If Regret Keeps Us Alive - 10
على الرغم من أن شقيقه الأصغر قد مات منذ فترة طويلة وجسده ممزق مثل جثة متعفنة، إلا أنه لا يزال يوجه سلاحه نحو دريل.
وترددت صرخات شقيقه الأصغر، الذي شهد الموت مرارا وتكرارا.
“أخي، أخي، من فضلك… اقتلني فقط… لا أريد العودة إلى الحياة بعد الآن. لا أريد أن أعيش هكذا… لا أريد حتى أن أشير بالسكين إليك… أرجوك، أتوسل إليك…”
قتل دريل شقيقه الأصغر، لكنه سينهض مرة أخرى في اليوم التالي. لقد كرروا هذه المعركة مئات وآلاف المرات.
تحول جسده إلى خرق، ولم يمت شقيقه الأصغر إلا بعد أن اجتاحته لهيب الساحر.
لم يبكي دريل وهو ينظر إلى غبار العظام ذو اللون الرمادي. احتضن الجرة، وهمس لنفسه أن معاناة أخيه الأصغر على الأقل قد انتهت تمامًا.
دريل سوف يبقي هذه الحرب سرا إلى الأبد. إذا اكتشفت لونا ذلك، فمن المؤكد أنها ستلوم نفسها وتبكي.
ظل الشبح، الذي كان حيويًا مثل ضوء الشمس، موجودًا حول المكتب قبل أن يتلاشى. بقلب مثقل، ابتسم دريل عرضا.
“قم بتغيير ازرار للأكمام أيضًا.”
طلب بوقاحة. كانت لونا على وشك أن تطلب منه ألا يغير الموضوع عندما رأت عينيه الذهبيتين تتحولان إلى ضبابية.
عندما كان يبدو هكذا، حتى لو أرادت النقب، لم تستطع ذلك. اتخذت لونا خطوة إلى الوراء وأمسكت بالحزام الجلدي المتبقي.
“يمكنك أن تفعل هذا كثيرًا.”
“لا أريد. أنت افعلها.”
“هل أنت طفل عندما تكون أمامي …”
“أنا طفل عندما أكون أمامك.”
كان لدى دريل جلد سميك. على مضض، قامت لونا بتغيير أحزمة الأكمام أيضًا.
“ماذا عن أيوس؟”.
كان أيوس شاتين هو الأخ الأصغر غير الشقيق لدريل، والذي أجبره والدهم على الانضمام إلى إخوته في الحرب في الشمال.
كان أيوس وديعًا ولطيفًا جدًا لدرجة أنه لم يتمكن من استخدام سيف ضد عملاق الصقيع.
بعد أن نشأت مع أشقاء دريل، كانت لونا معجبة بشكل خاص بـ أيوس. لقد كان الأصغر والأكثر براءة في المجموعة.
بعد ربط الحزام الجلدي، لم تتحمل لونا النظر إلى دريل واستمر.
“هل مات إيوس أيضًا في المعركة؟”
“لا.”
عند الإجابة المفعمة بالأمل، نظرت لونا إلى دريل في مفاجأة.
“هل هو على قيد الحياة؟”.
“إنه مفقود.”
في ساحة المعركة، الاختفاء يعني شيئًا واحدًا.
بدت لونا بعيدا. شعرت وكأنها هي المسؤولة عن خسارة دريل لأحبائه في ساحة المعركة.
لو لم تجبره على هذا الزواج، لكان دريل قد رفض طلب الانضمام إلى الحرب.
نظرت لونا بعيدًا، وشعرت أنه ليس لديها الحق في مواساة دريل.
“سوف تضحك وتتحدث مع الفرسان طوال الليل في العشاء الرسمي، أليس كذلك؟”.
“تلك هي الخطة. لأن اليوم هو اليوم الذي يعود فيه الجميع.”
“…نعم. وأنا أيضًا أتمنى أن تكون سعيدًا اليوم.”
عند تلك الكلمات، ابتسم دريل وكأنه حصل على تساهل.
***
“مثل هذه الشائعات تنتشر الآن…؟”.
في هذه الأثناء، عبس أحد أعضاء الحامية الذي سمع الشائعات حول دريل وتيريا.
“أليست هذه الشائعات من تأليف أولئك الذين يحبون القيل والقال؟” .
“سألت في قرية أرابي، فقالوا إن سيادته التقى بالمرأة التي تدعى تيريا، وشوهدوا يتحدثون بمفردهم. لا نعرف ما هي العلاقة بينهما، لكن من المؤكد أنهما يعرفان بعضهما البعض”.
أعضاء الحامية الذين تجمعوا في مكان واحد قبل بدء الحراسة الليلية انزعجوا من كلمات زملائهم.
