Do your best to regret it - 12
“كيف يبدو الأمر يا أوليفيا؟ ما هو شعورك عندما تتلقين قسمك الأول؟”
حتى عندما كان ينادي اسمي بمودة ، ارتعشت زوايا فم ليوبارد.
كلما كان هناك شيء لم يعجبه ، كان يظهر علامة رأيتها.
كلما حدث ذلك ، بذلت أوليفيا دائمًا قصارى جهدها لجعل ليوبارد يشعر بالتحسن من خلال النظر إليه كما لو أنها ارتكبت شيئًا خاطئًا.
توقفت أوليفيا ، التي كانت ستذهب بجوار ليوبارد بدافع العادة.
وبينما كانت تصافح يدي الأرشيدوق بخفة و تجمعهما معًا، خفف التعبير القاسي على وجهه.
ارتفع أحد حواجب ليوبارد بشكل ملتوي و هو ينظر إلى هذا المشهد.
لم أحب أوليفيا منذ فترة.
حتى عندما تخرج من يدي و عندما تبتعد عن نظري.
هذا لا يمكن أن يحدث.
بالطبع كان يجب أن تأتي أوليفيا بجانبي.
كان هذا وسط النبلاء.
و في وسط كل هذا ، لم تتخذ أوليفيا أي إجراء ، و كأنها تجرؤ على رفضي.
شعرت معدتي وكأنها سوف تنقلب.
أصبحت عيون ليوبارد أكثر حدة مع تصاعد مشاعره كما لو كانت مشتعلة.
“جلالتك”
تحدث الأرشيدوق، الذي أخفى أوليفيا خلف ظهره كما لو كان يحميها، بلطف شديد لدرجة أن لقب “شيطان المذبح” أصبح مخزيًا.
لقد كان العكس تمامًا من ليوبارد الذي وقف بموقف حاد و عنيف.
“إذا لم يكن لديك أي شيء لتفعله ، فقط ابتعد عن الطريق ، كنت على وشك أداء رقصتي الأولى مع الفتاة التي أعطيتها قسمي”
“مثلما تلقت خطيبتي القسم الأول ، تود أن تقوم بالرقصة الأولى أيها الأرشيدوق”
على عكس صوته القاسي ، نظر ليوبارد إلي و عيناه متسعتان بلطف.
“ليفي”
صوت ودود نادى لقبي.
في تلك اللحظة ، كان قلب أوليفيا ينبض بشدة.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يتم مناداتي بلقبي بعد والدتي.
كان قلبي ينبض بعنف.
ابتسم ليوبارد.
تمامًا كما كنت في الحادية عشرة من عمري ، و هو ما كان بمثابة خلاصي الرائع منذ زمن طويل.
لذا كادت أوليفيا أن تتحرك دون أن تدرك ذلك.
“لقد أردتِ دائمًا أن تحظي برقصتك الأولى معي.”
كان من الممكن أن يكون الأمر كذلك لولا تلك الكلمات التي بدت و كأنها خطوط حمراء.
ذكّرتني كلمة “الرقصة الأولى” بظهوري الأول.
بالطبع ، كنت أنا التي وقفت بجانب ليوبارد ، و أمسك ليوبارد بيد ابنة الماركيز إيثيل، و تركني وشأني.
مع ذلك.
الآن كان ليوبارد واثقا.
مشهد ليوبارد يمد يده بشكل طبيعي دون طلب واحد.
أوليفيا عضت بهدوء شفتها من الداخل عندما رأت ليوبارد يناديها بلقب دون طلب الإذن.
… … هل أنا بهذه السهولة مع ليوبارد؟
على الرغم من أنه جاء مع ماريا إيثيل ، إلا أنه أخبرني أنه خطيبي ، و تظاهر بأنه لا يعرف متى سمعت من خادم الحجرة عن البطاقات و الزهور التي لم يتم إرسالها أبدًا.
بهذه الطريقة ، يجعلني لا شيء.
شعرت بالاكتئاب بلا حدود.
حاولت أوليفيا أن تبقي عقلها مستقيماً.
أوليفيا ، دون أن يكون لديها أي وقت للتفكير فيما حدث بعد ذلك ، فرقت شفتيها ببطء.
“… … إنها مأدبة انتصار تحتفل بأبطال الحرب يا جلالتك”
“… ليفي؟”
كما لو أنه لم يصدق ذلك ، نادى ليوبارد على أوليفيا مرة أخرى.
رفعت أوليفيا رأسها أعلى من أي وقت مضى.
لا أعرف إذا كان الغضب في عيني ليوبارد الزرقاوين اللامعين كان غضبًا من الموقف أم مني ، لكنني لم أرغب في الاهتمام.
