If I Can’t Be Your Wife - 42
قراءة ممتعة?
****
“كونت شينبيرج ، ماذا تفعل؟“
لقد وقف في الطريق ، ومنع كاثلين تمامًا من رؤية الكونت شينبيرج، امسك يدها بقوة.
“أردت أن أقدم أفضل مجاملة للدوقة الجميلة.”
على الرغم من أن دوق والتن أظهر بوضوح استيائه ، إلا أن الكونت شينبيرج نهض بابتسامة ذكية.
“كان هذا من آداب شينبيرج ، لذلك آمل ألا يكون هناك سوء تفاهم.”
“من المدهش أنهم يحاولون خدمة العائلة الإمبراطورية بأخلاق يمكن أن تؤدي إلى الخراب“.
في تصريحات ألكسيس الساخرة، أصبح الجو باردًا على الفور، سحبت كاثلين يدها برفق بعيدًا عن قبضته وتقدمت أمامه.
“أنا سعيدة لأنك تود أن تقدم لي أفضل مجاملة، يبدو أن شينبيرج انيق وراقٍ“
“شكرًا لقولك ذلك“
لحسن الحظ ، قبل الكونت شينبيرج كلمات كاثلين وابتسم، نظرًا لأن الأطراف المعنية لم تهتم ، فقد استرخى النبلاء المحيطون أيضًا. عادتكاثلين عرضًا إلى جانب أليكسيس.
“ماذا تفعلين؟“
سأل الكسيس بصوت منخفض.
“أحاول أن أكون مؤدبة كعضو في العائلة الإمبراطورية كما يحلو لك.”
“إن التسامح مع الاتصال الجسدي المفاجئ تجاه العائلة الإمبراطورية ليس مهذبًا.”
“لقد بذلت قصارى جهدي للتأكد من أن حدثًا مهمًا انتهى بشكل جيد.”
بعد أن ردت كاثلين بهدوء، بدأت في تحية السيدات اللاتي اجتمعن حولها مرة أُخرى، بدا الكسيس غير راضٍ، لكنه لم يقل أي شيء آخر.
“جلالة الإمبراطورة وسمو ولي العهد!”
بعد فترة وجيزة ، أعلن رئيس الغرفة عن وصول منظم المأدبة، ثنى جميع النبلاء ركبهم على الفور ، وأخذ أليكسيس يد كاثلين وتقدم أمامها.
عندما ظهر أليكسيس وكاثلين في نهاية درجات المنصة حيث لا يمكن إلا للعائلة الإمبراطورية الوقوف ، فتحت الإمبراطورة ، التي نظرت إلىالجميع نظرة فخور ، فمها لتحية وجهه المتصلب قليلاً.
“والتين ، لم أرك منذ وقت طويل.”
تم تجاهل كاثلين بدقة. لقد كان ضغطًا صارخًا على الانحناء أولاً. أمسكت كاثلين بحافة تنورتها ، كما فعلت دائمًا ، وحاولت ثني ركبتها.
ثم أمسك أليكسيس بذراعها بإحكام ومنعها من التحية.
نظرت إلى جانبها بذهول ، لكنه نظر مباشرة إلى الإمبراطورة وقال.
“صاحبة الجلالة الإمبراطورة ، دوقة والتين.”
شهمتها الإمبراطورة كما لو كانت مضيعة للوقت. بعد قراءة الجو ، تدخل بيتر على عجل.
“لقد مر وقت طويل، زوجة الأخ هل تشعرين بتحسن؟ ربما لأنك عدتِ من الراحة في عقار محلي ، فإن بشرتك أصبحت أفضل بكثير من ذيقبل. “
“نعم أنا كذلك، شكرا لاهتمامك.”
أنا سعيد لرؤيتك مرة أخرى. لنتحدث معًا بعد قليل “.
“أنا سعيدة بإلزامك يا صاحب السمو.”
استدارت الإمبراطورة ، التي شاهدت موقف ولي العهد الثابت والودي باستياء ، وجلست على مقعد الإمبراطورة على المنصة، بدأ موسيقيالبلاط ، الذي لاحظ إشارة ولي العهد السريعة ، في تشغيل موسيقى مبهجة.
