Irene Decided to Die - 18
“القديسة.”
تقدم جارون إلى الأمام، مقدماً ابتسامة لطيفة. ومع ذلك، كانت الابتسامة كابتسامة الثعبان، ولم تفعل شيئاً لتخفيف التوتر. على العكس، زادت من حذرها.
إلى إيرين الحذرة، سأل جارون:
“ألا تتمنين الانتقام؟”
في تلك اللحظة، انقلب قلبها. أغمضت إيرين عينيها ببطء وهي تنظر إلى جاران. كان لا يزال مبتسمًا، ينظر إليها مباشرة.
هل كان يقول هذا لأنه يعرف كل شيء، أم أنه كان مجرد اختبار؟ في كلتا الحالتين، كان ردها محدداً مسبقاً.
“لا أفهم ما تقوله.”
ضاقت عينا جارون قليلاً.
“هل حقاً لا تعرفين؟”
هذه المرة، لم تقدم أي رد. كانت بحاجة إلى المزيد من الوقت لترتيب أفكارها المعقدة.
ثم تابع جارون كلامه بنفسه.
“لا، يجب أن تكوني تتظاهرين بعدم المعرفة. يبدو من غير المحتمل أن تقبلي لطف بيرت بدون سبب. لابد أن هناك شيئاً ما. وكنت أظن أن بيرت كان يساعدك في انتقامك. فقط حينها كان من الممكن أن تقبلي شخصاً كنتِ تكرهينه، أليس كذلك؟”
لم يكن مخطئاً.
“إذا تعاونت معي، فإن انتقامك سيكون مضمونا، وكل ما ترغبين فيه سيكون لك.”
هل كان يعلم أنه أيضاً هدف لانتقامها؟
“بالطبع، أعلم أنني أيضاً هدف لانتقامك.”
“ومع ذلك تقدم هذا العرض؟”
“بينما أدمّر الآخرين، أنا واثق من أنني يمكنني إقناعك، قديسة. أستطيع أن أقدم لك أي شيء. القوة، الجواهر، الناس.”
كان عرضاً مغرياً.
“ماذا عن اقتراحي؟”
كما لو كان مدركاً لجاذبيته، تألقت عيون جاران وازدادت اتساعاً.
“ليس سيئاً.”
“يمكنني على الأقل إرضاؤك أكثر من بيرت،”
قال جارون.
كان بيرت يسارع في خطاه.
كانت الحوادث التي ظهرت فجأة مؤكدًا أنها كانت مدبرة من قبل شخص ما عن قصد. وهذا يدل على أن هناك من قام بتوجيه الأحداث من وراء الكواليس.
لابد أن هذا العمل كان من شخص يود أن يكون هو بعيداً، حتى ولو للحظة.
مع هذا الفكر، تسارعت خطواته. على الرغم من أنه عيّن أكثر مرؤوسيه ثقةً لدى إيرين، إلا أن قلقه لم يتوقف.
لم يستطع إخفاء توتره، عالماً جيداً أنها لن تلجأ إلى غيره.
غير قادر على فهم سبب معاناته من هذا القلق، طرق بيرت باب القديسة.
دق، دق.
كان الصوت أعلى من المعتاد، يتردد في الردهة.
“هل وصلت؟”
على الرغم من أن السيد سيزو استقبله، لم يكن هناك وقت للتعارف الرسمي. رأى بيرت دهشته لكنه فقط حدق في الباب بتركيز.
“سأدخل.”
مع علمه بأنه يتجاوز آداب التصرف، دخل، وهو يشعر بوجود آخر يختفي.
‘جارون!’
لم يكن من الصعب التعرف عليه.
شاه-ناز، بطبيعته، لم يكن جيداً في التخفي؛ وساج لم يكن من النوع الذي يفعل ذلك. لم يتبقَ سوى جارون، الماهر في التلاعب بالظلال.
أكثر الملوك دهاءً بين الثلاثة الباقين.
“هل أنت بخير؟”
سأل بيرت، متوجهاً إلى إيرين التي كانت تتطلع إلى السماء ليلاً من خلال النافذة، دون أن تنسى الحفاظ على يقظتها تجاه المحيط.
“أنا بخير.”
أجابت إيرين بهدوء وسحبت الستائر.
“هل جاء جارون؟”
عند سؤال بيرت، نظرت إليه إيرين.
