If I Can’t Be Your Wife - 4
قراءة ممتعة💖
****
اندلع العرق البارد على راحتي يديها، بدأت همهمة في الظهور بين الخادمات. ومع ذلك ، بمجرد أن بدأ الدوق يتجول ، عاد الصمت في لحظة.
“هل تحاولين التهرب من ذلك؟”
عندما رفع الدوق صوته ، بدأت الخادمات المرعوبات في الركوع واحدة تلو الأخرى. سقطت كاثلين وإميلي ، اللذان كانا يقفان في النهاية ،على ركبتيهما.
لكن لا يبدو أن الدوق قد خفف على الإطلاق، بدأ في الاقتراب بوتيرة سريعة، حيث كان حذاء كاثلين. بعبارة أخرى ، الصف أمامها.
أغلقت كاثلين عينيها بإحكام وخفضت رأسها إلى عمق الأرض.
“لا أستطيع.”
التقط الدوق الحذاء وقال.
“ليس لديكِ خيار سوى تجربتها.”
“ماذا؟”
أصدرت الخادمة صوت مذهل.
“م- ماجستير. لماذا تبحث بين الخادمات المتواضعات؟ من بين الخادمات ذوات الأصول العالية ، اجعلهن يجربن ذلك أولاً “.
“كيف تجرؤين على التحدث عن الأصل أمامي؟”
أغلق فم الخادمة.
عندها فقط تذكرت أن والدة ديوك والتن البيولوجية كانت أيضًا خادمة تعمل في القصر الإمبراطوري.
“السيد الشاب ، انتظر!”
اقتربت المربية بشكل عاجل. بدا هذا الخبر صادمًا جدًا لها.
“أيها السيد الشاب ، كيف يمكنك أن تكون مثل هذا؟”
أخفت إحراجها وتظاهرت بالهدوء ، ولكن بقيت هناك إشارة من القلق. كان الجميع يعلم أنها لا تزال تعتقد أن الدوق كطفل بين ذراعيها يجب حمله ، لذا لم تفكر كاثلين كثيرًا في الأمر.
“قلت لكِ ، ليس عليك أن تهتمين بهذا؟ ألم أقل لك ان ترتاحي في الملحق؟ “
“كيف يمكنني ترك هذا الأمر؟ لا نعرف ما إذا كانت هذه ستكون سيدة المنزل المستقبلية “.
تحدثت المربية بهدوء ، وربت على يد الدوق ، لكن الدوق أمسك بيدها ودفعها بعيدًا، تصلب وجه المربية.
أدار دوق والتن ظهره لها بطريقة لم ترها من قبل ، وأمر الخادمة في الصف الأمامي.
“أنتِ. تعال أولاً وجرب الحذاء. “
غرق قلب كاثلين ، لكنها سرعان ما عززت نفسها. كان حجم قدمها شائعًا لدى الكثير من النساء. كانت أربع خادمات يعملن في المطبخ بنفس حجم احذيتها.
‘لن يكون من السهل معرفة ذلك.’
كما توقعت ، كان هناك عدد قليل من الأشخاص المناسبين تمامًا للحذاء. في كل مرة ، سأل الدوق بعض الأسئلة، أين عملوا وكم كان عمرهم؟
‘هل يحاول الاستماع إلى الأصوات؟’
عندما جاء دور كاثلين ، ضغطت على أسنانها وتقدمت إلى الأمام ، ونظرت إلى أسفل وارتدت الحذاء، كان مناسبا تماما.
“ما اسمك؟” سأل الدوق الذي كان يراقبها
أجابت كاثلين بهدوء.
“إسمي كيلي.”
أجابت بهدوء قدر الإمكان ، على أمل أن يسمع صوتها بشكل مختلف عن الليلة الماضية عندما لم يكن رصينًا.
لكن الدوق بدا غريبا.
بمجرد أن انتهى كاثلين من الكلام ، أصبحت عيناه عنيفتين، اقترب الدوق فجأة وأمسك ذراعها.
“ن-نعمتك!”
كانت كاثلين مندهشة للغاية ، فقد تجمدت، زاوية فم الدوق والتن ، التي تُرى عن قرب ، ملتوية.
عيون ذهبية تلمع مثل البدر ، رمز العائلة الإمبراطورية ، بشعر أسود مثل سماء الليل. على الرغم من أنه كان يتمتع بمظهر رائع ولائق ، إلا أنعينيه الباردة الخانقة جعلت كاثلين تشعر كما لو كان يعض رقبتها مثل كلب في أي لحظة.
“اتبعيني.”
أسقط ذراع كاثلين وكأنه شيء قد يمضغه وبصقه. توجه إلى المبنى الرئيسي.
“هذه هي؟”
“ربما كيلي ……”
“يا الهي.”
