If Regret Keeps Us Alive - 9
* * *
“الأخ الأكبر! هل أنت حقا ساحر؟”
تجمع الأطفال الذين يعملون في القلعة الرئيسية حول كوكي. حاول الكبار إيقافهم، لكن الأطفال لم يتمكنوا من إيقافهم.
في الواقع، حتى الكبار وجدوا كوكي رائعًا. ساحر. كان من النادر أن تواجه مثل هذا الكائن في حياة المرء.
“نعم، أنا ساحر. هل هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها واحدًا؟”.
تجنب كوكي خلسة أنظار الأطفال عندما قدم نفسه على أنه ساحر. تمامًا مثل دريل، الذي لم يكن جيدًا في الكذب أبدًا.
لكن تعبيره كان مرحًا وطبيعيًا، لذلك لم يشعر أحد بأي شيء غير عادي.
بدلا من ذلك، الطريقة التي تجنب بها نظراتهم جعلته يبدو وكأنه مخادع صفيق. يبدو أن كوكي كان كاذبًا أفضل من دريل.
الأطفال أزعجوا كوكي.
“ألا يمكنك أن ترينا بعضًا من سحرك؟ مثل الألعاب النارية؟”.
“أود ذلك، ولكن يجب استخدام السحر فقط عندما يكون مهمًا حقًا. إذا استخدمته كما يحلو لي، فقد أكون ملعونًا لأنني لم أخلف وعدي مع الملك. “
“ملعون؟”.
الكلمة المخيفة جعلت الأطفال يرتعدون. أعرب أحد الأطفال عن فضوله.
“أي نوع من اللعنة؟”.
“قد تصاب بالجنون، أو تتحول إلى وحش، أو تُحاصر في الجحيم.”
“إذا كنت ملعونًا، فلن تتمكن من استخدام السحر؟” .
“حسنًا، ليس بالضبط. بمجرد أن يختبر الشخص المانا ويتعلم الأبجدية الرونية، يمكنه الاستمرار في استخدام السحر. يمكن قطع أو إزالة مانا الساحر الذي نكث بوعده، لكن الملك ليس قادر على كل شيء مثل شجرة العالم. “
التفسير جعل الفتاة تميل رأسها.
“هل هناك أشياء حتى الملوك لا تستطيع أن تفعلها؟”.
“في الماضي، لم يكن هناك شيء مستحيل، لكنه الآن أصبح كذلك.”
“لماذا؟”
“لأن شجرة العالم ماتت، مما أضعف قوة الملوك. كانت الملوك لا تزال كائنات قوية حتى تم سجن عمالقة الصقيع في الجحيم قبل سبعمائة عام…”
لقد نسي الأطفال عن غير قصد غموض السحر وأصبحوا الآن منغمسين تمامًا في رواية قصص كوكي.
“هل ألحق عمالقة الصقيع الأذى بالناس قبل سبعمائة عام؟”
“إنهم لم يؤذوا الناس بالضبط. في ذلك الوقت، أراد عمالقة الصقيع القضاء على شجرة العالم والسيطرة على القواى. لذا، كانت هناك حرب بين الملوك وعمالقة الصقيع، وكان هناك الكثير من الأشخاص الذين انجذبوا إلى الحرب وماتوا نتيجة لذلك. واستمر النحيب الغاضب الموجه نحو السماء إلى ما لا نهاية، ولذلك أقسمت الملوك: لن ينزلوا مرة أخرى على الأرض الوسطى أبدًا.”
كانت الحرب بين الملوك وعمالقة الصقيع قصة قديمة كان الآباء سيخبرونها لأطفالهم مرة واحدة على الأقل.
أمال أحد الأطفال رأسه، ربما متذكراً رثاء أحد البالغين أنه لو نزلت الآلهة، لما مات الكثير من الناس في الشمال.
“إذن، لا يمكن للملوك النزول بعد الآن؟”
“هذا ينطبق على الملوك الذين أقسموا هذا القسم. الأيمان هي وعود لا يجب كسرها أبدًا.”
شعر طفل آخر، الذي كان يستمع إلى القصة بهدوء، بالملل وتشبث بذراع كوكي.
“متى يمكننا رؤيتك تستخدم السحر، أيها الأخ الأكبر؟”
“إذا كان هناك شيء آخر غير السحر، فيمكنني أن أعرضه لك الآن.”
مع موجة من يد كوكي، أثارت عاصفة من الرياح.
وبدلا من أن تهب الرياح بعيدا، علقت الريح في كاحلي الأطفال. لقد تم رفعهم عن الأرض في لحظة.
صرخ الأطفال في مفاجأة، ثم انفجروا في الضحك. كان الأطفال يحدقون في كوكي في عجب وهم يطفوون على ارتفاعين فوق الأرض.
