I’m Done Being Your Best Friend! - 99
استمتعوا
***
كان تخزين الملح فكرة جيدة.
تمامًا كما حدث قبل التراجع، عندما جاء الصيف،
اهتزت مملكة بيلاند بسبب نقص الملح.
لم يتوقف لوغان أبدًا عن الإعجاب بي.
“كما هو متوقع، انستي، الأمر كما توقعت. أنت مذهلة حقًا.”
كانت بيلاند في حالة من الاضطراب عند سماع الأخبار التي تفيد بأن الإمبراطورية توقفت عن تصدير الملح.
وأظهر الكونت مور نفس الإجراءات كما في الماضي.
أخبرته بسرعة بالمعلومات التي علمتها.
“سمعت أن مقاطعة مور تبيع الملح بثلاثة أضعاف السعر الأصلي.”
“يبدو أنهم يتحركون بالفعل.”
بهذا المعدل، سيرتفع هذا المبلغ إلى خمسة أضعاف.
إلا أنه هذه المرة لن يحدث ذلك.
ابتسمت وشاركت أفكاري.
“إذن، هل نحاول بيعه بسعر أرخص من الأماكن الأخرى؟“
***
بعد أسبوع أبلغني اللورد الشاب لمقاطعة مور بزيارته.
“لقد مر وقت طويل، اللورد مور. تحياتي لك أيضًا، ديزي.”
نظرت بالتناوب إلى الأشقاء مور الذين جاءوا إلى منزل الماركيز ورحبت بهم.
“مرحباً.”
كانت ديزي تبتسم.
رأيت ديزي عدة مرات في التجمعات بعد أن كنا في نزاع بشأن الضرر الذي ألحقته بعملي.
لم تكن موضع ترحيب بشكل خاص،
لم يمر وقت طويل منذ رأيتها آخر مرة على أي حال.
ومع ذلك، على عكس ديزي،
لم يكن تعبير اللورد مور جيدًا ويمكنني تخمين السبب.
لا بد أن ذلك كان لأنني كنت أتفوق في سوق الملح من خلال تاجر هاريسون.
وإلا، هل كان هناك أي سبب يجعله يأتي إلي؟
وبدون تركي معلقًا لفترة طويلة، لم يكن ما قاله خارج توقعاتي.
“من فضلك ارفعي سعر الملح الذي تبيعه الانسة نيلسون.”
“ملح؟“
“انسة نيلسون، هل تعلمين أن سعر الملح الذي حددته أقل بكثير من الأماكن الأخرى؟“
بالطبع أعرف.
لهذا السبب كنت أجمع الملح.
كانت الاستراتيجية التي اخترتها هي تحقيق الربح من خلال البيع بسعر منخفض ولكن بكميات كبيرة.
على الرغم من أنه كان رخيصًا،
إلا أنه كان لا يزال أعلى من السعر الأصلي.
“أعتقد أن المبلغ الذي حددته مناسب. لا أعتقد أنه يجب علينا أن نتقاضى الكثير لأننا نبيع الملح للعامة.”
أخبرته بهدوء بأفكاري.
عند ذلك، عبس اللورد مور، ويبدو مستاءً.
هل يعتقد أنه إذا جاء مع ديزي وطلب مني خفض السعر، فسأوافق على الفور؟
لم يكن لدي أي نية للاستماع إليه، حتى لو توسل.
على الرغم من أنه ليس بقدر ديزي، إلا أنني لم أحبه أيضًا.
لقد كان هو من أسقط أعمال زوجي في حياتي السابقة.
لو كان قد اختلط، لكنت قد فعلت الشيء نفسه،
لذا لم يكن هناك سبب يدفعني للتعاون معه.
“لا بد أنك تفكرين في مصلحة عامة الناس. حسنًا، هذا جيد.
لكن أعتقد أن الانسة نيلسون لا تعلم أن أفكارك تشوه السوق.”
“أنا أشوه السوق؟“
على الرغم من أن تعليقات اللورد مور أصبحت متطرفة،
إلا أن ديزي لم يكن لديها أي نية لمنعه.
كانت لا تزال تنظر إلي بابتسامة مشرقة، وكأنها جاءت فقط لتشاهد.
قررت تجاهلها وتحدثت إلى اللورد مور.
“لا أعرف لماذا يؤدي الالتزام بالضمير إلى تدمير السوق.
لكن ليس لدي أي نية لتغيير رأيي.”
“لم تبيع الانسة نيلسون الملح في المقام الأول.
لماذا أصبحت متورطة فجأة؟“
‘لماذا تفعلين شيئًا لم تفعليه من قبل؟‘ هذا ما كان يعنيه.
