Do your best to regret it - 13
“جلالتك ، هل استمتعتَ بذلك؟”
الكلمات ، الثقيلة جدًا لدرجة أنني لم أكن أعرف حتى متى كنت أفكر فيها ، اختفت في الهواء.
يبدو أن صدعًا صغيرًا ظهر فوق تعبير ليوبارد الهادئ.
لأول مرة، شعرت وكأنني أستطيع رؤية مشاعر غير مألوفة في العيون التي كانت تنظر إليّ دائمًا على مهل.
“… لا”
أغلقت أوليفيا فمها عند الرد الهادئ.
كان ليوبارد اليوم مختلفًا حقًا عن المعتاد.
لقد أشار إليّ مباشرة على أنني خطيبته، و ناداني بلقب ، ثم طلب مني أن أرقص للمرة الأولى.
هل كان صدق ليوبارد متضمنًا في تلك الأشياء التي اعتقدت أنه من السهل علي رؤيتها؟
في البداية ، لم يكن لديه أي خيار سوى قبول الخطوبة ، لكن ربما كان ليوبارد قد اعترف في أعماقه بأنني خطيبته.
ربما كان ليوبارد أيضًا قد فتح قلبه لي دون وعي.
الآمال الصغيرة تجمعت واحدة تلو الأخرى.
مع تراكم التوقعات فوق خيبة الأمل، نظرت أوليفيا ببطء إلى ليوبارد.
دحرج ليوبارد عينيه بلطف.
نظرت إلي العيون الزرقاء الزاهية كما لو كانت تتهمني.
كان لدى أوليفيا شعور بأن ليوبارد سيقول شيئًا مختلفًا عما توقعته.
“كيف تجرؤين على معاملتي بهذه الطريقة في حضور جميع النبلاء؟ ستكون كذبة إذا قلت أنه كان ممتعاً”
ضغطت برودة مرحة على أوليفيا.
ابتسمت أوليفيا بمرارة دون أن تدرك ذلك.
شعرت وكأنني إذا لم أعض شفتي ، حتى صوت التنفس الفارغ سيخرج.
“شكرا لـ ماريا”
ذكر ليوبارد اسم ماريا بهدوء و قام بدس شعر أوليفيا بمودة خلف أذنها.
وعندما اقترب، كانت هناك رائحة رطبة باهتة من الخشب المحترق.
همس ليوبارد قبل السعال.
“كنت سأشعر بالانزعاج حقًا لو لم تحاول ماريا أن تجعلني أشعر بالتحسن”
نعم. ليوبارد لا يستطيع أن يفعل ذلك.
نسيت أوليفيا سعالها ، واستجمعت ذكاءها و هي تبتعد.
كان وهمي مضحكا.
وكان ليوبارد لا يزال هو نفسه.
متى ستتحقق توقعاتي بأن الناس سوف ينظرون إلي إذا بذلت قصارى جهدي؟
لقد ضرب إدراك الواقع أوليفيا بقسوة.
أوليفيا بالكاد رفعت زاوية فمها.
عندما بدأت الموسيقى الجديدة تعزف ، ارتفعت يد ليوبارد إلى خصر أوليفيا.
كان شعور اليد التي تلمس خصري محرجًا.
بينما ارتجفت أوليفيا قليلاً ، همس لها ليوبارد كما لو كانت خطيبها الحبيب.
“إذا كنت أخرق ، فيجب عليكِ على الأقل التظاهر بأنكِ ماهرة يا أميرة”
اخترقت تلك الكلمات قلب أوليفيا مثل المخرز.
رقصت أوليفيا.
لعدة أيام لا تعد و لا تحصى ، تخيلت يومًا كهذا.
الرقص و اتخاذ الخطوات معًا أثناء ارتداء ملابس من نفس لون ليوبارد.
من المؤكد أنه بدا و كأنها ستلتقي بأعين ليوبارد في وسط قاعة احتفالات فاخرة ، و أنظار الجميع عليها.
اعتقدت أنه عندما يمسك بيدي و يرقص معي، ستكون عيون ليوبارد لطيفة مثل نسيم الربيع.
لم يكن الواقع حلوًا أو دافئًا كما اعتقدت.
على الرغم من أنها كانت نفس الرقصة بشكل واضح ، إلا أن قيادة ليوبارد دفعت أوليفيا بلا رحمة.
كانت أوليفيا شديدة التركيز و حاولت مواكبة سرعة ليوبارد.
حركت أوليفيا قدميها بسرعة في حالة دوسها على قدمي ليوبارد.