“هل يجب عليّ أن أجيب على ذلك؟”
لم يكن يجب. على الرغم من أن بيرت قرر التعاون مع إيرين باستخدام الانتقام كذريعة، لم يكن ذلك عقدًا عادلاً للطرفين.
“لا، ليس ضرورياً.”
“إذن من فضلك ارحل. أريد أن أستريح.”
كما لو أن اندفاعه كان عبثاً، طُرد بيرت بسرعة إلى الخارج. قام على عجل بتمرير يديه عبر شعره الذي ابتل قليلاً بالعرق.
لماذا استعجل في الوصول إلى هنا بهذا القدر؟ هل كان ذلك بسبب خوفه من أن يضر جارون بالقديسة التي كافح لإنقاذها؟
لا، لم يكن الأمر كذلك.
رغم طبيعته الثعبانية، كان جارون ملكاً عاقلًا. لم يكن سيسعى لقتل القديسة التي تم إنقاذها بالكاد. لكنه قد يخطط لشيء آخر.
مدركاً لهذا، فهم بيرت مشاعره. لم يكن يريد أن يخسر القديسة، مصدر الفرح النادر، لصالح جارون.
‘الآن وقد تحرك جارون.’
لن يبقى ساج وشاه-ناز غير مبالين أيضاً.
معرفاً بالوضع إذا انحازت القديسة إلى طرف آخر ضدهم.
وكانت توقعاته دقيقة.
في اليوم التالي، في فترة بعد الظهر، جاء ساج لزيارة إيرين، برفقة شاه-ناز.
“نرغب في رؤية القديسة.”
“القديسة لا تزال تتلقى العلاج ولا يمكنها استقبال الزوار.”
“أنا على علم بأن الدوق روستيل زارها قبل أيام قليلة.”
“الدوق من عائلتها. لكن الملك ليس كذلك، أليس كذلك؟”
على الرغم من وجود أفراد ذوي مناصب أعلى منه، رد السيد سيزو بحزم، دون أن يظهر أي نية للابتعاد عن الباب.
ولم يكن هو الوحيد الذي يحرس باب إيرين. كان هناك أيضاً كهنة من الفصيل المعتدل الذين كان بيرت قد كسبهم مسبقاً. وقفوا خلف السيد سيزو، مشكلين جداراً بشرياً.
كانت التشكيلة قابلة للاختراق، لكن القيام بذلك سيؤدي إلى إحداث اضطراب.
لم يرغب ساج في ذلك، فضع يده على كتف شاه-ناز المتوتر كإشارة لتهدئته.
لحسن الحظ، استجاب شاح-ناز لنوايا ساج. مهما كانت تصرفاته غير المدروسة، كان لا يزال ملكاً مسؤولاً عن حماية شعبه.
وكان يعرف أنهم يحتاجون إلى القديسة لهذا الغرض.
“يجب أن نقابل القديسة بأي ثمن.”
“يرجى العودة في وقت لاحق.”
“إذا عدنا، هل سنتمكن من مقابلتها؟”
“ذلك يعتمد على الظروف.”
كان رجلاً جافاً، يختار أكثر الكلمات إزعاجًا للرد بها. تنهد ساج وتراجع خطوة إلى الوراء.
“إذاً سنعود غداً.”
“احترسوا في طريقكم.”
كان هذا كل ما حصلوا عليه كوداع.
بمجرد أن غادروا المعبد، ضرب شاه-ناز الأرض بقدمه بقوة، مما أدى إلى انفجار النيران من تحته واهتزاز الأرض.
“شاه-ناز!”
“ك-كيف يجرؤون؟ كيف يجرؤون على معاملتي بهذه الطريقة؟”
رغم أنهم من أدنى المستويات.
كان شاه-ناز غاضبًا لدرجة أنه لم يكن يعرف ما الذي يجب أن يفعله. وهو يشاهده، أطلق ساج تنهيدة عميقة.
كان يبدو أن بيرت وجاران لديهما خططهما، ولهذا السبب تم إحضار شاه-ناز، ولكن الآن بدا أن ذلك قد يكون خطأً. كان شاه-ناز صريحًا ومندفعًا؛ وبعبارة أخرى، كان بسيطًا للغاية ومتهورًا.
“شاه-ناز، كن حذرًا في كلماتك. هي القديسة الآن.”