“أسرعي وانطلقي.”
همس ولي العهد بهدوء حتى لا تسمع سوى كاثلين ، ثم عاد إلى الإمبراطورة.
“دعينا نذهب.”
أخذ الكسيس يد كاثلين ونزل على المنصة دون تغيير تعبيره.
بمجرد مغادرتهم وسط قاعة المأدبة ، بدأ النبلاء يتدفقون نحوهم. كانوا يستهدفون دوق والتن الذي لم يحضر حفلة لفترة طويلة. تنوعتأغراضهم ، من أولئك الذين أرادوا تكوين علاقة خاصة مع العائلة الإمبراطورية إلى أولئك الذين أرادوا توفير الإمدادات للحرب الكونفدرالية.
“سأعود للوراء للحظة.”
كاثلين ، التي كانت تحرس جانب أليكسيس ، تتبادل التحيات المهذبة فقط مع النبلاء ، همست بهدوء وتركت يده، تجعد جبين الكسيس.
“إلى أين تذهبين؟“
“إلى غرفة الاستراحة. إذا اتصلت بي عندما تغادر بعد النظر في كل شيء ، فسوف آتي إليك “.
وبدون تردد اختفت من بين الحشود. توقف الكسيس عن محاولة الإمساك بها، منذ أن أعلنت مضيفة والتن أنها عادت ، حتى الإمبراطورة لنتتصرف قبل الأوان.
كما كان يعتقد ، كانت الإمبراطورة تجري محادثة مع ولي العهد على المنصة. نظرًا لأنها كانت غير مرتاحة ، بدا أنها لم تستطع إيجاد طريقةلوقف الزواج المرتب.
ظهرت ابتسامة باهتة على شفتيه.
الآن كان جانب الإمبراطورة هو الذي وقع في الفخ.
****
“مرحبا سيدتي.”
“وقت طويل لا رؤية.”
أثناء توجهها إلى غرفة الاستراحة ، استقبلتها جميع السيدات اللاتي قابلتها أولاً، على عكس ما سبق ، كانوا حريصين على إجراء محادثةنشطة معها. لكن كاثلين تجاوزتهم بالتظاهر بعدم المعرفة.
‘أنا متعبة..’
كان تحمل الدائرة الاجتماعية في العاصمة ماير أكثر إرهاقًا من النجاة من الانهيار الجليدي. على أي حال ، لقد قامت بواجبها اليوم فقطمن خلال حضور الحفلة كما طلب ، لذلك لا يهم ما إذا كانت ستغادر.
‘إذن ما الذي يحدث مع بيتر؟‘
قالت إن الحديث عن الزواج من أخت الكونت شينبيرج كان يتأرجح ذهابًا وإيابًا.
لم تكن تريد التدخل في شؤون العائلة الإمبراطورية ، ولكن إذا كان الأمر يتعلق ببيتر ، فقد كان الأمر مختلفًا. لم تستطع التظاهر بأنها لاتعرف بيتر ، التي ساعدتها جسديًا وعاطفيًا.
‘في مأدبة اليوم، يجب أن يكون هناك حديث عن زواج مرتب…’
إذا كان لدى الكونت شينبيرج طموح لتربية أخته كإمبراطورة، لكان قد تعاون مع ألكسيس، لكن الاثنين لم يبدون ودودين على الإطلاق، لايبدو أن لديهم نفس النوايا.
ومع ذلك ، كان من الصعب القول إنه لا يريد زواجًا سياسيًا. بدا أن الكونت شينبيرج ، الذي جاب العالم الاجتماعي بحماس ، يتوق إلى لقبنبيل رفيع المستوى أكثر من أي شخص آخر في الإمبراطورية. بدأت كاثلين في التفكير فيما إذا كانت ستخرج أليكسيس من منتصف قاعةالمأدبة.
غادرت قاعة المأدبة ، حيث كان الجو ناصعًا ، وسارت عبر الممر الطويل وخرجت إلى الحديقة. نافورة جميلة منحوتة من المرمر تنفث بتيار قويمن المياه يكمل الموسيقى.
جلست أمامه واستمعت بهدوء إلى الموسيقى.
“مرحبا سيدتي.”
