Do your best to regret it - 15
كانت المرة الأولى التي أحضر فيها حفل شاي رسمي.
رفعت إيسيلا شفتيها من كوب شاي الورد.
كانت رائحة الورود القوية مرهقة.
و كانت المحادثات المتدفقة على الطاولة مرهقة بنفس القدر.
“أنتِ لا تزالين جميلة اليوم يا صاحبة السمو الملكي”
“أنظري إلى قلادة الماس الوردي التي ترتدينها الآن ، لقد تم إرسالها من قبل خطيبكِ ، أمير مملكة ويلتون ، أليس كذلك؟”
“إنه يناسبكِ جيدًا يا صاحبة السمو”
“هل هذا صحيح؟”
ابتسمت الأميرة و لمست القلادة و كأنها راضية عن الثناء الزائد.
و تكررت نفس المحادثة لمدة ساعة بالفعل.
تذكرت إيسيلا الدعوة.
في حفل الشاي ، حيث كنت قلقة بشأن الرسالة التي تطلب مني حضور المأدبة حتى أتمكن من عرض صور أختي ، لم تكن هناك كلمة واحدة عن أختي.
على العكس من ذلك ، عندما حاولت طرح قصة أختي ، تلقيت نظرات خفية و توقف الحديث فجأة.
لقد جئت إلى حفل الشاي معرضة لخطر التوبيخ من قبل عائلتي.
بل شعرت بالتعب.
هل يجب أن أذهب الآن؟
لقد كان الوقت المناسب لقلق إيسيلا.
“لم أكن أعلم أنها جميلة إلى هذه الدرجة ، ما رأيكِ يا أميرة مادلين؟”
“نعم ، جميلة”
كان هذا هو الجواب البسيط.
التقطت الأميرة الشاي لتخفي حرجها.
اتبعت السيدات الأميرة و ضحكت بشكل محرج.
نظرت الأميرة إلى إيسيلا بعيون شريرة.
يقولون أنها نشأت و هي تتلقى حب الدوق فقط ، لكن إيسيلا مادلين كانت غافلة.
في وقت سابق ، استخفّت بفستان أوليفيا و أفسدت الجو الذي خلقته بشكل طبيعي.
“انت مخطئة ، أختي تبدو جميلة في جميع الألوان ، لذا فهي جميلة بغض النظر عما ترتديه”
لم يكن هذا كل شيء.
“في الوقت الحالي ، لا تنظم أختي ميزانية منزل الدوق فحسب ، بل تنظم أيضًا ميزانية أراضي الدوقية ، علاوة على ذلك ، تأتي المستندات المالية من قصر ولية العهد إلى منزلنا كل يوم ، هل كان يوجد مسؤول بهذه النزاهة و حسن العمل؟”
وقفت إيسيلا إلى جانب أوليفيا و الطفلة غير الشرعية في كل محادثة.
في كل مرة كانت المحادثة تتحول إلى أشياء سلبية عن أوليفيا ، كانت تتوقف عن الحديث و الآن لم يعد لديها حتى الرغبة في المشاركة في المحادثة.
هل كل الدماء مختلطة بعائلة مادلين بهذه الطريقة؟
“بالمناسبة ، صاحبة السمو”
فجأة ، نظرت إيسيلا إلى رينا.
“متى يمكنني رؤية صور المأدبة التي ذكرتيها في الدعوة؟”
“إنها صورة مأدبة ، لكن ، كان غرض الأميرة هو التقاط الصور ، أليس كذلك؟”
بينما كانت رينا تغمز ابنة ماركيز ليبورن ، تحدثت إيسيلا بخفة.
“لحسن الحظ ، اقترحت صاحبة الجلالة الأميرة أن آتي لأرى صورة أختي أولاً”
بهذه الكلمات المكتوبة في حاشية الدعوة ، غادرت إيسيلا منزل والدتها ، الماركيز هايلكوين ، و جاءت إلى القصر الإمبراطوري.
حتى أنني كنت على استعداد لتوبيخ عائلتي لي.
لكنني أردت حقًا رؤية صورة أختي.
كان المقال كله عن أختي و الدوق الأكبر الذي قال إنه أقسم لها ، لكنني لم أتمكن من رؤية أي صور.
ابتسمت إيسيلا و هي تفكر في أوليفيا.
هل ارتدت أختي دبوس المجوهرات الذي أعطيته لها؟
مرت نظرات غريبة على الطاولة الجديدة.
أولاً ، تحدثت الكونتيسة شامين بلطف.
