Do your best to regret it - 9
إنطلقت العربة.
عندما رأيت الرجل الذي يجلس أمامي ، هدأ غضبي و عادت الحقيقة إلى ذهني.
أركب عربة مع رجل بالكاد أعرفه.
لم يكن من عادتي أن أتصرف باندفاع مثل هذا.
و كان هذا الرجل غريبا بنفس القدر.
عندما طلبت منه امرأة لم يكن يعرفها جيدًا أن يأخذها إلى القصر الإمبراطوري ، أحضر عربة بسرعة.
و مع ذلك ، شعرت باطمئنان غريب عندما كنت مع ذلك الرجل.
ربما كان ذلك بسبب تصرفاته المدروسة.
لأنه أعارني رداءه عندما غادر المقهى.
لم يكن أحد ليعرف أنني الأميرة مادلين.
لعبت أوليفيا بالثوب الأسود الذي يغطي ركبتيها.
باقات و بطاقات ملأت ذهني مرة أخرى.
الهدايا التي تتظاهر بأنها من ليوبارد.
الكثير من الزهور والهدايا التي تملأ الغرفة.
من يجرؤ؟
بأي نية.
من يمكن أن ينتحل شخصية الأمير الأعلى؟ من يجرؤ؟ من نظر إلي بهذه الطريقة؟
“خذيها”
“نعم؟”
بينما كانت أوليفيا ترمش ، أمسك الرجل بصندوق مخملي أرجواني.
أوليفيا ، التي أخذت الصندوق بطريقة عشوائية ، توقفت للحظة.
“من أين أتى؟”
“نعم ، من هذه العربة؟”
“ما هذا؟”
“سوف تكتشفين ذلك عندما تفتحيه ، أليس كذلك؟”
ابتسم الرجل بمكر و مضى.
فتحت أوليفيا الصندوق حيث بدت المحادثة و كأنها تلاعب بالكلمات.
ماذا في الصندوق؟
“قفازات؟”
تمتمت أوليفيا.
لقد كان تصميمًا فريدًا وجميلًا رأيته لأول مرة.
كان الدانتيل المنسوج بإحكام يتألق كلما سلط الضوء.
وفجأة طهر الرجل حلقه.
عندما نظرت أوليفيا، التي كانت تنظر إلى القفازات، إلى الرجل، غمز الرجل بعين واحدة في أوليفيا بشكل ساحر.
“لم تستمعي إلى ما قلته في المرة الأخيرة ، أليس كذلك؟ لدي كل ما هو قيم حقًا ، لذا أخبريني فقط”
هل يمكن أن تكون هدية؟
ابتسمت أوليفيا و كانت على وشك ارتداء قفازاتها عندما رأت علامات أظافر على ظهر يديها.
هل رأى هذا حقا؟
ارتدت أوليفيا قفازاتها بسرعة.
لقد كنت قلقة بشأن الحجم ، لكن يدي تناسب بشكل مريح داخل القفاز.
عندما رفعت يدي و نظرت إلى القفاز ، رأيت رجلاً أبعد من أصابعي.
في اللحظة التي التقت فيها أعيننا ، شعرت أوليفيا بإحساس غريب و جمعت أصابعها معًا.
لم أتمكن من رؤية الرجل ، لكني مازلت أشعر بنظرته.
و قبل أن نعرف ذلك ، دخلت العربة الطريق الوحيد المؤدي إلى القصر الإمبراطوري.
تحدثت أوليفيا بصوت منخفض بعد أن رأت أسوار القلعة القوية و الحراس المسلحين للفرسان الإمبراطوريين بدلاً من الشوارع الرائعة.
“من فضلك أنزلني في المقدمة ، بعيدًا قليلاً عن الباب.”
“كما تريدين”
نقل الرجل كلمات أوليفيا إلى النافذة الصغيرة المتصلة بمقعد السائق.
توجهت العربة إلى مكان بعيد قليلا عن بوابة القلعة الإمبراطورية.
توقفت العربة التي كانت تتباطأ ببطء.
لم تكن المسافة إلى بوابة القلعة قريبة جدًا ولا بعيدة جدًا بحيث لا يمكن السير عليها.
وبدون أن يطلب ذلك، قام الرجل بسحب قبعة رداءه على طول الطريق.
