I'm a Villainess, But I'm Favored - 28
28.
استندت باتيلدا بجسدها على مسند الكرسي.
“لا أفكر في الميل لأي جانب، وليس لدي أي سبب لذلك. هذا كل ما في الأمر.”
بعد فترة طويلة من الصمت، سألتها بيكسان:
“لماذا…؟”
ضحكت باتيلدا بخفوت. بدت الطموحات واضحة في عينيها الحمراء.
“سأخبرك بذلك عندما أجلس على العرش الإمبراطوري.”
—
عندما قررت إرسال مينيرفينا بعيدًا، فعلت ذلك من خلال أحد الخدم.
غادرت المرأة النحيلة ذات الجمال المميز القصر مسرعة وهي تخفي وجهها تحت غطاء رداء.
كانت باتيلدا تراقب مغادرتها من نافذة القصر.
“حكيم ريتور يظهر أخيرًا…”
تمتمت بكلماتها، وعيناها تملؤهما القلق.
لم تكن باتيلدا راضية عن الوضع السياسي الحالي. القوة العظيمة التي ميزت عصر “أيام السعادة” تلاشت منذ زمن طويل.
استندت باتيلدا بكتفها إلى النافذة. لم يعد بإمكانها رؤية مينيرفينا ريتور.
“… أحتاج إلى القوة، السير دومينيك. بل وإلى نفوذ أعظم.”
“نعم.”
“لذلك، إذا دعمني حكيم ريتور، الذي ظهر بعد مئة عام، فسيكون ذلك عونًا كبيرًا لي.”
“هذا صحيح.”
حكيم ريتور، الذي ظهر فجأة قبل مئة عام كما لو سقط من السماء.
ذلك الذي قيل إنه أدرك جميع الحقائق ولكنه لم يكن ساحرًا.
‘إذا كانت مينيرفينا ريتور حقًا وريثة ذلك الحكيم سوفس ريتور…’
ابتسمت باتيلدا ابتسامة ماكرة.
“يجب أن أجعلها تنضم إلى صفوفي.”
—
خلال فترة الغداء، توجهت بيكسان إلى الكافتيريا برفقة ليلا وأجنيس.
كانت هذه اللحظات لا غنى عنها بالنسبة لها.
فمنذ أن أمسكت بماجدولين، أصبحت قريبة من الاثنين لدرجة أنها باتت بإمكانها طرح الأسئلة التي لم تكن نجرؤ على طرحها سابقًا.
“لماذا ليست الأميرة باتيلدا هي ولية العهد؟”
توقفت ليلا، التي كانت تفتح فمها لتناول قضمة كبيرة من شطيرة المأكولات البحرية.
وتوقفت أجنيس أيضًا عن لف المعكرونة حول شوكتها.
تبادلت الاثنتان نظرات غريبة.
“ما الأمر؟”
“لا شيء. فقط، تساءلت دائمًا عن غرابة أسئلتك، مينا. فمن المستحيل أن يجهل أي شخص من أوركينيا هذه القصة.”
ترددت بيكسان للحظة.
“…هل هذا غريب جدًا؟”
“قليلًا؟ لكن يمكنك التظاهر بأنك من لوتي، وسينجح الأمر.”
ردت ليلا وهي تأخذ قضمة من شطيرتها.
‘يبدو أنهم يعلمون أن لدي أسرارًا، لكنهم اختاروا التغاضي عنها.’
إذا كانوا يقدمون لي نصائح كهذه، فلا بد أنهم وثقوا بي إلى حد كبير.
أضافت أجنيس:
“صحيح. لكنك لست بحاجة لمعرفة سبب عدم كون الأميرة باتيلدا ولية العهد، أو سبب تصرف الدوق العظيم زايهيج بهذه الطريقة.”
“هل القصة مشهورة لهذه الدرجة؟”
“نعم.”
إذاً، بالنسبة للنبلاء أو أولئك الذين يعرفون مينيرفينا ريتور، عليّ التظاهر بفقدان الذاكرة.
