عندما صرخ أدريان حول موت صقره الصغير ، على نحو ضعيف، سمع صوت نقيق الطيور في مكان ما على مسافة بعيدة.

لا يبدو أن آذان البالغين تسمع الصوت ، لكن جسد أدريان الصغير ركض بأقصى سرعة وتبع هذا الصوت.

“أوه! أمير ، ما زلنا ننظف ……. “

ركض حارس الطيور وطارد أدريان. لكنهم تخلفوا كثيرًا لأنهم قللوا(استخفوا) من سرعة الطفل. ذهب فابيان وإيفلين أيضًا خلف الحارس للعثور على ابنهما.

تنهدت إيفلين بارتياح عندما وجدت ظهرًا صغيرًا مليئًا بالتراب على ملابسه. لكن في مكان ما ، بدأ أنفها يشم رائحة كريهة.

“سامحني يا صاحب الجلالة … هذا هو قفص التكاثر حيث يتم تربية الصقور المعوقين والمتروكين.”

بدا أن فابيان يفهم ، ثم هز رأسه ونظر إلى إيفلين.

“لم يولد كل الصقور السود أقوياء ومثاليين. لذلك ، نحن ندربهم ونعطيهم المهام وفقًا لقدراتهم الخاصة “.

عندها فقط أومأت إيفلين. النظر إلى الاختلاف في منطقة القفص. كان من الواضح أن فابيان سيعطي الصقر الأسود من الدرجة الأولى لأدريان ، حتى دون أن يُطلب منه ذلك.

“أدريان ، لا يمكنك الركض بهذه الطريقة!”

أمسك إيفلين سريعًا بكتف أدريان الصغير وأوقفته. ما زال أدريان يحاول الجري ويكافح بجسده ، لكنه لم يستطع التغلب على قوة إيفلين.

ولكن ، فجأة ، وجدت إيفلين أيضًا الشيئ الذي لفت انتباه أدريان.

“هذا …؟”

أشار إصبع أدريان الصغير إلى الشيء. فابيان ، الذي كان فضوليًا ، ألقى أيضًا نظرة خاطفة خلف ظهر أدريان.

يقف مربو الطيور وهم يراقبونهم لأنهم لم يعرفوا ماذا يفعلون. ثم دعا فابيان أحدهم ليقترب.

في المكان الذي أشار إليه أدريان ، كان هناك صقر صغير بدأ للتو في المشي. ومع ذلك ، من شكل ريشه ومخالبه الصغيرة ، بدا أن الصقر لم يكن أفضل(خيرة) الولادة.

“أمـ-ـي، هذا أيضًا صقر أسود … أليس كذلك؟”

“إنها إياس سوداء . وُلِد من بيضة ، وبعد أن مر بطفولته بأمان ، سيصبح الصقر الأسود العظيم الذي نعرفه “. وأوضح حارس الطيور.( إياس: طفل أو صغير الصقر)

كانت إياس غير جذابة حقًا. كان لون ريشته باهتًا ، والشكل الغير مثالي جعل العيون تبدو قبيحة. ومع ذلك ، كان لأمها غريزة قوية. حدقت في أدريان من داخل القفص وهي تحمل طفلها.

“عندما يكبر ، هل سيصبح صقرًا شجاعًا؟” سأل أدريان.

“بالطبع. إذا انتظرت بصبر ، عندما يفقس الصقر الأم طفلًا سليمًا ، سأقدمه لك كهدية. أعدك.” قال فابيان بصوت رقيق ، أقنعه بلطف.

لكن نظرات أدريان ظلت ثابتة على القفص ، حيث فقست الأم طفلها المسكين.

“هذا أيضًا … هل سيكون صقرًا قويًا عندما يكبر؟”

“صحيح. لكنه لن يكون كبيرًا أو قويًا كما الذي رأيتهم من قبل ” قال فابيان.

“لماذا؟”

نظر أدريان إلى فابيان مع تلاميذ(عيون) متلألئين. عند رؤية نظرته البريئة ، أصبح فابيان ، الذي كان يتحدث دائمًا إلى نبلاء المؤتمر ، عاجزًا عن الكلام.

لحسن الحظ ، ساعدته إيفلين في التحدث إلى الطفل نيابة عنه. “أدريان ، كل شخص يبدو مختلفًا ، أليس كذلك؟ والدك وأمك ، نورا ، وكذلك ليلي ، التي تعتني بك “.

“…نعم.”

