If I Can’t Be Your Wife - 41
قراءة ممتعة?
****
“لم أعدك لاستخدامك.”
في اللحظة التي سمع فيها السؤال مليئًا بالشكوك الخالصة ، شعر وكأنه ينجرف في الهاوية. رد أليكسيس بتحريك رقبته المتيبسة.
“أردت فقط أن تكوني بجانبي، لذلك بحثت عنك “.
“سبب زواجك بي في المقام الأول كان بسبب جلالة الإمبراطورة.”
كانت عيناها الزرقاوان الشاحبتان اللتان لا تحتويان على أي استياء أو توقع تجاهه فارغتين وباردتين.
“لأنك كنت تعتقد أن الزواج بدون وريث لدوقية والتن سيكون مؤلمًا للإمبراطورة، أليس هذا هو؟ “
“…الذي كان آنذاك.”
أجاب أليكسيس ، الذي استاء من نفسه لأنه لم يستطع إنكار كلماتها على الإطلاق.
“لكن ليس الآن، لا علاقة له بالإمبراطورة “.
“إذن لماذا أعدتني؟ كان لدي طفل مع رجل آخر ، وإذا كنت لا تنوي استخدام الطفل أيضًا ، فلماذا بحثت عني وأعدتني؟ “
حتى إجابته شعر وكأنها خطيئة، لم يستطع قول أي شيء، إجابته لسؤالها لماذا شعر بالخجل.
لكن الكسيس بصقها نصف اندفاع.
“أعتقد أنني أحبك يا كاثلين.”
“… ..”
“لذلك أردت أن أبقيك تحت اسم والتين.”
ارتعدت رموشها الفضية، ومع ذلك ، بقيت شفتاها الحمراء ثابتة ولم تفتحا. لم يستطع أليكسيس قراءة أي عاطفة من الوجه العادل للمرأةالتي كانت زوجته في السابق.
“قولي شيئا لو سمحتِ.”
خوفا من أنها ربما أغمي عليها للتو ، اقترب منها، كاثلين تراجعت عنه.
“هل تسخر مني الآن؟“
“….لا، أنا“
بدت مستاءة للغاية فسرع للتحدث ، لكنها رفعت يدها وأوقفته.
“لا تقل المزيد.”
“كاثلين“.
“لا أصدق ما تقوله.”
أعطت كاثلين ضحكة ساخرة من نفسها.
“في ذلك الوقت ، عندما أخبرت الدوق أنني أحببته. عانقني كما لو كان يتصدق “.
لم يستطع قول أي شيء ، وشعر وكأنه قد تعرض للضرب على مؤخرة رأسه. تحدثت كاثلين بكلماتها بهدوء.
“إذا كنت تحبني ، فلن تحبني.”
“… ..”
“أنت مخطئ الآن. أنت تكره أن تفقد شيئًا ما في يدك لشخص آخر، هذا كل ما يشعر به الدوق “.
نظر أليكسيس إلى كاثلين التي كانت تقف على بعد خطوات قليلة، بدت بعيدة جدا.
كانت تقول إنها لن تقبله.
لقد تجاهل بالفعل صدقها ورفض رؤيتها بشكل صحيح، لقد غلف نفسه بأحكام مسبقًا ضدها ، فأذاها واستغلها.
قوله هذا الآن كان مجرد ذريعة للماضي.
“اعتقدت أنني بخير لاستخدامي ، لكنني كنت مخطئة. الآن سئمت من كوني في العائلة الإمبراطورية. لا أريد المشاركة بعد الآن “.
كلما خرجت الكلمات المروعة ، زاد الألم في قلبه كما لو كان مثقوبًا.
“لذا ، خذ امرأة أخرى كزوجتك التي ستساعد الدوق ، ودعني أذهب.”
لم يكن هناك كراهية في عينيه.
“أرجوك أن تفعل هذا.”
أصبح الكسيس أكثر يأسًا.
“لا يمكنني فعل ذلك“
كان يفضل أن تكرهه، كان هذا هو مقدار رغبته في البقاء معها، لم يستطع تحمل فكرة ترك تلك العيون له ، متناسيًا تمامًا ذكرياتهما معًا.
“بيتر سيتزوج.”
“دوق ، سمو ولي العهد! زواج ………!”
“لماذا لا تعامليني على الأقل بنصف اللطف الذي تظهرينه لبيتر؟“
بعد مقاطعة كاثلين ، قال بعناد.
“أعتقد أنه سيعمل بشكل أفضل بهذه الطريقة.”
“ماذا تقصد؟“
“إذا كنت متمسكًا بك كما تقولين لمجرد التملك والتقلب ، فمن المحتمل أن أفقد الاهتمام.”
بدأت يد كاثلين ، التي تمسك بالسور ، ترتجف.
