If I Can’t Be Your Wife - 21
قراءة ممتعة💖
****
“لقد التئمت إصابات الدوق منذ فترة طويلة.”
أجابت كاثلين بهدوء.
“وأريد أن أخبرك أنه من الأدب أن تقدمي نفسك أولاً.”
“آه.”
ثم بدا أنها لاحظت فظاظتها.
“اسمي إديث.”
قالت اسمها فقط ولا شيء آخر.
عند الفحص الدقيق ، كانت الملابس والحلي التي كانت ترتديها فاخرة ، لكن لا يبدو أنها من صنع الخياط التابع للعائلة.
كانت عبارة عن سلع جاهزة تم بيعها بأحجام مختلفة بنفس التصميم في غرفة الملابس وغالبًا ما كان يرتديها التجار الأثرياء، كانت إديث عامة.
إذا كانت امرأة نبيلة تريد إخفاء هويتها ، لكانت على الأقل تنحني وتثني ركبتيها دون وعي ، لكنها كانت متأكدة أنها لم تكن كذلك لأنها لم تفعل شيئًا من هذا القبيل.
‘كيف عرف الناس العاديون بإصابة الدوق؟’
أبقى دوق والتن حقيقة أنه أصيب في جبال كارمين سرًا شديد الحراسة. لكن إذا عرفت ذلك …
سألت كاثلين وهي تحاول التحدث بهدوء.
“كيف وصلت إلى هنا؟”
“دعاني الدوق، “تعال تجدني.” لقد تلقيت هذا الاستدعاء متأخرًا لأنني كنت مسافرًا لفترة من الوقت ، لذلك لم أكن أعرف أن الجرح قد شُفي بالفعل “.
سلمتها إديث رسالة.
كانت مكتوبة بإيجاز بخط يد أليكسيس وقيل أن تأتي وتجده، حتى أنه تم ختمه بختم منزل والتن .
“إذن ليس هناك من سبب للاستعجال.”
أشارت كاثلين لها أن تجلس.
“اود سماع قصتك.”
“الذي – ..”
كان مظهر التردد وكأنها محرجة يختلف عن أفعالها الأولية.
“هل هو شيء لا يمكنك إخباري به؟”
“أنا آسفه ، إنه كذلك.”
وقفت إديث هناك وأجابت بحزم.
“من الأفضل ألا تعرف السيدة”.
“ماذا يعني ذلك؟”
“كنت مخطئه في المجيء إلى هنا، الدوق لا يريدني أن أتحدث مع زوجته “.
“هل يريد أن يحافظ على وجودك سرا؟”
“نعم ، لم يكن من المفترض في الأصل أن آتي إلى منزل الدوق ، لكنني أتيت إلى هنا على عجل عندما سمعت أنه مصاب. لو كنت أعرف أنه بخير ، لما جئت، اعتذاري، من فضلك تظاهري أنك لم ترني. سأعود الآن. “
بدت وكأنها تريد تنظيف الأشياء.
‘لماذا تتجنبني؟’
سارعت كاثلين ، كما لو كانت تخشى سماع نعي أليكسيس ، والآن تحاول الهرب دون الاتصال بالعين.
“انتظري.”
حاولت كاثلين الإمساك بإديث عندما هرعت للخروج من غرفة الرسم.
“لدي شيء أطلبه، لحظة…….”
“أنا آسفه.”
تجنبت كاثلين بحركاتها الذكية وفتحت الباب.
“إديث!”
أوقفها الفيسكونت ، الذي كان على وشك دخول غرفة الرسم. كان شعره كله فوضويًا ، كما لو كان قد نفد من مكتبه على عجل ، فاجأه أن إديث قد جاءت إلى مقر إقامة الدوق.
“إديث ، لماذا أتيت إلى هنا؟ لقد أخبرتك مرارا وتكرارا. مع هذا ، إذا رآك أحد … أوه ، سيدتي. “
بمجرد أن رأى كاثلين ، عض شفته. كان تعبيره المرتبك واضحًا.
“أنا آسف سيدتي، هي ضيفتي، لقد أخطأت. إنها ليست شخصًا يجب أن تهتم به. سنكون في طريقنا الآن “.
“آه ، دعنا نذهب ، فيسكونت!”
أمسك الفيسكونت بذراع ايديث وسحبها بعيدًا.
لم يكن لدى كاثلين أي شيء تطلبه.
“هذا سيدتي، انتِ بخير؟”
سألت إميلي بحذر بعد صمت طويل.
