If I Can’t Be Your Wife - 71
قراءة ممتعة💖
****
منذ ذلك اليوم ، اكتشفت كاثلين العديد من الأحجار السحرية في القصر.
لم تكن على دراية بها من قبل ، لكنها الآن وجدت أن الحجارة قد تم تثبيتها شيئًا فشيئًا في كل زاوية وركن في القصر بأكمله، كان الاختلاف الوحيد هو أنها ، على عكس الدفيئة ، كانت حجارة سحرية لا تشع ضوءًا ، مخبأة في الزوايا المغطاة بالمفروشات والستائر.
عندما مرت متظاهرة بأنها لا تعرف ، حفظت مواقع الأحجار السحرية واحدة تلو الأخرى. بعد أن فعلت ذلك ، استطاعت أن ترى أن الأحجار السحرية وضعت على فترات منتظمة.
الأحجار السحرية المثبتة في مناطق معينة تختفي فجأة في نفس الوقت ثم يتم استبدالها أحيانًا بأخرى جديدة في مناطق أخرى، لم تكن تعرف أين ذهبت الأحجار السحرية المختفية.
ومع ذلك ، لم يتغير التصميم كثيرًا ، لذلك في معظم الأوقات ، كانت كاثلين تذهب إلى حديقة المتاهة ، حيث كانت قوة الحجر السحري ضعيفة ، وتحاول معرفة ما إذا كانت قوتها ستظهر هناك.
“هل هناك فرق الآن عما كان عليه عندما كنت تعتقد أنني كنت جاسوسة الإمبراطورة؟”
فكرت كاثلين بمرارة ، مؤكدة البرودة في أطراف أصابعها.
إذا كانت في نفس الموقف ، اعتقدت للحظة أنها يمكن أن تفهمه تمامًا ، لكنها كانت مخطئة.
لم يكن الكسيس والتن شخصًا يمكن أن يثق بها، أراد فقط أن يمسك كاحلها ويجعلها تبقى بجانبه.
استدعت كاثلين قوتها ، وارتدت قفازاتها وغادرت الحديقة، لقد حان الوقت بالنسبة لها للتحقق من الجلباب المصمم حديثًا للحفل.
“سيدتي ، أردية الدوق الأكبر أروع من أردية الدوق.”
أعجبت إميلي وأظهرت الرداء الذي أحضره الخياط.
الفستان الأبيض المطرز بخيوط ذهبية ، يبدأ من نهاية التنورة ، ومغطى بالمخمل الأحمر على الخصر والصدر والأكمام، كان المخمل الأحمر ، الذي كان متصلًا عند الأكمام ويتدلى من الكتفين طويلًا ، مطرزًا أيضًا بنمط عائلة والتن الأنيق ، والذي كان أيضًا باللون الذهبي. بالضبط نفس لون عيون أليكسيس.
الماس الكبير المحفوظ في المخزن يزين المخمل الأحمر ، ويتدلى طرحة طويلة مثل الحجاب الذي يتم ارتداؤه في حفل زفاف.
“انظري إلى هذا ، رداء السيد الشاب له نفس التصميم.”
بوجه فخور ، أحضرت إميلي لوسي الذي كان يلعب بألعابه من الأريكة. وبالمثل ، فإن رداءًا بألوان الأبيض والأحمر والذهبي مجتمعة بشكل متناغم بدا لطيفًا.
”إنه لطيف للغاية ، لوسي خاصتنا.”
أخذت كاثلين الطفل بين ذراعيها وانفجرت في الضحك. شرحت إميلي بحماس.
”سمعت من كبير الخدم أن الأطفال في الأصل لا يرتدون أردية لأنهم لا يشاركون غالبًا في حفل منح الألقاب ، لكن السيد ما زال يطلب واحدًا، عندما أرى الأمر يبدو جيدًا عليه ، كنت سأكون حزينة إذا لم يفعلوا ذلك بشكل صحيح “.
إذا اصطحبت طفلها إلى حفل التخصيص ، فسيكون معروفًا على نطاق واسع باسم وريث والتين.
لقد صُعقت من الفكر الساخر الذي أصابها ، لكن كان عليها أن تتصرف حتى لا يشتبه بها حتى مغادرتهم. وقفت كاثلين أمام المرآة وهي ترتدي ثوب الدوقة الكبرى.
لم تكن على دراية بالصورة المنعكسة لمظهرها الرائع. لم تكن قد رأيت نفسها مثل هذا من قبل.
”بطريقة ما ، فإن رؤية السيد الشاب والدوقة معًا يجعلني فخورة للغاية.”
بفرح في عينيها ، خجلت إميلي. ابتسم لوسي أيضًا ومد ذراعيه نحو كاثلين، عندما اقتربت إميلي للسماح لها بحمل الطفل ، خفضت كاثلين صوتها.
“إميلي، لقد أخبرتني من قبل ، أليس كذلك؟ بأنك قادمة معي “.
