I'll Quit The Empress - 75
تأوه يتدفق من شفتي إيفلين النائمة.
كان هناك عرق بارد يتدفق من جبهتها. كان جسدها يتقلب كما لو أنها تريد أن تستيقظ من الكابوس ، لكن عينيها كانت بالكاد مفتوحتين. لم تستطع معرفة ما إذا كان الحلم الذي جاء من نوم ضحل حقيقي أم لا.
“اممممم، ····.”
في هذا الحلم ، تجولت إيفلين في القصر الإمبراطوري الفارغ. لم تكن تعرف سبب وجودها هناك ، لكن كل شيء كان كما تتذكره. وحتى الهواء والرياح العاتية كانت حية(واضحة).
في نهاية الممر الطويل ، رأت ظهرًا كبيرًا مألوفًا.
‘جلالتك؟’
قفزت هذه الكلمات بحرية. أثارت الرياح اللطيفة خوفها بطريقة ما. بعد ذلك ، استدار الظهير الكبير ببطء نحو إيفلين. كانت تعاني من ضيق في التنفس في تلك اللحظة عندما رأت أن أدريان نائم بين ذراعي فابيان.
‘أدريان؟ صاحب الجلالة ، لماذا أدريان … ‘
لكن في الكابوس ، لم تستطع إيفلين المضي قدمًا. كان فابيان يحدق في إيفلين بعينيه الخاليتين من المشاعر.
‘أدريان!’
صرخت إيفلين بقلق ، لكن فابيان لم يستدير ، وهو يحمل الطفل بين ذراعيه.
‘صاحب الجلالة ، أرجوك أرجع أدريان!’
أصبح ظهر فابيان بعيدًا.
‘إلى أين تأخذ طفلي …؟’
صراخها لم يصل إلى فابيان. لذلك رحل الرجلان تدريجياً.
شعرت إيفلين أن قدميها كانتا تغرقان كما لو كانت قد سقطت من الأعلى. أرادت أن تذهب على الفور وتأخذ أدريان ، لكن رؤيتها كانت مظلمة.
‘لا ، أدريان!’
في اللحظة التي ضغطت فيها إيفلين على كل قوتها وصرخت ، انتهى الكابوس. دون أن تدري ، كانت يداها الممتدة باتجاه الهواء ترتجفان.
“هاه … هاه ، هاه …….” تتنفس بصعوبة ، استيقظت إيفلين أخيرًا من كابوسها. كان حلمها مخيفًا وواضحًا للغاية بحيث لا يمكن اعتباره مجرد حلم.
“لماذا حلمت بهذا الحلم فجأة …”
لا يزال قلب إيفلين يخفق. كان أدريان بالفعل أمير مملكة فيليس. يجب أن يكون الحلم الذي حلمت به منذ فترة قليلة مصدر قلق قد انتهى بالفعل.
“لا ، إنه حلم لا معنى له ……”
انتهى قلقها. كانت هناك العديد من اللحظات المقلقة(تأخذ الأنفاس) ، لكن فابيان لم يشك في ولادة أدريان. كانت إيفلين متأكدة لأنها كانت تعرف شخصية فابيان الهادئة. لم يكن رجلاً يتظاهر بأنه لا يعرف ما إذا كان لديه خليفة.
“نعم. بغض النظر عن مقدار البكاء والتوسل ، لكان قد أخذ أدريان بعيدًا إذا كان قد لاحظ ذلك “.
كان فابيان سيفعل الشيء نفسه معه. من المؤكد أنه سيأخذه إلى العائلة الإمبراطورية. من الواضح أن دليل سر ولادة أدريان لم يتم تسريبه.
إلى جانب ذلك ، كان أدريان يبلغ من العمر عامين بالفعل. حان الوقت الآن للاسترخاء ، لكن إيفلين تساءلت عن سبب رؤيتها لكابوس جديد.
“أحضر لكِ الشاي. أميرة…..؟” دخلت نورا الغرفة بصينية فضية وفتحت عينيها عندما رأت إيفلين تتعرق عرق بارد. إيفلين ، التي استيقظت متأخرة ، بالكاد رأتها.
“انتي بخير؟ يبدو وجهكِ شاحبًا جدًا “.
“لا…..”