لقد كنت متعبة جدا اليوم.
“سوف أرقص رقصتي الأولى مع سمو الأرشيدوق أولاً”
كما لو كان التوقيت مناسبًا ، اصطحب الأرشيدوق أوليفيا بلطف.
خطوة واحدة، خطوتين.
أوه، بالمناسبة، استدارت أوليفيا لفترة وجيزة نحو ليوبارد كما لو أنها تذكرت ذلك بعد فوات الأوان.
ثم نعم.
لقد تحدثت بأدب مع ليوبارد ، الذي نظر إلي بغطرسة.
“صاحب السمو ، من فضلك استمتع برقصتك الأولى مع الليدي إيثيل خلفك”
وجه ليوبارد تشوه.
توجهت أوليفيا إلى وسط قاعة المأدبة ، ممسكة بيد الأرشيدوق.
كان قلبي ينبض و كأنه على وشك الانفجار.
لقد دفعت ليوبارد بعيدًا للمرة الأولى.
عاطفة مجهولة ملأت قلب أوليفيا.
***
“أليس ثقيلاً؟”
“نعم؟”
“هذا السيف”
غمز الأرشيدوق بابتسامة على وجهه.
عندها فقط أدركت أوليفيا أنني كنت أحمل سيفًا بيد واحدة.
اعتقدت أنها ستكون ثقيلة لأنها مليئة بالجواهر ، لكنها كانت أخف مما كنت أعتقد.
هزت أوليفيا كتفيها.
“اعتقدت أنه سيكون ثقيلا.”
“إذا كنت لا تشعرين بالثق ل، فقد اكتشفت موهبة مذهلة ، أليس كذلك؟ ما رأيكِ بالانضمام إلى فرساننا؟”
عندما ضيقت أوليفيا عينيها ، تظاهر الأرشيدوق بعدم ملاحظة ذلك و نظر في الاتجاه الآخر.
“هل تريدين مني أن أتولى المهمة للحظة بينما نرقص؟”
أومأت أوليفيا برأسها و أمسك الأرشيدوق بسيفه.
جاء فارس الأرشيدوق وأخذ السيف.
آه، اعتقدت أنني أستطيع سماع صوت صامت ناعم للوهلة الأولى.
و في الوقت نفسه ، انحنى الدوق الأكبر للإمبراطور.
“شكرًا لك يا جلالتك ، هل يمكنني أن أبدأ رقصتي الأولى مع نذوري للسيدة؟”
“… … بالطبع ، و بهذه المناسبة للاحتفال ، دعونا نواصل المأدبة.”
الإمبراطور بالكاد أومأ بفم ثابت.
بدأت الفرقة بالعزف مرة أخرى.
تم عزف مجموعة متنوعة من الألحان الأنيقة و بدأت تملأ قاعة الولائم مرة أخرى.
و في الوقت نفسه ، أُجبر الإمبراطور على الابتسام.
كان الإمساك برأسي النابض مسألة لاحقة.
كان النبلاء يطنون بالفعل.
من المحتمل أن ينتشر هذا التحريض بين النبلاء في أي وقت من الأوقات.
إلى النبلاء الذين لم تتم دعوتهم إلى الوليمة ، ثم تدريجياً إلى العوام.
أدى الدوق الأكبر قسم الفارس لخطيبة الأمير بدلاً من الأميرة.
لم تكن الأميرة فحسب ، بل الإمبراطورة أيضًا قد غادرت بالفعل.
و تبادر إلى ذهني وجه الأميرة ، الذي كان وجهها الأبيض ملطخًا بالخجل، و نظر الإمبراطور إلى الأرشيدوق ، و قمع إرادته في القتل.
كان كلبي ، الذي كان ينظر إلي دائمًا بوجه خالي من التعبير ، يبتسم بجوار خطيبة الأمير.
الرجل الذي تصرف مثل اللسان في فمه.
كيف يجرؤ.
دون حتى معرفة الموضوع.
الإمبراطور بالكاد رفع حاجبيه.
حتى لو استفززت العائلة الإمبراطورية بهذه الطريقة ، فإن منجم الكريستال الأبيض الذي أراده بشدة كان لا يزال في يدي.
قيل أنه تذكار للدوقة الكبرى السابقة ، و كان هو الذي خاض الحرب بأكملها من أجل ذلك المنجم فقط.
ففكر الإمبراطور في طريقة للإيقاع به.
لم أستطع ترك ذلك الرجل بعد.
“… لقد حان الوقت للتفكير في زواج الأميرة”
أحنى الحاجب ذو الخبرة رأسه بينما تحدث الإمبراطور بهدوء ، كما لو كان يصر على أسنانه.
