If Regret Keeps Us Alive - 8
* * *
كان هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به، لكن لونا ظلت شاردة الذهن وغير قادرة على التركيز على العمل الذي بين يديها.
كان دريل عقيمًا.
ولم يكن خصياً، لكنه كان عقيماً…
لونا، التي كانت على وجهها نظرة باردة، تذكرت فجأة تأكيد دريل السابق بأن شكلها ووظيفتها على ما يرام.
ارتعشت شفتيها بسبب تفسيره السخيف. انتشرت الابتسامة على وجهها، وتحسنت حالتها المزاجية.
وضعت ريشتها جانباً بعد أن نظرت إلى كومة العمل المتراكمة. لم تكن في مزاج للعمل الآن. كان رأسها يؤلمها بسبب المهمة التي تركها دريل وراءه.
ديوني…
عندما فكرت بهذا الاسم، ظهر الشوق على وجهها الفارغ. ديوني هي الابنة التي أنجبتها ثيونا، أخت دريل غير الشقيقة.
لم تعد ثيونا موجودة في هذا العالم. أخذ القدر مهمته وماتت ثيونا عندما ولدت ديوني.
عندما ولدت ديوني، كانت على وشك التخلي عنها لأنها كانت فتاة، لكن دريل قرر تحمل المسؤولية عنها. في الواقع، كان دريل ولونا والديها.
كانت ديوني طفلة مرحة وذكية. اعترافًا بذكائها، أرسلت لونا ديوني للدراسة في مدينة يقع فيها معبد الحكمة. لقد حدث ذلك منذ أكثر من عامين.
بذلت لونا قصارى جهدها لجعل آرهون مملكة جيدة، لكنها ما زالت غير آمنة تمامًا.
مهما حدث، كان لا بد من حماية ديوني. لذلك، أرسلت الشاب ديوني إلى مكان آخر.
منذ وقت طويل، أقسمت لثيونا، التي كانت على وشك أن تلفظ أنفاسها الأخيرة.
“ثيونا… سأحمي طفلك بالتأكيد. حتى لو قتلني، سأحميها… لذا، لا تقلق. ليس لديك ما يدعو للقلق…”
كانت لونا متشائمة بشأن تعيين ديوني خلفًا لأرهون.
ومما لا شك فيه أن ديوني سوف تتفوق في ذلك. ومع ذلك، لم تكن لونا تريد أن تعاني ديوني.
كانت سيادة أرهون بعيدة كل البعد عن موقع القوة العظمى. ستكون ديوني أفضل حالًا كعالم في معبد الحكمة.
نهضت لونا من مقعدها غارقة في أفكارها. كانت تنوي التحدث إلى دريل مرة أخرى.
بينما كانت على وشك متابعة أثر الريح الزرقاء بحثًا عن دريل، اندفع خادم إلى أعلى الدرج.
“سيدتي، بالخارج… في الفناء، هناك ساحر…”
“ساحر؟”
“نعم… مع سيادته…”
سارعت لونا إلى الخروج من القلعة بعد سماعه نبأ أن دريل أحضر معه ساحرًا.
كان على السحرة أن يبقوا بعيدًا عن الشؤون الإنسانية، مهما حدث. لقد كانت تلك قاعدة صارمة لهم.
عندما غادرت القلعة، ظهرت شخصية ذهبية. لقد كان التنين الذهبي هو الذي أرسل دريل إلى أرهون.
فرك التنين وجهه بمودة على الساحر، الذي بدا أصغر من أن يكون رجلاً ولكنه أكبر من أن يكون صبيًا.
كان الناس الذين يعملون في الفناء يحدقون علناً في المنظر الغريب.
لقد حدقوا في الساحر والتنين في انبهار، ثم نظروا إلى صوت خطى تقترب. عند اكتشافوا لونا، انحنوا باحترام.
“تحياتي يا سيدتي.”
كوكي، الذي أرسل التنين، استقبل لونا بلطف.