“يبدو أنكِ قريبة جدًا من الأميرة الأولى ، يا أميرة”
“بالتأكيد ، إنها أختي الوحيدة”
ضحكت السيدات و هتفت: “يا إلهي” ، على الإجابة التي جعلتها تشعر بالفخر.
كان هذا الضحك خفيًا إلى حدٍ ما.
كانوا يتواصلون بصريًا مع بعضهم البعض و ينظرون إلى إيسيلا بتعاطف.
فجأة مر شعور بالديجا فو في ذهن إيسيلا.
كان الأمر مشابهًا للنظرات التي رمقني بها كبار السن عندما كنت ألعب مع أختي عندما كنت صغيرة.
نشأ شعور بعدم الارتياح مثل التحذير.
فقط عندما كنت أفكر أنني يجب أن أذهب الآن ، هزت الكونتيسة شامين رأسها.
“كما هو متوقع ، يا أميرة، هل تحبين والدتكِ؟”
“… ماذا يعني ذلك؟”
“لا ، هذا صحيح”
هزت الكونتيسة شامين كتفيها و نظرت إلى الجميع على الطاولة.
فجأة التقت عيني بالأميرة.
أذهلت إيسيلا من المشاعر الشريرة التي انعكست في عينيها الزرقاوين اللامعتين و تجنبت نظرتها.
ضرب صوت لطيف إيسيلا دون تصفية.
“كيف يمكنكِ أن تُعاملي ابنة الراقصة التي قتلت والدتكِ مثل أختكِ؟ لا أستطيع حتى أن أتخيل”
لم أكن أعرف ما الذي كانوا يتحدثون عنه.
لا يمكن أن يكون ذلك ممكناً.
كيف لا تكون أختي؟
على الرغم من أننا أصبحنا بعيدين بعض الشيء الآن، إلا أنها كانت لطيفة معي بالتأكيد.
يأتي والدي و إخوتي سرًا إلى غرفتي و يقرأون لي القصص و ينومونني.
غناء الأغاني و تعليم الرقصات.
“كيف يمكنكِ أن تُعاملي ابنة الراقصة التي قتلت والدتكِ مثل أختكِ؟”
تذكرت أختي الكبرى و هي ترقص في ضوء القمر.
عيون خضراء تختلف عن بقية أفراد الأسرة.
قامت إيسيلا ، التي كانت تهز رأسها بالإنكار ، بخفض رأسها.
أتمنى أن يغطي شعري وجهي.
للوهلة الأولى ، أصبح وجه إيسيلا فارغًا.
ابتسمت الأميرة بارتياح.
ثم ، كما لو كانت تشعر بالأسف حقًا ، مشت نحو إيسيلا و لفت ذراعيها حول كتفيها.
“ألم تعرفي يا أميرة؟ لقد كانت حقيقة يعرفها الجميع في الإمبراطورية”
“… …”
“سبب وفاة والدة الأميرة ..”
“… …”
“إنه بسبب تلك الفتاة ذات العيون الخضراء”
ومضت عيون الأميرة الهامسة بشكل شرير.
و في نفس الوقت انهار أحد محاور العالم التي شكلت إيسيلا.
* * *
“تمامًا كما هو الحال اليوم ، لن تتمكن حتى الثريا التي تسقط في مسرح تشاندلر من احتلال قصتكِ في الصفحة الأولى”
“حسناً ، لا أعتقد إلى هذا الحد”
“بالطبع الأمر أكثر من ذلك! أنتِ سيدة تم تكريمها من قبل بطل حرب!”
ضحكت أوليفيا قليلاً على كلمات سالي.
و بطبيعة الحال ، سيكون العالم الاجتماعي صاخباً أيضاً.
تلقت خطيبة الأمير قسم الرجل الذي لم تكن على علاقة به.
“ربما لم تكوني قد رأيتِ ذلك من قبل ، لكنني سمعت أن جميع رجال التوصيل الذين قاموا بالتوصيل اليوم لم يغادروا الباب الخلفي في عجلة من أمرهم ، بفضلك ، أصبحت أيضًا نجمًا مشهورًا هذا الصباح! أنظري إلى هذا ، لقد تلقيت أيضًا بطاقات عمل من المراسلين الذين طلب مني حارس الإسطبل باتر أن أنقلها لهم”
حملت سالي مجموعة من بطاقات العمل مع نظرة متحمسة على وجهها.
لقد كانت صحيفة صفراء تتناول القيل والقال.
مازحت أوليفيا.
“إذن هل تحاولين الذهاب هكذا؟”
“مستحيل ، انا لن اقوم بذلك ابداً! لقد تلقيت أيضًا تدريبًا كخادمة متفانية بجد شديد”
ابتسمت أوليفيا بهدوء و هي تهز رأسها.