“آه ، الكونت شينبيرج.”
ظهر الكونت شينبيرج من العدم وجلس بجانبها.
“أنت الشخصية الرئيسية التي عادت إلى العالم الاجتماعي بعد 3 سنوات من الغياب ، فلماذا أنتِ وحدك في الحديقة؟“
“بطل الرواية اليوم هو الكونت.”
تراجعت كاثلين إلى الوراء وأشارت إلى كلماته.
“سمعت أن جميع النبلاء كانوا في انتظارك للحضور. الأمر نفسه ينطبق على صاحبة الجلالة ، فلماذا أنت هنا؟ “
“ربما يكون هذا هو نفس سبب الدوقة.”
بضربة خفيفة من الضحك ، أفرغ الزجاج الذي كان يحمله في الحال.
“لا أريد التورط في شؤون مزعجة. على وجه الدقة ، العائلة الإمبراطورية، لذلك تسللت للخارج. أنا سعيد لأن التركيز كان على نعمته “.
“… ..”
“في غضون ذلك ، أفكر في كيفية كسر اللوحة التي وضعها دوق والتن.”
كانت كاثلين مندهشة قليلاً من الكونت شينبيرج الذي رأى من خلالها مباشرة ، لكنها أجابت دون تعبير.
“يبدو أنك نسيت أنني أيضًا عضوة في العائلة الإمبراطورية ، كونت شينبيرج.”
“أنتِ كذلك ، لكن يبدو أن للسيدة رأي مختلف عن رأيي“.
“رأي مختلف؟“
“يبدو لي أن السيدة تعارض زواج العائلة الإمبراطورية وعائلة شينبيرج.”
علقت ابتسامة على شفتيه وهو يضع الزجاج على النافورة ، لكن عينيه كانتا باردتان.
“بالنظر في وقت سابق ، رأيت أنك قلق للغاية على ولي العهد. ألم تكوني؟ “
“ربما بدا الأمر كذلك لأنه عائل لم أره منذ وقت طويل.”
“سمعت أنكِ وصاحب السمو قريبان جدًا.”
انخفض صوت الكونت شينبيرج في موقف كاثلين من التظاهر بعدم المعرفة. كما لو كان متوترا.
“إنه فظ ، لكني أريدك أن تقنعين سموه.”
“ما نوع الإقناع الذي تتحدث عنه؟“
“من فضلك قولي له أن يرفض الزواج المرتب“.
كان لديه وولي العهد نفس الأفكار. كادت كاثلين تتنهد بارتياح لكنها حاولت إخفاء ذلك.
“ليس لدي القوة لأجرؤ على قول ذلك.”
“إذا قالت السيدة كلمة واحدة ، سوف يستمع سموه.”
“في هذه الحالة ، أعتقد أنه سيكون من الأفضل للكونت مقابلة سموه شخصيًا.”
إذا رحبت بهذا هنا وقبلت عرضه ، فلن يكون لبيتر ميزة في المفاوضات.
وقفت كاثلين وأخذت يديها معًا وقالت.
“أخبر سموه مباشرة لماذا لا تريد هذا الزواج. ليس لي أو لأطراف أخرى التدخل “.
“لكن سيدتي.”
“سأتصل بسموه، هذا كل ما يمكنني تقديمه لك من مساعدة “.
توقف الكونت شينبيرج لبرهة ليقول شيئا. قرعت كاثلين الجرس الصغير بالقرب من النافورة لاستدعاء مضيفتها.
“اصطحبي هذا الشخص إلى الصالة مع الشرفة الغربية وأبلغي الشخص الذي أجرى الحجز مسبقًا.”
“نعم أفهم.”
خلعت كاثلين زوجًا من القفازات وسلمته الى الكونت شينبيرج، الذي نظر الى الوراء بعيون متسائلة.
“إذا أخذت هذا معك، فستتمكن من التحدث عما تريد“
“شكرًا سيدتي“
أومأ برأسه كما لو كان يفهم نوايا كاثلين في تلك اللحظة، واختفى مع المضيفة.
تنهدت كاثلين و وضعت الجرس بعيدًا، لقد ارسلت المضيفة في الحديقة مع الكونت شينبيرج ، لذا يمكنها الآن الراحة حقًا دون أن يراقبهاأحد.