ببطء ، عاد إحساسها. في الواقع ، الوقت قد مضى فقط في وقت قصير. نامت إيفلين أثناء قراءة كتاب ، متكئة على أريكة طويلة ، وفي هذه الأثناء ، أحضرت لها نورا الشاي.
“أعتقد أنني نمت دون أن أدرك ذلك.”
“يا إلهي. انظر إلى هذا العرق “.
جاءت نورا بسرعة إلى جانب إيفلين ومسحت العرق البارد على جبينها بمنديل. لم تقل إيفلين شيئًا ، لكن نورا كانت تعلم أنه لا بد أنها مرت بكابوس.
“هل أنتي متأكدة من أنكِ بخير؟”
“نعم.”
“لا ينبغي أن تفرطي في ذلك. لقد كان لديك الكثير من العمل مؤخرًا “.
لم يكن هذا مجرد لقبها ، لقد كانت إيفلين وفية حقًا لدورها كوزيرة للمالية. كما أنها لم تنس أداء واجباتها الرسمية كأميرة واهتمت بشدة بتنشئة أدريان.
منذ وقت ليس ببعيد ، بعد إرسال كل الصقور السوداء التي كانت هدايا من الإمبراطور ، شعرت أنها كانت تحاول ملء الروتين عن قصد.
“انا بخير. كان لدي فقط بعض الأحلام السيئة “.
“سعيدة لسماع ذلك.”
سكبت نورا الشاي في فنجان الشاي ، بدت مرتاحة. عندما تناولت إيفلين الشاي ، شعرت أن ليلي كانت تقف بجانب الباب ونظرت إليها. اقتربت نورا من ليلي بهدوء. ثم قالت شيئًا واختفت بسرعة.
“ماذا يحدث هنا؟”
“السيدة أكشاير جائت إلى القصر على عجل.”
“ريبيكا؟”
“نعم. الآن ، مرت عربتها عبر البوابة الرئيسية للقصر الملكي “.
بدت إيفلين مرتبكة. بغض النظر عن مدى قرب مكان إقامتهم ومدى قربهم ، هل كان عليها أن تأتي بهذه السرعة؟
ومع ذلك ، نظرًا لتصرف ريبيكا ، اعتقدت إيفلين أنه لا بد من وجود سبب.
“نورا ، جهز غرفة نوم لريبيكا لتبقى. عندما تصل ، يرجى إرشادها على الفور “.
“نعم ، وسوف أغلي الشاي مرة أخرى.”
“نعم.”
يبدو أن المحادثة تستغرق وقتًا طويلاً. حاولت إيفلين التخلص من كابوسها السابق. لتجنب حدوث ذلك ، حتى لا يؤدي الخوف إلى سوء الحظ.
جعلها الكوابيس تعيش في كوابيس.
********
كم من الوقت مضى؟
سرعان ما جاءت ريبيكا لاهثة وثني ركبتيها. وقفت إيفلين وضربت كتفها ، ممسكة بيدها برفق وتعطيها بعض الماء البارد.
“ريبيكا ، ما الذي أتى بكِ إلى هنا بهذه السرعة؟”
تناولت ريبيكا كوبًا من الماء دفعة واحدة وأخذت نفسًا سريعًا.
“······انا لا اعلم.” قالت ريبيكا ، التي تمكنت من فتح فمها ، شيئًا غير معروف. مالت إيفلين أحد حاجبيها ، في انتظار كلمة ريبيكا التالية.
“لا يمكنني الحكم على ما إذا كان هذا مهمًا أم لا. لكن إذا قلت هذا بعد الاسترخاء أولاً ، أعتقد أن الأوان قد فات “.
“نعم ، من الجيد رؤيتك. من الأفضل مناقشة أي شيء معًا “.
رد فعل إيفلين الهادئ جعل ريبيكا تتردد للحظة فيما ستقوله أولاً. لأنها اضطرت إلى تجاوز السطر قبل أن تتمكن من طرح القصة التي تريد سردها. لم تستطع ريبيكا تأكيد ما إذا كان ذلك أمرًا جيدًا لصداقتهما أم لا.