“أنا كوكي، أصغر ساحر في البرج السحري، والذي تمت دعوته بلطف من قبل سيادته للبقاء في أرهون لفترة من الوقت. سأكون في رعايتك أثناء إقامتي.”
“مرحبًا بك في أرهون أيها الساحر.”
على الرغم من حيرتها من الموقف، أجابت لونا برباطة جأش.
ابتسم كوكي ردًا على ذلك، ونظر إلى وجه لونا لفترة كافية حتى لا يكون وقحًا.
ومع ذلك، كانت لونا أكثر حساسية من الأشخاص العاديين، و شعر بالحيرة من الطريقة التي كان يحدق بها. كان ذلك بسبب أن كوكي كان يحدق في ملامح وجهها كما لو كان يبحث عن علامات شخص آخر.
أوضح كوكي، الذي تجنب نظراته بسرعة، التأكد من أن لون لم يشعر بعدم الارتياح.
“أنت تشبين صديقة لي. لا… بل صديق يشبه سيادته”.
“هل هذا الصديق أيضًا ذو شعر فضي؟”.
“نعم، صديقي لديه شعر فضي يلمع مثل شعر سيدتك، وعيناه ظل ذهبيتان تشبهان ضوء القمر. رؤية سيادته ذكّرتني بصديقي، حيث أن هناك تشابهًا غريبًا بينكما. لذلك، تجرأت على النظر إليك دون أن أدرك ذلك. من فضلك اغفر لوقاحتي.”
لونا لم تكن غاضبة. كان الشعر الفضي ثمينًا.
كان الشعر الفضي الذي يتلألأ مثل درب التبانة أيضًا رمزًا مزعجًا لعائلى الجحيم.
عند التفكير في بيت هيلد، ارتعشت شفاه لونا.
“يبدو أن دماء عائلة هيليد تتدفق في جسد ذلك الصديق.”
“على حد علمي، ربما يكون هذا هو الحال.”
“هل صديقك …”
هل صديقك… آمن؟ دون أن يتم بيعه في مكان ما أو تقديمها كأضحية؟.
ابتلعت لونا بالقوة الأسئلة التي أرادت طرحها. مع الحفاظ على تعبير محايد، غيرت لونا الموضوع.
“لقد ذكرت أنك أصغر المعالج؟ وكيف تعرفت على سيادته؟”
“لقد التقينا في ساحة المعركة الشمالية، حيث ظهر الوضع الذي استلزم تدخل المعالج”.
عند ذكر المعركة ضد عمالقة الصقيع، أصبحت نظرة لونا غامضة.
لم تكن تريد أن تعرف ما اختبره دريل في ساحة المعركة، لكن كلمات كوكي غيرت رأيها.
لقد شارك ساحر في نفس المعركة التي شارك فيها دريل، وليس معركة أي شخص آخر. تسلل إليها شعور سيء.
اتجهت نحو الرغبة في معرفة ما حدث في الشمال. سرقت لونا نظرة سريعة على كوكي.
“السحرة لن يغادروا البرج السحري دون تلقي أوراكل، أليس كذلك؟”.
أجاب كوكي بابتسامة. شعرت لونا بالمعنى الكامن وراء ابتسامته، فضربت ذقنها ببطء.
‘كما هو متوقع، هذا صحيح’.
وبما أن البرج السحري كان عليه أن يظل محايدا، فإنه لم يتدخل في شؤون الإنسان. ومع ذلك، إذا كان هناك أوراكل، فيمكنهم المشاركة في الحروب التي يبدأها البشر.
على الرغم من أن كوكي لم يؤكد ذلك صراحةً، إلا أن لونا كانت مقتنعة بأن السماء أرسلت وحيًا إلى البرج السحري.
وبعبارة أخرى، هذا يعني أن الحرب ضد عمالقة الصقيع كانت معركة ضخمة يمكن أن تغير تاريخ الأرض الوسطى.
