If I Can’t Be Your Wife - 18
قراءة ممتعة💖
****
بحلول الوقت الذي عادت فيه كاثلين إلى رشدها ، كان الانهيار الجليدي قد انتهى بالفعل.
كانت البيئة المحيطة مظلمة ولم تستطع رؤية أي شيء ، وعلى الرغم من ثقل صدرها ، لم تكن باردة كما كانت تعتقد. كانت قلقة للحظة من أن طفلها قد يكون مصابًا ، لكن بدا الأمر جيدًا عندما رأت أن معدتها لم تكن مؤلمة.
بعد أن دفعت بالقوة الشيء الثقيل الذي يغطيها وخرجت من الثلج ، شعرت كاثلين بالذهول لدرجة أن قلبها سقط.
“دوق؟”
رأت شعره الأسود مدفونًا في الثلج الأبيض، عندها فقط أدركت أن أليكسيس ، وليس الثلج أو جذوع الأشجار ، هو الذي وضع فوقها بثقل.
“دوق ، هل أنت بخير؟”
اتصلت به وهي تحفر في الثلج بيديها العاريتين ، لكنه لم يرد. بعد إزالة الثلج من على وجهه ، صفعته على خده وصرخت ، لكن هذا لم ينجح أيضًا.
“ماذا علي أن أفعل…….”
كان جسده باردًا مثل الجليد. نظرت حولها لترى ما إذا كان هناك أشخاص آخرون حولها ، لكن يبدو أنهم سقطوا في مكان آخر لأن الأرض قد انهارت بسبب الانهيار الجليدي. لم يكن هناك أشخاص في الأفق ، ولا حقول أعشاب أو طرق.
أولاً ، استخدمت كاثلين كل قوتها لسحب الكسيس من الثلج. ثم رأت أن كتفه الأيمن مبللة بالدماء. إلى جانب ذلك ، كانت شفتيه أيضًا زرقاء ربما لأنه بدا وكأنه مدفون في الثلج.
‘لقد تأذى وهو يحاول حمايتي’
عندما وقع الانهيار الأرضي ، ترك مقاليد الأمور التي كان يمسكها وتذكرت الذراعين الملتفين حول رأسها. اغرورقت الدموع في عينيها.
“عليك أن تستيقظ”.
وضعته كاثلين ونظرت حولها. لحسن الحظ ، رأت كهفًا.
ولكن كانت هناك مشكلة. لم تستطع أن تأخذ الرجل أطول برأسين منها هناك، لم يكن هناك نقالة ، وحتى لو كانت موجودة ، لم يكن لديهاا لقوة لرفعها بنفسها.
وقفت كاثلين التي كانت قلقة عليه في الحال.
“ابق هنا، سأعود قريبا.”
حفرت قدميها في الثلج وهي تشق طريقها إلى الكهف.
‘واحد اثنين ثلاثة…….’
على بعد حوالي ثلاثة آلاف خطوة من مكان استلقاء أليكسيس ، وصلت إلى مقدمة الكهف. كان الداخل فارغًا بلا حيوانات ، وكان عميقًا جدًا، لذا لم تصل الرياح الباردة إلى الداخل.
سرعان ما غربت الشمس في الجبال. كان لا بد من تحريكه بسرعة لإبقائه دافئًا.
‘كان من الأفضل لو لم تكن القوة التي أمتلكها هي القدرة على التجميد ولكن القدرة على الذوبان.’
في الجبل المليء بالثلوج ، لم تكن قدرات جنية الشتاء ذات فائدة،!خرجت كاثلين من الكهف وهي تشعر بالفراغ وتعثرت للحظة.
صعدت على الجليد وكادت انزلاقها. برزت فكرة في ذهنها وهي بالكاد وقفت.
“آه!”
بدأ الثلج يتساقط بغزارة مرة أخرى. قد يكون الأمر خطيرًا ، لكن لا توجد طريقة أخرى. كان عليها أن تجربها أولاً. عادت كاثلين إلى جانب أليكسيس وأخذت نفسا عميقا.
“لو سمحت.”