دارت ، طفت ، ثم تحطمت.
هذه الرقصة لم تكن ممتعة
في لحظة ما ، شعرت وكأن كاحلي أصبحا باردين.
انتهت أغنية الفالس.
تصفيق تصفيق تصفيق –
و اندلع التصفيق المدوي.
ليوبارد ، الذي كان ينظر إلي كما لو كان الأمر واضحًا ، أعطى إنحناءة صغيرة.
النفس الذي لم أستطع زفيره لأنني كنت منتبهة لقدمي ارتفع إلى أعلى ذقني.
أخذت أوليفيا نفسًا عميقًا متأخرًا و أخفضت رأسها نحو ليوبارد.
عندما نظرت للأعلى على الفور ، كان ليوبارد قد استدار بالفعل.
أدركت أوليفيا أن المكان الذي كان يتجه إليه ليوبارد كان بجوار السيدة إيثيل ، التي كانت ترتدي فستانًا ورديًا.
فجأة راودت أوليفيا هذه الفكرة.
ستكون ماريا إيتيل أكثر دراية بالمنظر الأمامي لـ ليوبارد.
حتى لو كان رجلاً يُظهر لي ظهره دائمًا.
أصبح الألم في قدمي شديدًا بشكل متزايد.
هدأت أوليفيا تعبيرها كما لو لم يحدث شيء.
فكرت في إلقاء تعويذة على نفسي.
لا بأس ، لا يوجد شيء خاطئ ، لا بأس حقًا.
رفعت أوليفيا حافة فستانها و تمسكت بكعب حذائها العالي المذهل.
اضطررت إلى البقاء في قاعة المأدبة حتى يتم تشغيل الأغاني الخمس التالية.
جلست أوليفيا على الطاولة على الحافة و ركزت على الموسيقى.
تمنيت ألا يتحدث النبلاء معي ، لكني شعرت و كأنني أحظى بشعبية.
“تهانينا على رقصتك الأولى يا أميرة”
كانت ماريا إيتيل.
كانت المرة الأولى التي أتحدث فيها مع ماريا في مأدبة.
تركز اهتمام النبلاء على هذا المجال.
“… … شكرًا لك على كونكِ مراعية”
“بالتأكيد ، أنت خطيبة صاحب السمو الملكي ولي العهد ، يجب أن أكون مهتمة أكثر”
جلست ماريا بجانب أوليفيا ، متظاهرة بأنها ودودة.
و بين رائحة عطر ماريا ، كانت هناك رائحة باهتة من الخشب المحترق الرطب.
كانت نفس رائحة السيجار التي شممتها من ليوبارد.
أوليفيا بلعت بهدوء.
اتسعت عيون ماريا في مفاجأة وتراجعت.
“أوه ، عفوا يا أميرة ، أعتقد أنني توقفت عند الشرفة لبعض الوقت و كان هناك القليل من الرائحة”
لم يكن أحد يعلم أن الشرفة المغطاة بأقمشة الساتان السميكة كانت مكانًا لاجتماعات العشاق السرية.
ابتسمت ماريا سرا.
“كما تعلمين ، صاحب السمو الملكي يصر دائمًا على هذا ، أوه ، و لكن بالحكم على الطريقة التي تسعلين بها ، أعتقد أن القصبات الهوائية لديك ضعيفة ، أم لا… “
تأخرت ماريا.
“ليس لديك الكثير من الوقت لشم السيجار”
ارتفع حقد خفي فوق الصوت القلق.
وظهرت سخرية عميقة في عيني ماريا إيتيل وهي تميل رأسها متظاهرة بالبراءة.
ابتسمت أوليفيا بشكل مشرق.
و لهذا السبب جاءت ماريا إيتيل لزيارتي.
نظرت أوليفيا بهدوء إلى ماريا إيتيل.
قد يكون الأمر مفاجئًا ، لكن ماريا كانت جميلة جدًا.
الشعر الأشقر الرائع ، والوجه الأبيض الجميل ، والموقف الواثق من النظر إلى الأمام مباشرة، والعيون الزرقاء المتلألئة جميلة جدًا.
كان الأمر كما لو أنها نشأت دائمًا بالحب.
هل هذا هو السبب وراء عدم قدرة ليوبارد على التخلي عن ماريا؟
“أميرة؟”
وكأنها تريد كسر حاجز الصمت، اتصلت ماريا بأوليفيا بطريقة ودية.
ابتلعت أوليفيا الكلمات التي لم تستطع أن تسألها.