“كان لدوق أكشاير قابلة تساعد في ولادة أطفالنا من جيل إلى جيل. إنها القابلة الأكثر مهارة في جنوب القارة. “
أعدت ريبيكا قلبها وأخرجت الموضوع. على عكس التوقعات ، لم تتفاجأ إيفلين. بدلاً من ذلك ، نظرت عيناها الزرقاوان بسلام إلى ريبيكا.
“القابلة ليس لديها عائلة ، لكنها كانت مريضة حقًا مؤخرًا بسبب كبر سنها ، لذلك سمح والدي لها بالبقاء في مكاننا(منطقتهم)”.
“حقا؟ لم أكن أعرف ذلك “.
بعد أن ولادة إيفلين ، كانت الملكة ميريام مسؤولة عن رعاية كل شيء وراء الكواليس لتجنب المخاوف الغير ضرورية. كان أحدهم مكان وجود القابلة. لم يكن لدى إيفلين أي فكرة على الإطلاق أنها كانت قابلة دوق أكشاير.
“كنتِ تعرفين….” قالت إيفلين بهدوء.
ريبيكا ، بالطبع ، حتى ليام الذي لم يقل شيئًا ، عرف سرها. بالتفكير في الأمر الآن ، كانت إيفلين ، التي كانت غير مبالية للغاية.
قد يكون ليام كذلك ، لكن لم يكن من المنطقي أن ريبيكا ، نفس المرأة والصديقة المقربة ، لم تلاحظ ذلك.
“هل علم ليام ذلك؟”
“نعم ، لقد كان هذا طلب جلالة الملك. أنا آسف.”
احتفظ أشقاء أكشاير بهذا السر واعتبروه ‘لا شيء’ لأن الملكة أمرتهم صراحةً بالصمت.
أغلق ليام فمه على مضض ، وفكر بعمق في إيفلين ، ولم تقل ريبيكا شيئًا. ومع ذلك ، لم يرغبوا في طرح أي أسئلة حول هذه الحقيقة لأنها قد يؤذي إيفلين.
“لا. أنا آسفة لأنني ضغطت عليكِ” قالت إيفلين.
“لا ليس كذلك.” صافحت ريبيكا يدها على عجل.
“منذ أن قبِلت أدريان كأخيك الصغير ، لذلك ظننا ذلك أيضًا. وأعتقد أن هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله “.
“شكرا لكِ.”
مرة أخرى ، أثر موقف الشقيقين في قلب إيفلين بعمق.
كان هناك سبب وراء حب ريبيكا لأدريان ودعمها لحب إيفلين المفرط لـ ‘شقيقها’. كلاهما احترما قرار إيفلين وساعدها في إخفاء الحقيقة. حتى لو كان من الممكن اعتباره تمردًا على الإمبراطورية.
“أنا لا أعرف ماذا أقول ولكن شكرا لكِ على ذلك.”
ابتسمت إيفلين بصوت خافت. أخذت ريبيكا يد إيفلين بدلاً من الرد. بدون كلمة واحدة ، كانت درجة حرارة الجسم تعبر عن بعض الإخلاص.
“ولكن ما الذي يحدث لكِ لتحكي القصة الآن؟”
“هذا … أنا لست متأكدة كما قلت من قبل.”
“كل شيء على ما يرام ، أخبرني بأي شيء.”
أومأت ريبيكا برأسها.
“كانت صحة القابلة رهيبة في الآونة الأخيرة. لقد كادت أن تفقد عقلها ، لذلك كانت الخادمة تعتني بها ، لكن مكان وجودها لم يكن معروفًا قبل أيام قليلة “.
رطم(صوت القلب)…
بدا قلب إيفلين وكأنه سقط. إحساس الكابوس الذي كانت لديها في وقت سابق أرتفع ببطء.
“مرت الخادمة بأوقات عصيبة لأنها اختفت عدة مرات من قبل. سيكون من الرائع لو كانت هكذا مرة أخرى … ولكن بغض النظر عن مدى صعوبة البحث عنها ، لا يمكننا العثور عليها “.
“هل مرضها شديد؟ التقيتها عدة مرات ، لكنها شخص حكيم جدا “.
“قال والدي هذا أيضا. ومع ذلك ، يبدو أنها فقدت عقلها لأن حالتها ساءت مؤخرًا. لا يزال ليام يبحث عنها ، لذلك ربما يتم العثور عليها قريبًا … “
طمس ريبيكا نهاية كلماتها كما لو كانت تحاول تبديد فكرة مرعبة.