دخلت العربة شوارع ليرن.
حاولت أوليفيا سرد الأشياء التي يجب القيام بها.
لا بد لي من إرسال خطاب إلى إيسيلا و التحقق مما إذا كانت الرسالة قد وصلت إلى صندوق البريد.
و اضطررت أيضًا إلى شراء هدية للأرشيدوق ليحل محل دبوس الجوهرة.
هزت أوليفيا رأسها ، و تذكرت الرد الذي لم تستطع كتابته في النهاية.
كان الحديث عن دبوس المجوهرات أمرًا رائعًا ، و الحديث عن سيف ثمين جعلني أشعر و كأنني سأعطيه شيئًا هائلاً حقًا.
مهما كان الأمر ، سيكون من الجميل أن نطلبه مع هدية.
ما الذي يجب أن أشتريه مقابل دبوس مجوهرات إيسيلا؟
بينما كنت أفكر في ذلك ، توقفت العربة.
كانت أوليفيا على وشك المغادرة عندما فتحت سالي الباب بسرعة.
لكنها تحدثت بوجه قلق.
“سيدتي ، بالطبع سيكون هناك مُرافِقون حولكِ ، و لكن على أي حال ، قد يكون هناك بالفعل الكثير من الأشخاص الذين يتدفقون عليك اليوم ، بالطبع سأحميك!”
“لماذا نحن حذرين للغاية؟”
“سيدتي …”
تجاهلت أوليفيا مخاوف سالي وغادرت العربة.
بعد نزولها على بعد خمس خطوات بالضبط من العربة ، اعترفت أوليفيا بأن سالي كانت على حق.
من بين الأشخاص الذين ينظرون إليّ عادةً بعداء ، كان نصفهم تقريبًا ينظرون إليّ بعيون لم أرها من قبل.
ابتلعت أوليفيا توترها من النظرة غير المألوفة و سارت للأمام بينما كانت تفكر في أشياء أخرى.
ماذا يحتاج الرجل الذي لديه كل شيء؟
ليست مزحة ، الأرشيدوق فيكاندر كان لديه كل شيء.
الشهرة و المكانة و حتى الثروة الهائلة.
فكرت أوليفيا في الضرائب في إقليم فيكاندر و التي كانت تتزايد كل عام.
على الرغم من ارتفاع الضرائب بسبب تعدين الأحجار الكريمة ، إلا أن إقليم فيكاندر لم يتخلف أبدًا عن الضرائب.
ما هي أفضل هدية حقاً؟
لقد كانت لحظة كنت أسير فيها بهدوء و أفكر.
“اهلاً سيدتي”
عند سماع صوت ينادي ، نظرت أوليفيا إلى الأسفل و تفاجأت قليلاً.
كانت فتاة صغيرة ، ربما في الخامسة أو السادسة من عمرها ، تنظر إلى أوليفيا.
و في لحظة هدأ الشارع و كأن الماء البارد قد صب عليه.
شعرت بهذا الصمت على بشرتها ، و نظرت أوليفيا إلى الطفل.
نظر الطفل ذو الشعر البني إلى أوليفيا بعيون لامعة و هو يحمل زهرة جميلة.
و قبل أن تتمكن سالي ، التي كانت خلفها ، من الاقتراب من الطفل ، أدار الطفل عينيه اللامعتين و قال:
“أنتِ الأميرة ، أليس كذلك؟”
“الأميرة؟”
“نعم! أميرة جميلة مثل الجنية!”
غطت أوليفيا وجهها بيديها دون وعي بينما صرخ الطفل ببراءة.
أميرة جميلة مثل الجنية.
احمرّ وجهي من الاسم الذي سمعته لأول مرة في حياتي.
ما الذي سمعه بحق السماء مما جعله يناديني بذلك؟
كان الأمر مضحكًا ، بينما كنت محرجة ، ظلت زوايا فمي ترتفع.
شعرت بالحلاوة ، كما لو أنني قد سُكِبتُ بالعسل.
لا أستطيع أن أصدق أن هناك شخصًا آخر غير إيسيلا و سالي ينظر إلي بلطف.
و بينما لم تعرف أوليفيا كيف تتصرف ، مدّ الطفل الزهرة التي كان يحملها.
زهرة برية وردية اللون تبدو و كأنها قطفت من مكان ما.
ما هي تلك الزهرة؟
قبلت أوليفيا الزهرة بأيدٍ مرتعشة قليلاً.