“جميعهم لديهم موهبتهم الخاصة. نورا بارعة في الطهي ، وليلي جيدة في لعب الغميضة مع أدريان ، أليس كذلك؟ “

أومأ أدريان برأسه بحماس عندما تم ذكر أسماء الأشخاص الودودين الذين يعرفهم.

“لذا ، على الرغم من أنه ليس الصقر الأقوى ، ربما ، سيصبح صقرًا لطيفًا وذكيًا. هل تفهم؟”

كان فابيان ، الذي رأى إيفلين ، مندهش من طريقتها في تعليمه. لم يكن هناك آباء علموا أطفالهم مثل هذا في أي مكان ، سواء في العائلة الإمبراطورية أو في العائلة النبيلة.

في نظام الإمبراطوري التعليمي ، لا يجيب الآباء عمومًا عندما يسأل أطفالهم سؤالًا غامضًا. لقد نشأ أطفالهم ، وكانوا يتوقعون ألا يكون لديهم أي أسئلة عديمة الجدوى في المستقبل.

“حسنًا ، أدريان….” سحبت إيفلين يده برفق ، لكن عيني أدريان كانتا لا تزالا مسمرتين في القفص.

“هل تريد ذلك الطائر؟” سألت إيفلين.

على الرغم من أن تلك إياس السوداء كانت مختلفة قليلاً ، إلا أن إيفلين كانت قد قرأت بالفعل أفكار أدريان الداخلية. ولم يكن ذلك الطفل قادرًا على إيماء رأسه لأنه كان محرجًا.

كان أدريان طفلاً كان كسولًا للإنتظار. الصقر الذي كان من المفترض أن يُعطى له مات ، لذلك أراد أن يكون لديه ما يراه.

لكن إيفلين لم تكن تريد أن يكبر أدريان كشخص يعامل الحيوانات مثل الأشياء.

“أدريان ، هذا الصقر الصغير لن يكبر مثل صقر صاحب الجلالة الذي رأيته من قبل وسيخسر القتال. … ولكن ، إذا انتظرت بصبر ، فإن صاحب الجلالة سوف يمنحك صقرًا قويًا وشجاعًا ، فلماذا لا تنتظر لفترة أطول قليلاً؟ ” حاولت إيفلين إقناعه.

كانت هذه هي المرة الأولى التي تلعب فيها إيفلين دورًا كأم لأدريان. في مثل هذه الأوقات ، كانت تفتقد والدتها الملكة ميريام كثيرًا. عرفت إيفلين الآن مدى صعوبة تعليم الطفل وجعله يفهم.

“إذا كنت تريده حقًا ، يمكنني أن أعطيك هذا الطائر.” فابيان فجأة تدخل قليلا.

“أدريان ، سأعطيك هذا الطائر الصغير. بعد ذلك ، عندما يولد صقر أقوى ، سأعطيها لك أيضًا. هذا يكفي ، أليس كذلك؟”

توصل فابيان إلى حل رائع ، لكن أدريان كان لا يزال يعاني مع خدود منتفخة.

“الصقر القبيح … هل ما زال طفلاً؟”

فوجئ كل من فابيان وإيفلين بسؤال ابنهما الغير متوقع.

“هل الطفل مع أمه؟” سأل أدريان وهو ينظر إلى الصقور في القفص.

تم تشغيل قفص الطيور في القصر بواسطة مربي طيور محترف. لقد وضعوا الطائر الأم وطفلها معًا لأن الطفل لا يزال بحاجة إلى رعاية الأم.

“إذا سألت مربي الطيور ، يمكنك أن تأخذه الآن” قال فابيان وهو يتنهد.

“لا!” صاح أدريان.

حاول فابيان إخفاء إحراجه عندما نظر إليه أدريان بعبوس عميق.

لقد صدم قليلاً ، ليكون صادقًا. كم مرة حدثت اللحظة التي يصرخ فيها طفل في حياته؟

“أدريان ، لا يمكنك أن تصرخ هكذا! ألم تقل أنك لم تعد طفلاً؟ “

“لا … أدريان ليس طفلًا… الطائر القبيح طفل… .. الطفل يحتاج إلى أم.”

أغلق فابيان وإيفلين أفواههما للحظة بعد سماع كلماته البريئة.

بينما عادة ما يصر الطفل في عمره على الحصول على كل ما يريده على الفور. مع ذلك ، بدا تفكير أدريان مختلفًا تمامًا.

“إذن ، ماذا تريد أن تفعل يا أدريان؟” انحنت إيفلين ، وتواصل معه بالعين.