“ماذا تريدني ان افعل؟“
“ابقي بجانبي. بقدر ما أريد “.
شعر الكسيس بإحساس ديجافو من كلماته، شعر وكأنه عاد إلى أليك ، البالغ من العمر ست سنوات ، الذي لا حول له ولا قوة ، والذي كانيعلم غريزيًا أن ذلك لن يحدث ، ولكن لم يكن أمامه خيار سوى التوسل لعودة والدته.
لكنه الآن يعرف كيف يحقق إرادته ، حتى بإخفاء صدقه بالكذب.
“اذهبي حيث أريدك أن تذهبين ، وافعلي ما أريدك أن تفعلينه، ثم قد أشعر بالملل في النهاية “.
“…إذًا فعلت ذلك، هل ستسمح لي بالرحيل حقًا؟“
“نعم“
“أوعدني“
واصلت كاثلين بنبرة واضحة.
“عندما يدرك الدوق أن ما في قلبه ليس حُبًا، سنتحرر أنا ولوسي من أسم والتن، لا مزيد من البحث، لا مزيد من الفضول، عاملني كشخصلا تعرفه“
“……”
“إذا وعدت بذلك، فسأكون بجانبك كما يريد الدوق“
تلمع يدها الممدودة باللون الأبيض في ضوء القمر. تشبثت أليكسيس بيدها ، وهي تفكر في اقتراحه بشعور فارغ.
“أعدك.”
كان قلبه يتألم في يديها الباردة دون دفء، من الواضح أن الخادمة طُلب منها إحضار بطانية وشال سميكين ، لكنه لم يستطع معرفة سبببرودة الجو. في اللحظة التي حاول فيها دون وعي تغطية الأمر بيده الأخرى ، سحبت كاثلين يدها بعيدًا واستدارت.
حدق الكسيس بهدوء في ظهرها الذي يختفي، إذا صرخ في وجهها لتتوقف الآن ، فسوف تطيعه ، لكنه لا يستطيع.
عاد إلى غرفة نومه دون توقف. لم يستطع النوم ، لذلك ظل مستيقظًا طوال الليل جالسًا.
ظل يفكر ويفكر ، دون أن يتحرك من نفس المكان. بنصيحة الفيسكونت رايلنت و ألسدورف، تخطى وجبات الطعام وتوقف عن النوم ، لكناستنتاجه كان هو نفسه.
تلقى أليكسيس دعوة من أسفل الدرج ، وكتب عليه اسمها واسم كاثلين ، ودعا ألسدورف .
“دوق! أنت إتصلت؟“
ألسدورف ، الذي اندفع إلى نداء سيده الذي كان يؤذي نفسه ، نظر إليه بعيون قلقة. أعطاه الكسيس الدعوة صامتًا.
“أخبر كاثلين“
“أليست هذه دعوة من العائلة الإمبراطورية؟”
“إنه أول حزب إمبراطوري يشارك فيه الكونت شينبيرج. دعها تعرف ، ودعها ترسلها بنفسها “.
“لكن إذا لم توافق السيدة“.
“الن يحدث ذلك.”
كان هناك القليل من الثقة في العيون الذهبية المصابة بالدم.
“….نعم، انا سوف اذهب.”
أحنى ألسدورف رأسه وخرج من غرفة النوم.
****
أرسلت كاثلين الدعوة إلى البلاط الإمبراطوري كما يشاء ، وحان وقت الحفلة.
“سيدتي ، هل أنت بخير حقًا؟“
“نعم.”
استجابت كاثلين بشكل عرضي قدر الإمكان أثناء ارتداء الأقراط التي أرسلها لها أليكسيس، كان وجه إميلي مليئًا بالمخاوف عليها وهيتربت على ظهر لوسي النائم.
“صاحبة الجلالة الإمبراطورة ستحضر أيضًا ، ماذا لو حدث شيء ما؟ “
“لا تقلقي ، سيكون على ما يرام. اعتني بلوسي حتى أعود “.
نظرت من النافذة ورأت عربة تنتظرها، أمسكت بحافة تنورتها وخرجت بحذر.
كان الكسيس ينتظر في نهاية الدرج. وضعت كاثلين يدها على ذراعه الممدودة في لفتة إلزامية.
صعدت إلى العربة التي كانت متجهة إلى القصر الإمبراطوري وتبع ذلك صمت، بعد فترة ، فتحت كاثلين فمها.
“إلى أي مدى يجب أن أذهب؟“
تحولت العيون الذهبية الداكنة نحوها. يبدو أنها تسأل عما تعنيه.
“أعتقد أنني بحاجة إلى معرفة الغرض من مشاركة الدوق في هذا الحزب حتى أتمكن من تحديد كيفية التصرف.”
