تــيُون قد خرج من فرقة النسر الأحمر، مما يعني أنه اعتبارًا من اليوم، لم يعد له الحق في استخدام مقر الفرقة.

 

“الغرفة الوحيدة المتبقية التي تحتوي على سرير هي هذه.”

 

كانت شيري، أختي، تسعى جاهدة للعثور على غرفة مناسبة بسبب ظهور ضيف غير متوقع.

 

قال تــيُون إنه يكفي أن يكون لديه كيس نوم، ولكن والدي لن يسمح له بالنوم على الأرض.

 

لم يكن السبب في ذلك مقتصرًا على كونه ولي أمر تــيُون ومعلمه، أو لأن تــيُون ينتمي إلى عائلة نبيلة.

 

“إذا نمت على الأرض خلال فترة النمو، فلن تنمو.”

 

نعم، فترة النمو تُعد من الأمور المهمة.

 

كان الأمير تــيُون في المستقبل طويل القامة، لكن والدي لم يكن على دراية بذلك.

 

“…هل لي أن أستخدم هذه الغرفة بمفردي؟”

 

تردد تــيُون عند باب الغرفة المفتوح على مصراعيه، وكأن الدخول إليها لم يكن سهلًا عليه.

 

مررت بجانبه وسحبت والدي إلى الداخل.

 

“إنها الغرفة المقابلة لي!”

 

كانت الغرفة أصغر من غرفتي، لكنها كانت واسعة ونظيفة بما يكفي.

 

“ليس بالأمر السيئ.”

 

بدت ردة فعل والدي إيجابية أيضًا. وعندما أومأت شيري برأسها لتدعوه للدخول، تردد تــيُون قليلاً ولكنه أخيرًا تقدم. ورغم أن تعابيره كانت غريبة، إلا أنه لم يظهر على وجهه عدم الارتياح.

 

“تــيُون! إذا شعرت بالملل، تعال لزيارتي في أي وقت!”

 

“ما معنى أي وقت؟”

 

وضع والدي يده على رأسي.

 

ثم نظر تــيُون إليّ بوجه صارم.

 

“من الصباح حتى الساعة الثالثة بعد الظهر. بعد ذلك، يُمنع دخولك إلى الغرف. إذا كنتما معًا، يجب أن تتركا الباب مفتوحًا.”

 

كان هذا حديثًا شائعًا من الآباء الذين لديهم بنات. لكن أليس الوقت حتى الساعة الثالثة مبكرًا جدًا؟

 

“لا، أبي، ما هذا الاتجاه العتيق؟”

 

“لأن مصروف بيري يعتمد على ذلك.”

 

“حسنًا. سأضع ذلك في اعتباري.”

 

لكن عندما أصبحت مصدر دخلي الوحيد رهينة، كان لا بد لي من العيش وفقًا للقواعد القديمة. أخبرت تــيُون عن هذه الأخبار المؤسفة.

 

“تــيُون، هل سمعت؟ مصروفنا يعتمد على ذلك، لذا أرجو منك التعاون.”

 

“مصروفنا؟”

 

لكن تــيُون بدا وكأنه يتلقى خبرًا غريبًا.

 

“يا معلمي، هل سأحصل على مصروف أيضًا؟”

 

“بالطبع، لكن كم كنت تتلقى سابقًا؟”

 

“لم أستلم مصروفًا من قبل.”

 

من المعتاد أن يحصل أبناء النبلاء على مصروف عند بلوغهم السابعة من أعمارهم. ولم يكن الأمر مقتصرًا على النبلاء، بل كان أصدقائي من عامة الناس يحصلون على مصروف أيضًا.

 

إن قول تــيُون بأنه لم يحصل على مصروف قط يعني أن بارون بولتمان لم يكن في وضع مالي يمكنه من توفير مصروف لحفيده.

 

ربما كان جواب تــيُون غير العادي هو ما جعل شيري، شقيقته، تبدو في حيرة من أمرها.

 

“إنها نشأت في ترابيل، لذا فإن عدم وجود أموال لدى النبلاء يعد أمرًا غير مألوف.”

 

ومع ذلك، لم يكن الفقر يعني شيئًا لوالدي. فقد كان رد فعله غير مبالٍ.

 

“حقًا؟ يبدو أن بارون بولتمان كان يعتزم منحك مصروفًا في المستقبل.”

 

من هو والدي؟ إنه الرجل الذي تمكن من بناء منزل في قرية بونويل من دون أي مال.

 

كان من مبادئ والدي ألا نسمح للمال، سواء كان موجودًا أو غير موجود، أن يؤثر في حياتنا.