كانت تستريح بسلام أثناء الاستماع إلى صوت الماء ، وبدا أن فترة معينة من الوقت قد انقضت ، لذا كانت على وشك العودة إلى غرفةالاستراحة.
“كاثلين!”
دعاها شخص ما من الخلف، تجمدت كاثلين على الفور. لم تستطع أن تنسى الصوت المبهج للرجل في منتصف العمر ، حتى بعد مرور وقتطويل.
“كاثلين ، منذ متى؟“
عندما استدارت ، مصدومة من يده على كتفها ، كان الكونت ونستون يقف هناك.
“كيف أنت هنا؟“
“تلقيت دعوة أيضًا. ما الذي يفاجئك بشدة؟ “
“……فهمت، من فضلك استمتع بنفسك “.
لعدم رغبتها في رؤية المزيد من هذا الوجه المخيف ، كانت كاثلين على وشك مغادرة مقعدها.
قال الكونت ونستون.
“سمعت الخبر، أحضرتِ طفلاً؟ خليفة عائلة والتن “.
زوايا فمه المرتفعة كانت لها ابتسامة غريبة.
“اعتقدت أنك تعرفين فقط كيفية استخدام جسمك ، لكن عقلك يعمل أيضًا. نعم ، أحسنتِ، طالما لم يتم القبض عليك … يتظاهر الدوق والتنبأنه بدم بارد ، لكنه في النهاية أراد أيضًا ولداً “.
“…سأذهب الآن. يجب أن يبحث نعمته عني “.
“إلى أين تذهبين؟ لم أنتهي من الحديث معك بعد “.
“آه!”
كانت ذراع مارغريف ونستون قوية جدًا لدرجة أن معصم ابنته النحيلة كان على وشك الانكسار.
“لا أعرف من أين سرقته ، لكن افعلي ذلك بشكل صحيح. إذا اكتشف الناس أنه ليس دم الدوق ، ناهيك عن دمك ، فحتى عائلة ونستونستغضب“
“دعني أذهب!”
“أجيبي بشكل صحيح!”
غاضبة من الكلمات التي أهان لوسي ، دفعته بكل قوتها ، لكنها لم تستطع هزيمة قوة المحارب القديم الكونت ونستون.
“يجب أن تمسكي كاحلي الدوق والتن مع ذلك اللعين. على ما يبدو ، تعرض للطرد والإيذاء ، لذلك لا تفوتي هذه الفرصة! عندما يصبح طفلكالدوق ، سأكون قادرًا على النزول من الشمال اللعينة. ثم يمكن لإيزابيلا أن تجد زوجها الحقيقي مرة أخرى ، أليس كذلك؟ “
“من فضلك ، من فضلك ، رر– …!”
لم يكن الأمر مرعبًا أكثر من أي وقت مضى أن تكون دماء الكونت ونستون في عروقها مما كانت عليه الآن. لقد سئمت والدها ، الذي لم تراهعيناه إلا كأداة حتى النهاية.
“لا أريد أن أفعل ذلك”
“ماذا؟“
“لن يكون طفلي الدوق أبدًا، لذا توقف عن الحلم!”
“أ–أنت، أيتها الدوقة، أنتِ متكبرة حقًا!”
صعدت يد الكونت ونستون الأخرى ، التي لم تمسك بمعصمها ، إلى السماء. غلف كاثلين مرة أخرى الشعور بالعجز الذي عانت منه عندماكانت طفلة ، وارتعش جسدها كله.
‘دعونا فقط نُضرب، إذا تعرضت للضرب بعدة ضربات ، فسيتركني …… ‘
أغمضت عينيها.
عندما استقالت نفسها ، في انتظار أن تطير يد والدها المرّة إلى خدها ، تم تحرير معصميها فجأة. في نفس الوقت صرخ الكونت ونستون.
“آك!”
عندما فتحت عينيها ، رأت الكونت ونستون عالقًا في النافورة.
“هل تأذيتِ؟“
قام شخص غير متوقع بسحبها بوجه غاضب وفحصها.
الكسيس والتن.
زوجها.
****
–الله يكسر يده??!!!