“هاه؟”
“طلبتِ مني أن آخذك، لنذهب معا.”
“سيدتي ، لا يمكن أن يكون …”
اتسعت عيون إميلي، لم تستطع فتح فمها لتسأل عما إذا كانت ستغادر مرة أخرى. أومأت كاثلين برأسها ببطء.
عندما كانت على وشك أن تقول شيئًا مرة أخرى ، فتح الباب، كلاهما نظر إلى الوراء في نفس الوقت.
“كاثلين”.
دخل أليكسيس ، مرتدي رداء الدوق الأكبر، ابتسمت كاثلين بشكل مشرق.
“أليك، ما الذي أتى بك إلى هنا؟ “
عندما رأى كاثلين تقف أمام المرآة وهي تحمل لوسي ، توقف للحظة ثم اقترب.
“تبدين جيدة ، كلاكما.”
“أنا سعيدة، أعتقد أن لوسي يحب ذلك أيضًا “.
أومأ الكسيس برأسه ومسح نقش عائلة والتن على أكمام كاثلين، يبدو أن زوجته وطفله كانا في غاية السعادة لربطهما معًا تحت اسم والتين.
وصلت لمسة بطيئة إلى رقبتها، كانت درجة حرارة جسده محسوسة على بشرتها العارية لأنها لم ترتدي أي مجوهرات بعد.
في كل مرة تلمسها أصابعه الخشنة ، شعرت بإحساس غريب، جفلت كاثلين وتراجعت.
“أحضرت إكسسوارات، شيء يليق بالدوقة الكبرى “.
فتح غطاء الصندوق المخملي الأسود الذي كان يمسكه بيده الأخرى ومسكه. كانت عبارة عن عقد مصنوع من نسج أجود اللآلئ في عدة صفوف، كانت كل لؤلؤة ، ينبعث منها ضوء خفي ، أجمل شيء رأته على الإطلاق.
“إنها قلادة تتناسب بشكل جيد مع السيدة.”
أعجبت إميلي وأشادت ، لكن كاثلين ، دون أن تدرك ذلك ، قامت أولاً بفحص القلادة بحثًا عن أحجار سحرية، بعد أن تخلصت من أقراطها المكسورة ، خشيت أنه ربما يحاول وضع قيود أخرى عليها.
فقط بعد أن تأكدت من عدم وجود حجارة سحرية ، امتلأت بالمرارة.
“أنتِ لا تحبين ذلك؟”
سأل الكسيس، هزت كاثلين رأسها بسرعة.
“لا إنها تعجبني، كنت أتساءل فقط ما إذا كان الأمر خياليًا جدًا … “
“إنه من أجل الدوقة الكبرى ، لكن هذا مقتصد بما فيه الكفاية.”
قال وهو يخرج القلادة من الصندوق.
”سأضعه عليك.”
أخذت إميلي لوسي وغادرت الغرفة بهدوء، جمعت كاثلين شعرها المتدفق على جانب واحد وربطته ، في انتظار مجيئه.
كانت تشعر بأنفاسه من بعيد. لمسة دافئة على بشرتها بلطف تتناقض مع اللآلئ الباردة المتدلية من رقبتها. سرعان ما خفضت كاثلين نظرتها. رائحته ، التي بدت مألوفة ولكنها غير مألوفة ، تلوح في طرف أنفها وتجعل قلبها ينبض بشكل غير عادي.
للحظة القصيرة التي انتهى فيها من إمساك القفل ، شعرت كما لو كانت بين ذراعيه ، وشعر قلبها بالغرابة. ضغطت كاثلين على تنحنح فستانها وانتظرت أن يبتعد.
”تم التنفيذ.”
كانت بضع ثوانٍ فقط ، ولكن بعد مرور بضع دقائق ، تنحى أليكسيس جانبًا، انعكس جسد كاثلين بالكامل في المرآة الكبيرة. كان الجلد ، الذي كان أبيض بالكامل ، مصبوغًا بلطف باللون الوردي.
“وجهك أحمر”
”…… الجو حار قليلا.”
”أنتِ من النوع الذي يصاب بالبرد بسهولة.”
“يجب أن يكون قد تغير بعد إنجاب طفل.”
“ثم سأطلب منهم صنع المزيد من المعاطف المبطنة بالجلد هذا الشتاء.”
عندما لاحظ ألكسيس كذبتها ، أجاب بابتسامة راضية للغاية، لم يكن هناك شك في عينيه. اعتقدت كاثلين أنه من حسن الحظ أن وجهها احمر خجلاً.
“بالتأكيد سأرتدي هذه القلادة في الحفل. من المؤسف أن القرط الذي أعطيتني إياه آخر مرة “.
“نعم.”
نظرت عيون أليكسيس ببطء إلى كاثلين ، محاطة برموز والتين. قال ببطء.
“إذا كان هناك أي شيء آخر لا أعرفه ، فيرجى إبلاغي بذلك، حتى أصغر الأشياء “.