 

وفي كل مرة يزورنا فيها ضيف في الكوخ المكون من طابقين الذي كنت أعيش فيه مع والدي، كان دائمًا ما يقول نفس الكلام.

 

أزلت يدي من يد والدي التي كانت فوق رأسي وقلت:

 

“عندما تأتي إلى منزل كوارس، يجب عليك اتباع قوانين كوارس!”

 

“…ما هي قوانين كوارس؟”

 

“المصروف يبدأ من سن السبع، وغسل الوجه يجب أن يكون برغوة وبعناية! وأول عطلة من الشهر هي يوم الإسراف!”

 

“شكرًا على الشرح الوافي، بيري.”

 

عندما طالت فترة الشرح، قطعني والدي. ثم أشار بإصبعه إلى تــيُون.

 

“هل سمعت ما قالته بيري؟ وفقًا لقوانين كوارس، يجب على الأطفال الذين يبلغون من العمر سبع سنوات أو أكثر الحصول على مصروف. ويكون يوم استلام المصروف في اليوم الأول من كل شهر.”

 

“……”

 

لم يكن بإمكان تــيُون الرد على حديث والدي بسهولة.

 

لم يكن يعرف إن كان يجب أن يعبر عن سروره أم استياءه. بدا مترددًا في العثور على كلمات ليقولها.

 

“في مثل هذه الحالات، يجب أن تقول شكرًا.”

 

لذا أخبرته بدلاً مني، فتأمل تــيُون قليلاً قبل أن يمئ برأسه.

 

“سأكون حريصًا على المراقبة.”

 

 

“أوه، غريب. يبدو أنني سمعت كلمة شكر بطريقة خاطئة.”

 

بينما كنت أعبث بأذني، سألتني شيري، شقيقتي، وهي تضحك بخفة:

 

“سمعت أنك ستخرجين غدًا خارج أسوار المدينة، أليس كذلك؟”

 

“خارج الأسوار؟ لم أسمع بهذا من قبل.”

 

“يقول السيد رايتان إنك ستخرجين مع السيدة بيري وتــيُون.”

 

التفتت أنا وتــيُون برأسي نحو والدي.

 

“سنجري جولة في السوق. سنشتري لك ملابس صيفية، ولتــيُون أيضًا.”

 

“يا معلمي، لا أحتاج إلى شيء-.”

 

رفع تــيُون يده بشكل عجل، لكن كُمّ قميصه المطبوع انزلق ليغطي ظهر كفه واهتز.

 

“ليس كثيرًا.”

 

انتقد والدي ملابس تــيُون بنظرة صارمة.

 

“القميص فضفاض، والسراويل طويلة.”

 

آسف. يبدو أن رايتان حساس بشأن أسلوب الملابس…

 

كان من مبادئ والدي أن يرتدي المرء ملابس نظيفة ومرتبة، حتى وإن لم تكن باهظة الثمن، بل يجب أن تتناسب مع قوامه.

 

منذ أن رأى تــيُون للمرة الأولى، كان والدي يشعر برغبة ملحة لشراء له ملابس جديدة.

 

“…نعم.”

 

أومأ تــيُون برأسه بخجل.

 

ثم بدأنا في وضع خطة لليوم التالي.

 

بعد تناول الإفطار، سيتناول والدي الدرس الأول مع تــيُون، ثم نخرج لشراء الملابس.

 

رغم ذلك، كانت تعابير تــيُون تحمل في طياتها ملامح الاستدانة، وكأنه يشعر بأنه مثقل بالديون. ربما لا بأس في تلقي دعم والدي للبقاء في ترابيل، لكن فكرة الحصول على ملابس قد تبدو له كأنها عبء زائد.

 

يجب أن أُخفف عنه بعض الأعباء النفسية.

 

“تــيُون.”

 

قبل مغادرتنا الغرفة، أمسكت بذراعه وهمست:

 

“والدي رجل غني.”

 

منذ اليوم سأبيت وحدي.

 

وذلك يعني أنه لا يُسمح لأحد بالدخول إلى غرفتي حتى صباح الغد.

 

صريـــــــر-.

 

“حتى وإن كانت في مكاني السري، فلن تكتشف سرّي.”

 

بدأت أغني بفرح بينما دخلت إلى المساحة السرية بجوار المدفأة. وعندما ضغطت على الطوب بجانب الباب، أُغلق الباب من تلقاء نفسه.

 

كانت الغرفة تشبه المكتبة القديمة. مكتب من خشب الجوز ورفوف للكتب. ورق جدران بلون أخضر داكن مزخرف بنقوش ذهبية. كانت الأضواء الصفراء المعلقة في أرجاء الغرفة تُضيء المكان.

