If I Can’t Be Your Wife - 16
قراءة ممتعة💖
****
لم يكن لديها أي فكرة عن وجود علاقة بين المربية الميتة والكونت هوبويل هنا.
كان عاشق المربية هو فارس الإمبراطورة ، وإيزابيلا ، التي أحضرها الكونت هوبويل ، كانت زوجة ابن الإمبراطورة المرتقبة.
‘كل شيء لديه الإمبراطورة في المركز.’
كانت تشعر بقشعريرة في عمودها الفقري.
“كنت قلقة بشأن ما يجب القيام به لأنك غادرت على هذا النحو في المرة الأخيرة ، لكنني سعيده لأنني أستطيع رؤيتك هنا.”
بدا وجه إيزابيلا المبتسم بشكل غريب سعيدًا.
“لم أعتقد أبدًا أنني سأراك هنا.”
أجابت كاثلين بشكل عرضي.
“أين ولي العهد؟”
خف تعبير إيزابيلا قليلاً عند هذه الكلمات. كان دليلًا على أنه لم يأت معها، من تلك النظرة ، عرفت كاثلين أن بيتر كان مخلصًا.
– لن أتزوج بأي حال.
بقيت إيزابيلا في قصر الإمبراطورة لفترة حتى الآن ، ولم تسمع بعد عن خطوبتها ، على ما يبدو بسبب رفض بيتر.
“صاحب السمو فجأة كان لديه أمر عاجل للحضور ، وأنا رافقت السيدة ونستون.”
تدخل الكونت هوبويل.
“لقد كان آسفًا جدًا ، وطلب مني الاعتناء بالسيدة ونستون عدة مرات.”
“لا يزال سموه بحاجة إلى إيلاء المزيد من الاهتمام للأكاديميين بدلاً من حضور التجمعات الاجتماعية.”
كما أضافت إيزابيلا كلماتها. بدت نبرتها وكأن خطيبها ، الذي كان أصغر منها بخمس سنوات ، بحاجة إلى الحماية.
“تمام، آمل أن أراه في المرة القادمة “.
ابتسم الكونت هوبويل على نطاق واسع عند التحية الاحتفالية.
“من حسن الحظ أن سموه ليس هنا. ألم يكن من الممكن أن تسأل دوق والتن هكذا بسبب ذلك؟ “
“حسنًا ، ما هو الطلب؟”
على ما يبدو ، كانوا على وشك إجراء محادثة كاملة عندما عادت. نظرًا لأنها شعرت أن القصة ستكون طويلة ، ندمت كاثلين على عدم البقاء لفترة أطول في غرفة الاستراحة.
“هل يمكنني طلب المساعدة من الدوقة بشأن أعشاب جبال كارمين التي وصفتها للتو؟”
“مساعدة زوجتي؟”
نظر أليكسيس إلى كاثلين للحظة بنظرة محيرة.
“هذا غير متوقع. ماذا يحدث هنا؟”
“الأخت الكبرى لديها القدرة التي ورثتها عن والدتها. إنها مهارة تزيل دفء الكائنات الحية وتجمدها “.
تدخلت إيزابيلا.
“لقد ارتكبت خطأ في حفل شاي الامبراطورة ، ولكن بالطبع ، كان ذلك فقط لأنها لم تستطع السيطرة على هذه القدرة.”
عضت كاثلين شفتيها بإحكام. شعرت بالتعاسة عندما تم الكشف عن الأسرار التي كانت تخفيها في صدرها في موقف غير متوقع.
عرف معظم الناس أن المظهر غير العادي لكاثلين كان بسبب دمها الغريب الذي ورثته عن والدتها. ومع ذلك ، لم يجرؤ أحد على التحدث عنها بصوت عالٍ ، لا سيما في مكان رسمي مثل هذا.
نظرت إلى أليكسيس. ألقى نظرة على وجهه ولم تكن متأكدة مما كان يفكر فيه.
“كما تعلم ، هناك دائمًا عاصفة ثلجية في جبال كارمين ، لذلك اعتادت الأعشاب على تلك البيئة مما يجعل من الصعب نقلها إلى العاصمة. في معظم الأوقات ، حتى لو عثروا على أعشاب ، فإن التغير الحاد في درجة الحرارة أثناء النقل إلى العاصمة يؤدي إلى إتلافها. إذا تمكنا من الحصول على المساعدة من السيده ، فقد نجد حلاً “.
لم تُظهر ابتسامة الكونت هوبويل الماكرة الغطرسة التي عرفتها كاثلين. لقد كان قناع نبيل كامل.
“أنا أفهم نية الكونت جيدًا.”
قال الكسيس.
“لكن من الصعب قبول هذا العرض.”
“هذا يا سيدي. إذا تم تنشيط توزيع الأعشاب الطبية ، فمن المؤكد أنه سيساعد العائلة الإمبراطورية. سمعت أن العديد من الفقراء الذين فقدوا مصادر رزقهم في الزلزال ويتجهون إلى العاصمة يمرضون ، وهذا محبط للغاية “.
