قبل بضعة أسابيع، بينما كان “رايتان” يعيش في إحدى القرى الريفية مع “بيري”، وقعت هذه الحادثة. 

 

في غرفة خافتة مضاءة بشمعة متراقصة، كان “مارشال”، الذي ينتمي إلى سلالة هجينة بين البشر وسلالات أخرى، يغلق غطاء زجاجة الدواء وقال:

 

“ابنتك نضجت مبكرًا جدًا.”

 

كانت “بيري” ترقد على السرير وقد نزلت حُمَّاها للتو، بينما كان “رايتان” يمسك بيدها الصغيرة ويتأملها بعينين حانيتين.

 

“إذا بلغت الحُمَّى 43 درجة، فإن الشخص لا يستطيع حتى أن يميِّز ما أمامه. في هذا الوضع، من الطبيعي أن يبكي الإنسان من الألم، فما بالك بطفلة في السابعة من عمرها، لكنها تبتسم وتقول إنها بخير. كيف يمكن لطفلة صغيرة تكره بشدة أن تقلق والدها أن تفعل ذلك؟”

 

“مارشال، ما هو مرض ‘بيري’؟ إنها تعاني من حُمَّى مرتفعة كل شهر تقريبًا، لا يمكن تفسير ذلك بضعف جسدها فقط.”

 

“لو كنت أعلم لقلت لك منذ زمن. لا توجد أعراض مُسبَقة، ولا يوجد سبب واضح. طوال حياتي كصيدلي، لم أسمع عن مثل هذا المرض. هل من الممكن أن يكون سيفك الذي تركته في القصر قد جلب لعنة ما؟”

 

“سيف ‘وينديس’ لا يجلب مثل هذه اللعنات.”

 

مارشال نظر إلى رايتان من خلف عدسات نظارته.

 

حقًا، ما أغرب الأقدار.

 

لم يتوقع أن يقضي ست سنوات وهو يساعد ذلك الرجل الذي كان يلوح بسيفه مهددًا العجوز الذي كان يجمع الأعشاب الطبية ليعطيه ماءً.

 

شفاه متشققة جافة، نظرات ممتلئة بعزيمة للحياة، وبكاء رضيع لم يدرك حتى أنه يحمله بين ذراعيه.

 

يقولون إن الرحمة تزداد في قلوب الناس مع تقدمهم في السن. لم يكن في نيتي سوى إطعامه لبضعة أيام، لكن رايتان استقر في قريتي وكأنه وجد موطنه.

 

يقول إن العيش في مكان معزول عن العالم الخارجي يناسبه تمامًا.

 

لكن مهما كانت هذه القرية بعيدة عن العالم، فالأخبار تصل إليها.

 

“سمعت أن الكونت ترافل قد عرض مكافأة للقبض عليك.”

 

“…لقد رأيته في السوق اليوم.”

 

“يبدو أن الشائعات عن ثروته التي تفوق ثروة الإمبراطور صحيحة. المبلغ كبير لدرجة أنه يجعل الرأس يدور. لا بد أن التقرير قد وصل بالفعل.”

 

“هل قدمت تقريرًا أيضًا، مارشال؟”

 

“لا تفكر بذلك. إن بعتك لتحقيق ربح، سيطلبون ضعف هذا المبلغ. لم أرَ أحدًا يكره أن يخسر بقدر ما تكره أنت. أنا أيضًا متشدد، لكنك أشد مني.”

 

“عجيب، كيف يمكن لمثل هذا الشخص أن يكون اليد السلبية. إنه لا يدعو إلا للسخرية.”

 

“ذلك الترافيل، إنه شخص متشدد لدرجة أنه سيتصرف بحزم لتحقيق السمعة التي يريدها.”

 

“ومع ذلك، ليس من السهل أن تكرهه، لأنني أعلم أنه مخلص للغاية لما يريد حمايته.”

 

انتقل مارشال بنظره إلى الطاولة الجانبية للسرير.

 

“كما تعرف، حتى تنخفض المكافأة، ستكون مطاردًا. وستكون بيري أيضًا مطاردة بسبب كونها ابنتك.”

 

كان هناك كتاب قديم جدًا، أوراقه ممزقة بسبب كثرة الاستخدام، كان المفضل لرايتان. ‘كيفية تربية طفل واحد بنفسك’

 

تحدث مارشال إلى ظهر رايتان الواسع، الذي كان لا يزال صامتًا

 

“الحياة البدوية ليست مفيدة للطفل.”

 

***

 

تقدم الليل مجددًا.

 

بينما كان “رايتان” يسير في الردهة الهادئة، تملّكه التأمل.

 

كان قد زار هذا المنزل في وقت متأخر من الليل ذات مرة من قبل. كانت تلك الساعة مناسبة للقاء الكونت بعيدًا عن أعين النبلاء.