انكسرت الكلمات المبتلعة بحدة و اخترقت قلب أوليفيا بشكل مؤلم.
بالنظر إلى العيون الساخرة ، ابتسمت أوليفيا عمدًا وأجابت.
“نعم ، عادة ، صاحب السمو الملكي لا يدخن السيجار أمامي ، آمل أن يعجبك يا آنسة ، يبدو أن القصبات الهوائية لديكِ قوية”
للحظة، تشوه وجه ماريا.
بينما صمتت ماريا للحظة، كما لو كانت تبحث عن شيء لتقوله، تحدثت أوليفيا بهدوء.
“هل تريدين أن تكوني معه؟”
ماريا لا تزال متجمدة.
في هذا المكان المزدحم ، تحدثت أوليفيا بصوت لم يكن ناعمًا ولا عاليًا.
“في إمبراطورية فرانز لدينا تعدد الزوجات غير معترف به لذلك في النهاية ، المنصب الوحيد الذي يمكن للابنة أن تصعد إليه هو الكونتيسة لوالتز”
كانت هناك طريقتان للسيدة الشابة لتصبح عشيقة.
إما أن تعيش كسيدة إلى الأبد ، أو تجد زوجاً مناسب ، و تتزوج ، ثم تعمل كسيدة غير رسمية بموجب وعد ضمني.
“لقد مرت 30 عامًا بالفعل منذ وفاة الكونتيسة لوالتز ، أليس هذا مجرد مكان جيد؟”
و بطبيعة الحال ، كان كلاهما غير شريف.
نهضت ماريا فجأة من مقعدها ، و كأنها غاضبة ، متأخرة.
يبدو أنها نسيت النبلاء الذين كانوا يستمتعون لسماع المحادثة بين الاثنين.
“كيف تجرؤين على قول ذلك لي!!”
“و إلا فلماذا تستمر السيدة في إظهار قربها من سمو ولي العهد؟”
ارتجفت شفاه ماريا من الكلمات الهادئة.
بدا و كأن الدموع تتدفق في عينيها الزرقاوين الرقيقتين ، ثم هربت ماريا إلى مكان ما.
وقفت أوليفيا أيضًا تراقب ماريا وهي تتراجع.
و قبل أن أتمكن من اتخاذ خطوة واحدة ، انتشر الألم في قدمي.
بينما كانت تسير بوجه خالٍ من التعبير، تجمعت السيدات حول أوليفيا.
“يا أميرة ، أعتقد أنك تحكين قصة مثيرة للاهتمام ، لذا يرجى الانضمام إلينا.”
“الرقصتان الأولى و الثانية كانتا مذهلتين”
“إذن، أين ذهبت السيدة إيتيل؟”
شعور خفي متنكر في هيئة صوت ودود ملأ محيط أوليفيا.
و في خضم هذا الاستفزاز الواضح ، ردت أوليفيا: “نعم”.
تحدث النبلاء إلى أوليفيا بقلق أكبر بسبب الكلمات الغامضة التي لم تترك أحدًا يفهمها.
كيف تعرفين الأرشيدوق ، و لماذا السيدة إيتيل غاضبة جدًا ، و لماذا لا يظهر صاحب السمو الملكي؟
تم سكب الكلمات التي كانت ذات نبرة أرستقراطية فقط و لم يكن بها أي مجاملة على الإطلاق تجاه أوليفيا.
ابتسمت أوليفيا وخفضت رأسها قليلاً.
“كما ترون ، هناك الكثير من الأشياء التي تحدث ، لذا من فضلكم اعذروني أولاً اليوم”
تدفقت القيل و القال الحاد من وراء ظهري ، لكن لم يكن الأمر مهمًا.
انتشر الألم في قدمي ، كما لو كانت تحترق.
سارت أوليفيا منتصبة ونظرت حولها.
لم يكن الأرشيدوق موجودًا في قاعة المأدبة.
ومن المفارقات أن الأمر كان مخيبا للآمال.
رمشت أوليفيا وقالت: “آه”.
لنفكر في الأمر، لم أستطع حتى أن أقول عن دبوس المجوهرات الذي أعطته لي إيسيلا.
تستمر مأدبة النصر لعدة أيام ، لذلك من المحتمل أن تقابل الأرشيدوق في أي مأدبة.
اعتقدت أنه يمكنني استعادة دبوس المجوهرات الخاص بي إذا طلبت ذلك في ذلك الوقت.
والغريب أنني كنت على ثقة من أن ذلك سيحدث.
ظهرت ابتسامة باهتة على شفاه أوليفيا.