“ولكن لا توجد علامة عليها في منزل الدوق أو في أراضينا.”
أغمضت إيفلين عينيها للحظة. كان عليها أن تتخلص من الكابوس ، وأن تنظر عن كثب إلى الواقع.
“أميرة.”
عند اتصال ريبيكا ، فتحت إيفلين عينيها مرة أخرى. كان هناك قلق أشرق من عينيها الزرقاوتين.
إذا كان من فعل فابيان ، كان من السهل عليه تجاوز أمن إقامة الدوق ، بنفس سهولة اختطاف القابلة. ومع ذلك ، لم تستطع إيفلين إصدار أي أحكام الآن.
“إذن ، ماذا يجب أن نفعل؟”
“لا يمكننا القفز إلى الاستنتاجات الآن.” عضت إيفلين شفتها السفلية بقوة. “لا أريد أن أفكر ، لكن في أسوأ الأحوال …”
لم تكن إيفلين تريد أن تفقد أدريان عبثا كما في حلمها. لقد كان شيئًا كانت مصممة على فعله منذ فترة طويلة.
“لا يوجد دليل مادي.”
“لكن القابلة الآن مصابة بمرض عقلي.”
“نعم ، إنها شخص مجنون.”
في الواقع ، إذا اعتقدت ، على العكس من ذلك ، كان ذلك مفيدًا.
“لكنها حقيقة محزنة بالنسبة لي أيضًا” قالت إيفلين بمرارة.
“كانت القابلة امرأة حكيمة. لو كانت عاقلة ، لما حدث هذا “.
القابلة العجوز هي الشخص الموثوق به الذي وجدته ميريام. قالت والدتها إن القابلة قضت حياتها كلها في ولادة عدد لا يحصى من الأطفال ولم تقل كلمة واحدة عن ولاداتهم. لكن يبدو أن الوقت قد خلق متغيرًا آخر.
“لا ، لقد حدث هذا بالفعل ، لذلك لا يمكنني مساعده.”
أمسكت ريبيكا بيد إيفلين بإحكام ، “أميرة ، كما قلتِ ، لا يمكن أن تكون كلمات امرأة عجوز مجنونة دليلًا على ذلك.”
“لكن ماذا عن عائلة فيليس؟ وأكشايرنا؟ ” كانت هناك إرادة قوية في عينيها الخضراء.
“ريبيكا ، هذا …”
“دوق أكشاير شاهد على ولادة الأمير.”
كان لا بد من وقف عنادها الغير مجدي. كانت إيفلين ، التي رأت ريبيكا ممتنة للغاية وشعرت بالأسف لأنها لم تخبرهم بالحقيقة أبدًا.
“حتى لو نشر أي شخص إشاعات سيئة ، فإن أكشاير سيشهد على الحقيقة.”(تقصدون انكم بتكذبون ??)
هذا ما فعله ليام قبل مغادرة ريبيكا. كانت تلك هي اللحظة التي كان فيها للأخوين صوت واحد.
لا يهمهم ما هي الحقيقة. لأن اختيار إيفلين كان الحقيقة.
“هناك قول مأثور في عائلة أكشاير. لا يهم من أين يأتي الشرف. من المهم أين سيتم استخدام الشرف. إنه لحماية شرف أكشاير ، لذلك من غير المجدي تجنبه “.
“لا……”
لم تكن إيفلين قوية.
“أريد أن أسألكِ معروفًا.”
كانت إيفلين تخشى أن تكون بمفردها. كان الخوف الذي اجتاحها نفس(قدر او مساوي) الحياة الثمينة التي احتاجت إلى حمايتها. لم تستطع أن تتخيل كيف كانت ستكون ميؤوسًا منها لو لم تمسك ريبيكا بيدها.
“هل تفهمين اليوم الذي يمكنني فقط أن أقول شكراً لكِ؟”
“بالتاكيد.”
ابتسمت ريبيكا. كانت نفس الابتسامة كالمعتاد.
“لأننا أصدقاء.”
وضعت إيفلين رأسها فوق كتف ريبيكا في صمت.
لأنها لم تكن خائفة.