وبما أن وجهه لم يكن مرئيا، بدا الرجل و كأنه فارس الأسرة.
نزل الرجل من العربة أولاً.
ومد يده نحو أوليفيا كما لو كان يرافقها.
كانت مرافقته أمرًا محرجًا، لذا نظرت أوليفيا إلى اليد الكبيرة للحظة ثم رفعتها بخفة.
كانت يد الرجل، التي لمست الطبقة الرقيقة من القفازات المصنوعة من الدانتيل، أقوى بكثير، وأكبر، وأكثر دفئًا مما كنت أعتقد.
كان الفرسان الإمبراطوريين يقتربون.
نظرت أوليفيا إلى الرجل للحظة.
“… … أنا أوليفيا مادلين”
“أوليفيا. إنه اسم جميل”
تحدث الرجل كما لو أنه لا يهم ما هو الاسم الأخير بعد اسمها.
بدا وكأنه يعرف بالفعل أنني أميرة.
أعطى موقف الرجل أوليفيا المزيد من الشجاعة.
“عندما أخرج ، هل ستخبرني باسمك؟”
لم يجب الرجل.
أضافت أوليفيا بهدوء.
“… … لن تكون فكرة سيئة بالنسبة لك”
لأن مادلين كانت دقيقة في رد الجميل.
كان الانتقام أكثر وضوحا.
وأضاف: “بالطبع ستكون فكرة جميلة للغاية ، لكن لسوء الحظ سيكون الأمر صعبًا اليوم”.
اعتقدت أنك ستقول نعم بالطبع.
الرجل الذي كان من المفترض أن يكون لطيفاً رسم خطاً.
حاولت أوليفيا جاهدة إخفاء إحراجها.
“حسنا إذا. شكرا لك على مساعدتك”
“ليس الأمر أنني لا أريد أن أُخبركِ بإسمي ، لكت يجب أن أذهب لهذا اليوم”
عندها فقط تذكرت أوليفيا ما قالته عندما سمعت الصوت الحزين.
“عندما أخرج ، هل ستخبرني باسمك؟”
بأية ثقة اعتقدت أن هذا الرجل سينتظر بشكل طبيعي؟
شعرت أن وجهها قد تحول إلى اللون الأحمر من الإحراج ، وحاولت أوليفيا سحب يدها بعيدًا.
يد الرجل التي لمست أوليفيا كما لو كانت ترافقها لم تتركها.
عندما استدارت أوليفيا ، تحدث الرجل بصوت ضاحك.
“المرة التالية ، سأكون متأكدًا من إخبارك بإسمي في المرة القادمة ، مع أغلى هدية”
“… كأميرة ، ليس هناك العديد من الهدايا التي لا أستطيع الحصول عليها ، أليس كذلك؟”
“إذاً يجب أن يكون شيئًا ثمينًا للغاية بحيث يحسدك الجميع حتى تقبليه”
تحدث الرجل ببطء.
“إنه السيف الوحيد في العالم الذي يجمع بين سيف ثمين و جوهرة”
“… إنني أتطلع إلى ذلك”
هدأت أوليفيا من غضبها عندما سمعت أنها تستطيع رؤية الرجل مرة أخرى ، بدلاً من الهدية التي قال إنه سيقدمها لها.
سقطت اليد ، و سارت أوليفيا نحو القصر الإمبراطوري.
الفارس الذي تعرف على أوليفيا خفض رأسه.
“أهلا يا أميرة. ما الذي تفعليه هنا؟”
“أريد أن أذهب إلى قصر الأمير ، هل يمكنني استعارة عربة لبعض الوقت؟”
* * *
“يا أميرة ، ماذا يحدث هنا اليوم؟ ذهب صاحب السمو الملكي إلى شارع لاهيرن لرؤيتكِ يا أميرة”
بمجرد وصولها إلى قصر ولي العهد ، استقبل رئيس الحجرة ، الذي كان يقف أمام الخدم المصطفين ، أوليفيا بوجه محرج.
هل تباعدت مساراتهم أم أن ليوبارد لم يظهر في المكان المحدد؟
مر الكثير من القلق على وجه الخادم.
“أنا في طريقي لرؤية صاحب السمو الملكي ولي العهد ، كان هناك شيء أحتاج إلى التحقق منه.”