“هل تعتقدين أنني مخطئه ، إميلي؟”
تمتمت كاثلين بشكل بائس.
“لماذا يجب أن تبقى سرا عني؟”
“سيدتي….”
لم تستطع إميلي إخبارها بأنه مصدر قلق عديم الفائدة. ابتسمت كاثلين بمرارة وجلست على كرسي.
لم تكن تعرف ما كان من المفترض أن تفعله. حتى أن الفيسكونت ، الملازم ، اعتنى بها بهذه الطريقة ، لذلك لا بد أنها كانت شخصًا ثمينًا بالنسبة له.
‘هل يجب أن أهدد بالقول إنني أعرف كل شيء؟’
ثم؟
ماذا تقول؟
‘انا الزوجة الرسمية وانا مع طفل فلتتخلص من العشيقة؟ أم قابلها دون علمي؟
كل هذه كانت تصريحات مثيرة للشفقة.
لكم من الزمن استمر ذلك؟
صرخت إميلي عندما كانت الشمس قد بدأت لتوها.
“سيدتي ، لقد عاد السيد. إنه يدخل المبنى الرئيسي الآن “.
نهضت كاثلين بسرعة من مقعدها. تسارعت خطواتها نحو غرفة نوم زوجها.
فتحت باب غرفة نوم زوجها بيد ترتجف.
“دوق!”
نظر إليها وهو يخلع سترته الحمراء على عجل.
كاثلين؟”
“أنا هنا لأطلب منك شيئًا.”
“أنا أغير الملابس ، ألا ترين؟”
“امرأة تدعى إيديث جاءت إلى منزل الدوق.”
توقفت أصابعه المشغولة بفك أزرار قميصه الأبيض.
سقط ظل على وجه أليكسيس ، كان يقف بجانب الستارة السميكة التي جعلت من الصعب رؤية تعابير وجهه.
لكنها استطاعت أن تقول إن تنفسه في الصمت كان يزداد صعوبة. يتحرك صدره ، الظاهر من خلال القميص الأبيض نصف المفكوك ، لأعلى ولأسفل بشكل واضح.
“من هي؟”
“يجب أن أخرج ، لذا سأخبرك لاحقًا.”
قاطعها صوت أليكسيس الحاد.
من الواضح أنه كان رفضًا لمواصلة المحادثة.
ترك الملابس التي كان على وشك تغييرها وحاول تجاوزها بخطى سريعة. أصبحت عيناها ساخنة.
أمسكت كاثلين بذراعه بشدة. هي سألت.
“هل ستعود اليوم؟”
“لماذا أنت فضوليه بشأن ذلك؟”
إجابته اخترقت صدرها مثل خنجر.
نظر زوجها ، دوق والتن ، إلى كاثلين بعيون بلا تعبير.
عيناه ، التي طالما اعتقدت أنها جميلة ، كانت قاسية بشكل لا يطاق في هذه اللحظة.
“هل تريديني أن أعود وأكون بجانبك؟”
“…… نعم ، أتمنى أن تفعل.”
هل إديث حقا عشيقتك؟
حتى لو اعترفت بأنني حامل بطفلك ، فهل ستظل تتركني لرؤية إديث؟
في اللحظة التي كانت على وشك قول ذلك.
على كلماتها الشجاعة ، ضحك بصوت عال. لف ذراعيه حول خصرها وجذبها عن قرب وهمس.
“إذن ، مثل عقد الزواج ، أنجبي وريثًا أولاً”.
شعرت وكأنها تناثرت بالماء البارد.
‘الآن ، ماذا …’
استهزاء واضح.
كيف يمكنك قول ذلك ، وأنت تعلم أنني لا أستطيع …
كان الأمر أشبه بإلقاء عملة ذهبية لمتسول فوق برج الساعة.
لم تستطع كاثلين احتواء دموعها ودفعته بعيدًا.
ترك ذراع زوجها ، الذي شعرت أنه مصاب بالحمى ، بسهولة.
مر عليها الكسيس بسرعة دون تردد. كان على وشك الجري.
اقترب منها الخادم بنظرة قلقة. حدقت به بهدوء من المدخل وهو يركب الحصان دون سرج ويختفي.
“سيدتي.”
“أنت تعرف أين أخذ الفيسكونت إديث.”
أذهل الخادم الصوت الحاد للدوقة التي كانت دائما لطيفة وهادئة. بدت العيون الزرقاء الشاحبة المليئة بالدموع أكثر برودة من أي وقتمضى.