“أنا حذر.”
“إذن كن أكثر حذرًا.”
هز شاه-ناز رأسه بتوتر قبل أن يرد.
“حسنًا. لكن هل سنعود فعلاً غدًا؟”
“علينا أن نستمر في العودة حتى نتمكن من مقابلة القديسة.”
كان هذا هو الحل الوحيد.
“لم يتم إجراء الحفل الرسمي لتعيينها كقديسة بعد. ألا يمكننا الانتظار حتى ينتهي؟ ربما قد تكون النتيجة مختلفة.”
“لم يحدث مثل هذا الأمر من قبل. قد تختلف القدرة، لكن صوت الإلهة لم يكن خاطئًا أبدًا. لذا من الأفضل أن نتحرك الآن.”
“لكن لا يمكنك أن تكون متأكدًا.”
ظهرت على وجه شاه-ناز علامات الاستياء، وكان واضحًا أنه غير راضٍ عن الوضع.
لكن لم يكن هناك ما يمكن فعله. كانت كلمة الإلهة مطلقة. كان من المحتوم أن يتم تعيين إيرين رسمياً كقديسة.
هل سيجعلها أن تصبح قديسة تنسى المظالم السابقة؟ كان جواب ساج “لا”.
هؤلاء هم الأشخاص الذين سجنوها وأمروا بتعذيبها. هل سترغب في رعاية بلدان هؤلاء الأشخاص بعد أن تصبح قديسة؟
لذلك كان من الصواب أن يبدأ تحسين العلاقات من الآن.
‘لكن يبدو وكأنه طريق مسدود. هل كان يجب أن آتي في وقت سابق؟’
لكن جاران هو من نصح بعدم زيارتها وهي تعاني، لتجنب المزيد من الكراهية.
علاوة على ذلك، كانت رامييل تشغل تفكيره، مما تسبب في تردده، وفي تلك الفترة، حدث شيء ما. فقد زار جاران إيرين بشكل منفصل.
يبدو أن جاران قد زارها سرًا، ولكن على الرغم من أن ساج بدا ضعيفًا، إلا أنه كان أيضًا ملكًا. لم يكن يجلس مكتوف الأيدي، لذا كان على علم بلقاء جاران مع إيرين، التي أصبحت الآن القديسة.
لم يكن بإمكان ساج أن يجلس ويشاهد بلا فعل.
“علينا أن نقابل القديسة بأي وسيلة ونقنعها.”
أكد عزمه، منتظرًا اليوم التالي.
ومع ذلك، جاء اليوم التالي، ثم اليوم الذي بعده، ولم تكن القديسة متاحة بسهولة.
وبينما كان شاه-ناز يفكر في اقتحام الغرفة بالقوة، فتح باب غرفة القديسة.
“لقد تمت دعوتكم.”
تبعهم الفارس، السيد سيزو، الذي وقف على الفور بجانب السرير حيث كانت إيرين مستلقية.
كان شاه-ناز على وشك أن يغضب مرة أخرى من العرض المفرط للحراسة، لكن ساج هدأه. ثم، للمرة الأولى منذ فترة طويلة، تلاقى نظرهم مع إيرين.
عينان عميقتان وصافيتان بلون القرمزي.
لم يكن بالإمكان قراءة أي عاطفة من تلك العينين، لون غير ممكن للبشر، وكأنها مخفية وراء جدار.
شعرها الأسود، الذي كان متشابكًا ومبللاً بالدماء في المرة الأخيرة التي رأوها فيها، كان الآن ممشطًا بعناية. باستثناء الضمادات التي لم تتم إزالتها بعد، كانت تبدو أفضل بكثير مما كانت عليه من قبل.
نظرت إليهم إيرين دون أن تنطق بكلمة. من شفتيها المطبقتين بإحكام، كان واضحًا أنها لا تنوي البدء بالكلام.
لذلك، تحدث ساج أولاً.
“لقد مر وقت طويل، أيتها القديسة.”
ثم حياها شاه-ناز بوجه غير راضٍ.
“مر وقت طويل.”
يبدو أن شاه-ناز لا يزال مترددًا في حتى مخاطبة إيرين بالقديسة.
كاد ساج أن يتنهد بسبب إهمال اللقب، لكنه تمكن من كبح نفسه.