* * *
في منتصف قاعة المأدبة، زفرت أوليفيا بخفة.
مر التوتر على وجهها الخالي من التعبير.
“لماذا تسقطين هكذا؟ هل أنت أكثر توتراً مما كنت عليه عندما أقسمت في وقت سابق؟”
“هل هناك أي شيء أكثر إثارة من أول رقصة لك؟”
“أول رقصة؟”
بدا الأرشيدوق مندهشًا بعض الشيء واتبع كلمات أوليفيا.
ابتسمت أوليفيا قليلاً.
لقد شعرت بالحرج قليلاً لأنه كان الشخص الثاني بعد أيسيلا الذي لا يعرف هذه الحقيقة.
انفجر الأرشيدوق ، الذي كان يبحث في مكان آخر دون سبب.
“… اليوم هي رقصتي الأولى أيضًا.”
“هذه مشكلة كبيرة.”
أضافت أوليفيا بجدية ، دون أن تلاحظ أن أطراف أذنيه المغطاة بالشعر الأسود تتحول إلى اللون الأحمر.
“لكن لا تقلق كثيرًا ، لقد تدربت كثيرًا ، لذا لن أدوس على أصابعك”
“حسنًا ، لا أعتقد أنه سيكون من المهم أن يتم ختم قدمي بكعب هذا الحذاء”
“… نعم؟”
أوليفيا ، التي كانت تحسب النبضات ، رفعت رأسها و نظرت إلى الأرشيدوق.
“إذا تعثرت قدمي ، فسوف تتحمل المسؤولية عن ذلك.”
تعمقت ابتسامة الأرشيدوق.
بينما كانت أوليفيا تكتشف حقيقة النكتة ، بدأت الأغنية.
قاد الأرشيدوق أوليفيا بينما كان يمسك بيدها بشكل عرضي.
بحركاتها الطبيعية ، نسيت أوليفيا حساب الإيقاعات و بدأت بالرقص.
كانت قيادة الأرشيدوق ممتازة جدًا لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنها كانت المرة الأولى.
حتى أنه كان يتمتع برفاهية التواصل البصري مع أوليفيا من وقت لآخر ، كما لو كان يفحص إيقاعها.
“… … قال إنها المرة الأولى له”
صرخت أوليفيا و قالت: “أوه”.
كان من المضحك أن يشكو الدوق الأكبر من كونه جيدًا في الرقص.
ماذا قلت؟
سارعت أوليفيا للعثور على شيء آخر لتقوله.
ضيق الأرشيدوق عينيه و أجاب كما لو كان مسليا.
“كنت قد قلت ذلك ، إنني قادر على فعل أي شيء بجسدي”
نعم و لكن.
وافقت أوليفيا بسهولة، لكنها شعرت في الوقت نفسه بالغضب قليلاً.
ومع ذلك، لم يكن لدي أي فكرة أنه سيقود شريكته بمهارة، على عكسي، التي كانت في عجلة من أمرها رغم أنها كانت رقصته الأولى.
“… لم أكن أعلم أنك تستطيع الرقص بهذه الجودة”
“لكن. أنا محبط بعض الشيء أيضًا.”
“نعم؟”
“كنت أتمنى أن يتم ختم قدمي على كعب حذائك ، أنا جيد حقًا في القيادة ، أليس كذلك؟”
كانت أوليفيا عاجزة عن الكلام للحظة.
حتى أن الأرشيدوق ، الذي تحدث دون تغيير في تعبيرات وجهه ، تنهد بهدوء كما لو كان نادمًا حقًا.
إنه وقح جدا.
أوليفيا أرخت وجهها دون وعي و ابتسمت قليلا.
هل هذا الرجل حقًا هو الأرشيدوق فيكاندر ، الذي يُشاع أنه قاتل؟
ماكر جدا و هكذا.
“آه.”
طفت أوليفيا فجأة في الهواء وأصدرت ضجيجًا بسيطًا على حين غرة.
رفع الأرشيدوق أوليفيا للأعلى ولفها حوله.
هبطت أوليفيا بخفة و فتحت عينيها على نطاق واسع مثل الأرنب مرة أخرى.
فقط عندما اعتقدت أن عيون الأرشيدوق الحمراء أصبحت أكثر قتامة عندما نظر إليها، إنحنى الأرشيدوق أقرب وهمس في أذن أوليفيا.
“ما الذي تفكرين فيه بهذه الطريقة؟”
ابتسم الأرشيدوق ، الذي دخل ثم ابتعد مرة أخرى ، بشكل طبيعي ، و ضحكت أوليفيا على مهل ، و هي تحاول محو الشعور بأن أطراف أذنيها أصبحت ساخنة.
