If I Can’t Be Your Wife - 64
قراءة ممتعة💖
****
“لم أكن أعلم أنك تقيمين في ماير مرة أخرى.”
بعد ساعة فقط من بدء حضور الإمبراطورة ، تظاهرت بأنها تعرف أن إيزابيلا كانت هناك. لقد عوملت كشخص غير مرئي طوال الوقت ، وردت إيزابيلا ، التي كانت تحرس مقعدها ، بابتسامة قسرية.
“كل ذلك بسبب كرم ضيافة هوبويل. لقد أنشأنا اتصالًا من قبل “.
“لابد أنه كان هناك صلة بيننا كخطيبة ولي العهد.”
قالت الإمبراطورة ببرود.
“الآن بعد أن تم قطع الخطوبة ولم تعودين خطيبته ، ستكتشفين ما يحدث إذا اقتربت من النبلاء في ماير وتحدثتِ عن هراء.”
نظرت الإمبراطورة إليها باستعلاء، لم تحب أبدًا كيف نظرت إليها أخوات ونستون.
“إنها لا تزال ابنة الكونت المحترمة جلالة الامبراطورة ، كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا؟”
تدخل الكونت هوبويل في الوقت المناسب.
“لا أنوي أيضًا طلب إعادة عائلة ونستون ، لكنني سمعت بعض القصص الشيقة التي حثتني على مساعدتها في البقاء في ماير لفترة من الوقت.”
“قصة مثيرة للاهتمام؟”
“نعم، جلالة الامبراطورة ستكون مفتونة أيضًا “.
غمز ، ووضعت إيزابيلا بعض الوثائق على الطاولة. اتسعت عينا الإمبراطورة ، التي كانت تنظر إليها بغطرسة ، في لحظة.
“الهيكل والتخطيط العسكري للإقليم الشمالي، من اين حصلتِ على هذا؟”
كان هناك اختلاف طفيف عن حالة الإقليم الشمالي التي اشترتها المحكمة الإمبراطورية، بدأت الإمبراطورة بفحص الوثائق بعناية.
“بصفتي ابنة الكونت ونستون ، ألا يجب أن أعرف هذا كثيرًا على الأقل؟”
ابتسمت لها إيزابيلا ودفعت المستندات الأخرى إلى الأمام حتى تتمكن الإمبراطورة من رؤيتها. تمت كتابة الاستراتيجيات اللازمة للسير من الشمال إلى العاصمة ، ماير.
“لذلك كان صحيحًا أن الكونت وينستون كان يفعل شيئًا من وراء الكواليس.”
“لو أصبحت ولية العهد ، لكانت هذه معلومات عديمة الفائدة، في الواقع ، أخبرني والدي أن أتجاهلها. بالطبع ، كان ذلك قبل فسخ الخطوبة ، لكن … “
أظهرت كلماتها المطولة بشكل غريب موقفها الشرير المتمثل في نيتها استخدام سر ولي العهد كسلاح، إذا كانت (الإمبراطورة) قد علمت أنها ستخضع للمراقبة بهذه الطريقة ، لكانت قد تأكدت من أن ولي العهد يغلق فمها، لسوء الحظ ، أخبرت ابنتها الناعمة بلا داع شريكها في الانفصال عن سرها باعتباره لفتة مهذبة صادقة.
تأوهت الإمبراطورة وألقت الوثائق إلى الطاولة.
“لذا؟ ماذا تريدين أن تقولين ، سيدة ونستون؟ “
“بعد مراسم بلوغ سن الرشد ، لن يتمكن جلالة ولي العهد من تأجيل الزفاف أكثر من ذلك، في غضون ذلك ، ينمو خليفة دوق والتن، يجب أن نتحرك قبل ذلك. نحن وينستون نعرف الشمال بشكل أفضل ، لذلك يمكنني مساعدة جلالة الامبراطورة “.
كان دوق والتن يهدد العائلة الإمبراطورية من خلال ترسيخ قوة الطفل ، الذي لم يكن حتى دمه ، كخليفة له، علاوة على ذلك ، كان له تأثير كبير على الجيش في العاصمة.