“هل تريد مني أن أسأل الدوق بنفسي؟”
“….. يجب أن يكون الكوخ في أرض الصيد الغربية.”
“سوف أدهب هناك. جهز عربة “.
ثنت إميلي كاثلين ، لكنها صعدت إلى العربة وحدها.
كانت أرض الصيد الغربية أرضًا موروثة من جيل إلى جيل من قبل أفراد عائلة والتين ، ولم تكن بعيدة عن مقر إقامة الدوق.
‘هل كنت دائمًا هنا في أي وقت لم تعد فيه إلى المنزل؟’
كانت تعلم أن هناك كوخًا يمكنه قضاء الليل فيه في مناطق الصيد ، لكنها كانت المرة الأولى التي تأتي فيها شخصيًا.
أرادت كاثلين أن تعرف. هل كان حقاً في حالة حب مع المرأة الأخرى ، واتخذها كدرع لإخفاء المرأة؟
أصيب الجنود الذين يحرسون مدخل أراضي الصيد بالحيرة من زيارتها غير المتوقعة ، لكنهم رأوا عربة تحمل شعار والتن ووجه كاثلين وتركوها تمر.
رأت كوخًا في وسط حقل. من هناك ، نزلت كاثلين من العربة وسارت.
كان الحصان الأسود الذي أحبه أليكسيس يرعى في مكان قريب دون حتى أن يقيد مقاليده، لم يكن حصان الفيسكونت يمكن رؤيته في أي مكان.
كان الشعر الأحمر مرئيًا من خلال الفجوة في الباب المفتوح قليلاً. وفقط عندما كانت كاثلين على وشك الاقتراب.
سمعت أنين رجل يمنع شيئا ما.
“أوه ، دوق، لا أستطيع أن أفعل ذلك بعد الآن. “
بدا صوت المرأة وكأنه مناشدة. بدت مثل المرأة ، إديث ، التي التقت بها في غرفة الرسم.
“توقف ، ألا يمكنك التوقف الآن؟”
“لا.”
أمر الكسيس ، الذي أخذ نفسا عميقا.
“يكمل.”
“لكن … هنغ …”
كان هناك صوت انهيار شيء من الداخل ، وأطلقت إديث أنينًا.
دُمرت كاثلين.
كلما استمعت أكثر ، شعرت بالغثيان. غطت فمها وعادت إلى العربة.
جلست كاثلين في العربة ، متكئة للخلف ، وكررت المحادثات والأنفاس التي سمعتها في ذهنها.
حتى عندما رأى وجهها المبلل بالدموع ، استدار زوجها بلا تعبير ، على حد قولها.
إذا لم أستطع حقًا أن أكون زوجتك ،
ثم أنا حقا يجب أن أغادر الآن.
****
عاد الكسيس والتن إلى مقر إقامة الدوق بعد يومين في وقت متأخر من بعد الظهر.
“دوق!”
بمجرد أن تطأ قدماه قصر الدوق ، اندفع الخادم إليه.
“ماذا يحدث هنا؟”
“هذا!”
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها كبير الخدم في حالة من الذعر الشديد ، وهو يقطع مقدمة وخلف كلماته ، ويتحدث بلغة رطانة.
“بحثت في كل مكان ، لكن لم أجد … حتى الخادمات قلن إن لا أحد يعرف … لم أرها منذ هذا الصباح.”
“إذن ما هو المفقود؟”
لقد كان مرهقا. لقد كان منزعجًا جدًا لأنه لم يكن بحاجة إلى معرفة كل شيء صغير مثل هذا.
ومع ذلك ، كانت كلمات الخادم التالية غير متوقعة على الإطلاق.
“ذهبت السيدة!”
وقف الكسيس مجمداً على الفور.
“ذهبت السيدة ، جلالتك!”
على حد تعبير كبير الخدم الذي استمر مثل دق إسفين ، اعتقد أنه لا يمكن أن يكون ، لكن مشيته أصبحت أسرع.
ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أدرك أن ما كان يعتقد أنه خطأ.
عندما صعد إلى الطابق العلوي وفتح باب غرفة نومها ، لم ير المرأة التي كانت تنتظره دائمًا.
على الطاولة وضع حرف بدون مغلف. التقطه الكسيس بشعور غير معروف.
لم يتبق سوى جملة واحدة في الرسالة ويبدو أنها كتبت دون تردد.
[لا تبحث عني.]
****
اخ يا كاثلين تلقاها من مين ولا من مين واذا احلى قرار سوته