“أنت لا تعرف؟”
“أريد أن أعرف كل شيء عنك ، لأنني لم أتمكن من ذلك.”
أصبحت رقبتها متصلبة، غمرتها مشاعر مجهولة ولم تستطع الإجابة على أي شيء، همس الكسيس وهو يمسك بيدها بعناية ويمسكها.
“لن أترك جانبك بعد الآن ، لذا أخبريني ببطء، سوف انتظر.”
كانت شفتيه دافئة حيث ضغطتا برفق على ظهر يدها. بعد أن هزت كاثلين رأسها بالكاد ، فتح أليكسيس الباب وخرج.
أمسكت بحافة فستانها الذي يشبه الجرس وسارت خلف المرآة، أرادت خلع ملابس دوق والتن الأكبر بسرعة.
كان هناك صوت قعقعة من رقبتها وهي تفك ربط الشريط خلف ظهرها، في ذلك الوقت تذكرت كاثلين عقد اللؤلؤ وأزالته من رقبتها. لم تكن ترتدي الكثير ، لكن رقبتها الحرة شعرت بالفراغ.
‘لماذا فعلت ذلك؟’
عند النظر إلى عقد اللؤلؤ اللبني ، ظهرت الرغبة في النفاد والهرب منه على الفور.
لم يكن مختلفًا عن والدها البيولوجي إيفرتون ونستون، لأنه أراد من طفلة جنية الشتاء أن تخفي قواها الواضحة وكأنها غير موجودة.
حتى دون التحدث إلى صديقها التي ساعدتها في خطر فقدان حياتها ، أرادت أن تصرخ بذلك وتسأل عما إذا كان عليها أن تعيش وعينيها معصوبتين ، محبوسة في قفصه.
“أردت أن أحبك ، لكنك أنت من جعلت الأمر مستحيلاً.”
تمسح كاثلين زوايا عينيها المبللة بيديها المرتعشتين.
****
سار التتويج ومنح الألقاب بسلاسة.
بيتر ، الذي ارتدى تاج الإمبراطور بمباركة رئيس الكهنة ، منح أليكسيس لقب الدوق الأكبر. في تلك اللحظة ، كان والتن ، الذي كان مجرد اسم يطلق على خط جانبي من العائلة الإمبراطورية ، يتمتع الآن بسلطة مماثلة كولي للعهد.
كان هناك من يعتقد أن دوق والتن كان مستلقيًا على الأرض حتى يستقر الوضع السياسي ، وأنه سيخون الإمبراطور بضربه على مؤخرة رأسه في الوقت المناسب.
”الآن الأسرة بأكملها معًا.”
بعد انتهاء الحفل وكان هناك استراحة ، اجتمع بيتر في مأدبة غداء غير رسمية ، وكان سعيدًا برؤية لوسي.
”يبدو أن سيدنا الصغير قد نما أكثر بكثير من المرة السابقة التي رأيته فيها؟ هل بدأ يمشي؟ “
”نعم ، في هذه الأيام ، يمكنه المشي بشكل جيد بمفرده. بفضل رعاية جلالة الامبراطور الفائقة. “
تعرف لوسي أيضًا على بيتر ومد يده، عند رؤية ذلك ، شعرت كاثلين بالفخر لأن لديها طفلًا يتذكر عمتها على الرغم من أنها لم تر وجهها لفترة طويلة ، كل ذلك مع مراسم بلوغ سن الرشد ، والموت المفاجئ للإمبراطور ، والاستعدادات للتتويج. مراسم.
”هل يمكنني أن أعانقه؟”
”بقدر ما تريد.”
سلمت مربية لوسي الطفل إلى الكونت شينبيرج ، الذي كان ينتظر خلفها ، وحمل الطفل بعناية إلى بيتر. ربما لم يكن لوسي خائفًا من المساحة غير المألوفة والأشخاص الذين التقى بهم للمرة الأولى لأنه ضحك بهدوء طوال العملية.
”لوسي ، تعال وقم بزيارة القصر الإمبراطوري كثيرًا.”
بعيون جميلة ، أعاد بيتر ، الذي أمسك ابن أخيها لفترة من الوقت ، الطفل إليه. نظرت كاثلين دون وعي إلى الكسيس، لا يبدو أنه مستاء.
”سأحضر لبيتر مع لوسي لنقول وداعنا الأخير.”
احتضن الكونت شينبيرج لوسي وأعطاه لمربيته. لكن الابتسامة اختفت فجأة من على وجه الطفل وتدلى ذراعيه أثناء محاولتهما الإمساك بملابس مربية الطفل.
سقطت أدوات المائدة من يدي كاثلين على مشهد طفلها الذي أصبح متيبسًا وبدأ في التشنج.
”لوسي!”
نادى الكسيس على اسم الطفل وقام بسرعة. اخترق صوت قشط الرخام الآذان.
****
-يمه لوسي طفليييي😭😭😭
-بيتر🥹احبها