“ما السبب إذًا؟”
“أخبرتك سابقًا بقصة تتويج الإمبراطور الحالي، أليس كذلك؟”
أومأت بيكسان برأسها.
الأمير الثاني، لارس، الذي كان موهوبًا.
والأمير الأول، أنتون، الذي غار منه.
ثم جاءت وفاة لارس الغامضة وصعود أنتون إلى العرش.
“الأمر بسيط. الأميرة باتيلدا هي الابنة الثانية.”
حدقت بيكسان بدهشة.
“كان لديها أخ أكبر؟”
“نعم. الأمير فيليكس، ولي العهد.”
“لكن سمعته ليست جيدة. يُقال إنه عديم الكفاءة وعنيف.”
قالت ليلا وهي تمضغ شطيرتها.
أطلقت بيكسان ضحكة خافتة.
“الإمبراطور رأى نفسه في ابنه الأكبر.”
“ربما.”
“على كل حال، مينا، تناولي شيئًا أولًا. بالكاد لديك سوى العظام، كيف ستواجهين الأمور؟”
“صحيح. وحتى الآن تكتفين بالسلطة؟”
تجاهلت بيكسان تعليقات ليلا وأجنيس، لكنها بدن شاردة الذهن.
‘هذا هو السبب وراء ظهور المهمة التي تطلب مني الاقتراب من باتيلدا.’
المهام في اللعبة تظهر فقط عندما يتعلق الأمر بالمصير أو الهلاك.
ولكن منذ أن وجدت نفسي في لعبة 〈أنذر ساغا〉، ظهرت لي مهمة متعلقة بباتيلدا.
ربما كانت باتيلدا تخطط بالفعل.
‘هزيمة شقيقها غير الكفء أو حتى الإمبراطور نفسه لتنال التاج الإمبراطوري.’
لم تبدُ من النوع الذي يتنازل عن العرش بسهولة.
الصراعات قادمة بلا شك.
‘هذا المسار يقود إلى دمار العالم بالحرب.’
وهذا ما لا يمكنني تحمله.
‘إذاً، هناك إجابة واحدة فقط.’
شخص لا يمكن للنظام التحكم به، ولن يسلك المسار الخاطئ مهما حدث.
تنهدت بعمق.
أطلقت بيكسان تنهيدة عميقة.
لقد تعهدت بعدم التورط مجددًا، ومع ذلك…
قطبت حاجبها وفتحت نافذة المهمة.
[لقد قبلت المهمة.]
[لقد قبلت المهمة.]
الآن، الأمور إما أن تكون في صالحها أو ضدها تمامًا.
—
كان قصر الدوق زايهيغ في موقع أكثر انعزالًا مما توقعت، مما اضطرها إلى ركوب عربة أجرة غير مألوفة.
ماذا لو طلبوا مني العودة بعد أن قطعت كل هذه المسافة؟
تقدمت بيكسان نحو البوابة الرئيسية بقلب يخالطه القلق، لكنها تفاجأت بابتسامة الحارس الودودة.
“ما الغرض من زيارتك؟”
“أنا مينيرفينا ريتور…”
كيف أكمل؟
متعاونة؟ شاهدة مهمة؟
بينما كانت نحاول اختيار الكلمات المناسبة، هز الحارس رأسه فورًا بشكل غير متوقع.
“أهلًا بكِ في قصر الدوق. أرجو الانتظار قليلًا حتى أبلغ المسؤولين.”
“ماذا؟ آه… حسنًا.”
هل أبلغ إكسارش عن قدومي مسبقًا؟
تبعت بيكسان الخادم إلى داخل القصر.
كان القصر نظيفًا ومُزينًا بألوان محايدة، مما أضفى عليه انطباعًا بالبساطة والهدوء.
جلست في غرفة الاستقبال، وأُحضرت له شاي الكركديه الساخن. مضت خمس دقائق من الصمت قبل أن يُفتح الباب.
“مينا، أخيرًا أتيتِ.”
دخل إكسارش بهدوء. كان يرتدي ملابس سوداء بسيطة، ومع ذلك…
رائع، كأنه مشعّ.