 

أحسست أنه سيكون من الرائع أن أعطيها اسمًا، فقررت أن أسميها “غرفة التأمل.”

 

“لا يوجد مكان أفضل من هذا للاحتفاظ بالمعلومات التي تخصني وحدي.”

 

في الحقيقة، كانت تلك الغرفة مكانًا لجمع المعلومات حول وفاة والدي.

 

وضعت صينيةً تحتوي على الكعك الذي أعدته شيري وكأسي الماء على الأرض، وجلست بجوارها.

 

أما سبب جلوسي على الأرض بدلاً من المكتب، فلم يكن إلا لأن الكرسي كان مرتفعًا، مما يجعل من الصعب علي الصعود إليه.

 

“هُمف.”

 

رغم أنني قررت أن أظل في القاع، فهذا لا يعني أنني سأبقى ساكنة.

 

التضامن مع والدي الذي يجلس بلا حراك، يبدو أمراً غير منطقي.

 

ابتسمت بمكر وأنا ألتقط القلم.

 

كتبت اسم شخص على الصفحة الأولى من دفتري الأبيض.

 

ماريان كيرنليان ترابيل

 

بالكلمات الحسنة، هي قائمة الاهتمام، وبالكلمات السيئة، هي قائمة الانتقام.

 

لقد لمست ماريان عرين الأسد النائم.

 

“إذا كان العم سيربير قد كتب في سجله، فلا بد أن الإنجاز كان كبيرًا.”

 

استندت إلى المعلومات المدونة في سجل الخادم لأعيد تشكيل الحادثة.

 

كانت الأقراط اللؤلؤية من الكنوز التي أتت من قارة بعيدة، وكان من المقرر أن تكون العنصر الرئيسي في المزاد الخيري الذي تنظمه جدتي. وستنال ماريان كيرنليان الفضل في استعادة الأقراط، مما سيمكنها من تكوين إنجاز كبير-.

 

“آه.”

 

توقفت.

 

لم أستطع فهم سبب اتهام ماريان لأن بالتسبب في حادثة الأقراط اللؤلؤية.

 

‘لأن سجل العم سيربير كُتب كاليوميات، فلا توجد معلومات كافية…….’

 

كان من الضروري معرفة هذه الجزئية لوضع خطة انتقام.

 

خطتي هي إخفاء هويتي وتدمير إنجاز ماريان!

 

“آه. كيف كانت أُخرى أنا في السابعة من عمري ولا أعرف شيئًا عن ذلك؟”

 

مع شعوري بالتعب الذهني، كان لزامًا علي تناول شيء حلو. تناولت بسكويتة وعضضت منها.

 

تفتتت البسكويتة المقرمشة في فمي، وكانت مليئة بالزبدة والسكر، وكأن المكونات الغالية تعطي طعماً مختلفًا.

 

أضأت عيني بإعجاب. كان طعمها لذيذًا لدرجة أنها جعلتني أرتعش قليلاً.

 

“عندما تتصاعد حلاوة الفم، إذا شربت الماء، سأستطيع تناول البسكويت وكأنني أتناولها للمرة الأولى.”

 

كان هذا نصيحة قدمتها لي شيري. ولم أحضر الماء إلا كجزء من خطتي.

 

أمسكت بكأس الماء بيدي اليمنى. كانت محاولة الإمساك بالكأس الكبير بيد واحدة خطأً.

 

تدفق الماء من الكأس المائل إلى ثيابي.

 

“أوه!”

 

قمت بسرعة من مكاني، لكن ملابسي المصنوعة من القماش قد امتصت الماء بشكل كامل. كانت حافة التنانير والقمصان مبللة.

 

هذا لم يكن في حسباني.

 

“لقد تسببت في مشكلة.”

 

هل ستجف في ليلة واحدة؟ من الأفضل أن أغير ملابسي في الوقت الحالي.

 

بينما كنت أضغط على الطوب لأخرج من المساحة السرية، كنت أنتظر أن يفتح الباب.

 

[…تس.]

 

أحدث صوت كصوت الفرقعة في أذني.

 

“…”

 

هل كان هناك مثل هذا الصوت عندما فُتح الباب؟ عندما أكون بمفردي، يبدو الأمر مخيفًا بعض الشيء.

 

“ربما بسبب بلل تنورتي، أشعر بالبرودة والرعشة.”

 

[…تسّ.]

 

“يجب أن يفتح الباب بسرعة. يجب أن أجفف ملابسي بسرعة—”

 

[…كواتس!]

 

بصوتٍ مفاجئ، جريت نحو الخارج من الباب المفتوح وأنا لا أزال في وضعيتي المترددة.