“أدريان ، مثل القبيح …… رأى الطفل عيني أدريان في وقت سابق … لذا ، صديقي.”

على الرغم من أن الطائر لا يمكن أن يضحك أو يتحدث مثل الإنسان ، كان من الجيد أن يتعلم أدريان معنى الصداقة.

“لكن ، هذا الطائر لا يستطيع القتال بقوة … هل هذا جيد؟”

“الصديق يجعل أدريان شجاعًا!”

حسنًا ، شاهد فابيان المنظر بوجه قاسي. كان هذا الطفل ابنه حقًا. روح أدريان المتدفقة تشبهه كثيرًا. حتى مجرد النظر إليه جعل فابيان يشعر بالفخر.

“إذن ، ماذا ستفعل بالصقر القوي الذي ستحصل عليه لاحقًا؟ إذا انتظرت ، فستحصل على ذلك أيضًا “.

هز أدريان رأسه بسرعة. “أدريان ، صديقي!” أشار بإصبعه الصغير الممتلئ إلى الطائر الصغير في القفص.

“قبيح! هو صديق أدريان! “

في قلبه ، كان فابيان راضيا. ليرى أن ابنه قد أدرك معنى الولاء منذ صغره.

يبدو أن الأخبار حول ولي العهد اللامع والعبقري ، الذي لم يكن موجودًا من قبل في الإمبراطورية ، ستنتشر في جميع أنحاء القارة قريبًا.(أدريان وعبقري يا قوها)

“حسنًا ، يا مربي الطيور ، تعال إلى هنا.”

“نعم يا صاحب الجلالة.” انحنى مربي الطيور بوجه متوتر.

“دع الصقر الأم تستريح أولاً ، وسآخذ إياس لأن الأمير يريد ذلك. هل يمكنني أخذه الآن؟ “

“لا يزال يتعين على أمها أن تحتضن إياس ، لكنني أعتقد أنه أمر جيد طالما أنك تعتني به جيدًا.”

أومأ فابيان بسرور. ولكن كما لو كانت تعرف بالفطرة ، عندما حاول مربي الطيور فتح القفص ، تراجعت الصقر الأم وخبأت طفلها.

“لا!” صاح أدريان بأحسن كلماته مرة أخرى. “هم ذاهبون معا!”

يبدو أن أدريان أراد إحضار الأم وطفلها معًا. لقد كان طلبًا غير متوقع ، نظرًا لأن الصقر ‘ الأم ‘ كان أداة مطلوبة لوضع البيض وتربية النسل في قفص التكاثر الإمبراطورية.

“أدريان ليس طفلًا. يحتاج الطفل القبيح إلى أمه. ستكون أم القبيح حزينة! “

ثم أدركت إيفلين أن اسم صديق أدريان الجديد كان ‘قبيح ‘.

“أدريان …” غمغم فابيان بهدوء ، ووضع يده على رأس أدريان.

على الرغم من أنه لم يقل كلمة واحدة ، كان قلب فابيان مليئا بدفء الغير مألوف. ثم ظهرت ابتسامة لطيفة على شفتيه ، “إنه لأمر عظيم ورائع أن نعتني بالأم والطفل معًا.”

ظهرت ابتسامة جميلة على وجه أدريان.

أدريان ، الذي نال المديح الذي طال انتظاره ، يفرك شعره مثل طفل على يد فابيان فوق رأسه.

في تلك اللحظة ، بدا أن المظهر المفاجئ لفابيان كان شيئًا لن تنساه إيفلين أبدًا.

***

وضع فابيان القفص أمام قصر الإمبراطورة وظّف أفضل مربي الطيور لرعايته.

كان أدريان سعيدًا بالهدية. كان متحمسًا جدًا حتى أنهكه ونام بين ذراعي نورا قبل غروب الشمس.

أما بالنسبة لريبيكا ، فقد كانت مشغولة في اختيار أسماء العائلة المالكة لدعوتها في إحدى الغرف التي تحولت إلى مكتبه خاص. لذلك ، نسيت لفترة وجيزة واجباتها الأخرى.

“إيفلين.”

أخيرًا ، بعد فترة طويلة ، قضوا وقتًا ممتعًا يقضونه بمفردهم معًا.

لم يرغب فابيان في إضاعة هذه الفرصة النادرة وجلس بجانب إيفلين أثناء الاستمتاع بوقت الشاي.