“… … شكرًا لك”
أردت أن أقول شيئًا أكثر ، لكن حتى تلك الكلمات اختنقت في حلقي.
لقد ذاب جزء من قلبي الذي كان متوترًا في مكان ما.
ابتسم الطفل ببراعة و هرب.
و تبعه الأطفال الآخرون وهم يصرخون “واو!”
بدءًا من هذا الصوت ، أصبحت منطقة التسوق في ليهيرن صاخبة مرة أخرى.
نظرت أوليفيا بهدوء إلى الزهور.
و المثير للدهشة ، أنه على الرغم من أنني التقطت زهرة فقط ، إلا أنني لم أعد أشعر بالخوف من النظرة.
ابتسمت سالي و نظرت إلى أوليفيا.
“آمل أن تعجبكِ أيتها الأميرة الجميلة مثل الجنية ، متى سأسمع مثل هذه القصة؟”
“… هذا فقط ما قاله الطفل”
حتى سالي ، التي كانت غافلة ، لاحظت أن أذني السيدة أصبحت حمراء و هي تتحدث بهدوء.
عيون أوليفيا منحنية إلى شكل نصف القمر.
لسبب ما ، شعرت بدغدغة قلبي ، كما لو أن نسيمًا لطيفًا قد هبّ.
رفرفت الزهور البرية الوردية في يد أوليفيا.
“… … اذا كانت هديتي جوهرة ، أليس من الأفضل أن يكون لديه نفس الجوهرة؟”
“نعم؟”
ابتسمت أوليفيا ببراعة ومشت للأمام.
نحو محل مجوهرات مدام ديتون.
.
.
.
ركض طفل ذو الشعر البني إلى الزقاق.
ثم تحدثت بفخر إلى الرجل ذو الشعر البني الواقف في الزقاق.
“لقد أعطيت الزهور للأميرة!”
و قال وينستر ، و هو رجل ذو شعر بني ، مع مفاجأة صغيرة.
“كيف عرفت على الفور أنها أميرة دون أن تسمع أي تفسير؟”
“هل سمعت التفسير؟ لقد قلت أنها كانت جميلة مثل الجنية”
“صحيح!”
استجاب الأطفال الذين تبعوه.
فعلاً؟
انحنى وينستر قليلاً.
تحدث الأطفال عن أوليفيا بوجوه متوردة.
“لقد كانت مثل جنية حقيقية ، ابتسامتها جميلة أيضًا”
“لقد رأيت ذلك أيضًا!”
“أردت أن أقدم لها الزهور أيضًا.”
و من بين الأطفال النادمين ، رفعت فتاة أنفها.
“في الأصل ، الشخص الشجاع يقاتل ، يحارب ، أي شيء! قلت أنني سأحصل على كل شيء! على أي حال ، لقد وفيت بوعدي ، لذا ستفي أنت أيضًا بوعدك!”
حتى قبل أن ينزعج وينستر ، كان خمسة أو ستة أطفال ينظرون إليه بعيون متلألئة.
“كما وعدت ، هذا لك”
سلم وينستر كرة جديدة كانت بجانب الأطفال بين أذرعهم.
و خرج الأطفال و هم يضحكون و يصرخون.
“شكرًا لك!”
و في هذه الأثناء، نهض الأرشيدوق ، الذي كان متكئًا على الحائط ، ببطء.
“… … هل هؤلاء الأطفال أذكياء حقاً؟ ذهبوا للفتاة دون أن يعرفوا حتى لون شعرها”
“حسنًا ، ألا يقولون إن الأطفال يتمتعون بأفضل حس جمالي؟”
وينستر ، الذي كان يجيب بلا مبالاة ، شعر فجأة بشعور بارد في حياته.
حتى عندما كان جسده يرتجف غريزيًا ، صرخ وينستر كما لو كان مظلومًا.
“لا! حسناً ، لماذا تفعل هذا مرة أخرى؟”
لقد قام بتسليم الرسائل في الصباح ، وكما لو أن مادلين لم تكن كافية لتنظيم المراسلين حولها ، فقد قام بتجنيد الأطفال لتوصيل الزهور.
لقد عملت بجد من أجل جلالته ، و في النهاية عدت ليس كحافز ، بل لأعيش!
تمتم الرجل متجاهلاً نظرة وينستر الحزينة.
“… … لا بأس ، لن تراني إلا لأن عينيها مرتفعتان على أي حال”
لا ، من طلب من الأميرة أن تنظر إليك؟
قال وينستر إن الناس لا يستطيعون التحدث عندما يكونون منزعجين للغاية ، لذلك ضرب صدره بدلاً من التحدث.
