Irene Decided to Die - 12
سألت الخادمة، ورد الكاهن:
“أولئك الذين يعتنون بالقديسة، بالطبع. كانت الأيام ملبدة بالغيوم مؤخرًا. وذلك لأن القديسة ليست على ما يرام”.
“نعم، إنها مريضة نوعًا ما”.
سمعوا أنها سقطت من البرج. يقول الناس أن النجاة من تلك السقطة كانت معجزة في حد ذاتها وشكر الإلهة على رحمتها.
“عندما يمرض الشخص، تضعف روحه. يا لها من روعة أن تقابل شخصًا عزيزًا في مثل هذه الأوقات؟”
“شخص عزيز؟”
“نعم. لقد تأخرنا في الأمر لأنها لا ينبغي أن تتحمس بعد، ولكنها ستقابلك قريبًا. مجرد التفكير في مدى سعادتها يحفزنا على بذل قصارى جهدنا”.
قال كاهن المبتدئ الشاب هذا بصوت جاد. حتى في الأوقات التي كانت تطفو فيها الشكوك حول القديسة، بدا أنه يؤمن بشدة بكل شيء.
“لذا، ارتاحي! وعندما تقابلين القديسة لاحقًا، يرجى أن تسعديها”.
وعند هذه الكلمات، أظلم وجه ماري. وعلى الرغم من إخبارها بأن تطمئن، فإن فهم السبب وراء هذه المعاملة المفرطة جعلها تشعر بعدم الارتياح، كما لو كانت جالسة على دبابيس وإبر.
لاحظت أن لاني والخادمات الأخريات يشعرن بنفس الشيء.
“لكن في الحقيقة”.
بدأت لاني تقول شيئًا، لكن ماري أوقفتها. رأت وجه لاني القلق وأرسلت كاهن المبتدئ بعيدًا قبل أن تتمكن من قول المزيد.
بابتسامة وإيماءة، التفتت إلى لاني بعد أن غادر الكاهن.
“ماذا كنت ستقولين؟”
“لكن الأمر مختلف عن الحقيقة”.
دحرجت لاني عينيها.
“وكنت ستكشفين عن الأمر هنا؟”
“عاجلاً أم آجلاً، سيخرج الأمر للعلن”.
ارتجفت أيديهم المتشابكة.
“ولكن ليس الآن”.
قالت ماري بحزم.
“لذا عليكِ أن تصمتي!”
قطعت حديثها، ووضعت خادمة أخرى إصبعها على شفتيها كما لو أن شخصًا آخر قد وصل.
أغلقت ماري فمها بسرعة واستدارت بابتسامة، لكن هذه الابتسامة سرعان ما تفككت. كان ذلك بسبب الوجه الذي رأته عندما استدارت.
كان رجل ذو شعر فضي وعيون زرقاء ينظر إليهم.
كان وجهًا مألوفًا.
‘ملك الشمال!’
بينما كانت ماري مرتبكة، انحنت لاني بسرعة وألقت عليه التحية.
“تحية لملك الشمال!”
“تحية لملك الشمال!”
انحنت الخادمات الأخريات أيضًا على عجل، وتبعتهن ماري بسرعة. توتر جسدها أكثر من ذي قبل.
نظر ملك الشمال، بيرت، إليهن بوجه هادئ وسأل:
“كيف هي الحياة في المعبد؟”
والتي ردت عليه ماري:
“نحن نعيش براحة، بفضل اعتباراتك العديدة”.
بينما كانت تعطي الرد المناسب، ظهر شخص آخر خلف بيرت. ابتسمت برفق للخادمات وقالت:
“يسعدني سماع ذلك”.
ارتدت الخادمات في حالة من الدهشة. كان الشخص الذي رد بصوت لطيف هي إيرين، التي عذبوها كثيرًا.
وعلى الرغم من سماعها أنها أصيبت بجروح بالغة، إلا أن الندوب الواضحة لا تزال موجودة.
ومع ذلك، كان من الصعب إيجاد مظهرها الشرير السابق في شعرها الأسود الممشط بعناية وابتسامتها اللطيفة والطريقة التي تتألق بها عيناها الحمراء.
من ملابسها المرتبة إلى أصغر زخرفة، أظهرت كل تفصيلة لمسة الأيدي البشرية. فحصت عيناها المبتسمتان كل واحدة منهن. خشية أن تأتي إجابة لاذعة في أي لحظة، ارتعدت جميع الخادمات متوترين.