“أشعر وكأنني تلقيت هدية ثمينة للغاية.”
“أنت تعرفين قيمتي ، إنها مجزية من منظور تقديم هدية.”
رفع الأرشيدوق ذقنه.
تم الكشف عن مشاعر الفخر على وجهه دون تردد.
تظاهرت أوليفيا بعدم ملاحظة ذلك لأنه وجه أراد أن يسخر منها.
“كنت أتحدث عن السيف”
“و، هل ترفع و تضع الناس؟”
“هل أنا في وضع يسمح لي بالرفع؟”
و في توقيت مثالي ، أمسك الأرشيدوق بخصر أوليفيا و رفعها للأعلى.
لم أكن أعلم أنه من الجيد أن تكون عائمًا.
لم أعتقد أبدًا أن رقص الفالس سيشعرني بالانتعاش.
أوليفيا ترفرف شعرها ببطء و أغلقت عينيها.
ضحك معها الأرشيدوق ، الذي رأى كل تعبيرات أوليفيا في عينيه.
“… …إنك جيدة في إلقاء النكات.”
“أنا؟”
اتسعت عيون أوليفيا و هي تجمع يديها معًا.
“هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها هذا”
من بين الكلمات العديدة التي تصف أوليفيا ، لا يوجد شيء يقول إنها جيدة في إلقاء النكات.
كانت دائماً قاسية و غير مثيرة للاهتمام.
“إذن ماذا تقصد؟”
“ليس مرة واحدة.”
“حسنًا ، لا بد أن كل من حولك يعاني من مشكلة في العين”
انفجرت أوليفيا ضاحكة على وجه الأرشيدوق الجاد.
إنه أمر غريب حقًا.
هل لأنها المرة الأولى التي أضحك فيها في مأدبة؟ أم بسبب ذلك الرجل الذي يضحكني مهما قال؟
خلف الدوق الأكبر المبتسم ، يمكن رؤية وجوه النبلاء و هم يتجسسون عليهم.
شعر جانب واحد من صدر أوليفيا بالبرد.
عندها فقط أدركت أوليفيا مدى أهمية القسم الذي تلقيته.
الآن سيكون شرفي مرتبطًا مباشرة بشرف الأرشيدوق.
كان الأرشيدوق يُذكر دائمًا في نهاية اسمي ، و الذي كان متداولًا بالفعل في كل مكان.
و لتجنب ذلك ، حافظت على مسافة من إيسيلا.
عندما فكرت في تعرض شخص كان لطيفًا معي للأذى ، شعرت بالخوف.
نظر الأرشيدوق إلى أوليفيا التي اختفت ابتسامتها.
ثم تمتمت أوليفيا.
“… … لا بأس بقلبها”
“ماذا؟”
“حسنا، صاحب السمو، أوما ذلك القسم … “
ترددت أوليفيا للحظة أثناء التحدث.
أفضل طريقة هي إعادة النظر في ملابسي حتى يتمكن الأرشيدوق من حنث بيمينه.
لكن الغريب أنه تردد.
إذا قمنا بقلبها مرة أخرى هكذا.
في نهاية المطاف ، لن يكون هناك المزيد من هذه الصدفة الودية.
وكان من الواضح أن هذه العلاقة القصيرة ستنتهي على هذا النحو.
لقد كان الوقت الذي لم تنفصل فيه شفاه أوليفيا بسهولة.
“لأخبرك سرًا ، لم أخطط لإعطاء نذوري لك منذ البداية ، لقد جئت بخطتي الخاصة.”
أخذت أوليفيا نفسًا عميقًا بعد سماع كلمات الأرشيدوق.
بغض النظر عما قيل ، كان علي أن أضع وجهًا جيدًا.
انتشرت نظرة الأذى على وجه الدوق الأكبر.
“و لكن في اللحظة التي كنت على وشك تقديم السيف فقط ، خطرت في بالي فكرة ، أوه، قررت أن أقدم لك أغلى شيء كهدية ، هذا السيف مجرد سيف نادر ، و ليس السيف الأثمن ، اذا ماذا يجب أن أفعل؟”
بعد كلمات الأرشيدوق ، أصبح لحن الفالس أسرع ، كما لو كان على وشك الانتهاء.
ماذا تقصد كيف تفعل ذلك؟
لم يكن هناك وقت لأوليفيا لتتساءل عن الكلمات غير المكتملة.
وصلت الموسيقى إلى ذروتها.
بينما كانت أوليفيا تمسك بيديه ، دار حولها مرارًا و تكرارًا.
