If I Can’t Be Your Wife - 9
قراءة ممتعة💖
****
كان من الصعب مواجهة هذا الرجل اليوم، لم تستطع حساب عدد المرات التي توقعتها وأصيبت بخيبة أمل اليوم.
لقد أرادت فقط إنهاء عمله بسرعة حتى تتمكن من الصعود إلى الطابق العلوي والراحة. بدأ الوضع حول إيزابيلا بالفعل في جعل رأسها يؤلمها.
“ماذا تريد أن تناقش معي؟”
“سمعت أنك تلقيت رسالة من وينستون إستيت.”
هل سمع الخبر بالفعل؟
أومأت كاثلين برأسها.
“بغض النظر عما يسأله الكونت ونستون ، قل لا. في الآونة الأخيرة ، وردت معلومات تفيد بأنه كان على اتصال بالإمبراطورة. من الواضح أنطلبه له علاقة بالإمبراطورة. أين الرسالة؟ “
“… لقد أحرقته.”
“حرق؟”
رفع أحد حواجب الكسيس.
“اعتقدت أنني سأنتظر وأرى. قالت إيزابيلا إنها ستظهر لأول مرة في الدوائر الاجتماعية بالعاصمة ، وطلبت مني أن أكون مرافق لها “.
“لا يوجد شيء آخر نسمعه.”
ضحك الكسيس الذي قطع كلمات كاثلين.
“سأجيب أنه ليس لدينا نية للقيام بذلك.”
“الدوق نفسه؟”
كان من المدهش.
“ليس عليك ذلك. سيكون أقل غضبًا إذا أرسلت له ردًا. سوف يتجاوزها “.
“لا ، لا أعتقد ذلك.”
قال الكسيس بحزم وهو جالس ورجلاه طويلتان متقاطعتان.
“سمح كونت ونستون لابنته البيولوجية بمغادرة المنزل والعمل كخادمة لدى الدوق. حتى أنه أخذ المهر عندما أصبحت الدوقة، الإمبراطورية كلها تعرف ذلك ، لكن لماذا يجب أن أتحمله؟ إذا تركته ، فسوف يلقي بهيبة عائلة والتن على الأرض “.
“… ..”
“لا تفكري حتى في أن تكونِ عنيده. ثم سأرحل الآن. لدي بعض الأعمال غير المكتملة المتعلقة بإدارة الحوزة “.
“أنا.”
أمسكت كاثلين باندفاع بأليكسيس، أدركت أن العيون الذهبية التي نظرت إليها لم تنقل أي مشاعر ، ندمت على ذلك على الفور. ومع ذلك ،تحركت شفتاها دون أن تدري.
“إذا انتشرت شائعات بأن الدوق أرسل ردًا نيابة عني ، فسوف ينتقدني الآخرون لكوني زوجة ناقصة.”
ما هو سبب قيامه بهذه الخطوة بشكل مباشر على الرغم من علمه بهذه الحقيقة؟
“هناك الكثير من الأشخاص الذين يكرهونني بسبب قضية الخلافة ، ولكن إذا قام الدوق بتغطيني ، فسوف أعاني من الضرر. سوف يسيئون فهم … “
“ما الذي قد يسيئون فهمه؟”
“العلاقة بيني وبين الدوق.”
“ألم أقل أن مثل هذا سوء الفهم هو ما أريده حقًا؟”
لم يكن هناك أي تردد في يده الابتعاد عن كاثلين.
“هذه هي الطريقة الوحيدة التي لن يُطلب منا فيها الطلاق.”
“الطلاق … هاه.”
“نعم، لأنني لا أنوي التخلي عن أنسب شخص للزواج الذي لن ينتج عنه وريث “.
“… ..”
غادر الكسيس قاعة الطعام.
كاثلين فقط حدقت في ظهره.
دون التمسك به أكثر من ذلك
****
“سيدتي ، جاء شخص على عجل من قصر الإمبراطورة.”
بعد خمسة أيام من مغادرة الكسيس ، وصلت دعوة لحضور حفل شاي من قصر الإمبراطورة.
كانت الدعوة الإمبراطورية ، المختومة في مظروف أرجواني مع شمع أبيض ، تحمل رسالة غير متوقعة.
“اليوم ، يطلبون منك حضور حفل شاي بدلاً من الذهاب إلى قصر الإمبراطورة.”
“ثم تأتي السيدات الأخريات أيضا؟”
“أظن ذلك.”