“في هذه الحفلة ، سيلتقي بيتر والكونت شينبيرج رسميًا للمرة الأولى.”
أكد الكسيس.
“بعبارة أخرى ، إنه مكان للزواج السياسي. أنا وأنتِ نحضر كأعضاء في العائلة الإمبراطورية ، لذلك هذا كل ما عليكِ القيام به “.
“……نعم. لقد فهمت.”
“يجب ألا تنسي وعدك، أعتقد أنك لن تتحدثي عن الطلاق “.
“… ..”
“يجب أن أنزل الآن“
حالما توقفت العربة ، فتح الباب وخرج ومد يده. موقفه من شأنه أن يجعله يبدو وكأنه رجل أحب زوجته كثيرا.
امسكت كاثلين يده، على عكس ما سبق ، فإن عدم الشعور بالإثارة على الإطلاق كان أفضل مما كان متوقعًا.
“وصل صاحب السعادة دوق والتن ودوقة والتن.”
دوى صوت الحجرة بصوت عالٍ في قاعة المأدبة. ركزت عيون النبلاء الذين كانوا يحيون بعضهم البعض بسعادة على مكان واحد.
كان ذلك تجاه الزوجين الدوقيين الذين تم ربط أذرعهم كما لم يحدث من قبل.
“يا إلهي.”
“هل هي حقا دوقة والتن؟“
قامت السيدات النبلاء ، اللواتي غطين أفواههن بمشجعين يتظاهرون بالنبل والابتسام ، بمسحهم ضوئيًا لأعلى ولأسفل.
انتشرت الشائعات على نطاق واسع بأن دوقة والتن ، التي اختفت فجأة قبل ثلاث سنوات ، عادت للظهور مع خليفة لها.
لم تظهر رسميًا أبدًا ولم تعلن عن عودتها إلى العالم الاجتماعي ، لكنها شوهدت الآن وهي تمسك بزوجها بمودة.
لقد كان حدثًا كبيرًا يمكن أن يقلب العاصمة ماير رأسًا على عقب.
‘يجب أن يكون الجميع فضوليين وقلقين‘ط
خطوة واحدة في كل مرة ، عندما اقتربوا من المجموعة ، جاء المزيد والمزيد من الناس للتحدث معهم، ابتسمت كاثلين بشكل انعكاسي وتبادلتالتحيات البسيطة ، لكنها شعرت بالإرهاق في الداخل.
كانت نواياهم واضحة، أي شيء لمضايقتها وإذلالها. أو محاولة الحصول على بعض القيل والقال حول كيفية تمكنها من الفوز بقلب دوقوالتن مرة أخرى بعد أن كانت بعيدة عن أنظاره.
بمعرفة هذا الموقف ، أراد أليكسيس أن يأتي معها إلى الحفلة أيضًا. كان لإظهار أن العلاقة بين دوق ودوقة والتن كانت قوية.
“أنت هُنا يا سيدي“
ظهر رجل وسط السيدات يحمل كأسًا من الشمبانيا. كان شابًا بشعر كهرماني ووجه نظيف وابتسامة خفيفة.
”الكونت شينبيرج. جئت مبكرا “.
“هناك الكثير من الناس يطلبون رؤيتي ، لذلك وصلت مبكرًا. لكن هذا … “
كاثلين كانت على وشك إلقاء التحية عندما نظر إليها. اعترض الكسيس الكلمات.
“دعني أقدمك، زوجتي ، دوقة والتن. “
زوجة؟
نظرت كاثلين إليه بشكل انعكاسي، لكن الكسيس لم يغير تعبيره.
“تشرفت بلقائك يا دوقة، اسمي كيران شينبيرج “.
قام الكونت شينبيرج بطبيعته بثني ركبتيه وألقى تحية إمبراطورية. تلقت كاثلين تحيته على الفور.
“إنه لمن دواعي سروري مقابلتك ، كونت شينبيرج.”
“الشرف لي. كنت أشعر بالفضول لمعرفة من يخفيه نعمته دائمًا “.
الكونت شينبيرج ، الذي أعاد كأس الشمبانيا إلى مضيف عابر ، رمش عينيه وابتسم.
“الآن بعد أن التقينا ، أفهم سبب قيامه بذلك، إذا لم يكن الأمر فظًا ، أود أن أحييك مرة أخرى رسميًا ، فهل تسمحين لي بذلك؟ “
بمجرد أن أومأت كاثلين برأسها ، قبل الكونت شينبيرج يدها الحرة، في الوقت نفسه ، سحب أليكسيس الكونت تقريبًا.
شفتاه ، التي لم تتأثر بأي تغيير ، أصبحت الآن قاسية بما يكفي ليراها أي شخص.
****
–اسلوب الكسيس من الزباله????