“نعم ، سيكون من المفيد بالتأكيد إذا تم توزيع أعشاب من جبال كارمين في العاصمة.”
قطعه وسحب خصر كاثلين بأحد ذراعيه. جفلت بينما كانت يده تلتف حول خصرها بهدوء.
“لكن لا يمكنني أن أجعل زوجتي تعاني.”
كان وجه الكونت هوبويل مرتبكًا من سلوكه. في الوقت نفسه ، كان هناك صدع طفيف في ابتسامة إيزابيلا.
“علاوة على ذلك ، فإن جبال كارمين قريبة جدًا من الحدود ، كيف يمكنني إرسال زوجتي إلى هذا المكان البعيد؟”
“جبال كارمين قريبة أيضًا من ملكية ونستون.”
تدخلت إيزابيلا.
“لا أعتقد أنه سيكون من الصعب البقاء بالقرب من مسقط رأسها.”
“السيدة الشابة وينستون.”
نظر أليكسيس إلى أسفل إلى إيزابيلا وقال ببطء.
“ربما لأن الشابة لم تتم خطوبتها بعد ، لذا فأنت لا تعرفين ، لكن الأمر ليس بهذه البساطة بالنسبة للزوجين.”
“استميحك عذرا؟”
“هل تعتقد أنني سأكون مرتاحًا بدون زوجتي؟”
كان الجميع في حيرة من الكلمات. عرض الدوق الصارخ للعاطفة في مكان عام لا يبدو نبيلًا جدًا.
ومع ذلك ، لم يستطع أي شخص كان هناك استدعاء دوق والتن بصوت عالٍ.
“رغبات زوجتي مهمة أيضًا.”
عند كلمات أليكسيس ، نظر الكونت هوبويل إلى كاثلين. كانت عيناه يائستين للموافقة.
“نحن سوف.”
أخذت كاثلين خطوة إلى الوراء.
“إنه مفاجئ للغاية ، لذا سأحتاج إلى وقت.”
لم تكن تعرف بالضبط ما يعنيه زوجها ، لكنها كانت مترددة في الكشف عن قدرتها الشبيهة باللعنة. أعربت باعتدال عن رفضها لأنه كان ضد الآداب أن تكون صريحًا.
“أوه ، يا له من عار. إذا فعلت ذلك ، فسوف تُدفن قدرات الأخت “.
لكن يبدو أن إيزابيلا لا ترغب في السماح لها بالرحيل. لا يبدو أنها تريد أن تدفن أخطاء كاثلين فقط.
“هناك الكثير من الناس الذين يعتبرون قدرة الأخت لعنة. إنها طريقة رائعة لتوضيح سوء الفهم هذا ، لكنه عار “.
كانت إيزابيلا ، وليس أي شخص آخر ، هي التي اتهمت كاثلين في كثير من الأحيان بارتكاب سلالة ملعونه. قبل زواجها ، احتفظت بأسرارها لأنها ستقوض هيبة عائلة ونستون ، ولكن الآن بعد أن لم يكن الأمر مهمًا ، بدا أن فمها يتلهف على الجنون.
“الذي.”
“السيدة الشابة وينستون ، من الأفضل أن تتوقف عند هذا الحد.”
حاول منع إيزابيلا من نشر جميع أنواع وصمة العار في هذا المكان. قال الكسيس ببرود.
“الشخص الذي سيصبح قريبًا عضوًا في العائلة الإمبراطورية يستخدم فمه بخفة شديدة.”
“…….ماذا؟”
“سواء بصفتها السيدة وينستون أو بصفتها ولي العهد في المستقبل ، فإن مثل هذا الموقف يعتبر تنحية. أمور كاثلين ليست شيئًا يمكن الحديث عنه باستخفاف “.
في لحظة ، تحولت إيزابيلا ، التي تعرضت للنقد ، إلى اللون الأحمر.
“لقد أخطأت في رغبتي في مساعدة أختي. أنا آسفه يا دوق “.
“لا يجب أن تعتذري لي.”
أشار الكسيس ذقنه إلى كاثلين. ضغطت إيزابيلا على أسنانها وقالت.
“أنا آسف يا أختي.”
“أنت بحاجة إلى التدرب على حفظ الأسرار أكثر من ذلك بقليل.”
بعد رد كاثلين المختصر ، انحنى الكسيس إلى أسفل وهمس بلطف.
“بدأت الموسيقى. هل نرقص على أغنية؟
“هذا جيد.”
لقد كان طلبًا واضحًا للمغادرة. شعرت أن عيون إيزابيلا وكونت هوبويل كانت على ظهورهما ، تحركت كاثلين إلى وسط الأرض أثناء قيادته.
“الكونت يستخدم الحيل. لديه نوايا أخرى “.
“علمت؟”
تساءلت كاثلين ، التي كانت تنعطف خطواتها بخفة ، في دهشة.
“عمل الكونت هوبويل وصاحبة الجلالة الإمبراطورة.”
“خلاف ذلك ، لا يوجد سبب لمرافقة السيدة ونستون.”