نظرت إلى الدعوة مرة أخرى ، لكن لم تكن هناك قائمة بالحضور، كانت حفلة شاي غير رسمية بمشاركة عدد قليل فقط من المشاركين.
خرجت تنهيدة طويلة.
“يقولون لي في يوم منعني من عدم المشاركة.”
“ومع ذلك ، إذا كانت حفلة شاي ، فلا أعتقد أنها ستغضب علانية. حسنًا ، سأستعد لها على الفور. كل ما تحتاجه هو قلادة وخاتم “.
سمح لها الاستعداد السريع لإيميلي بالوصول في الوقت المحدد.
نظرًا لأنها لم تستطع البقاء طويلاً في حفل الشاي الذي حضرته آخر مرة ، كان عليها هذه المرة أن تظهر وجهها وتتحدث. كان ذلك أيضًا أحد شروط العقد لاستلام منصب دوقة والتين.
‘للمساعدة في إحياء ولاية والتن من خلال الأنشطة الاجتماعية المناسبة’
استدعت كاثلين أحد شروط العقد.
لم يكن الكسيس مهتمًا بالأنشطة الاجتماعية. بغض النظر عن مدى سخافتها لأنشطتها الاجتماعية ، لم ينبس ببنت شفة، بدلاً من ذلك ، لم يكن الكسيس مهتمًا بأدنى حد حتى عندما تعرضت كاثلين للإذلال.
غالبًا لم يحضر مناسبات للأزواج والزوجات.
‘سيكون هو نفسه اليوم.’
كانت حفلة شاي رسمية ، ولكن بسبب الإذن الصامت للإمبراطورة ، يمكن للسيدات الأخريات أن يهاجمن كاثلين لفظيًا ، وكان عليها تحمل ذلك بمفردها.
“دوقة والتين.”
عندما وصلت إلى حديقة قصر الإمبراطورة ، أعلنت الخادمة وصولها، توقفت فجأة الثرثرة التي تدفقت مع لحن ناعم. سارت كاثلين في منتصف الطريق.
كانت تلك هي اللحظة التي كانت على وشك تكريم الإمبراطورة.
“أخت!”
سمعت اسم غريب، شككت كاثلين في أذنيها.
‘لا يمكن أن يكون ……؟’
أخفت قلقها وانحنت واستدارت إلى جانبها.
على عكس التوقعات ، لم تكن هناك سيدات أخريات.
بدلاً من ذلك ، اقتربت منها امرأة ذات شعر شوكولاتة ناعم مجعد وعينان أرجوانيتان غامقتان بابتسامة عريضة.
“أخت، من الجيد أن أراك هكذا “.
“إيزابيلا؟”
لابد أن زوجها أرسل لهم جواباً ، فلماذا أتت إلى العاصمة؟
لا تستطيع شابة غير متزوجة الظهور لأول مرة في الدوائر الاجتماعية ولا يمكنها حضور أي حفلة بدون مرافق. خاصة إذا كان المكان هو القصر الإمبراطوري. لكن لماذا كانت هنا …
“لقد ناديتها.”
قالت الإمبراطورة ، التي كانت تجلس على كرسي كبير ولين كما لو كانت مستلقية ، بشكل مُرضٍ.
“الكونت ونستون كان يحرس الحدود على الحدود لفترة طويلة ، يجب أن أعطي هذه السيدة الكثير.”
“…أرى.”
ما قاله الكسيس كان صحيحا.
“اجلسي. ألا يجب على الأخوات اللواتي لم يلتقيا منذ وقت طويل أن يزيلن ندمهن؟ “
على عكس توقعاتها ، بدا موقف الإمبراطورة اللطيف راغبًا للغاية لسبب ما، اعتقدت أنها كانت محظوظة لأنه لم يكن هناك إساءة لفظية ، لكن قلبها أصبح مضطربًا. جلست كاثلين بجانب الإمبراطورة. ابتسمت إيزابيلا وجلست مقابلها، كان ترتيب جلوس غريب لسيدة شابة غير متزوجة من الكونت.
كانت متوترة من الجو غير العادي ، لكنها لم تستطع التظاهر بأنها لا تعرف الخصم أمامها ، لذلك تحدثت من باب المجاملة.
“لم أكن أعلم أنك كنت بالفعل في العاصمة.”
ثم انفجرت إيزابيلا ضاحكة.
“نعم. لم أكن أريد أن تعرف الأخت ، لذلك طلبت من أبي ألا يكتب التاريخ عن قصد “.