 

كان “كالت” الذي يمشي أمامه في صمت.

 

صديق الطفولة الذي التقاه بعد ست سنوات أصبح الآن مستشارًا للكونت ترافيل. كان “رايتان” مستعدًا تمامًا لمواجهة الوقت الذي مضى بجدية.

 

مازال يحتاج إلى معرفة من هم من يمكن الاعتماد عليهم، ومن يجب توخي الحذر منهم.

 

حتى وإن كان يخطط للرحيل قريبًا، فلا ينبغي له أن يركن إلى الاطمئنان.

 

“الكونت في مكتبه.”

 

عند النقطة التي توقف فيها “كالت”، كان هناك باب مغلق بإحكام. باب صلب لا يسمح بمرور أي ضوء، ولا يُخرج شيئًا من الداخل إلى الخارج، فهو الباب الأمين الذي يحافظ على سرية ما خلفه.

 

فتح “كالت” الباب بعد ضربتين خفيفتين، كما لو أن الأبواب قد تمت الموافقة عليها سلفًا.

 

لم يكن هنالك نور السقف الساطع، بل إضاءة خافتة تنير الغرفة بأجواء هادئة.

 

“أحمق.”

 

بهذه الكلمات نطق الرجل الجالس خلف المكتب لحظة دخول “رايتان” إلى الغرفة. ومع إغلاق الباب، انطلقت نبرة حادة من صوته.

 

كان صاحب الصوت شيخًا ضخمًا ذو شعر أبيض يشوبه لمعة ذهبية.

 

“لاكسيك آيرون ترافيل.”

 

هو الذي صعد بعائلة الكونت ترافيل إلى أعلى المراتب عبر التاريخ.

 

“من يتخلى عن منصب الماستر الأعظم ليرعى طفلًا؟ كيف يمكن للمرء أن يعيش وهو لا يحسن حساب المكاسب والخسائر؟”

 

تحدث “لاكسيك” إلى ابنه الذي دخل الغرفة، وقد ظهرت تجاعيد الاستياء بوضوح على جبينه.

 

كانت هيبته هائلة. كان بإمكانه أن يحرك الجبال ويشق البحار بكلمة واحدة.

 

كان من أقوى الشخصيات في إمبراطورية “هايشيال”، بعد الإمبراطور والماستر الأعظم مباشرة. لم يكن هناك ما يمكن أن يتحدّى إرادة الكونت.

 

ما عدا واحدًا فقط.

 

“كنت أعيش حياة هادئة.”

 

هكذا قال “رايتان” بلهجة مائلة وهو يوقف خطواته عند حافة السجادة.

 

المكافأة التي وضعت على عنقي من قِبَل الكونت ترافيل منذ شهر قد أجبرتني على التخلي عن حياتي السابقة، بل كادت أن تجعل ابنتي أيضًا في وضعية هروب.

 

من الطبيعي أن يكون مزاج “رايتان” مضطربًا.

 

“يبدو أن الكونت لم يتمكن من إدراك الأمر. لماذا يضع مكافأة على شخص تافه؟ هل تدهورت ذاكرتك خلال فترة غيابك؟”

 

“هل هذا ما تقوله لوالدك بعد غياب ست سنوات؟ عجبًا، كيف تجرؤ على إنجاب ابن مثل هذا؟ لو كانت والدتك على قيد الحياة لرأتك وذرفت دموعها.”

 

“أوه، الكونت، هل تظن أن الدموع التي سُفكت في حياتك تعادل شيئًا؟ كان من الأفضل أن تعتني جيدًا عندما كنت تُستخف كزوجة ثانية.”

 

“هذا…، هذا الوغد…!”

 

قام الكونت ترافيل من مقعده وبدأ يشير بأصابعه نحو “رايتان” بغضب.

 

رغم مواجهة عيون الكونت المتوهجة بالغضب، لم يتأثر رايتان ولو للحظة بغضب الكونت.

 

لو كان غيره من الأبناء، لكان قد خرّ على ركبتيه المرتجفتين يطلب الصفح منذ زمن بعيد.

 

ولكن، من ذا الذي يجرؤ على استفزاز الكونت ترافيل علنًا سوى “رايتان”، إن كان ثمة من يجرؤ؟

 

“ها قد عاد الابن السفيه.”

 

كان “كالت”، مستشار الكونت ترافيل، واقفًا عند الباب يراقب الوضع بصمت.

 

“كالت” كان من ذوي الوجوه التي لا تتغير تعبيراتها كثيرًا.

 

ورغم أن تعبيره لم يتبدل، فقد اعترف في سره بأن تصرفات “رايتان” كأب في الأيام الأخيرة قد أثارت استياءه أكثر من مرة.