“السيدة إيرين”.
“لقد مر وقت طويل، أليس كذلك؟”
لم يجدوا كلمات للرد. شعروا أن الإجابة الخاطئة قد تمنحها سببًا لمعاقبتهم.
نظرت جميع الخادمات إليها بعصبية، وكتموا أنفاسهم.
جمعت ماري بعض الشجاعة، وكانت أول من تحدثت.
“لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة التقينا فيها”.
“نعم، لقد مر وقت طويل. رؤيتك بعد كل هذا الوقت تجعلني أكثر سعادة”.
هل كن حقًا في وضع يسمح لهن بالشعور بالسرور تجاه بعضهن البعض؟ بينما تساءلت ماري، أضافت إيرين بعض التوضيحات.
“في المعبد، ووسط غرباء، شعرت بالوحدة بطريقة ما. فبعد كل شيء، الوحيدون الذين ظلوا بجانبي هم أنتِ، أليس كذلك؟”
هذه المرة، لم تستطع ماري الرد أيضًا. كان عقلها في حالة من الدوران، غير قادر على استحضار أي رد. ماذا يعني هذا البيان؟ إنه أمر غير واضح.
“لذا، بما أنكِ قدِمتِ إلى المعبد، فارتاحي. أعتقد أنني سأشعر بتحسن على هذا النحو أيضًا”.
وصل إليهن صوت لطيف. وتساءلن فيما إذا كن يتعرضن للسخرية، ورفعن رؤوسهن بحذر لينظرن في عينيها، لكنهن لم يتمكن من تمييز أي شيء.
“دعونا نلتقي مرة أخرى في المرة القادمة”.
تركت إيرين هذه الكلمات خلفها، وغادرت بمساعدة بيرت.
راقبت الخادمات الشخصيين وهما يبتعدان، وأصدرن تنهيدة ارتياح وفركن صدورهن.
“ماذا حدث للتو؟”
أجابت لاني بصوت منخفض عندما سمعت كلمات أحدهم،
“اعتقدت أننا سنوبخ”.
“أنا أيضًا”.
اتفقن جميعًا مع كلمات لاني، مما يدل على خطورة أفعالهن السابقة.
ومع ذلك، لم يكن رد فعل إيرين يبدو وكأنها تتعامل مع أولئك الذين أخطأوا في حقها.
“ألا يبدو الجو … يشبه إلى حد ما السيدة رامييل؟”
‘صحيح. هل يمكن أن يكون التحول إلى قديسة يغير شخصية المرء؟’
اقترح شخص ما بحذر. بدا ذلك تفسيرًا معقولاً.
لولا ذلك، فلماذا تُظهر إيرين لهن أي لطف؟ حتى لو كانت شخصًا هادئًا، بالنظر لما فعلوه بها.
‘لو كنت مكانها، لكنت أعطيتُهن عقابًا قاسيًا.’
فكرت ماري في نفسها.
القديسة هي الشخص الأكثر شهرة والأكثر سرية.
وهكذا، لم يسعهم إلا الاعتقاد أنه ليس من المستحيل أن تتغير شخصيتها.
“لا بد أن هذا صحيح!”
“يا لها من راحة!”
صفقت لاني بيديها موافقة. ومع ذلك، لم تستطع ماري التخلص من توترها.
‘هل تغيرت حقًا بعد أن أصبحت قديسة؟’
بينما كانت تفكر، اقترب الكاهن الذي اعتاد الاعتناء بهن.
“بالفعل، أنتن من تحضرن لخدمة القديسة. أمرت القديسة بأن تعتني بكم جيدًا”.
أجابت الخادمات بابتسامات محرجة على كلمات الكاهن المشرقة.
هل سيقول الشيء نفسه لو علم كيف عاملوها في منزل الدوق؟ عبرت هذه الفكرة أذهانهن.
“وقالت أيضًا أن تنقليكن إلى غرفة أكبر”.
“أكبر؟”
كانت الغرفة التي أُعطيتهن بالفعل فاخرة أكثر مما يمكن أن تتوقعه الخادمات. الآن، هل ستكون أكبر؟
رمشت الخادمات في مفاجأة، وتعكس وجوههن الخبر غير المتوقع.
دوت خطوات ناعمة في ممر المعبد الهادئ.
“يمكنني السير بمفردي”.
قالت إيرين، صاحبة الخطوات، وهي تمشي مبتعدة عن بيرت. ومع ذلك، سرعان ما تعثرت واستندت على بيرت.