حتى بعد أن غادرت عقار وينستون ، لم تسمعها أبدًا تنادي أختها ، لكنها الآن تضحك على التغيير في السلوك من خلال مناداتها بهذا الاسم.
“انتشرت الشائعات على طول الطريق إلى وينستون إيستيت ، قائلة إن دوق والتن كان يحب الأخت الكبرى لدرجة أنه أحرق جميع الرسائل من عائلتها.”
“يا إلهي. لم أكن أعرف أنه كان بهذا القدر، لم أر أبدًا دوق والتين يهتم بشخص ما كثيرًا في حياتي “.
قاطعت الإمبراطورة المحادثة بابتسامة على شفتيها.
“بالطبع ، أشعر بالفخر لأنه يحب زوجته كثيرًا ، لكنني ما زلت قلقة لأنك ما زلت لم تعطيه أطفالًا.”
خرجت الكلمات الشائكة بلا توقف، خفضت كاثلين نظرتها وشبكت الكأس أمامها.
“منذ وقت ليس ببعيد ، جاء الدوق والتن إلى القصر الإمبراطوري. لم يكن هناك أخبار عن طفل، حتى لو لم يكن الأمير والتين مهتمًا بخليفة بعد ، فسيتعين عليك إقناعه جيدًا. ألا تعتقد ذلك؟ بعد كل شيء ، أنت لست حتى سيدة نبيلة عادية “.
“…..نعم.”
“السيدة الشابة ونستون ، هل سمعت ذلك؟ لا يجب أن تفعل ذلك “.
الإمبراطورة ، التي بدت وكأنها تزعج كاثلين لفترة طويلة ، غيرت فجأة من كانت تتحدث.
“نعم يا جلالة الإمبراطورة، لا اريد ان اخذلك.”
ابتسمت إيزابيلا بهدوء وجلست مع الإمبراطورة.
“لأن أهم واجب لولية العهد هو مواصلة العائلة الإمبراطورية.”
الأميرة المتوجة؟
عندما اتسعت عيون كاثلين الزرقاء الشاحبة ، نظرت إليها إيزابيلا بابتسامة أكثر جدية.
“هذا صحيح. الأخت لا تعرف حتى الآن ، أليس كذلك؟ لقد كان ترتيب زواج سري ، لذلك أبقيناها بعيدًا عن أعين الناس، لذلك لن تعرف ماإذا كنت بالفعل جزءًا من عائلة والتن. أنت تفهمين ، أليس كذلك؟”
برؤية العيون الأرجوانية البراقة بشكل غريب ، فهمت الآن موقف إيزابيلا، في كل مرة تراها كانت تسخر أو تصرخ في وجهها ، ولا عجب ان تغير موقفها.
‘شعور بالتفوق لكوني فوقي’
كانت إيزابيلا دائمًا منغمسة في هذا الشعور.
‘لذلك عندما قلت إنني سأصبح دوقة والتين ، لا بد أنها تسببت في فوضى.’
كان من المدهش أن العائلة الإمبراطورية أخذت امرأتين من نفس العائلة للزواج بهما ، لكنها لم تكن مشكلة حيث لم يكن هناك مثل هذا التقييد بموجب القانون الإمبراطوري. على وجه الخصوص ، في هذه الأيام ، حيث عادت قضية الدفاع الوطني في المنطقة الحدودية إلى الظهور ، تم تسليط الضوء مرة أخرى على أهمية عقار ونستون.
“نعم ، مبروك.”
لذلك استقبلتها كاثلين بهدوء. ارتعاش حواجب إيزابيلا قليلاً عند ظهورها الثابت.
“لكن ولي العهد لم يبلغ سن الرشد ، لذلك سيظل هناك بعض الوقت قبل الزفاف، في غضون ذلك ، يجب تعزيز خلافة العائلة الإمبراطورية بطريقة ما “.
قاطعت الإمبراطورة مرة أخرى. أثيرت قصة الخلافة مرة أخرى.
“يجب أن أطلب منك أن تفعل شيئًا، أوعديني بأنك لن تغار “.
“ماذا تقصدين بالغيرة؟”
“تعهد بأن الدوقة والتن ستكون كريمة حتى لو حصل الدوق على خليفة من مكان آخر.”
ارتعدت يدا كاثلين من الكلمات المحرجة، تأوهت بشكل لا إرادي ووضعت فنجانها.
“ماذا تقصدين يا جلالة الامبراطورة ؟”
“ألا يجب أن تعرفيها جيدًا؟ وهذا يعني أنه إذا تم قبول طفل غير شرعي بشكل صحيح ، فيمكن التعرف على الطفل باعتباره رئيس التركة “.