أرادت لونا البحث عن مزيد من المعلومات، لكنها تخلت عن التعمق أكثر نظرًا لوجود الكثير من العيون التي تراقب.
اجتمعت مجموعة من الخدم الشباب، وكانوا يسرقون النظرات إلى كوكي بعيون مليئة بالإعجاب. أشار لون إلى كوكي ليتبعها.
“اعتذاري. لو كنت أعلم بقدومك لرحبت بك استقبالًا لائقًا”.
“أوه… لم تكن تعلمين أنني قادم؟”
“لو كان الأمر كذلك، لما كنت في مثل هذا الموقف الضيق.”
نقرت لونا على لسانها وبحثت عن دريل. يا لها من طريقة لاستقبال الضيف! شعرت بالأسف والخجل الشديدين لأنها لم تستطع رفع رأسها.
بعد ذلك، نزل دريل الدرج مع لاريس. اكتشف دريل كوكي ولوح بيده.
“لقد وجدت غرفة لائقة جدًا. إنها تتمتع بإطلالة رائعة.”
تحدث دريل بمرح، غير مدرك لأفكار لونا الداخلية. نظر كوكي إلى وجه لونا وهمس.
“سيدتي… ليس كل من يؤمنون بعنصرية الرياح يفتقرون إلى اللباقة مثل هذا الشخص. من فضلك لا تسيء الفهم.”
“كان من الممكن أن يكون الأمر أسوأ.”
تسببت نبرة استقالة كوكي في ضحكة مكتومة بهدوء.
“أوه، هناك شيء أود أن أسأله، يا سيدتي. ذكر سيادته أنه لم تكن هناك أي أحداث ملحوظة في أرهون، ولكن…”
تأخر كوكي، مستحضرًا النسيم لضمان عدم تمكن أي شخص من سماع محادثتهم وحجب الأصوات المحيطة. مهارة كوكي في التلاعب بالرياح تنافس مهارة دريل.
شعرت لونا غريزيًا بالريبة. لم يكن كوكي أحد عناصر الرياح، بل كان ساحرًا. هل يمكن للسحرة السيطرة على الأرواح أيضًا؟.
ابتعدت نظرة لونا عن دريل واتجهت نحو كوكي. أمال رأسه نحو لونا، وتحدث كوكي دون تحريك شفتيه.
“هل كانت هناك حالات قيامة الموتى؟”.
في تلك اللحظة، تبادرت إلى ذهني رسالة قرية إيمور.
تمتمت لونا وهي تتجنب نظرته.
“ليس بعد.”
تسببت الاستجابة ذات المغزى في ابتسامة كوكي. كما يشاع، كانت لونا هيليد ذكية وماكرة للغاية.
“أرى. سأضع كلمات سيدتي في الاعتبار. “
وتناثرت الريح مثل حبات الرمل. بعد أن شعر دريل بهذه الطاقة، توقف ونظر إلى كوكي.
بدا دريل حذرًا، كما لو كان خائفًا من أن يكون كوكي قد ترك شيئًا ما يفلت من أيدينا.
لم تكن لونا تعرف ما إذا كان يريد إخفاء ما حدث في ساحة المعركة أو إبقاء الأحداث التي ستنكشف قريبًا في أرهون طي الكتمان.
كان هناك شيء واحد مؤكد: كان دريل يختبئ أكثر مما توقع لونا.
“ما الذي تحدثتم عنه عندما لم أكن موجودًا؟”.
“بشأن عدم لباقتك.”
علقت لونا بشكل عرضي أثناء سيرها بالقرب من كوكي ، وهو ما وافق عليه دريل ضاحكًا.
“هذا هو سحري، أليس كذلك؟”
أطلقت لونا تنهيدة، وقدمت كوكي إلى لاريس، التي جاءت مع دريل.
على الرغم من قصره، إلا أن تبادل النظرات بين كوكي ولاريس كان غير عادي إلى حد ما.