شعرت وكأنه يحاول كبح جماحي.
من ملابس الفراء الحيوانية إلى الملح،
قفزت إلى المنتجات التي كانوا يتعاملون معها بالفعل.
كنت سأبيع الملح الذي قمت بتخزينه فقط واتوقف على أي حال،
لكنني لم أرغب في طمأنتهم بقول ذلك.
“لقد كان اختياري هو السعي وراء الربح.”
“لن تستمرين في بيعه بهذا السعر، أليس كذلك؟“
انضمت ديزي، التي كانت تراقب بجانبه، إلى حديثه.
وردًا على ذلك، ابتسمت لها.
“سنرى.”
“انسة نيلسون.”
نادى اللورد مور عليّ، وكان الانزعاج في صوته.
التفت برأسي نحوه.
“لم أدعوك، ولا أشعر بالراحة حيال مجيئك إلى هنا وقول كل أنواع الأشياء غير السارة. أعتقد أنه سيكون من الصعب علينا التوصل إلى اتفاق، لماذا لا نتوقف هنا فقط؟“
“سيينا، هذا يتعلق بموقف مربح للجانبين. يجب أن نكسب قدر ما يكسبه بعضنا البعض. عندها سيكون ذلك أفضل لكلينا. “
بدأت ديزي في إقناعي.
لابد أن ديزي جاءت شخصيًا للقيام بذلك.
لكنني لم أزعج نفسي بالاستماع.
“لقد أخبرتك، لا أنوي تغيير رأيي.”
“انـ، انسة نيلسون!”
ارتفع صوت اللورد مور قليلاً.
نظرت إليه مذهولة.
“هل تغضب مني عندما تكون في قصري؟“
“هل يجب أن أذهب إلى تجارة هاريسون؟
أعلم أن الدخل هناك يذهب إلى نيلسون.”
كانت كلماته تخرج عن السياق.
إذا كان قريبًا مني، فقد أكون متفهمًا بطريقة ما،
لكن كوني قريبة من ديزي لا يعني أنه وأنا لدينا الكثير من الاتصال.
كان يجب أن يكون مهذبًا، نظرًا لعدم معرفتنا،
لكنه كان وقحًا تمامًا، وكأنه كان يحاول إبقائي تحت السيطرة.
لكن لم يكن هناك ما يخيف.
كان هذا مكاني على أي حال.
تحدثت مرة أخرى ببلاغة.
“أتساءل عما إذا كنت ستجرؤ على الاحتجاج على الدوق حتى لو كان سلعة يبيعها هاريسون نفسه.”
لم يفعل. لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن يمتلك بها اللورد مور الشجاعة للاحتجاج على الدوق.
ولكن عند كلماتي، شخر اللورد مور.
“هل تعتقد الانسة نيلسون أنك في نفس موقف الدوق؟“
هل يقول هذا بجدية على الرغم من معرفته بالعلاقة بيني وبين لوغان؟ حدقت فيه بارتباك.
في ذلك الوقت سمعت طرقًا.
خلف الباب، سمعت صوت خادمة.
“انستي، وصل الدوق هاريسون.”
هل وصل بالفعل؟ لقد كان على بعد ساعة حتى الوقت الذي وعد فيه بالزيارة.
لقد فوجئ الأشقاء مور بعد سماع كلمات الخادمة.
كان بإمكان لوغان أن ينتظر لفترة،
لكنني غيرت رأيي بسبب الموقف الفظ الذي اتسم به الأشقاء.
قلت للتي بالخارج.
“أخبريه أن يدخل.”
ثم التفت إلى الجالسين في الجهة المقابلة.
“سيكون من الصعب التحدث أكثر من ذلك. هل تمانع في العودة؟“
سرعان ما انفتح باب الصالون وظهر لوغان.
واجههم لوغان دون مفاجأة، وكأنه سمع بالفعل عن من زار من الخارج.
سارع الثنائي إلى الترحيب بلوغان، الذي كان له تعبير صارم.
“دعنا نتحدث عن هذا مرة أخرى في المرة القادمة.”
كما لو أنه طُرد، ترك اللورد مور بضع كلمات أخيرة على عجل.
لم يكن تعبير ديزي وهي تتبعه خارج الباب جيدًا،
على عكس عندما دخلت لأول مرة.
استقر لوغان في الصالون حيث غادر الأشقاء وسألني.
“ماذا قالوا؟“
“أرادوا مني أن أرفع سعر الملح.”
“لا يزال العمل يسير على ما يرام دون الحاجة إلى رفع السعر. يرجى تجاهلهم.”