ردت إيزابيلا على كلام الإمبراطورة.
“بالطبع، لن تكون الأخت قاسية ، لأنها لا تعرف ذلك جيدًا فحسب ، بل إنها تتفهمه أيضًا “.
بملاحظة وجه كاثلين المتصلب بفرح ، بدت وكأنها تعرف شيئًا ما، تناوبت كاثلين في النظر إليها والإمبراطورة.
“يا إلهي. ألم تعلمين؟ “
تحدثت الإمبراطورة كما لو كانت تنتظر.
“حقيقة أن دوق والتن لديه عشيقة؟”
“….. تقولين عشيقة؟”
“نعم، الجميع يعرف ذلك بالفعل “.
قالت الإمبراطورة وهي تسند جسدها إلى الوراء.
“ليس فقط في العاصمة ، لكنهم يقولون إنه مشغول مع عشيقة واحدة على الأقل في كل منطقة، نادرا ما يعود إلى المنزل ، أليس كذلك؟ تم ترميم القلعة واستخدمت جميع أنواع الزخارف، سمعت أنه حزم كل أنواع الأشياء ، بما في ذلك الملابس، إلى أي مدى يجب أن يكون قد أحب السيدة ، لفعل أشياء لم يفعلها من قبل؟ “
تم تذكيرها بزوجها ، الذي أفرغ الدوقية من يوم لآخر قائلاً إنه يتعين عليه إدارة التركة.
‘…لا أعتقد ذلك.’
لم يكن زواجًا من الحب على أي حال ، لذلك إذا أراد مقابلة امرأة أخرى ، فلا داعي لإخفائه. إلى جانب ذلك ، لم يكن يريد أطفالًا ، بل عشيقة …
‘ومع ذلك.’
بينما كررت لنفسها أن الأمر لم يكن كذلك ، خطر ببال سؤال.
لم تسأله كاثلين مرة واحدة عما إذا كان لديه امرأة أخرى، لذلك لم يكن على أليكسيس أن ينكر أو يجيب على أسئلة حول ما إذا كان لديه عشيقة. إلى جانب ذلك ، قال فقط إنه لا يريد أن يكون له وريث ، لكنه لم يقل أبدًا أنه لا يحب النوم.
شعر رأسها بالدوار.
“إذا كان ذلك ممكنًا ، فسيكون من الجيد رؤية خليفة من الدوقة ، ولكن إذا لم ينجح الأمر ، فعليك الحصول عليها من الخارج. أليس كذلك؟ “
لجعل الأمور أسوأ ، أقنعتها الإمبراطورة بالإجابة. كاثلين ، أمسكت بمقبض فنجان الشاي وعضت شفتها.
“إذا أتت السيدة إلى منزل الدوق مع طفل ، أخت أكبر … كيااااه!”
صرخت إيزابيلا في وجهها بصوت عال. أذهلت كاثلين من الصوت وسرعان ما رفعت يدها من فنجانها. فوجئت الإمبراطورة وأطلقت نفسا مذهولا.
“م- ما هذا!”
ولكن كان قد فات.
تم تجميد شاي كاثلين الساخن باردًا ، وغطت بلورات الثلج البيضاء فنجانها والمائدة، نهضت إيزابيلا والإمبراطورة على عجل ، وتحطمت الأطباق والأكواب التي أسقطتها وأحدثت صوتًا حادًا.
نظرت كاثلين إلى يدها، كانت بلورات الجليد بين أصابعها مرئية من خلال قفازات الدانتيل الرقيقة.
شعرت بالفزع وأغمضت عينيها.
“هل شائعة السلالة الملعونة صحيحة؟”
اخترق صوت الإمبراطورة الغاضب أذنيها.
“اعتقدت فقط أن الشائعات كانت منتشرة لأنك من دم غريب مختلط ، لكن كم هو بشع …!”
لقد كان سرًا لم يعرفه أحد باستثناء أهل وينستون. تحول شعرها إلى اللون الأبيض ، ربما لأن العيوب التي كانت تخفيها طوال حياتها قد تم الكشف عنها.
عندما انحنت كاثلين إلى الوراء ، اصطدمت بشخص من الخلف، أمسكت يد دافئة بذراعها وجعلتها تقف خلفه.
‘أليكسيس؟’
****
الامبراطورة استنى نهايتها وعذابها ما اطيقها ولا اخت كاثلين المجنونة