في الحقيقة، أنا من قضى أصعب الأوقات هنا.
الأشخاص الذين لم يكونوا كذلك تغيروا هكذا تمامًا عندما ظهرت قصة أوليفيا مادلين.
لقد اتخذت قراري حقًا بأنني لن أساعد أبدًا مرة أخرى ، لكن الأرشيدوق ، الذي ذهب إلى هذا الحد ، استدار فجأة.
نادى صوت مرح إلى وينستر.
“ألن نذهب؟”
أنا لا أعرف.
أحتاج أن أذهب إلى إقليم فيكاندر و أخفف من هذا الحزن اللعين إلى أقصى حد!
و هو يفكر في نفسه ،ركض وينستر مرة أخرى اليوم.
“لنذهب!”
* * *
محل جواهر المدام ديتون.
“هل يمكنكِ أن تريني ذلك أيضًا؟”
كانت الصناديق المخملية ذات اللون الأزرق الرمادي مكدسة على طاولة غرفة المعيشة.
أشارت أوليفيا و فتحت مدام ديتون صندوقًا جديدًا. .
“كما هو متوقع، الأميرة لديها رؤية ممتازة ، هذا هو الوحيد المتبقي منذ أن تم استيراده من مملكة ويلتون”
أثارت مدام ديتون ضجة ، لكن أوليفيا هزت رأسها.
بدلًا من جوهرة ثمينة ، سيكون من الأفضل لو كانت جوهرة تذكرني أكثر بقليل بالأرشيدوق.
فجأة ، ظهرت عيون الأرشيدوق.
عيون حمراء متلألئة و لطيفة تمامًا مثل المجوهرات.
“يا أميرة؟”
“نعم؟”
لقد أُذهِلَت أوليفيا عندما سمعتها تُناديها و رفعت رأسها.
نظرت السيدة إلى أوليفيا بقلق.
“ما الذي تفكرين به هكذا؟ لقد تحول وجهكِ إلى اللون الأحمر”
“لا ، فقط … هل هناك شيء آخر؟”
“هذه هي أفضل المنتجات المستوردة هذا الشهر ، لا أستطيع أن أصدق أنها لم تُعجِب الأميرة ، أحتاج إلى الحصول على وظيفة مسؤولة عن الواردات”
تظاهرت مدام ديتون بالعبوس و أدارت رأسها بعيدًا.
كانت مدام ديتون ، التي بدأت عملها تحت اسم جديد بعد طلاقها ، واحدة من الأشخاص القلائل الذين استطاعت أوليفيا التعامل معهم بإخلاص.
“هل ترغبين في الخروج و النظر حولكِ؟”
أشارت مدام ديتون إلى الخارج.
بعد التفكير للحظة ، خرجت أوليفيا وحدها.
في حين أن المجوهرات الموجودة في واجهة العرض و التي بدت و كأنها أعمال حرفية مفصلة لفتت انتباهي ، إلا أن هناك جوهرة واحدة لفتت انتباهي بشكل خاص.
لقد كان خاتم من الأحجار الكريمة الحمراء تبدو و كأنها تحترق.
عندما رأيت الجوهرة ذات اللهب الوامض في العلبة الكريستالية ، فكرت بطريقة ما في الأرشيدوق.
عندما نظرت أوليفيا إلى مكان واحد ، اقتربت منها المدام بسرعة.
“يا أميرة ، هل يعجبكِ ذلك؟”
ما أخرجته المدام كان سوارًا من الياقوت بجوار الخاتم.
“ليس هذا ، و لكن الخاتم الذي بجانبه”
“نعم؟ هذا الخاتم؟”
كانت تلك هي اللحظة التي أصبح فيها تعبير المدام غامضًا عند سماع كلمات أوليفيا.
“كيف عرفت أن هذا الخاتم لك؟”
جاء همس من الأعلى.
رفعت أوليفيا رأسها على صوت مألوف.
عندما نظرت ، كان هناك رجل ضخم يرتدي رداءً أسود اللون يقف بجواري.
هذا الرداء موجود بالتأكيد.
“أوه”
“صه.”
الوجه الجميل المرئي تحت الرداء نظر إلى السيدة.
فتحت أوليفيا المتفاجئة عينيها الأرنبتين و زمّت شفتيها.
ثم نظرت السيدة الجديدة إلى الأرشيدوق ، و أمالت رأسها ، ثم تحدثت بحذر.
“للأسف هذا ليس للبيع ، لقد عهد إلينا ضيف آخر بخاتم زواج ، لذلك نقوم بتخزينه فقط”
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