“نعم يا أميرة.”
قام خادم الحجرة ذو الخبرة بتوجيه أوليفيا إلى غرفة الضيوف ، ونظر حوله على الفور.
تم إغلاق باب غرفة الاستقبال في قصر الأمير، حيث لا يمكن لأي صوت الهروب.
جلست أوليفيا على الأريكة أمام طاولة الشاي و نظرت مباشرة إلى تشامبرلين.
“ربما يعرف تشامبرلين ، كلما لم يحضر جلالته يوم الأربعاء ، كان يرسل لي دائمًا الزهور و الهدايا”
“نعم يا أميرة. أنا أعرف.”
“لكن صاحب السمو الملكي لا يعرف.”
مرت تعبيرات “عفوا” على وجه تشامبرلين.
“هل الشخص الذي حاول السخرية مني هو تشامبرلين؟”
“يا أميرة أنا فقط …”
كان الخادم عاجزًا عن الكلام.
“هل الشخص الذي أرسل البطاقة هو أيضًا خادم الغرفة؟”
“ما هي البطاقة التي تتحدثين عنها؟”
انقطعت كلماته للحظة ، كما لو كان محرجا.
ابتسمت أوليفيا ببرود.
“لم أكن أعلم أن الهدية من قصر الأمير تضمنت بطاقة تنتحل شخصية سموه”
“م-ما هذا!”
نمت عيون تشامبرلين أكبر بلا حدود.
تركت وراءها العاصفة في غرفة الضيوف ، عبرت خادمة من قصر الأمير الحديقة الخلفية ، دون أن تصدر أي صوت.
و كانت الخادمة تتجه نحو قصر الإمبراطورة . . .
“لذلك …”
عدت أوليفيا أصابعها واحدا تلو الآخر.
“صحيح أن قصر ولي العهد أرسل لي هدية ، لكن لا أستطيع الكشف عن من أرسلها. أنا لا أعرف أي شيء عن البطاقات.”
“… … “.
“… … هل هذا كل ما يمكن أن يقوله تشامبرلين؟»
“… … آسف يا أميرة”
“أيها الرئيس تشامبرلين”
“… … نعم يا أميرة.”
“لا أعرف إذا كنت تعرف ، و لكنني أحب الأشخاص مثل تشامبرلين”
بدلًا من الإجابة، نظر الخادم إلى أوليفيا بهدوء.
لقد كانت عيناه تحاول تخمين النية في مثل هذه الملاحظة المفاجئة.
خادم قوي ساعد ليوبارد منذ أن كان صغيراً.
ابتسمت أوليفيا.
“سواء كانت هدية أو زهور ، ما الذي يهم في الواقع؟ بغض النظر عمن أرسلها و بأي نية ، أعتقد أن الأمر كان يستحق العناء إذا طمأن قلبي بالقول إنها أُرسلت من قصر ولي العهد”
“أميرة”
“و لكن ليس بطاقة.”
عندما ظهرت قصة البطاقة ، ارتعشت عيونه مرة أخرى.
لم تصدق أوليفيا تلك النظرة في عينيه التي تقول إنها لا تعرف حقًا.
خاصة إذا كان شخصًا مخلصًا مثل تشامبرلين.
“… … لا أستطيع أن أصدق ذلك ، لا يجرؤ هذا القصر على إرسال بطاقة تتظاهر بأنها أحد أفراد العائلة المالكة ، و خاصة ولي العهد ، إلى الأميرة”.
“لقد حدث هذا ، لم يكن خادم الحُجرة يعلم حتى أن البطاقة قد تم تسليمها ، لهذا السبب وصلتُ إلى هذا الحد في يوم مثل هذا”
“… … “
“و مع ذلك ، إذا لم تفعلها يا تشامبرلين ، فسيكون هناك حدود لما يمكنني الكشف عنه ، إن الخادم يعرف أكثر من أي شخص آخر أنني ، أميرة و لست ولية العهد الرسمية بعد ، لدي السلطة لإصدار الأوامر إلى خادم سمو ولي العهد”
ضحكت أوليفيا بمرارة.
و لم يقم الخادم بأي رد.