لقد وعدت لونا بحمايتهم جميعًا، وستفعل ذلك بحياتها.
لقد احترموها بما يكفي ليتعهدوا بالولاء المطلق لها. لقد كانوا على استعداد لفعل أي شيء، فيما يتعلق بلونا.
إذا انفصل السيد والسيدة، فسيتخلى أعضاء الحامية عن أرهون ويتبعون لونا دون تردد.
ولكن الآن، انتشرت شائعات غير محترمة تتعلق بدريل وامرأة أخرى في أرهون. كأعضاء في الحامية الذين يرغبون في تحقيق السلام في لون، لم يكن بوسعهم إلا أن يكونوا على الحافة.
“يبدو اسم تيريا مألوفًا بشكل غامض… هل يمكن أن تكون تلك المرأة؟ الخادمة التي هربت مع سيادته في يوم الزفاف”.
“لقد سمعت أيضًا شائعات عن هروب سيادته مع خادمة… لا، هل كان هذا صحيحًا؟ ألم تكن مجرد ثرثرة فارغة؟”.
لقد رووا الشائعات التي كانت لديهم، وأصواتهم أصبحت جدية بشكل متزايد.
كان هناك حاجة إلى شخص ما لتهدئة الحامية، الذين كانوا يضلون، ولكن لسوء الحظ، تم إرسال زينون، عمودهم ومنظمهم، إلى قرية إيمور.
اشتد غضب آل جاريسون مع تبادل حكايات الحقائق غير المؤكدة.
دون علمهم، أصبحوا مقتنعين بأن دريل شتاين سيتخلى عن لونا هيلد وكان يخطط لاتخاذ تيريا محظية له.
لم يكن لديهم أي دليل، لكن لم يكن لديهم خيار سوى يصدقوا ذلك. لم يُعجب دريل بلونا، وكان العالم يعرف هذه الحقيقة.
لعب موقف دريل القديم دورًا كبيرًا في تمرير الشائعات على أنها حقيقة. ما لم يعرفه الناس هو أن دريل كان يحاول الآن تصحيح الأمور مع لونا.
“هذا أمر سخيف. بعد كل الأشياء الفظيعة التي مرت بها سيادتها لحماية أرهون…!”.
كما استنكر أحد أعضاء الحامية، ركض خادم من مسافة بعيدة، ولوح بذراعه.
وكانت في يده أوامر الحراسة الليلة.
“لماذا اجتمعتم جميعًا هنا؟ تحققوا من هذا.”.
هدأ أعضاء الحامية غضبهم وقرأوا الأوامر.
عبس أحد أعضاء الحامية ونظر بحدة إلى الخادم الذي أحضر الأوامر.
“هل ستكون الحامية بأكملها في مهمة ليلية؟ لماذا؟ أليس هناك عشاء رسمي؟ أليس من المفترض أن يحضر رؤساء الحامية؟”.
هز الخادم رأسه بتعبير جاهل.
عند سماع نبأ استبعاد الحامية من العشاء الرسمي، خيَّم الصمت، وكأن الماء البارد قد سُكب عليهم.
كان الجميع يعلم أنه تم إعداد العشاء الرسمي للترحيب بالساحر كوكي وفرسان أرهون.
على الرغم من أن الحامية كانت تتألف من مجموعة من السكان، فقد قاموا بحماية آروهن جنبًا إلى جنب مع لونا لسنوات عديدة. وحتى لو غاب زينون، كان بإمكان الرؤساء الأكبر سناً أن يحضروا بدلاً منه.
لكن قلوبهم اضطربت عندما صدر أمر لهم جميعًا بالذهاب إلى الخدمة الليلية. بدا الأمر وكأنهم تم تهميشهم لمجرد عودة الفرسان.
“هؤلاء الموظفون الذين يعملون بشكل مريح خلف المكتب يحضرون العشاء أيضًا، فلماذا يجب علينا …”
“هل هذا أمر صادر من سيادتها؟”.
“ربما هذا هو الحال.”
قمع الحامية استياءهم ونشروا الأمر على لوحة الإعلانات.
“إذا كان هذا هو ما قررته سيادتها، فيجب علينا أن نطيع. إذا كانت لدينا أية شكاوى، فيمكننا طرحها عندما يعود زينون. لم يفت الأوان بعد.”
طالما أنه أمر من لونا، يجب عليهم أن يطيعوا دون سؤال. غادر الأعضاء إلى مناصبهم على مضض.
لكن بعضهم ألقى نظرات امتعاض نحو القلعة الرئيسية، حيث يقام العشاء الرسمي. في هذه اللحظة، مجموعة من الفرسان يرتدون الزي الرسمي الكامل يتجهون نحو مكان العشاء.