تنتشر أصوات الصدمة بين الخادمات مثل تموج. أغمضت عينيها بإحكام، شعرت نظرة المربية الشريرة وكأنها حربة تخترق جسدها. تم تجميد ساقيها.
“لماذا لا تتابعين!”
صرخت المربية، استعادت كاثلين بالكاد رباطة جأشها واتبعت الدوق، كانت تشعر بالرهبة من أسفل عمودها الفقري ، خوفا من تعرضها للضرب على مؤخرة رأسها في أي لحظة.
بينما كانت تسير على بعد حوالي عشر خطوات من الدوق ، كانت كل عيون الخادمات الفضولية مثبتة عليها. عندما وصلت إلى المبنى الرئيسي ، كان عليها أن تواجه نظرة من الدهشة عندما واجهت الخادم العجوز ، السدورف .
بالطبع ، مثل الخادم المخضرم ، سرعان ماأخفى تعابير وجهه ، لكن لم يكن هناك طريقة للتعرف عليها لأنه عاش هناك لمدة 21 عامًا.
“اصعدي إلى غرفة الرسم.” قال الخادم العجوز بصوت هادئ.
نظرت كاثلين إلى الدرجات العالية وبالكاد تمكنت من رفع قدميها، كان باب غرفة الرسم مفتوحًا.
كانت الغرفة مظلمة والستائر مسدودة ، ولكن بمجرد دخولها ، أغلق الباب خلفها بصوت عالٍ.
“م- ماجستير!”
أجاب الدوق والتن ، الذي أغلق الباب ، ساخرًا بوجه قاس.
“هذا مختلف عما كان عليه من قبل.”
لم يكن هناك ندم على علاقتهما في ليلة واحدة في عينيه الحادة.
“ألم تدعيني بنعمتك؟”
“…… هذا.”
“من بين جميع الخادمات هنا ، باستثناء ألسدورف، لا أحد يدعوني إلى جلالتك، لا يجرؤ عامة الناس على الإشارة إلي بهذا الاسم ، لكن الليلة الماضية ، دعوتني بنعمتك.”
لقد كان خطأ.
عاشت لمدة ست سنوات كخادمة للدوق ، ولكن لمدة خمسة عشر عامًا قبل ذلك ، كانت مكانتها امرأة نبيلة، نشأت معرفتها التي تدرسها بقسوة دون وعي لأنها تم حفرها في جسدها.
“أتيتِ إلى غرفة نومي الليلة الماضية.” قال وهو يقترب.
“ألن تقولي إنك لم تفعلي؟”
“أنا آسفه … يا نعمتك.”
كانت مقتنعة بشدة أنه لن يكون هناك فائدة من إنكار ذلك هنا، لذلك أكدت كاثلين أنها كذبت.
“لقد فعلت ذلك بدافع الجشع لتحسين وضعي لأن عملي صعب للغاية. لكن عندما أدركت أنني دنس جسدك النبيل ، لم أستطع تحمله وهربت، يرجى الرحمة…”
“هل أرسلتك الإمبراطورة؟”
“استميحك عذرا؟”
شككت كاثلين في أذنيها، عند الكلمات غير المتوقعة ، أصيب عمودها الفقري بالبرودة.
“سألت إذا كنت قد أرسلت من قبل مارجريت تريفليان!”
“لا! لا ، أنا لست القاتل الذي أرسلته الإمبراطورة! “
عندها فهمت لماذا كانت عيون الدوق هكذا، تراجعت كاثلين وبكت.
“لم أنوي قط قتل السيد!”
في سجلات العائلة الإمبراطورية ، تم إدراج الإمبراطورة على أنها والدة دوق والتن، بعبارة أخرى ، كانت الأم الشرعية التي قبلت الطفل غير الشرعي للإمبراطور على أنه طفلها.
حقيقة أنها سبت دوق والتن بدافع الكراهية وقادته إلى ساحة المعركة منذ أن كان صبيا كانت حقيقة معروفة لدى جميع شعوب الإمبراطورية.
نظر إلى الأسفل كما لو كانت تراقب كاثلين ، التي تحولت إلى اللون الأبيض ، قال بعد فترة.
“نعم، لو كنت قاتلاً ، لكنت خنقتني على الفور الليلة الماضية “.
نظر إليها الدوق بعينيه الباردتين.
“بدلاً من ذلك ، بسبب جشعك ، حاولت تحسين مكانتك في الحياة ، لكن الأمر في الواقع كما لو كنت قد وضعت سكينًا على رقبتي.”
“م- ماذا.”
“سأقدم اقتراحا.”
بدت تلك العيون قاسية بالنظر إلى أنه كان يعطيها خيارًا، لم يكن حتى وجه رجل لا ينسى المشاعر العالقة في تلك الليلة، نظر إليها كما لو كانت زعيمة التمرد.
‘هل ستجعلني أختار بين الشنق أو قطع الرأس …؟’
اندلع العرق البارد.