لقد أخفت قواها فقط. ستكون هذه هي المرة الأولى التي تحاول فيها استخدام قوتها فعليًا وفي شيء كبير مثل هذا، لكن كاثلين كانت يائسة، حركت عينيها من الأرض تحت أصابع قدم أليكسيس ، متبعة خطواتها ، إلى مدخل الكهف.
خشخشة.
تجمدت الأرض المغطاة بالثلوج في لحظة بصوت عالٍ. تساءلت عما إذا كان الثلج الأبيض سيذوب ، ثم تجمد على الفور وأصبح صفيحة جليدية شفافة وزلقة.
قامت كاثلين بفك رداءها نصف الممزق ووضعته على الجليد ، ورفعت أليكسيس ووضعته فوقه.
“أصبر.”
دفعت كتفه بأقصى ما تستطيع، انزلق جسد الكسيس على الجليد متجهًا إلى الكهف.
“شهيق ، شهيق.”
ضغطت كاثلين على أسنانها وركضت وراءه. على الرغم من أنها كانت رشيقة ، إلا أنها لم تكن لديها موهبة في متابعة شخص يتسارع ويتزلج على الجليد. كانت تأمل فقط في الوصول قبل أن يصطدم بصخرة أو شجرة.
لحسن الحظ ، توقف أليكسيس عند حافة الغطاء الجليدي الذي أدى إلى داخل الكهف ولم يصطدم بأي شيء، تنفست كاثلين بعمق ، وللمرة الأولى شكرت نفسها على قوتها.
سحبت جسده من الجليد وحركته إلى الداخل قليلاً قبل أن تتخبط على الأرض.
“آه…..”
بمجرد استرخائها ، بدأت معدتها تؤلمها. أمسكت بطنها ولهثت لتتنفس، بعد فترة ، ذهب الألم.
‘أعتقد أن هذا لأنني رفعت شيئًا ثقيلًا.’
ككاهن بقدرات الشفاء ، كان لدى جوسيف بعض المعرفة في الطب، بعض الأشياء التي حذرها منها كانت عدم رفع أشياء ثقيلة في الأيام الأولى من حملها.
‘لكن لا يسعني ذلك.’
عندما يعودون إلى مسكنهم ، ستكون قادرة على طلب المساعدة من جوزيف.
‘طفلي، آسفه.’
كان إنقاذ أليكسيس هو أول شيء كان عليها القيام به. صدمته مرة أخرى ، ونادت اسمه ، لكنه كان لا يزال فاقدًا للوعي، كان جلده باردًا والدم لا يزال يسيل من كتفه الأيمن.
فتشت كاثلين داخل الكهف وعثرت على قش جاف وبعض الأغصان وصوان، اعتقدت أنه مكان اكتشفته بالصدفة ، لكن لا بد أنه كان كهفًا حيث أقام المعالجون بالأعشاب والصيادون لفترة من الوقت.
‘شكرا يا الهي، ثم سيأتي شخص ما ليجدنا’
هذا يعني أيضًا أنه لم يكن بعيدًا جدًا عن المدينة.
رتبت كاثلين الأغصان والقش المجفف بجانب الكسيس وضربت بمهارة الصوان في الكومة لإشعال النار. بفضل عيشها كخادمة مطبخ لمدة ست سنوات ، تمكنت من التعامل بشكل صحيح مع ألسنة اللهب.
مزقت حافة تنورتها ، وجمّدتها ، ثم أذابت عنها أمام النار، خلعت معطف أليكسيس وبقطعة قماش مبللة مسحت كتفيه ثم ربطته بإحكام.
حاولت أن تلبسه مرة أخرى ، لكنها واجهت صعوبة. لم يكن ملفوفًا بضمادات عالية الجودة ، وكانت صناعتها سيئة ، لذا كانت كتفيه العاريتين منتفختين وأكمامه غير مناسبة.
بينما واصلت المحاولة ، استسلمت كاثلين في النهاية. وبينما كانت تحاول أن تلبس زوجها الذي كان مستلقيًا فاقدًا للوعي ، وجدت نفسها في وضع عناق عدة مرات ، مما جعلها تشعر بالغرابة.
‘ماذا أفكر أمام شخص مريض.’
أبعدت كاثلين نظرتها عن صدره العاري بالقوة ، وألقت المزيد من القش المجفف في النار وانتظرت عودة بشرة الكسيس إلى طبيعتها.