* * *
“آه !!”
في غرفة الاميرة الرائعة.
صرخت الأميرة رينا.
رينا ، التي كانت تدوس على الباقة المسحوقة بعيون سامة ، طحنت أسنانها.
إدوين لويل فيكاندر.
على الرغم من أنه يحمل لقب الأرشيدوق ، إلا أنه بالكاد يُطلق عليه اسم القاتل.
كيف تجرؤ على عدم تقديم سيف عزيز لي على الرغم من إحسان جلالتك الكبير؟
صحيح أنني كنت مترددة في البداية بسبب إشاعة لقبي بالقاتل.
ومع ذلك، تغير رأيي عندما رأيت المظهر الرائع الذي جاء بكل فخر.
كنت أول من ابتسم عند فكرة وجه كهذا.
ظهر أمام عيني الدوق الأكبر ، الذي كان يتجاهلني و أنا أحمل باقة زهور و إبتعد.
كيف يجرؤ الأرشيدوق على تجاهلي ، عار مادلين ، من أقسم لها.
كانت هذه هي المرة الأولى التي أتعرض فيها للإهانة بهذه الطريقة.
أوليفيا مادلين ترقص مع الأرشيدوق و الأمير واحدًا تلو الآخر مثل مضيفة المأدبة!
لم أستطع أن أصدق ذلك.
بالطبع، هذا المقعد كان لرينا فرانز ، أنا!
“تصرفي كالأميرة ، رينا ، لديك دم أغلى من أي شخص آخر”
عندها فقط رفعت رينا رأسها.
رأيت أمي تجلس بكرامة أكثر من أي شخص آخر.
كانت والدتها ، الإمبراطورة ، تتحكم دائمًا في أوليفيا بإصبع واحد.
عند سماع كلمات والدتها بهذه الطريقة ، شعرت رينا بالهدوء التام.
هدأ التنفس المتهيج تدريجيًا، وواصلت رينا التفكير.
كأميرة، كان علي أن أكبح جماح وحشية أوليفيا مادلين.
أصبح عقلي المعقد هادئًا.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، سمعت أن الابنة الشرعية لعائلة مادلين تدعم أختها الكبرى تمامًا، أليس كذلك؟
وحيدة في حقل الزهور ، غبية و غير مدركة لأي شيء.
تومض عيون رينا الزرقاء الزاهية للحظة.
ابتسمت الإمبراطورة أيضًا بشكل مشرق عند رؤية ابنتها التي بدا أنها كانت لديها فكرة جيدة.
* * *
كانت جدران القصر مرئية بالفعل من خلال نافذة العربة.
لقد انهارت قدماي ، اللتان كانتا تسيران منتصبتين حتى غادرت قاعة المأدبة ، بمجرد صعودي إلى العربة.
لكنني تحملت الأمر جيدًا.
أوليفيا.
و فجأة ، تذكرت كلمات إيسيلا عندما طلبت مني أن أروي قصة عن المأدبة.
أن الدوق الأكبر قد أقسم لي ، و أننا قد رقصنا للتو رقصتنا الأولى ، و أنها حذرت السيدة إيثيل.
لقد كان سرًا لا يمكن إخباره إلا للسر الأول.
تنهدت أوليفيا ، التي كانت تفكر بهدوء.
أتمنى أن أخبرك أنني رأيت جايد.
على الرغم من أنها كانت مأدبة انتصار ، لم يكن من الممكن رؤية جايد في قاعة المأدبة.
أين هو على وجه الأرض؟
توقفت العربة و دخلت أوليفيا القصر.
كان ذلك عندما وطئت على قدمي و عاد الألم المتراكم من جديد.
“أنتِ”
فجأة رفعت أوليفيا رأسها عند الصوت المألوف.
كان الصوت الذي سمعته قادمًا من مقدمة الدرج واضحًا.
كان جايد.
“جايد!”
ركضت أوليفيا نحو الدرج وهي مليئة بالفرح.
لم يتبادر إلى ذهني الألم في قدمي ولا خيبة الأمل التي كانت تتراكم عندما رأيت جايد يعود بصحة جيدة.
“لقد انتظرت حقًا!”
“ما هي علاقتك بهذا الرجل المجنون؟”
توقفت أوليفيا عند الصوت الحاد المرعب.
لم يبدو الأمر هكذا أبدًا.
في كل مخيلتي عن عودة جايد ، لا توجد صورة لجايد يحدق في وجهي هكذا.
نظرت أوليفيا بصراحة إلى جايد.