لكنه انحنى ، وأمسك بذراع كاثلين ، ورفعها ، وقال شيئًا غير متوقع.
“يجب أن تتزوجيني.”
“… استمحيك عُذرًا؟”
بدت الكلمات سخيفة في أذنيها، شككت كاثلين في ما سمعته.
“لا تجعليني أقولها مرة أخرى.”
بصوت منزعج ، قال الدوق بسرعة.
“أعتزم أن تكونِ زوجتي، لقد قلت إنك تريدين مكانًا أفضل في الحياة ، لذلك لا توجد طريقة يمكنك رفضها “.
“أوه … أنا ، أنا”
نبيل له مكانة عائلة إمبراطورية وكان أيضًا دوقًا. إلى جانب ذلك ، كان أول شخص كانت معه على الإطلاق. سوف يسعد الأشخاص الآخرون بهذا الاقتراح ، لكن المشاعر الأولى التي شعرت بها كاثلين كانت الخوف.
‘أنا خائفه.’
منذ ولادتها ، كانت تستاء من الدم النبيل الذي يتدفق عبر جسدها. كانوا أناسًا عاشوا بالخداع بعواطف تتحكم فيها الحسابات بدقة. حتى أنهم فكروا في عائلاتهم كأدوات، لم تكن تريد أن تكون هكذا.
“لن أجرؤ. سأستمر في العيش كخادمة مثل هذا “.
“إذا غادرتِ هذه الغرفة ، فسوف يمسك شعرك على الفور ويلقي بك في زنزانة، هل تعتقدين أنه يمكنك البقاء على قيد الحياة؟ “
“أوه….”
تذكرت وجه المربية التي نظرت إليها وهي ستمزقها حتى الموت. خطر لها أنها كانت أكثر من قادرة على فعل شيء كهذا.
قبل شهرين ، قامت المربية بمضايقة خادمتها التي أحبتها وطردتها. لم تعجبها درجة حرارة الشاي ، وبختها بسبب تعبيرها غير المحترم.
كانت الخادمة مفقودة منذ نفيها. بين الخادمات ، كانت هناك شائعات بأنها يجب أن ألقيت في زقاق خلفي.
عندما لم تستطع كاثلين الكلام ، سار دوق والتن عبر غرفة الرسم وجلس على كرسي.
“الآن أعتقد أنك مستعده للاستماع.”
وكأنها أمر طبيعي كما لو أنه كان يدعو لكلبه الحيوانات الأليفة، وكان كاثلين أي خيار سوى أن يتبع. يجلس على الجانب الآخر منها، دوق والتن
تحدث بسرعة مع نظرة غير مباليه، كما لو انه يريد القيام به مع هذا العمل مزعجة على الفور.
“سأقدم لك موقف دوقية. وهذا يعني أنني سأقدم لك كل ممتلكات هذه العائلة وحقوق النبلاء العظيم. سوف تعيش حتى وفاتك الطبيعية، وإذا كنت تريدين أي شيء، أخبري السدورف واتخاذ أي شيء. ولكن لا شيء أكثر … “
“عندما تقول أكثر من ذلك … هل تقول أنه يمكنني الحصول على المزيد؟”
بدا وكأنه كان يعطيها بالفعل كل شيء كان لديه، ملكية عائلة والتن وحقوق النبلاء العظيم. ولكن ماذا يعني “أكثر من ذلك”؟
“معناه أنه لن يكون هناك ورثة”.
“… ..”
“لا، سيكون أكثر دقة أن نقول أنك لن تلدين”.
ما أراده الدوق والتين كان واضحًا. عندها فقط فهمت كاثلين ما كان يقوله.
كانت صامتة.
بعد فترة ، أجابت كاثلين.
“حقًا … هل يمكنك حقًا أن تنقذني؟”
ارتجفت يداها وهي تأخذ نفسا عميقا. كانت تشعر بالبرد لأنها لم تكن ترتدي قفازاتها ، لكن اعتقادها بأنها تستطيع العيش لفترة طويلة في الدوقية حيث لا يمكن أن يصل تأثير والدها إليها ، عزز عزمها.
“إذا قبلت شروطي ، فستفعل”.
كانت الإجابة على اقتراح دوق والتن واضحة وكان قبول كاثلين سريعًا.
“……نعم، انا سوف.”
“إذا كان لديك طفل بسبب ما حدث الليلة الماضية ، فلن أعترف بذلك على أنه طفلي.”
كانت كلمة من شأنها أن تؤذي النساء العاديات ، لكن كاثلين لم تكن مهمة.
“هذا لن يحدث.”
ارتفعت حواجب دوق والتن للأعلى كما لو كانت تتساءل، اعترفت كاثلين.
“لأنني لا أستطيع إنجاب الأطفال.”
****
ابي اقول لألكسيس بكره تندم??