في مثل هذه الحالة ، سيتطلب الأمر قوات من مناطق أخرى لمواجهتها، بطريقة شريرة ، كان يمكن أن تكون ميزة كبيرة إذا تمكنوا من تجنيد الجيش الشمالي ضد المهاجرين الشماليين وكذلك الجنوبيين.
كان هذا هو الجهد الأخير الذي بذلته ابنة الكونت الذي سقط، نظرت الإمبراطورة إلى الكونت هوبويل. كان لديه أيضا ابتسامة مريحة. وجه شخص يعرف السر.
أصبح من الصعب إخفاء السر الذي تم الاحتفاظ به لمدة 19 عامًا، وبدلاً من الموت ، كان دوق والتن يتحسن يومًا بعد يوم.
كانت الإمبراطورة تضغط على أسنانها كما تتذكر.
”كانت عائلة ونستون وفية للعائلة الإمبراطورية ، لكن دوق والتن هو من استهدفنا ، يا جلالة الامبراطورة .”
همست إيزابيلا، تحدث الكونت هوبويل بابتسامة على وجهه.
ولكي يتولى ولي العهد العرش بأمان ، لا بد من إزالة عقباته، قبل كل شيء ، لقد ذهبت وقاحة ديوك والتن بعيدا جدا ، لذلك يجب أن يعاقب بشدة “.
”هل يشترك كونت هوبويل في نفس وجهات النظر مع وينستون؟”
”أنا مستعد لتقديم ولائي متى شئتِ جلالتك.”
أخرج وثيقة أخرى من ذراعيه وأخرجها. كانت قائمة الأفراد المجندين في العقارات المحلية لعائلة هوبويل.
”أعطني الإذن للتقدم نحو ماير ، وسيدافع رجالي عن ولي العهد ضد دوق والتن.”
قارنت الإمبراطورة حجم الفرسان المسموح به لدوق والتن بعدد رجال الكونت هوبويل. كانت لديهم فرصة للنصر إذا أضيفت إليها قوة ونستون العسكرية الشمالية.
واعتقدت أنها قد تكون خطوة أفضل للإسراع في تولي ولي العهد العرش ، الذي كان يحاول تأخير ذلك قدر الإمكان.
بدأت الابتسامة تتشكل ببطء على شفاه الإمبراطورة التي أنهت حساباتها.
****
كان الاحتفال بعيد ميلادها الكبير وحفل بلوغ سن الرشد غير مسبوق في تاريخ تريفليان . كان من الطبيعي أن يفاجأ بيتر ، الذي كان مشغولًا جدًا في التعامل مع الشؤون السياسية ولم يكن قادرًا على الاهتمام بتخطيط الحزب.
كان هذا على عكس والدتها التي أخبرتها دائمًا أن تكون مقتصدًا لتجنب الوقوع في أشياء مزعجة، بمجرد أن أنهت بيتر المرتبكة تحياتها الاحتفالية ، اقتربت من الإمبراطورة وهمست.
“أعتقد أنك أنفقت معظم ميزانية العام الذي أمضيته اليوم، لم أكن أعرف أن والدتي ستسمح لي بإقامة مثل هذه الحفلة الفاخرة “.
“أنا فقط وافقت على اقتراح نائبك.”
وجهت الإمبراطورة ذقنها إلى الكونت شينبيرج الذي كان يقترب من خلفها.
“ليس من السيئ التباهي بكرامة ولي العهد لذا سمحت بذلك. اليوم ليس يومًا عاديًا بعد كل شيء “.
“نعم هذا صحيح.”
كانت قد قالت سابقًا بإبقاء الحفلة صغيرة قدر الإمكان خوفًا من بدء مشاركة أخرى ، لكنها تساءلت ما الذي غيّر رأي والدتها. أرجحت الإمبراطورة بسرعة مروحتها وتحدثت بهدوء.
“توقف عن التذمر، على أي حال ، إنه أفضل من أن تبدو رثًا، انتهى الحفل ، يجب أن أذهب الآن “.
” هل هناك خطأ؟”
“رأسي يؤلمني.”