كيف ينبغي لها أن تصف تلك النظرة؟.
لقد كان ذلك النوع من الإحراج الذي قد يشعر به المرء بعد لم شمله مع صديق الطفولة المفقود منذ فترة طويلة للمرة الأولى منذ عقود أثناء تواجده في حمام المعبد.
بينما كان كوكي يحدق بشدة في لاريس بحواجب مجعدة. لقد كانت نظرة تتساءل عن سبب وجودها هنا.
نظرت لاريس بهدوء بعيدًا عن تحديق كوكي.
“لاريس.”
عندها فقط، نادت عليها لونا. اقتربت لاريس من لونا على الفور.
“نعم يا سيدتي.”
“لدينا ضيف مهم، لذا قومي بإعداد عشاء رسمي. أبلغ كبيرا القلعة الرئيسية بالحضور. ”
أومأت لاريس. ثم تحولت لونا إلى دريل بنظرة قاسية.
“درييل شتاين.”
عندما خاطبته لونا باسمه الكامل، تراجع الرجال الغير المتزوجون الذين كانوا يحومون حوله للتنصت على المحادثة بشكل ملحوظ.(؟؟)
“اتبعني.”
تفاجأ دريل بنبرة صوتها الباردة والتوبيخية.
“لماذا…؟”
اقتربت لونا، التي كانت تصعد الدرج، من دريل. تسببت الخطوة الواسعة للأمام في تراجع دريل إلى الوراء بشكل غريزي.
وقفت لونا أمامه مباشرة، ووضعت إصبعها السبابة على صدره العريض والمتناغم وهي تتحدث بصوت منخفض.
“كان عليك أن تخبرني أن ضيفًا سيأتي مسبقًا. إذا كان من المعروف أن هذه هي الطريقة التي تظهر بها كرم الضيافة تجاه الساحر، ناهيك عن أي شخص آخر، فماذا سيحدث لي؟ وما زلت زوجتك الوحيدة. لماذا بحق الجحيم تأخذ وجودي؟”.
“آه…”
تنهد دريل في الإدراك.
“آسف. لم أقصد أن أتجاهلك. أنا فقط لم أرغب في إزعاجك… هل أنت غاضبة؟ قلت أنا آسف. أنتظري، إلى أين أنت ذاهبة؟ عليك أن تسامحيني قبل أن تغادر! “
طارد دريل لونا بسرعة، التي كانت قد دخلت القلعة الرئيسية بالفعل. تردد صدى صوت دريل وهو ينادي باسم لونا بشكل متكرر.
مع الاعتقاد بأن السيد وسيدة أرهون كانا على علاقة جيدة على الرغم من الشائعات، التف كوكي إلى لاريس.
حلت الابتسامة الصارمة محل التعبير المبهج على وجه كوكي.
“لقد مرت مائة عام منذ آخر مرة التقينا فيها، أليس كذلك؟ من الجيد رؤيتك مرة اخرى. ما هو الاسم الذي يعرفونه عنك هنا…لاريس، أليس كذلك؟ على أي حال، أنا سعيد برؤيتك بعد فترة طويلة، ولكن… هل سنجري محادثة جادة؟ “.
***
وحتى في الشرق، كانت أرهون مملكة صغيرة. لم تكن صغيرة فحسب، بل كان هناك ظهور متكرر للوحوش، لذلك كان القرويون يجتمعون دائمًا ويساعدون بعضهم البعض كلما نشأت مشكلة.
كانت الرابطة بين المستوطنين قوية حيث تغلبوا معًا على العديد من الصعوبات أثناء استصلاح الأرض.
ولكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط هنا: الشائعات انتشرت كالنار في الهشيم.
سواء كانت جيدة أو سيئة، فإن الأشياء التي حدثت في آرهون تصل إلى آذان كل ساكن كل يوم دون أن تفشل.