لم يكن لدى الحاميات حتى زي موحد. والآن بعد أن عاد الفرسان، سيتم حل الحامية قريبًا.
لم يكن بوسعهم سوى قبول الواقع. على الرغم من أن ذلك جعلهم يشعرون بالعجز، إلا أنهم كانوا يأملون سرًا أن تفعل السيدة شيئًا حيال ذلك.
لكن لونا، التي كانت دائمًا الدعم القوي للحامية، كان معرضًا لخطر التخلي عنها من قبل دريل.
تمتموا بألفاظ نابية، وتسلق عدد قليل من الحامية الأسوار.
حدقوا بحدة في اتجاه قرية أرابي.
****
في تلك اللحظة، كان زينون، الذي وصل إلى قرية إيمور، يستخدم شعلته لإضاءة المقبرة المعطلة.
كان القرويون مقتنعين بأن هذا كان من عمل وحش يأكل الجثث. ولذلك، حتى فريق المرتزقة الذي يحرس القرية كان فاترا في جهود البحث.
حدق زينون في التوابيت المكشوفة بنظرة خافتة. جعله الشكل المكسور للتوابيت يشعر بعدم الارتياح.
كانت هناك ثقوب في التابوت، كما لو أن الجثة وجدت الحبس لا يطاق، وألقت قبضتها للخارج. ولم تكن حالة التوابيت الأخرى أفضل من هذا.
ركع زينون وفتش المنطقة المحيطة بالقبر. ولم يتم حفر القبور من الخارج. تم حفرهم جميعا من داخل الأرض.
ولكن كيف يمكن لشخص ميت أن يفتح نعشه ويحفر طريقه للخروج من الأرض؟.
نظرًا لوجود متفرجين، أخفى زينون مشاعره المضطربة. عندها فقط، عاد فريق البحث الذي أرسله إلى الغابة.
“هل وجدت الجثث؟”.
وعندما سأل مرؤوسيه، كلهم هزوا رؤوسهم.
“لا، لم نجد أي شيء.”
“وآثار الأقدام التي يُفترض أنها تعود للوحش؟”.
“لم نجد أي آثار للوحوش في المنطقة المجاورة. لقد قام المرتزقة بعمل جيد في استخدام الروائح لطرد الوحوش، وبالتالي فإن المناطق المحيطة نظيفة للغاية. “
عض زينون شفته ثم أطلقها. بطريقة ما، كان لديه شعور سيء حول هذا الموضوع.
“القائد!”
كما عادت أيضاً فرقة البحث الأخرى التي كانت برفقة المرتزقة. ومع ذلك، تعبيراتهم لم تبدو جيدة.
وبمجرد عودتهم، همس أحد مرؤوسيه لزينون.
“لقد وجدنا شيئًا غريبًا في الغابة وأعدناه.”
بإشارة ذقن من مرؤوسه، أخرج أحد أعضاء الحامية شيئًا من الكيس الجلدي.
لقد كانت ظبية ميتة. كانت الظبية تحمل علامات عض في جميع أنحاء جسدها، ويبدو أنها فريسة للحيوانات المفترسة. أعطى زينون إشارة عين، كما لو كان يسأل ما هو الغريب في هذا.
وأشار المرؤوس نحو علامات العض على رقبة الغزلان بلا كلام. ركع زينون ولاحظ علامات العض، وتوقف لفترة وجيزة قبل أن يتصلب.
“هذه علامات عضات بشرية.”
تمتم المرؤوس بهدوء، خائفًا من أن يسمعه أحد.
“يبدو أن هذه الظبية قد أكلتها حية من قبل البشر.”
اختفت جثث القرية بشكل جماعي، واكتشفوا وحشًا بريًا يفترسه البشر في الغابة.
عرف زينون غريزيًا أنه لا يستطيع حل الحادث الذي وقع في قرية إيمور بقدراته وحدها.
كان هناك شيء شرير يحدث في آرهون.
“أحتاج إلى إرسال رسالة إلى السيدة هيليد.”
تمتم زينون وهو يحدق في الغابة المظلمة. في مكان ما في تلك الغابة كان هناك المخلوق الذي أكل الظبية حية.
أطلق زينون على عجل حمامة رسول واتجه نحو الموقع الذي عثر فيه فريق البحث على جثة الظبية.
وبينما كان على وشك إجراء المزيد من البحث في المنطقة، أدرك متأخرًا أن جثة الظبية لم تتحلل. في اللحظة التي كان على وشك الصراخ لمرؤوسيه ليكونوا على حراسة محيطهم.
وتردد صدى صرخة من اتجاه القرية.