ومع ذلك ، لم تتحسن حالة أليكسيس بالسرعة التي توقعتها، في نفاد صبرها ، جمعت يديها معًا مرارًا وتكرارًا لصنع الثلج ، ثم أذابتها وصبته في فمه.
في البداية ، انسكب الماء حول فمه ، ولكن بعد فترة تمكن أخيرًا من تناول الماء، كانت مرتاحة
بدأت كاثلين الآن في فرك أطرافه، استمرت لفترة ، وشيئًا فشيئًا ، عادت بشرته.
“أليكسيس؟”
ارتعدت جفاه عندما نادت اسمه ، لكنه لم يفتح عينيه بعد، ومع ذلك ، اكتسبت كاثلين الأمل.
‘سوف يستيقظ عندما ترتفع درجة حرارة جسمه قليلاً.’
لمست شفتيه بأصابع ترتجف عندما بدأت في استعادة اللون، كانوا دافئين، لم يعد هناك سبب يدعوها إلى التردد بعد الآن.
حملته كاثلين وهي تنشر دفئها إلى صدره العاري. كانت الأرضية صلبة ، لكنها لم تكن باردة كما اعتقدت لأنهم كانوا بجوار النار.
كانت درجة حرارة جسده أدفأ مما كان متوقعا.
بدأت جفون كاثلين في الوميض ببطء حيث تلقت الدفء من زوجها أثناء محاولتها مشاركة دفئها. غمرها التعب في لحظة.
‘يجب أن أبقى مستيقظه …….’
لم تكن تعرف متى ستندلع النيران وتحتاج إلى مراقبة حالة أليكسيس أيضًا ، حاولت التغلب عليها، في النهاية ، أُغلقت عيون كاثلين.
****
– الكسيس؟
بدأ صوتها ، كما لو كان يتردد من أعماق البحر ، يعلو أعلى.
‘من هذا؟’
لا أحد يستطيع أن يناديه باسمه الأول الآن.
خاصة بين الأحياء.
بالتفكير إلى هذا الحد ، اعتقد أليكسيس أنه ربما مات، لم تكن مبالغة، لا أحد يستطيع النجاة من انهيار جليدي من هذا القبيل.
كان موته أبكر مما كان يخطط له ، لكنه كان لا يزال يبعث على الارتياح ، ولم يكن الأسوأ على أي حال ، لذا فقد حان الوقت لقبول ذلك.
‘ماذا عن كاثلين؟’
تذكر آخر مشهد رآه قبل أن تغلق عينيه ، وتساءل فجأة.
ماذا حدث لزوجته التي أسرها بعقدهما؟
“هل ماتت؟”
كانت امرأة لديها القدرة على التخلص من دفء الكائنات الحية.
كانت ابنة مارغريف.
جاسوس الإمبراطورة.
كاثلين والتين.
لا ، كاثلين ونستون.
جعل التفكير في وفاتها ألكسيس في حيرة من أمرها. و-
فتحت عينيه.
استغرقت رؤيته الضبابية وقتًا للتركيز. بعد فترة ، لاحظ وجود شخص بين ذراعيه.
“…هذه.”
ماذا.
كان صامتا على المنظر أمامه.
كانت كاثلين ، التي كان يعتقد أنها ماتت ، نائمة وتحمله بين ذراعيها، كانت تنورتها ممزقة دون تمييز ، وشعرها أشعث ، ووجهها ملطخ بالسخام والفوضى.
كان صوت تنفسها مستقرًا وبدا أنها نائمة، عندما ابتعد عن ذراعيها ، شعر أليكسيس بألم طعن في كتفه.
نظر إلى ذراعه اليمنى ورأى أنها كانت مربوطة بقطعة قماش، يجب أن يكون قد جاء من حافة تنورتها.
‘حاولت أن تفعله بنفسها’
بجانبها كان هناك نار مشتعلة، كان هناك أيضا كومة من القش والصوان حولها.
أشعل الكسيس حريقًا آخر. نظر حوله ورأى مدخل الكهف، كانت الشمس قد غربت بالفعل
مستعمرة زهرة الجليد هناك.
بالنظر إلى موقع حدائق الأعشاب وأماكن الاختباء في جبال كارمين المسجلة على الخريطة ، يبدو أن هذا هو الاتجاه الذي يشير إليه الفيسكونت تقريبًا.