“نعم. أعتقد ذلك أيضًا.”
ابتسمت بلطف، لكن لوغان بدا مستاءً من مجيئهم إلي.
“لن أتمكن من مطالبتهم بلطف بعدم زيارة الانسة للشكوى بهذه الطريقة، سأخبر الكونت مور بذلك.”
***
بدا الأمر وكأن لوغان قد اتخذ إجراءً بالفعل،
ولم أعد أسمع من اللورد مور، الذي طلب التحدث مرة أخرى.
كان ذلك أمرًا جيدًا من وجهة نظري.
تمسكت ببيع الملح بالسعر الذي حددته.
نتيجة لذلك، تعرضت عائلة مور والعديد من العائلات النبيلة التي سعت إلى تحقيق الأرباح من خلال الملح لضربة كبيرة.
لم يتمكنوا من خفض السعر كما فعلت،
حيث لم يحضروا الكثير من الملح مثلي.
بحلول نهاية الصيف، تمكنت من السيطرة على سوق الملح وتحقيق الكثير من الأرباح.
كان هذا هو السبب الذي جعلني قادرة على الذهاب بثقة إلى تجارة كورنيل لمقابلة إيلا.
وصلت إلى مكتب إيلا في الموعد المحدد.
“واو!”
كانت نشيطة كعادتها.
قفزت إيلا من مقعدها عندما وضع الخادم الذي جاء معي الصندوق الذي يحتوي على النقود.
“هل جنيت كل هذه الأموال حقًا؟“
لقد مر ما يقرب من خمسة أشهر منذ آخر لقاء لنا،
لكن إيلا ما زالت على حالها.
وبعبارة إيجابية، كانت نشطة، وبعبارة سلبية، كانت صاخبة.
سألتها بابتسامة.
“أعتقد أنك لم تريه من خلال كرة بلورية؟“
“بالطبع! لقد أخبرتك أنه يمكنك كسرها إذا فعلت ذلك*،
فلماذا أفعل ذلك؟“
*إذا راقبتها بالكوره تقدر سينا تجي وتكسرها
لا توجد طريقة لمعرفة ما إذا كانت قد استخدمتها حقًا أم لا،
ولكن بما أنها قالت ذلك، فقد تركتها كما هي الآن.
سألت إيلا، مشيرة إلى الصندوق الذي يحتوي على النقود.
“هل ترغبين في التحقق على الفور؟“
“لا. سأتحقق من الأمر ببطء. لقد أتيت بثقة كبيرة،
فلا يوجد أي احتمال أن يكون المبلغ خاطئًا.”
على الرغم من أننا لم نلتق إلا مرة واحدة من قبل،
كانت تتحدث وكأنها تثق بي تمامًا.
أزحت رأسي في حيرة، ولكن بعد فترة وجيزة، قلت لإيلا.
“إذن من فضلك أعيديه الآن.”
“أوه، هذا صحيح!”
لم يكن الخاتم الذي عُهِد إليه كضمان شيئًا أقدره،
لكنه كان قطعة مجوهرات ثمينة.
رفعت إيلا المخمل الذي كانت كرة الكريستال تستقر عليه وأخرجت خاتمي.
هل كانت تحتفظ بخاتمي في مكان مثل هذا؟
ابتسمت إيلا وهي تسلّمني الخاتم.
بعد ذلك، تحدثت إليّ بنبرة قريبة من التباهي.
“لم أرتديه أبدًا. لقد تم تخزينه جيدًا هنا.”
كذبة. جربته على الفور عندما أعطيته لها.
نظرت إليها بريبة وجلست على الفور للتحدث مع إيلا للحظة،
حيث بدت محبطة لأنني عدت على الفور عندما اقترضت منها المال.
إيلا، التي كانت تتحدث بحماس عن أشياء مختلفة لفترة طويلة بعد ذلك، تحولت إلى الحزن عندما نهضت من مقعدي.
“أراك في المرة القادمة، انسة نيلسون.”
ثم أشارت إلى خاتمي.
“لقد وضعت تعويذة على هذا الخاتم.”
“المعذرة؟“
ماذا تقول؟ نظرت إلى إيلا، واتسعت عيناي.
لكنها ابتسمت بخبث ولم تقل شيئًا آخر.
بجدية، هذه المرأة لديها جانب غامض للغاية.
يا لها من طريقة لمزاح الآخرين.
على أي حال، في الوقت الحالي،
لم أكن أعتقد أنني سأتمكن من فهم ما تعنيه في أي وقت قريب.
– تَـرجّمـة: شاد.
~~~~~~
End of the chapter