 

من هو “رايتان كويرتس ترافيل”؟

 

كان يُعرف بلقب “الفاجر الدموي” أو “ملاك الموت”، ألقاب تناسب شخصًا عاش محاطًا بالدماء في ساحات القتال.

 

ورغم مظهره الهادئ، لم يكن يترك مجالًا للثغرات، وكان دائم الاستعداد رغم هدوئه الظاهري.

 

إضافة إلى ذلك، كان يحمل لقب “الذي اختارته السيف المقدس” مع مهارات قتالية فائقة.

 

بين الفرسان، كان “رايتان” كائنًا يُنظر إليه كما لو كان من كواكب السماء، لا يجرؤ أحد على التقليل من شأنه.

 

وهكذا كان “رايتان” في ذاكرة “كالت”…

 

“أوه، عمي كالت هو صديق أبي، أليس كذلك؟ أترغب بتناول بعض الحلوى؟”

 

“قولي: ‘هل تود تناول بعض الحلوى، آنسة بيري؟'”

 

“أها، هل تود تناول بعض الحلوى؟”

 

“شكراً لك، آنسة بيري.”

 

“وماذا عن أبي؟”

 

“آه، لقد كان ذلك آخر ما لدينا…”

 

“أفهم، إذًا ليس هناك ما لأبي. ولكن هناك بعض الحلوى للضيوف الجدد الذين التقينا بهم اليوم…”

 

“لا تحزني، في المرة القادمة يمكنكِ أن تسألي والدك أولاً قبل تناول الحلوى!”

 

“أولاً.”

 

“نعم، أولاً!”

 

رغم أنه قد يُقبل أن يُشار إلى “رايتان” بلقب “عمي” بشكل غير مباشر، كان من الغريب أن يظهر “رايتان” محبطاً لأنه فقد أولوية ما.

 

تكررت مشاهد مماثلة، غير قابلة للتصديق، خلال الأيام القليلة التي قضيناها في السفر من القرية إلى قصر الكونت ترافيل عبر العربات.

 

هل كان مرور الزمن بهذه الصعوبة؟

 

تملكت القشعريرة مساعد كالت الصامت، بينما استمرت الأجواء المتوترة بين الأب وابنه في التفاقم.

 

سأل رايتان والده قائلاً:

 

“لمَ وضعت مكافأة على رأسي؟”

 

لقد دخل رايتان إلى قصر الكونت ترافيل بهدف التفاوض.

 

كما هو معروف، فإن السبب الذي قيل عن وضع المكافأة، وهو شوق الكونت لابنه الثاني، لا يبدو معقولاً.

 

“لا أظن أن حياتي تساوي عشرة مليارات كونا بالنسبة لك. على أي حال، بما أنني جئت بنفسي، فهل يمكنني أخذ المكافأة بدلاً منك؟”

 

“لمَ تأخذها أنت؟ كم من المال أنفقت على تربيتك؟ أعطني نقودي، أيها الأحمق.”

 

“هل قدم الكونت الحالي مالاً للكونت الأسبق؟”

 

دوّى صوت قوي عندما ضرب الكونت بقبضته الكبيرة على الطاولة، مما جعل الأرض تهتز.

 

كان ذلك في منتصف الليل.

 

ورغم أن مكتبة الكونت كانت معزولة بشكل جيد ضد الصوت، فقد يكون الاهتزاز الذي حدث قد وصل إلى سقف الطابق السفلي.

 

بادر كالت على وجه السرعة للتدخل، قائلاً:

 

43%

 

“أيها السيد الكونت، إذا تسببت الفوضى في إيقاظ السيدة التي تنام في الطابق السفلي، فإنها ستستيقظ.”

 

أجاب الكونت: “…نعم، صحيح. على أي حال، أنتَ ذلك الذي يجرؤ على مجابهة والده بكل وقاحة.”

 

كانت دعوة رايتان إلى هذه الليلة، بعيداً عن أنظار الأقارب المباشرين، تستند إلى سبب خفي. ربما كان الأمر ذا تأثير بالغ على المنافسة القادمة على الفروع.

 

وقد كان رايتان أيضاً يظن ذلك.

 

“على أي حال، لنؤجل الحديث عن المكافأة إلى حين آخر. ما هو الأمر الذي يجعل الكونت يستدعي رايتان؟”

 

تجعد جبين الكونت وهو يضغط برأسه المتألم، ثم جلس مرة أخرى على كرسيه، قائلاً:

 

“الطائفة تثير الاضطراب.”

 

لو لم يكن الأمر متعلقًا بالكبرى، لما كان ليبحث عن ابنه بهذه الفوضى.

 

“إن السيف المقدس الذي تخلصت منه لا يختار وريثاً جديداً.”