“هل هذا أيضا سحر؟”
“لا، هذه مجرد الريح. الريح التي توجد في كل مكان. ولكن أليس رائعًا مثل السحر؟”.
“نعم!”
مثلما أسرت قوة الريح الأطفال. فجأة، أضاء محيطهم، كما لو أن البرق قد ضرب.
اتبع الجميع في أرهون الضوء ونظروا إلى السماء. ظهرت دائرة سحرية عملاقة في السماء، كبيرة بما يكفي لتغليف عالم أرهون بأكمله.
أعاد كوكي الأطفال العائمين إلى الأرض وطمأن السكان الخائفين.
“لا تخافوا جميعا. هذه بوابة فتحها البرج السحري. إنه يؤدي إلى ساحة المعركة في الشمال. سيعود فرسان أرهون إلى ديارهم من خلال تلك البوابة.”
تماما كما انتهى كوكي من الصراخ.
تومض الدائرة السحرية، وأشرق ضوء مسبب للعمى على الأرض. أولئك الذين لم يستطيعوا تحمل الضوء الأبيض النقي أداروا رؤوسهم وأغلقوا أعينهم.
وقفت لونا على الشرفة، بينما جلس دريل على سطح برج المراقبة، وكلاهما يحدقان مباشرة في الضوء الساطع.
رفرف العلم الذي يمثل أرهون وسط الضوء، بينما تردد صدى صهيل الخيول القوي في المسافة. مر فرسان الأرهون عبر البوابة وتدفقوا نحو بوابات القلعة.
أثار دريل عاصفة من الريح وقرع الجرس. ومع تردد صوت الجرس، تراجع الناس الذين يتجولون في الشوارع والساحات إلى الأطراف.
وهلل السكان متأخراً لرؤية الفرسان المدرعين وخيولهم.
“بسرعة، تعالوا إلى الخارج. لقد عاد الفرسان! لقد عاد فرسان آرهون!”.
شاهدة لونا بصمت دخول الفرسان إلى القلعة الرئيسية.
كان كل فارس يحمل جرة بيضاء بين ذراعيه. سواء كانوا أحياء أم أموات، فقد عاد الجميع.
أخذت لونا نفسًا عميقًا ونظرت إلى دريل الذي كان يجلس على سطح برج المراقبة.
كان تعبيره هو نفسه كالمعتاد، لكن بدا دريل حزينًا لسبب ما.
***
“سوف تأتي إلى العشاء الرسمي، أليس كذلك؟”.
سأل دريل بقلق بينما كان يتكئ على إطار الباب. أبقت لونا نظرتها ثابتة على التقرير الذي أمامها دون أن تستجيب.
غذت شفاه لونا المغلقة بعناد خط دريل المؤذي. عند اقترابه من المكتب، همس دريل وكأنه كان يشارك سرًا.
“إذا لم تحضري، سأنشر شائعات في كل مكان بأن زوجتي هجرتني.”
ارتعشت حواجب لونا.
“إذا كنت سأبدأ مجموعة للأزواج الذين هجرتهم زوجاتهم في العشاء الرسمي، فمن المحتمل أن أكون المشارك الوحيد، أليس كذلك؟ همم، دموعي على وشك السقوط.”
“حتى لو طلبت مني عدم الذهاب، سأستمر في الحضور.”
كانت المأدبة السابقة أمرًا منظمًا على عجل، وكان الضيوف الوحيدون المدعوون هم سكان المنطقة، لذلك لم تكن هناك حاجة لظهورها. لكن هذا العشاء الرسمي كان مختلفا.
اختار ساحر موقر الإقامة في أرهون، وقد عاد فرسان أرهون، الذين كانوا يخاطرون بحياتهم وأطرافهم في ساحة المعركة لحماية دريل، إلى ديارهم.
على الرغم من أنها كانت تناقش الطلاق مع دريل، باعتبارها زوجة السيد، كان من المتوقع منها أن ترحب بهم بكرامة.
بدا دريل مرتاحًا بشكل واضح عند سماع رد لونا وتراجع إلى الوراء.
“في أي وقت يجب أن آتي لمرافقتك؟”.
توقفت الريشة المتحركة بجد. لطخ الحبر في المكان وظل ثابتًا.
“مرافقة؟ أنت، سترافقني؟”
“لماذا أنت متفاجئة؟ من الواضح أنني أرافقك.”
لقد فاجأ موقف دريل الحازم لونا. لم تكن تتخيل أن يدا بيد أو تربط ذراعيها مع دريل أمام الناس.
“لست بحاجة إليه. لا تهتم.”
عندما وجد دريل رد لونا الحازم مؤسفًا، غادر المكتب. تبعت لونا شكله بعينيها ثم عبست في النهاية.