“صاحب الجلالة ، عندما يشرب الإمبراطور والإمبراطورة الشاي معًا ، عادة ما يضطران إلى الجلوس مقابل بعضهما البعض أو بشكل مائل”. قالت إيفلين بحذر.

كانت إيفلين تدرك ذلك جيدًا. حتى فابيان قد منحها حضانة أدريان ، لم يستطع التخلص من كل الآداب التي توارثتها العائلة الإمبراطورية.

لذلك لم ترغب إيفلين في أن تكون أكثر جشعًا لأنها تلقت بالفعل ما أرادته.

“لقد أدركت مؤخرًا أن قواعد السلوك غير مجدية”.

ولكن بدلًا من الابتعاد ، ضاق فابيان مسافة بينه وبين إيفلين. كانت الفجوة بينهما الآن قريبة جدًا لدرجة أنه شعر بأنفاسها يرتجف.

“لذلك ، قررت تقديم تنازلات” همس فابيان باعتزاز في أذنيها.

في الماضي ، بدا صوته المنخفض مخيفًا بعض الشيء وبلا قلب. لكن ذات يوم ، ومن الغريب ، شعرت بأن صوته مليئ بالدفء والبهجة.

“عندما نكون وحدنا ، لا أريد أن أصبح إمبراطورًا.”

“…استميحك عذرا؟” كانت إيفلين مرعوبة ، لأن الإمبراطور مثله لا ينبغي أن يقول مثل هذه النكتة.

“لا أقصد أنني سأهمل واجبي لأنه بالفعل التزام تجاه مصيري”. بدت ابتسامة فابيان مريرة بعض الشيء. “لكن عندما أكون وحدي معكِ … ماذا لو أصبحنا زوجين عاديين؟”

كان فابيان منزعجًا للغاية قبل أن يقول هذا. لأنه قد يتم رفضه أو توبيخه.

وفوق كل شيء ، لم يكن فابيان قد أبدى مثل هذه الرغبة من قبل. لذلك كان خجولًا ومتوترًا لدرجة أن قلبه كان يرتجف.

“ليس ……… لدي خيار سوى أن أصبح إمبراطورًا للجميع في هذا العالم.”

كلما كبرت القارة التي حكمها ، كلما كان أقوى وزاد العبء الذي يتحمله.

كانت إيفلين أول شخص يشعر بألم فابيان ويفهمه. وربما لم تكن الوحيدة التي كانت غير سعيدة في الماضي.

“أريد فقط أن أكون رجلًا وزوجًا أمامكِ في هذا العالم. حتى لو لم تكن لدي عيون للنظر إليكِ ، فقط اجلسي بالقرب مني واضحكي على ما أفعله … .. هل هذا رفاهية للغاية بالنسبة لي لأتوقع مثل هذه الحياة؟ “

ومن المفارقات أن إمبراطور هذا العالم هو الشخص الذي يتوق إلى أكثر الأشياء العادية في العالم.

“في بعض الأحيان ، ربما تغضبين مني لكوني غير مبال بكِ ، ويمكنكِ أيضًا توبيخين أدريان وأنا لأنني أفسدته(دللته) كثيرًا.”

كان فابيان سعيدًا جدًا بتصويره. جلبت ابتسامة شوق حزينة على شفتيه لأول مرة.

“إذا اختلفنا ، سنتشاجر ، وسيعتذر شخص ما أولاً. وحتى لو غضبنا من بعضنا البعض ، ما زلنا ننام في نفس السرير … أنتي فقط ، من يمكنه فعل شيء يجعلني أشعر بالرغبة في الموت “.

شعرت إيفلين بالحزن عندما استمعت إلى اعترافه. لم يكن نوعًا من التعاطف لأنه كان لديها هذا النوع من التفكير حوله من قبل. ومع ذلك ، فقد كان شعورًا مختلفًا تمامًا عن مجرد الشعور بالأسف.

بعد ذلك ، تحلت إيفلين بالشجاعة وأمسكت بيد فابيان أولاً.

“حسنًا ، فابيان.”

انتشرت ابتسامة وردية محبة على شفتيها.

“لكن لا تندم لاحقًا.”

ضحك فابيان بصوت ضعيف على كلمات إيفلين. بعد ذلك ، شد كتفها برفق ، وحبس إيفلين بين ذراعيه ، وقبلها على شفتيها.

لم تكن هناك حاجة لخطاب زواج مقدس ، ولا نذر على خاتم الزواج.

فقط حب نقي.

كان يكفيهم أن يفيضوا بمشاعرهم لبعضهم البعض.