“و لكن ماذا عن ممارسة سلطة إضافية على الخدم المعتمدين في قصر تياسي؟ في أحسن الأحوال ، ستكون الشائعات فقط أن الأميرة كانت في مزاج سيء ، و كما تعلم ، قبل شهرين ، دخل الابن الأصغر للحاجب القصر كحاجب متدرب في قصر تياسي”
“… … !!!”
تشقق وجه الخادم ، مثل قناع صلب ، في لحظة.
كان يجب أن ألاحظ.
جمع الخادم يديه المرتجفتين معًا و ضغط عليهما بإحكام.
قبل عام ، مُنحت الأميرة سلطة حقيقية على قصر تياسي ، قصر ولية العهد.
لقد كانت البداية متأخرة كثيرًا مقارنة بالخطيبات السابقات اللواتي حصلن عادةً على السلطة في القصر في غضون عامين من خطوبتهن.
استخدمت الإمبراطورة افتقار الأميرة إلى المهارات كذريعة.
و مع ذلك ، كان جميع الحراس يعلمون أن الأميرة كانت ماهرة بما يكفي لتولي واجبات الأميرة.
أول شيء فعلته الأميرة بمجرد توليها السلطة هو اختيار خادم مبتدئ.
بعد سماع أنه حتى الأطفال الذين ليس لديهم خبرة يمكن إرسالهم إلى قصر تياسي ، أرسل جميع الحراس عائلاتهم.
أرسل تشامبرلين ابنه الأصغر.
ومن غير المرجح أن يرث الابن المولود متأخرا اللقب والممتلكات.
اعتقد جميع الحراس أنهم كانوا يزرعون أطرافهم في قصر ولية العهد.
لم يكن أحد يعلم أنه سيعود في النهاية كأغلال.
وكما حسب الخدم ، حسبت الأميرة أيضًا.
نظرت أوليفيا إلى تشامبرلين بهدوء.
تحت الهدوء ، تدفق التوبيخ البارد مثل الصقيع.
“كيف تجرؤ على إهانة مادلين؟ هل يجب أن أظل ساكنة هكذا؟”
“يا أميرة.”
أحنى الخادم رأسه بجوع نحو أوليفيا.
“الرحمة مرة واحدة فقط يا أميرة ، من فضلك ، ارحميني مرة واحدة فقط”
لذلك تحدثت أوليفيا بلطف أكبر.
“تشامبرلين ، ليس عليك أن تذهب إلى هذا الحد ، كما قلت ، أود الحفاظ على علاقة جيدة مع تشامبرلين ، لذا ، فبالنظر إلى وجه تشامبرلين ، لن أسأل من أرسل الزهور و الهدايا”
“شكراً يا أميرة”
“بدلاً من ذلك ، إكشف من أرسل البطاقة”
“نعم يا أميرة”
“بالطبع، هذا هو طلبي إلى تشامبرلين”
ابتسمت أوليفيا قليلاً.
غادر الخادم غرفة الضيوف على عجل.
أوليفيا ، التي حافظت على وضع مستقيم حتى لحظة إغلاق الباب ، تنهدت بهدوء في غرفة المعيشة الهادئة.
كنت محظوظة.
كان خادم قصر ولي العهد هو الذي أشفق عليّ أكثر من غيره بين حراس القصور الأربعة.
لو لم يقلل من تقديري ، لم تكن الأمور لتسير بهذه السهولة.
ثم ، عندما ذكرت ابنه الأصغر ، خطرت في ذهني صورة الحاجب و قد تحول لونه إلى اللون الأزرق ، فشعرت بالغرابة.
هل كل الآباء هكذا؟
هل سأذهب إلى هذا الحد لحماية طفلي؟
جاء والدي إلى ذهني.
لقد مرت بضعة أيام بالفعل منذ أن رأيت والدي.
والدي كان دائما يعبس في وجهي.
زمت أوليفيا شفتيها و تمنت أن يتمكن تشامبرلين من القبض على الجاني بسرعة.
و مع ذلك ، خلافًا لتوقعات أوليفيا ، فتحت الخادمة التي أحضرها خادم الغرفة باعتبارها الجاني فمها بسهولة شديدة.
“لقد فعلت ما طلبت مني الكونتيسة تشيس أن أفعله! يا أميرة ، لقد كنت مخطئة!”