إذا تراكمت الثلوج بسبب الانهيار الجليدي ، فقد يكون الطريق مسدودًا ، أو ربما كان الاتجاه الخاطئ.
كان على الشمس أن تشرق لتأكيد ذلك ، لكن أليكسيس لم يستطع الانتظار. لم يكن لديه سوى فرصة واحدة للمجيء إلى جبال كارمين دون استجوابه، إلى جانب ذلك ، وقع حادث غير متوقع ، لذا سيأتي شخص ما قريبًا.
نظر أليكسيس إلى كاثلين ، التي كانت نائمة دون أن تعرف.
لا يجب أن تعرف.
نهض الكسيس بهدوء ، وأسكت خطواته وخرج.
****
“أمم.”
فتحت كاثلين ، التي كانت نائمة ، عينيها لشعور فارغ. كان من الصعب حمله بذراع واحدة فقط ، فاحتضنت زوجها الذي كان مستلقيًا على ظهره مستخدمة ذراعيها. كان الحرج قصيرًا ، وتذكرت الشعور بدفئه.
بالمناسبة……..
“أليكسيس؟”
لم تره ، قامت بشكل محموم.
“آه.”
وجدته جالسًا بالقرب من النار المشتعلة، انحنى على الحائط الحجري ونظر إليها بتعبير غير مألوف.
“انت بخير؟ متى استيقظت؟ “
أسرعت كاثلين إلى جانبه وفحصت جروحه، لحسن الحظ ، لم يحدث شيء.
“كنت قلقة لأنك لم تستيقظ لوقت طويل، لقد دفنت في الثلج وانخفضت درجة حرارة جسمك كثيرًا، لقد فقدت الأعشاب ، لذلك لفتك على عجل ،لكن ألا يؤلمك ذلك؟ “
“كاثلين”.
قطع الكسيس كلماتها بينما كانت تتحدث.
“بماذا ناديتني للتو؟”
“هاه؟”
فوجئت كاثلين بتعليقه غير المتوقع.
“هل اتصلت بالدوق بشكل مختلف؟”
“……لا.”
قال لا أكثر، مدت كاثلين وضغطت يدها على جبهته. لقد كان ساخنا، ربما كان ذلك بسبب أنها لم تلتئم جروحه بشكل صحيح.
“لديك حمى.”
أزال الكسيس يدها.
“هذا طبيعي فقط لأنني تأذيت.”
الطريقة التي تصرف بها وكأن شيئًا لم يحدث كانت مزعجة، عندما كان على وشك النهوض ، ضغطت كاثلين على كتفه ودفعته لأسفل.
“الدوق قد يكون معتادًا على هذا ، لكنني لست كذلك.”
كان الكسيس والتن الذي عرفته دائمًا رجلاً قوياً، ولكن بسببها أصيب بالألم، تألم قلبها ولم تستطع تحمله.
شكلت كاثلين بلورة جليدية في إحدى يديها ، وتوقفت على الفور، امتلأ الكهف بالحرارة من النار حتى تبللت يداها على الفور.
ركعت كاثلين وضغطت يدها على جبين أليكسيس. بدأت الجبهة المغلية لتبرد تدريجياً، كررت كاثلين الإجراء عندما أصبحت يداها الباردة فاترتين.
كانت ذراعيها مخدرتين ، لكنها لم تكن تنوي الإقلاع عن التدخين.
“كم من الوقت تخططين للقيام بذلك؟”
سأل الكسيس.
“حتى تهدأ الحمى.”
أجابت كاثلين.
لم يقل شيئا، لقد شاهدها وهي تصر على تبريد جبهته بينما كانت تقوم بتدليك كتفه المخدرة بيدها الأخرى.
ثم لف الكسيس ذراعيه السليمة حول خصرها وجذبها عن قرب، ارتجف جسد كاثلين.
“آه.”
في لحظة ، كان كاثلين جالسًا على فخذيه، متفاجئه بمستويات عينيهما المعكوسة ، اقترب وجهه للحظة مما جعل التنفس صعبًا عليها.
****
الكسيس ذا ما يقدر يقول كلمه وحده كويسه……