“…لكن لماذا أنت هنا دوق؟ لا أعتقد أنك مدعو، هل أنت على قائمة المدعوين؟”
بما أن ظهور الرجل لم يكن مجرد ظهور دوق بشكل رسمي، شعرت بالارتباك الشديد.
“سؤال جيد.”
في تلك اللحظة ، كان قد جلس على كرسي.
وأتى أحد أتباعه ليضع كرسيًا لي.
“تفضلي بالجلوس، يا آنسة.”
“آه، نعم، شكرًا.”
بينما اجلس على الكرسي، بدأ الرجل يتحدث وكأنَّه كان ينتظر هذه اللحظة.
“كما تعلمين، والدي اللعين يضغط عليَّ من أجل الزواج و يقول أن الزواج أمر لا بد منه أو شيء من هذا القبيل.”
كنت في حالة ارتباك ولا أعرف كيف أتعامل مع الرجل الذي يتحدث عن والده بهذه الطريقة، لذلك كنت ارمقه بنظرة غير مريحة.
“أفهم والدي ، لكن أن أتزوج من شخص اختاره والدي لي مثل الحصان الذي تم ترويضه مستحيل ، لذا قد وعدت نفسي بأني لن أتزوج ما دمت حيًا.”
“دوق، انا أعتذر عن مقاطعتك ، لكن حفل خطوبتي سيبدأ قريبًا.”
مع صوت الجرس الذي أعلن عن بداية الحفل، شعرت برغبة في التحرك.
“على أي حال، أليس الخطيب الذي ستدخلين معه قد هرب مع صديقتك؟”
“آه.”
نعم، هذا صحيح.
“لا يوجد أحد سيدخل معك أليس كذلك؟”
“اكمل من فضلك أنا فقط قد نسيت ذلك.”
جلست مجددًا في هدوء واستمعت لكلام الرجل الذي كان يتحدث.
“على أي حال، بسبب عدة أسباب قررت أن أبحث عن دوقة بنفسي وكانت الشروط أن تكون امرأة ذات عائلة غارقة في الديون، وليست الابنة الوحيدة، وترغب في الهروب من عائلتها، و كانت هذه معاييري.”
فهمت.
“بعد أن تم التنقيح والاختيار، اكتشفت أنها هربت مع خطيب امرأة أخرى.”
“يا إلهي، يبدو أن هناك امرأة أخرى مثل صديقتي.”
كنت أظن أنني أُوافقه، لكنه نظر إليّ بنظرة غريبة.
“………… لهذا فكرت في عرض الزواج على تلك المرأة.”
هل هو يقصدني؟
“هل ستتزوجينني، يا آنسة؟”
إنه يقصدني حقًا.
“……… ما رأيكِ بفكرة عقد الزواج؟”
“ها هو هنا.”
أشار الرجل إلى أحد رجاله الواقفين خلفه.
أخذ الرجل الورقة وقدمها لي قائلاً:
“في البداية، كان الشخص الذي في اعتباري للعقد هو ناديا أليس، لذا أرجو أن تتفهمي أن الاسم في العقد لم يتم تعديله بعد…”
“سأوافق.”
فحصت العقد بسرعة ثم أومأت برأسي.
“………. حقًا؟”
اندهش الرجل من ردي السريع وسألني مرة أخرى.
“نعم ليس لدي شيء لأخسره، فلا أظن أن هناك أي شيء ضار لي في هذا العقد وكما قلت توًا ليس لدي ما أملكه كي أخسره.”
“آه، حسنًا، هل لديكِ قلم حبر؟”
“قلم حبر… انتظر قليلاً…”
بينما كنت أنظر إلى الرجل ورجاله، دون تردد وضعت إبهامي في فمي وعضضته.
أحسست بألم حاد وبدأت رائحة الدم تظهر.
“آنسة؟”
تجاهلت مناداة الرجل التي كانت تحمل نبرة من القلق وأخرجت إبهامي من فمي.
كنت قد عضضت إصبعي بشكل قوي، وكان الدم يتدفق من الجرح، فقمت بتوقيع العقد على الفور.
“تم التوقيع من قبل الدوق مسبقًا، لذا تم إتمام العقد الآن آه، لكن يجب تعديل اسم ناديا هنا لاحقًا حسنًا؟.”
“أوه، نعم هذا صحيح.”
بدت على الرجل علامات الارتباك الشديد.
نهضت من مكاني وأصغيت إلى الباب.
كان هناك صوت من داخل قاعة الطعام، بدا أن الجميع يتحدثون.
على ما يبدو، كانوا ينتظرون ظهورنا أنا وإيمون.
سمعت صوت أمي تقول أنها ستأتي لتطمئن على الأطفال الذين بدا أنهم متوترون.
أبعدت أذني عن الباب وتقدمت نحو الرجل.
“دوق أود أن أطلب منك طلبًا صغيرًا بصفتي زوجتك المستقبلية.”