لاحظ بيتر أن نظرتها كانت ثابتة على دوق ودوقة والتن. كان من الواضح أن الجلباب الذي كان يرتديه الزوجان الدوقيان أثار حفيظة والدتها.
في الواقع ، كان من الأفضل لأحدهم أن يتجنب الآخر بدلاً من خلق موقف يصطدم فيه الاثنان في مكان يتجمع فيه جميع نبلاء تريفليان .
“سأراك بعد انتهاء المأدبة.”
لحسن الحظ ، تراجعت الإمبراطورة بلطف. لم يكن بيتر الشخص الوحيد الذي كان يراقب دوق والتين والإمبراطورة ، وعندما غادرت ، خفت الأجواء في القاعة قليلاً.
“الآن ، سيتمكن سموك من الاستمتاع بالحفل بشكل صحيح.”
اقترب الكونت شينبيرج ، وتحدث بمهارة. تنهد بيتر وأخذ كأس الشمبانيا الذي قدمه وجلس في مقعده.
“يجب علي، شخص ما ألغى ميزانية قصر ولي العهد لتنظيم كل هذا بعد كل شيء. إذا لم أفعل ، سأكون الشخص الخاسر “.
“أليس من المبالغة القول أنك تستمتع بوقتك بمجرد تناول بعض المشروبات؟”
”ثم؟”
”لا يزال هناك الكثير من الفتيات الصغيرات اللاتي ليس لديهن شركاء لأنهن يسعين للحصول على المقعد بجوار سموه. يجب أن ترقص معهم مرة واحدة على الأقل “.
قام بيتر بإمالة زجاجها دون أن ينبس ببنت شفة. هذا هو سبب رغبتها في إبقاء الحفلة صغيرة.
”أنا لا أريد ذلك حقًا، إذا كنت مهتمًا ، يمكنك الذهاب من أجلي “.
”سموك ، ألا تنوي الزواج إلى الأبد؟”
كما لو كان رداً على السؤال المفاجئ ، اختنق بيتر من الشمبانيا التي كانت تشربها، سعلت محاولاً طرد السائل الذي دخل مجرى الهواء لديها.
بموجب أوامر الإمبراطورة ، كان الحديث باستخفاف عن زواج ولي العهد من المحرمات. لذلك كانت هذه هي المرة الأولى التي يُسأل فيها سؤال مباشر حول هذا الموضوع.
خنق بيتر سعالها بالمنديل الذي قدمه الكونت شينبيرج.
“لماذا تسأل ذلك فجأة؟”
“لأنني فضولي.”
أجاب الكونت شينبيرج بهدوء.
”كلما رأيت دوق ودوقة والتين ، تبدو عيناك حسودتين للغاية ، لكن لا يبدو أن لديك أي نية للزواج.”
”لقد رأيت ذلك خطأ.”
قال بيتر ببرود.
”وسأجعلك تعلم أن ذلك كان فظًا منك. حقيقة أنني جعلتك مساعدًا تقديراً لقدراتك لا يعني أنه يمكنك التدخل في الشؤون الخاصة للعائلة الإمبراطورية “.
”كنت خارج حدودي، اعتذاري.”
على الرغم من اعتذار الكونت شينبيرج ، إلا أن وجه بيتر المتصلب لم يرتخي، وضعت كأسها ونهضت.
“لا تتبعني.”
عندما نزل بيتر على المنصة ، تومضت العشرات من عيون السيدات النبيلة تحسبا، لقد كانوا يتجسسون منذ اللحظة التي بدأت فيها الحفلة ، لكنهم تظاهروا بأنهم لا يعرفون.
من منتصف قاعة المأدبة حيث كان الحفل على قدم وساق ، خرج دوق ودوقة والتن من حلبة الرقص بعد أن رقصا عدة مرات، اقتربت منهم.
“الأخ الأكبر.”
استدارت كاثلين وألقتها بنظرة خفيفة، سأل بيتر ألكسيس ، الذي كان لا يزال صامتًا كما كان دائمًا.
“هل يمكنني استعارة زوجة اخي للحظة؟”
“هناك الكثير من السيدات الشابات اللواتي يرغبن في أن يصبحن شريكاتك.”