أزهر الفستان الأحمر مرارًا و تكرارًا و انطوي مثل الزهرة.
كان شعرها الفضي الأشعث بدون أي دبابيس يتلألأ في ضوء الثريا، مما جذب انتباه الناس.
انتهت رقصة الفالس أخيرا.
أخذت أوليفيا نفسًا عميقًا ، و أمسكت بجانب فستانها ، و وضعت يدها بالقرب من صدرها ، و انحنت للأرشيدوق.
وقف الأرشيدوق أمامها ، وأ حنى رأسه نحو أوليفيا و وجه يد أوليفيا بلطف.
ثم وضع شفتيه بلطف على القفاز.
على الرغم من أنهما لم يلمسا بعضهما البعض ، إلا أن الأرشيدوق استغل الصمت الذي تلقاه الجميع ، بما في ذلك أوليفيا ، من التحية غير التقليدية ، و همس لأوليفيا ، ثم غادر.
و من بينهم ، أوليفيا ، التي تُركت بمفردها ، نظرت بصراحة إلى ظهر الأرشيدوق.
ثم ، بعينين مفتوحتين على مصراعيهما ، نظرت إلى الأرشيدوق مرة أخرى.
الكلمات التي تركها الأرشيدوق أثناء مغادرته ظلت عالقة في أذني أوليفيا.
“اذا ماذا يجب أن أفعل؟ أنا بالفعل أغلى شخص ، لذا يجب أن أكون هديتك”
***
اختفت الابتسامة من وجه الدوق الأكبر الذي كان يبتسم بإشراق مثل وردة تتفتح في الربيع.
عندما أصبح الأرشيدوق، الذي اعتقدت أنه يتمتع بوجه رائع، خاليًا من التعبير، كان لدي وهم بأن درجة الحرارة من حوله كانت تنخفض.
قدم البارون هوارد إنترفيلد، الفارس الذي تبع الأرشيدوق، سيفه الثمين إلى الأرشيدوق.
أعطى السيف طاقة باردة يبدو أنها تجمد كل شيء.
“جلالتك هنا”
و مع ذلك ، تمتم الأرشيدوق ، الذي كان الوحيد الذي يمكنه تهدئة هذا السيف ، أو بالأحرى ، أحد الأشخاص الوحيدين ، و هو ينظر نحو منتصف قاعة المأدبة دون الاهتمام بالسيف.
“لماذا يتم تحديد موعد أغنية الفالس في الوقت المناسب؟”
تحدث وينتر كالتر ، و هو رجل ذو شعر بني جاء مسرعًا و بنظرة عاجلة على وجهه ، بهدوء كافٍ ليسمعه إلا الأرشيدوق.
“لأنه يجب أن تغير الشركاء ، على أية حال ، لماذا فعلت ذلك؟ سمعت أنك سوف تنحني مرة أخيرة من أجل المنجم”
“لماذا يجب أن أغير الشركاء؟”
“نعم؟ ماذا عن المنجم؟ جلالتك!”
بدا الأرشيدوق غير قادر على سماع ما يقوله وينتر المحرج ، و لكن بدلاً من الإجابة ، نظر نحو وسط قاعة المأدبة.
سار الأمير نحو أوليفيا بخطوات واثقة.
لفت انتباهي زي من نفس لون أوليفيا.
أظلمت عيون الأرشيدوق عند رؤيته و هو يتباهى بأنه شريكها.
اندهش وينتر ، و ابتعد بضع خطوات ، لكن نظرة الأرشيدوق كانت مركزة فقط على شخص واحد.
“مستحيل …”
تمتم وينتر و أومأ هوارد برأسه قليلاً.
إن أسهل استراتيجية لمهاجمة الأميرة التي تمتلك المنجم انتهت بالفشل.
و مع ذلك ، لا بد أن جلالته قد خطط لاستراتيجية مختلفة.
لانتزاع النصر تحت أي ظرف من الظروف.
لأن هذا ما يفعله الأرشيدوق دائمًا.
* * *
تغيرت الأغنية مرة أخرى.
قامت أوليفيا، التي كانت في منتصف قاعة المأدبة، بتقويم ظهرها.
لقد كانت دائمًا في كل مأدبة تقف بالقرب من الجدار، ولكن ليس مثل اليوم.
“يبدو أنكِ استمتعتِ”
مد ليوبارد يده إلى أوليفيا كما لو كان الأمر طبيعيًا.
“… … نعم جلالتك”
وضعت أوليفيا يدها على يده.
ثم نظرت إلى ليوبارد و سألت.
“جلالتك ، هل استمتعت بذلك أيضاً؟”