانت معلمتها رئيسة الأساقفة، غرين.
“يتضمن حفل تعيين القديسة أيضًا إظهارًا للقوة.”
“إظهار للقوة؟”
“قد يكون هطول المطر، أو تفتح الأزهار، أو سطوع الضوء. هناك قوى متنوعة، لكن عادة ما يحدث معجزة واحدة.”
“ماذا لو لم يحدث شيء؟”
سألت إيرين، فأجابت غرين بحزم.
“هذا لن يحدث. لم يحدث مثل هذا الحادث من قبل. كلمات الإلهة مطلقة.”
ولكن، هل يمكن أن تكون مخطئة أحيانًا؟ قيل إن كون الشخص قديسًا أمر مؤكد، وكل ما تبقى هو إظهار القوة.
ومع ذلك، لم تتمكن إيرين من تصديق كل ذلك بالكامل. كانت حياتها مليئة بالبؤس والألم.
ربما لم تكن قد سمعت صوت الإلهة بالفعل. كان هذا القلق يتسلل إليها ويمسك بقلبها.
‘لا، الجميع سمع صوت الإلهة.’
رغم معرفتها بذلك، لم يتلاش القلق.
حتى لو كانت قديسة، ماذا لو كانت قدراتها غير كافية؟ ربما ينتهي بها الأمر إلى أن تُدان مرة أخرى من قبل الناس.
مع اقتراب حفل تعيين القديسة، أصبحت تجد صعوبة في النوم بعمق. وفي مثل هذه الليالي، بدا كما لو أن الهمسات تصل إليها من مكان ما.
«أنتِ لا تستحقين أن تكوني قديسة. أنتِ امرأة دنيئة سرقتِ مكان رامييل.»
“قديسة!”
في كل مرة، كان بيرت ينادي إيرين.
“هل أنتِ بخير؟”
“أنا بخير.”
لقد كان مجرد كابوس. تجنبت إيرين نظرته وتجاوزت الأمر بتلك البساطة.
راقب بيرت إيرين للحظة ثم قدم لها كوبًا دافئًا من الشاي. كان مليئًا بالحليب الأبيض الرغوي.
“لماذا الحليب؟”
سألت، وهي تومض بعينيها في حيرة، فأجاب بيرت:
“الحليب الدافئ هو الأفضل عندما لا تستطيعين النوم.”
“هل تشرب الحليب عندما لا تستطيع النوم أيضًا؟”
رغم جدية الموقف، وجدت نفسها تبتسم بلا سبب واضح. ماذا كان يفكر هذا الرجل الجاد واللامبالي وهو يقدم لها الحليب الدافئ؟
“إنها قصة من طفولتي.”
قصة من طفولته. لابد أنه كان محبوبًا أثناء نشأته. التفكير في ذلك جعل قلبها ينبض قليلاً.
“شكرًا لك.”
لأول مرة، عبرت إيرين عن امتنانها وشربت الحليب. كان الحليب الحلو قليلاً ودافئ يناسب ذوقها جيدًا.
بشكل ما، شعرت أنها قد تتمكن من النوم بلا قلق هذه الليلة.