“سأكون قادرًا على سداد ديوني بحلول نهاية هذا الأسبوع! كم مرة يجب أن أقول ذلك؟ قريبا، أختي الصغرى سوف تصبح خليلة سيادته! “
صرخ هيكثيون في وجه حراس القمار الذين كانوا يحاولون طرده.
ربما كان هكثيون غاضبًا من معاملته كمدين، فأشار إلى الحراس وألقى نوبة.
“ألم تسمع الشائعات؟ أختي هي المرأة التي هربت مع سيادته، وجاء سيادته للبحث عن أختي. إذا تزوجته أختي، فإن سداد هذا الدين سيكون مجرد مسألة مضحكة! “
وظل حراس البوابة غير متأثرين. كان هيكثيون مدينًا لوكر القمار بأكثر من بضعة آلاف من العملات الفضية. لقد كان مبلغًا يصعب على الشخص العادي سداده.
لقد أهدر هيكثيون كل الأموال التي كسبتها تيريا من خلال القمار، وعندما لم يكن ذلك كافيًا، راهن على نفسه بالديون.
كان صاحب وكر القمار قد حذر هيكثيون بالفعل. إذا لم يسدد المال هذا الشهر، فسيتم قطع أطرافه واستخدامها كطعم لجذب الوحوش.
ومع ذلك، كان هيكتور واثقًا من أنه مع عودة دريل، ستنجح الأمور بطريقة ما.
كان لدى هيكثيون أسباب لثقته.
بعد عودة دريل طوعًا من مكان الزفاف الذي هرب منه، استولى جنود من عائلة شتاين على تيريا.
اعتقدت عائلة شتاين خطأً أن تيريا هي المرأة التي هربت مع دريل، فأمرتها بمغادرة المدينة بالمال الذي قدموه لها.
ولم يسألوها حتى عن سبب فراره.
في الحقيقة، كان آل شتاين يعتزمون إعدام تيريا وعائلتها، لكن الناس اعتقدوا أنه من المحرمات إراقة الدماء عندما يقام حفل زفاف مقدس لديهم.
علاوة على ذلك، فقد اعتبروا أن عنصري الرياح الذي أعمه الحب خطير للغاية، لذلك اختاروا حل الوضع وديًا عن طريق منحها المال وإرسالها بعيدًا.
كان المبلغ المالي الذي قدمه بيت شتاين في ذلك الوقت هو ألف عملة فضية ضخمة. هذا ما آمن به هكثيون.
على الرغم من أن تيريا احتجت على أنها لا علاقة لها بدريل وأصرت على إعادة الأموال، لم يصدق أي من أفراد عائلتها كلماتها.
كان هيكثيون مقتنعًا بأن دريل سيجهز المال مرة أخرى من أجل تيريا.
بصق هكثيون على الأرض ولعن حراس البوابة،
“فقط أنتظر وترى. أتساءل عما إذا كنت ستنظر إلي بازدراء بعد دخول أختي إلى تلك القلعة الرئيسية! “
تلاشت الضجة في الزقاق الخلفي عندما غادر هكثيون.
لم يكلف الحراس أنفسهم عناء مطاردته، لكن أعضاء الحامية، الذين كانوا يقومون بدوريات في الأزقة، نظروا إلى هكثيون بنظرة مستنكرة.
“من بين كل شيء، عشيقة لسيادته؟ ما هذا الهراء…؟”
تمتم أحد أعضاء الحامية بسخط.
أثناء محاولته حماية أرهون، تعرضت لونا للإجهاض وأصبحت في النهاية عقيمة. ولكن بالنسبة لسيادته أن يتخلص من لونا ويأخذ محظية؟.
حاول عضو الحامية قمع غضبه الذي كان شرسًا كما لو أن زوج أخته قد تخلى عن أخته،
“دعونا نحقق في هذا الوغد. نحن بحاجة إلى معرفة نوع الشائعات التي يتم تداولها في أرهون، حتى يجرؤ مقامر على إطلاق مثل هذا الهراء.”