كادت تنسى إلقاء التحية، لكنها تمالكت نفسها وأمسكت بطرف فستانها لتؤدي الانحناءة المناسبة.
“تحياتي، دوق زايهيغ…”
مدّ إكسارش يده أمامها فجأة، ما أثار استغرابها. بابتسامة مشرقة ومظهر واثق
“……؟”
مدّت بيكسان يدها بحيرة وصافحته، كما لو كان تصرفًا عاديًا.
“هاه.”
ضحك إكسارش بخفة، ثم قلب يد بيكسان وقبّلها باحترام.
“شكرًا على قدومك.”
“……”
كيف يمكنه أن يفعل شيئًا كهذا بكل بساطة؟
سحبت بيكسان يدها بسرعة، محاوة إخفاء توترها. رفع إكسارش حاجبيه قليلًا، لكنه سرعان ما ابتسم مجددًا، مشكلًا غمازتين على وجنتيه.
“ظننت أنكِ لن تأتي أبدًا. ما الأمر؟”
“آه، دوق زايهيغ…”
“إكسارش.”
“… دوق…”
“إذا لم تنادني بإكسارش، فسأغادر.”
“……”
تنهدت بيكسان.
من الأفضل أن أتبع أسلوبه، وأحافظ على الرسمية فقط أمام الآخرين.
ألقت بيكسان بشعرها خلف كتفها وأعادت ضبط تعابير وجهها ليعود إلى مظهره المعتاد.
“إذًا، يمكنك مناداتي بمينا. على أي حال، إكسارش لدي سؤال أريد طرحه.”
“صدفة غريبة، لدي أنا أيضًا سؤال.”
جلس إكسارش قبالتها، وابتسم بابتسامة هادئة كانت تبعث على الطمأنينة وتضعف الحذر.
تذكري، إنه أحد أفراد العائلة الإمبراطورية… إذا استرخيت، ستكون العواقب وخيمة.
تحدثت بيكسان بجدية، محاوة الحفاظ على تركيزها
“إذا أجبتني عن سؤالي، سأجيبك عن سؤالك.”
“بهذه السهولة؟”
“لن يكون الأمر بسيطًا.”
“ما سؤالك إذًا؟”
أخذت نفسًا عميقًا قبل أن تطرح سؤالها:
“هل يمكنك ترتيب لقاء لي مع الإمبراطور دون علمه؟”
تظاهر إكسارش بعدم الاهتمام، وعلق بهدوء:
“هذا صعب. الإمبراطور لا يسمح لأحد بمقابلته إلا عندما يستدعيهم شخصيًا، وبدون أسلحة.”
كما توقعت. كان الإمبراطور يبدو شديد الحذر.
إذًا، الخيار الثاني هو الحل الوحيد.
سألت بيكسان مجددًا:
“هل يمكنك إذًا اتهام باتيلدا بمحاولة اغتيال الإمبراطور؟”
لكن، على عكس المتوقع، لم تُمحَ الابتسامة عن وجه إكسارش.
“ما السبب الذي يدفعك إلى ذلك؟”
“لا أستطيع الإفصاح عنه، لكنني سأزيل عنها التهمة لاحقًا…”
“حتى لو فعلت، ستظل تلك التهمة وصمة دائمة، مينا. وفي السياسة، خاصة بالنسبة لباتيلدا، ستكون تلك الوصمة كارثية.”
“لا يبدو أن باتيلدا تهتم بذلك.”
“رغم ذلك، هي فرد من العائلة الإمبراطورية، وقبل كل شيء، ابنة عمي.”
منطقي.
غرقت بيكسان في التفكير.
هل يجب أن أستخدم نقاط ضعف إكسارش لابتزازه؟
تجولت عيناها نحو إكسارش.
[إكسارش فيراتو شرودر]
فقد والديه في سن مبكرة… قد يؤدي التلميح لذلك إلى تأثير عاطفي طفيف، لكن لن يستمر طويلًا.
حتى مع معرفة نقاط ضعفه، لا يمكنني استغلالها.
لا فائدة من ذلك، سوى الشعور بالخذلان.
° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●
لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