“انتظري حتي تتعافي أكثر للسير بمفردك”.
هذه المرة، لم ترد إيرين، واكتفت بقبول الدعم بهدوء.
هل قطعوا نصف الطريق عبر الممر عندما تحدثت إيرين مرة أخرى؟
“القصة التي سأرويها ليست سوى محادثتي مع نفسي”.
لم يرد بيرت.
“كانت هناك فتاة. عندما دخلت منزل الدوق لأول مرة، كانت مليئة بالأمل. كانت سعيدة، ظنا أنها وجدت أخيرًا عائلة محبة. لكن كان هذا أملاً عبثًا. باستثناء ظروف المعيشة الأفضل قليلاً، لم يتغير شيء.”
أغمضت إيرين عينيها لفترة وجيزة قبل أن تواصل.
“في البداية، لم يكن لديها خادمة خاصة بها، ليس حتى قابلت نبلاء آخرين. كانت هذه هي المرة الأولى التي تحصل فيها على خادمة ردًا على أحد النبلاء الذي لا يمكنها حتى تذكر اسمه. ومع ذلك، ما زالت تتذكره. ماري ولاني. كانا الأولين. كانت الفتاة الحمقاء سعيدة مرة أخرى، معتقدة أنها قد تكسب أصدقاء جدد”.
“أنت لست حمقاء”.
“الأحمق من يرد على من يتحدث مع نفسه أيضًا.”
أغلق بيرت فمه بعد أن أصبح أحمقًا عن غير قصد.
“الابنة التي تخلى عنها شخص قوي ليس لديها من يعاملها جيدًا، لم تكن تعلم ذلك. يا لها من فتاة حمقاء. لقد أصبحت المضايقات التي بدت وكأنها مزحة في البداية أكثر فظاعة بمرور الوقت. كانت الوجبات مثل القمامة، وتم إهمال الملابس وكانت في حالة فوضى. ثم في أحد الأيام؟ تم تقديم فطيرة تبدو شهية بشكل لا يصدق على المائدة”.
في البداية، شككت في عينيها. تساءلت عما إذا كانت حقًا من أجلها، كانت إيرين حذرة حتى ابتسمت ماري وقالت،
‘اليوم وجبة خاصة!’
بينما تدفع بالفطيرة الشهية نحوها. صادف أنها كانت عيد ميلاد إيرين.
ما زالت صغيرة السن، تأثرت، ظنا أن ماري قد فهمت أخيرًا مشاعرها الحقيقية.
ثم أخذت سكينًا صغيرًا وقطعت الفطيرة ووضعت قطعة في فمها. والنتيجة؟
صرير.
تحطمت الحصى الصغيرة بين أسنانها. في محاولة لبصقها في مفاجأة، وبختها ماري بنظرة جادة.
‘سوف تبصقين طعامك هكذا؟ هذا وقح للغاية.’
ثم تنهدت.
ابتسمت إيرين، ابتلعت ما كانت على وشك بصقه. شعرت بفمها متسخ وأسنانها تؤلمها، لكنها حاولت تحمله.
ومع ذلك، لم يكن بإمكانها أبدًا أكل الفطيرة المليئة بالحجارة والرمال. في النهاية، اضطرت إلى بصقها وهي تبكي.
بعد أن بكت بمرارة لفترة، ركضت إلى والدها، دوق روستيل، وهي لا تزال غارقة في الأمل في أن يهتم بها.
‘يا دوق!’
لم تستطع إيرين أن تنادي والدها “أبي”. لأن فعل ذلك سيجعل الدوق يغضب كما لو كان مجنونًا.
بعد عدة محاولات، لم تعد تجرؤ على استخدام كلمة “أبي”.
‘أسناني تؤلمني.’
ثم أوضحت بتلعثم ما حدث.
كانت تأمل أن يسألها دوق روستيل، والدها، عما إذا كانت بخير. أرادت منه أن يقول أن الخادمات مخطئات.
لكن أملها لم يتحقق. عند سماع كلمات إيرين، عبس دوق روستيل وقال:
‘لن تفعل الخادمات شيئًا كهذا. لقد تم اختيارهن جميعًا بعناية.’
‘لكن هذا صحيح.’
تنهد الدوق روستيل وقال،
‘لا تزعجيني وأنا مشغول.’
كانت النظرة التي وجهها إليها باردة. كان ينبغي عليها أن تدرك ذلك حينها، لكن الطفلة الحمقاء لم تستسلم هناك.