“أريد أن أسمع رأي زوجة أخي في اختيار هذا الشريك.”
عندما كان ألكسيس على وشك أن يقول شيئًا ما ، تقدمت كاثلين للأمام وأخذت يد بيتر الممدودة.
“نظرًا لأننا عائلة ، يجب أن نصبح شركاء مرة واحدة على الأقل.”
توقف ألكسيس مؤقتًا ، ثم تراجع بنظرة غير سعيدة على وجهه، في الماضي ، كان من الممكن رفض الطلب ، لكن الآن ، كان تغييرًا ملحوظًا.
عندما خرج بيتر وكاثلين إلى الوسط للموسيقى الجديدة ، بدت جميع السيدات النبيلات محبطات.
“ربما يجب أن أهرب لاحقًا.”
غمغم بيتر وهي تلمس التعاطف من شريكها. ردت كاثلين بشكل هزلي.
“ماذا سنفعل إذا اختفت الشخصية الرئيسية للحزب؟”
“منذ أن كنت هنا حتى النهاية تقريبًا ، قمت بواجبي. أشعر بالسوء لمنحهم أملاً عديم الفائدة. لا أستطيع حتى الرقص معهم جميعًا “.
“هذا صحيح.”
بمجرد أن دارت واقتربت ، همس بيتر.
“لم نتلق اتصالا من الشمال بعد، اعتقدت أنك قد تكونِ فضولية “.
“نعم … ومع ذلك ، طالما بقي جوزيف آمنًا ، سنتواصل معًا يومًا ما.”
“هل أنتِ جاهزه؟”
هذا صحيح.
غرق قلب كاثلين في حقيقة أنها نسيت. لقد أرسلت لجوزيف إشارة بأنها ستغادر هذا المكان متجهة إلى الشمال.
‘ولكن…….’
كانت كاثلين مدركة لنظرة ألكسيس المستمرة التي تتبعها وهي ترقص، لم يكن هناك الكثير من التغيير من قبل ، لكنها لم تعد تشعر أن نظراته مزعجة أو خانقة. هل كان ذلك لأنه شعر برغبة ضعيفة تجاهها؟
– ما دمتِ بجانبي.
– لأن الطفل لم يصب بأذى، لذلك أنا بخير .
اعتقدت أن ذلك مستحيل ، لكن عزمها تضاءل تدريجياً وتذبذب، تساءلت عما إذا كان بإمكانها إخباره بأسرار لوسي. كلما نظرت إلى كلماته وأفعاله التي بدت صادقة ، بدأ قلبها ينبض.
“أولا ، علي أن ألتقي وأتحدث مع جوزيف.”
قال ألكسيس مرارًا وتكرارًا إنه سيكون مختلفًا عن ذي قبل، تساءلت عما إذا كان جوزيف سيفهم ذلك.
“نعم. أخطط لمقابلته بمجرد أن أتلقى كلمة “.
“تمام، لكن كاثلين ، ما المشكلة في يدي الأخ الأكبر؟ “
“لقد أحرق نفسه بالحساء الساخن في محاولة لحماية لوسي”.
“ماذا ؟”
رفعت بيتر صوتها ، متفاجئًا بوضوح ، ثم جمع تعابيرها مرة أخرى، أضافت كاثلين على عجل.
“لم يصب بأذى خطير، طالما أنه لا يبالغ في ذلك ، فسوف يشفى بسرعة “.
“أنا سعيد، لم أكن أعرف أنه يمكنه فعل ذلك “.
“إنه نفس الشيء بالنسبة لي أيضًا. كما ترى … في هذه الأيام ، هناك أوقات أشعر فيها بالحيرة الشديدة “.
تحدثت كاثلين كلماتها بعناية.
“أتساءل عما إذا كان قد تغير حقًا.”
”قد يكون حقًا، لا يخلو من الاحتمال “.
أكد بيتر بشدة.
****
-الافاعي اللي بالبداية🤢
-بيتر🫶🏻🫶🏻🫶🏻🫶🏻🫶🏻🫶🏻🫶🏻🫶🏻