كانت الخادمة التي كانت جاثية على ركبتيها ، تبكي و تتوسل ، صغيرة جدًا لدرجة أنها بدت و كأنها في الثالثة عشرة أو الرابعة من عمرها فقط.
الكونتيسة تشيس.
لقد كانت الكونتيسة هي التي نظرت إليّ في قصر ولية العهد.
خادمة تشبه أطراف الإمبراطورة.
لمست أوليفيا رأسها الخافق.
يبدو أن الإمبراطورة ستقطع ذيل السحلية.
* * *
في ذلك الوقت، دخل الدوق جيوفاني مادلين إلى غرفة الرسم في قصر الإمبراطورة.
ابتسمت الإمبراطورة بحرارة و رحبت بالدوق.
على الرغم من أن وجهها كان جميلا مثل الوردة، إلا أن الدوق كان يعلم جيدا أن طبيعة الإمبراطورة كانت مثل شوكة سامة.
“تحية للقمر الإمبراطوري ، يا صاحبة الجلالة الإمبراطورة”.
رداً على تحية الدوق ، قدم مساعده اللورد هكسلي باقة من الزهور إلى الإمبراطورة.
“يا إلهي ، يا لها من زهرة رائعة ، ربما كان طلبًا مفاجئًا، لكن شكرًا لك على زيارتك”
“سمعت أن لديكِ شيئًا لتخبريني به”
وصل الدوق مباشرة إلى هذه النقطة.
نظرت الإمبراطورة خلف الدوق بتعبير محرج.
شعر الدوق بالاشمئزاز من تلك النظرة الواضحة ، لكنه نظر خلفه.
من بين خادمات الإمبراطورة ، كانت هناك امرأة على وجه الخصوص كانت ترتجف ذات وجه شاحب.
لقد كان وجهًا غير مألوف حتى بالنسبة للدوق ، الذي كان يعرف كل أفراد الإمبراطورة.
ثم الكونتيسة تشيس الجديدة.
تحدثت الإمبراطورة كما لو كانت مضطربة.
“إنها شائعة محرجة ، و لكن لا بد أن الدوق قد سمعها ، أوليفيا ، تلك الفتاة اللطيفة ستقضي فترة ما بعد الظهيرة وحدها يوم الأربعاء”
أوليفيا.
بمجرد أن قيل هذا الاسم ، تصلب فم الدوق.
لقد استمتعت الإمبراطورة حقًا بالضعف الوحيد لهذا الرجل الذي يشبه التمثال ، و الذي أظهر مشاعره.
يا إلهي.
من كان يعلم أن جيوفاني مادلين ، الرجل الأكثر استقامة في الإمبراطورية و المخلص لزوجته ، سيكون له طفل غير شرعي؟
و تذكرت الإمبراطورة شائعة أثارت ضجة في الإمبراطورية قبل أربعة عشر عامًا.
لقد كان من دواعي سرور الإمبراطورة أن ترى مادلين ، أحد أعمدة الفصيل الإمبراطوري المعارض للعائلة الأرستقراطية ، تقف هكذا.
“أنا آسفة حقاً ، أحتاج إلى التحدث مع الأمير بشكل أفضل”
“إذا كان هذا كل ما تريدين قوله ، فسوف أعود للتو”
“حقًا. كيف يجب أن تقول هذا؟”
واصلت الإمبراطورة الجر لقياس نوايا الدوق.
“لتخفيف خيبة أمل أوليفيا ، طلبت من كبيرة الخادمات في قصر ولي العهد أن تحضر لها هدية ، و أضافت الخادمة كلمات تعزية خاصة بها.”
“… … “
“أعرف ما تشعر هي به ، و لكن إذا انفجرت بسبب خيبة الأمل ، ألن تبدأ في قول كل أنواع الأشياء؟ و مع ذلك ، إذا كان هذا ما يقوله والدها ، فسوف تستمع إليه ، أنا فقط لا أريد أن أفتقد رؤية أوليفيا بسبب شيء كهذا”
لقد ذهبت مراراً و تكراراً ، و لكن كان هناك نتيجة واحدة فقط.
للضغط على أوليفيا للبقاء ساكنة.
ومضت عيون الإمبراطورة فجأة.
********
حسابي على الإنستا: callisto_.lover@
أنزل فيه حرق للرواية و موعد تنزيل الفصول❀