“أنت لا تخطط لحضور العشاء الرسمي بهذا الزي، أليس كذلك؟”.
نظر دريل، الذي كان على وشك مغادرة المكتب، إلى الوراء. ألقى نظرة على ملابسه وأعطاها نظرة استجواب.
“هل هناك خطأ؟”.
“لا إنه…”
غير رسمية وعادية.
أرادت لونا التحدث مباشرة، ولكن انتهى الأمر بإغلاق فمها.
إذا كان دريل يرتدي ملابس أنيقة من الرأس إلى أخمص القدمين، فسوف يحظى بالثناء باعتباره الرجل الأكثر كمالًا في العالم، لكن دريل كان يكره الملابس الرسمية. بغض النظر عن مدى جودة صنع الخياط للملابس، إلا أنها كانت لا تزال غير مريحة له.
بصفتها زوجته، لم ترغب لونا في إرسال دريل إلى مائدة العشاء في مثل هذه الحالة. حتى لو كان عليهم أن يتطلقوا غدا، فإنها لا تستطيع التغاضي عن ذلك.
لا يعني ذلك أن دريل سوف يتحول بطاعة إلى ملابس مناسبة …
تفحصت لونا سترته ونهضت من كرسيها. أخذت عدة أحزمة جلدية داكنة اللون من أحد الأدراج.
كانت الأشرطة الجلدية بعرض الإصبع تقريبًا، وتتألق بأناقة وتفتخر بجودتها الباهظة الثمن.
نظر دريل إلى لونا بعين الشك عندما اقتربت منه، لكنه تركها وشأنها.
قام لونا بلطف بفك الأشرطة الجلدية البالية والمهترئة التي أبقت طوق دريل مغلقًا. كان الأمر كما لو أن كلاهما توصلا إلى اتفاق على أنه بدلاً من تغيير ملابسه إلى ملابس أكثر أناقة، سيرتبان الفوضى بحزام جلدي فاخر.
خفض دريل رأسه وكأنه يريد أن يرى ما كانت تفعله، ورفعت لونا ذقنه إلى الأعلى بإشارة حازمة.
“اثبت.”
“مم.”
رفع دريل ذقنه بطاعة. كانت لمسة لونا على الياقة حساسة بعض الشيء.
نظرت عيناه حولهما بحثًا عن مكان للتحديق فيه، قبل أن تنظر بحذر إلى تاج رأسها.
رفع ذقنه لأعلى بما يكفي لإبعادها عن الحزام الجلدي، وحدق في لونا.
شعر صغير فضي لامع وفير، وجبهة مستديرة وبيضاء، وحواجب مهندمة تكاد تلوح في الأفق.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها لونا على هذا القرب.
لقد أمضوا ليلتهم الأولى، لكن ذلك اليوم كان فوضويًا؛ كان الأمر مؤلمًا نظرًا لوجود الكثير من العيون التي تراقبهما، ومروعًا لأن أيًا منهما لم يرغب في إقامة علاقة.
لقد أصبح جشعًا بشكل لا يشبع وأخفض رأسه. كان يرى عينيها الجميلتين تومضان ببطء. حبس أنفاسه، خوفاً من أن تلاحظ لونا تنفسه.
كان بؤبؤا عينيها ذوو اللون الأزرق السماوي جميلين، ويذكرانه بالياقوت الأزرق في ضوء الشمس.
بينما كان يشاهد الرموش الطويلة ترفرف للأسفل والأعلى مع كل حركة من جفونها، وجد دريل نفسه يفكر بشكل غير متوقع: “أنت جميلة بالفعل”.
لسبب ما، هذا الفكر جعله يشعر بالحرج الشديد. عندما بدأ يشعر بالحرارة في رأسه، قام لون بشد الأشرطة الجلدية بقوة دون سابق إنذار.
“أخبرني ماذا حدث في ساحة المعركة.”
قطع السؤال كالسكين، وأصاب دريل بالارتباك. لقد كان مرتاحًا جدًا بحيث لم يتمكن من التحكم في تعبيره.
تومض العواطف على وجهه لفترة وجيزة، ولم تفوتها لونا.
تجنب دريل نظرته وتحدث بشكل غامض.
“الأمر نفسه في ساحة المعركة. أقتل او تُقتل… “
في اللحظة التي فكر فيها في حقل الثلج المقفر حيث وقعت المعركة، ظهر شبح لا يراه سوى دريل على المكتب الذي كانت لونا تعمل فيه قبل لحظات فقط.
كان هذا الشبح يشبه شقيق دريل الأصغر. شقيقه الأصغر الثالث، الذي مات وهو يقاتل ضد عمالقة الصقيع في ساحة المعركة الشمالية