“آه.”
“يبدو أنك على علم بعلاقتهما.”
في كلمات أليكسيس الحادة ، أدركت كاثلين خطأها. بسماعها بنفسها ، بدت ملاحظاتها مشبوهة بدرجة كافية.
“دوق، لقد اكتشفت ذلك للتو “.
كيف يمكنها أن تقول إن الكونت هوبويل هو في الواقع الشخص الذي سيقتله ويأخذ مقعد الدوق؟
حتى لو أخبرته أنها ستعامل مثل المجنونة. يتمتع الكونت هوبويل بسمعة طيبة للغاية لكونه ناشطًا في مشاريع إغاثة الفقراء. كان من الواضح أن قصة طب الأعشاب في وقت سابق كانت مرتبطة بذلك أيضًا.
“بالمناسبة ، لم أكن أعرف أن الدوق كان مهتمًا أيضًا بالأعشاب الطبية.”
“أنا؟ مستحيل؟”
“أم أنها أعمال إغاثة للفقراء؟”
“أنا لست مهتمًا بكليهما.”
قال أليكسيس ، وهي تشد خصرها وترفعها وتحررها ، متطابقة مع اللحن السريع المتفائل.
“هذا واجب العائلة الإمبراطورية.”
“نعم إنه كذلك. ثم ، إذا سأل الكونت هوبويل مرة أخرى ، فسأرفض بالتأكيد “.
“دوقة”
ألكسيس ، الذي أمسك بأطراف أصابع كاثلين وجذبها عن قرب ، خفض صوته.
“سيكون من الأفضل الانتظار قليلاً قبل القبول.”
“قبول؟”
“نعم. خارجيا ، يمكننا القول إنها زيارة لعقار وينستون “.
كاثلين ضاقت حواجبها ببطء.
“هل طلب الكونت صعب للغاية بالنسبة لقدراتك؟”
سأل الكسيس.
“لا. إنه ليس كذلك.”
أجابت كاثلين وهي تشعر بالارتباك.
“هل الدوق بخير بذلك؟”
“ماذا؟”
“إيزابيلا لا تكذب. لدي مثل هذه القدرة الشبيهة باللعنة … لم أتمكن من السيطرة عليها حتى الآن ، لذا في المرة الأخيرة التي زرت فيها القصر الإمبراطوري ، كان هناك حادث. “
لقد كانت مخبأة جيدًا في منزل الدوق ، لذلك لم يكن ألكسيس على علم بها. لقد سمع سر زوجته من شخص يمكن أن يشتبه في أنه طرف الإمبراطورة ، لذلك لم تستطع فهم سلوكه الهادئ.
“آسفه لإخفائها.”
لكن أليكسيس كان لديه وجه يقول إنه لا يهم.
“ليس بالأمر السيئ بالنسبة لك أن تحطمي فنجان شاي الإمبراطورة.”
“هل كنت تعلم؟”
“تمامًا مثل آذان الإمبراطورة في منزلي ، لدي أيضًا آذان في القصر الإمبراطوري.”
“هذا صحيح…”
“على أي حال ، اقبلي عرض كونت هوبويل.”
كادت أن تسأل عما إذا كان سبب ذهابها إلى جبال كارمين البعيدة هو دخول شخص آخر إلى مقر إقامة الدوق في هذه الأثناء.
لكن كاثلين تمكنت من ابتلاع كلماتها.
“سيكون طريقًا وعرًا ، لذا عليك أن تستعدين جيدًا. سنلغي جميع المواعيد ونغادر في أقرب وقت ممكن “.
في الجزء الشمالي ، لم تكن التضاريس بشكل عام مسطحة. كانت مترددة لأنها تذكرت أنها بحاجة للراحة في المراحل الأولى من الحمل.
“ليس لدي مواعيد أخرى. ولكن هناك الكثير من الأشياء التي تزعجني بشأن الذهاب بمفردي ، لذلك من غير المعقول أن أتركها على الفور “.
“قلت إنني سوف ألغي الجدول الزمني الخاص بي.”
“هل تقول أنك ذاهب معي؟”
ارتفع صوتها دون أن يدركوا ذلك. الموسيقى انتهت للتو.
ثنى ركبتيه لينحني لها ومد يده مرة أخرى
“لقد كان لدي عمل بالقرب من جبال كارمين. أعتقد أن هذا سيكون عذرًا جيدًا “.
ايضا.
لم يكن شيئًا قاله بدافع القلق. هذه المرة ، كان فقط أنه بحاجة إليها كأداة.
لكنه قال شيئًا غير متوقع.
“ومع ذلك ، عندما نعود من هذه الوظيفة ، سأمنحك شيئًا واحدًا تريده.”
“هل حقا؟”
لم يكن هناك مثل هذا التعويض في شروط العقد الأصلي. كانت كاثلين في وضع يمكنها من المغادرة إلى جبال كارمين بناءً على طلبه ، حتى لو كان ذلك بالقوة.
“نعم. اى شى.”
عندما رأت زوجها ينتظرها بوجه غير مبال ، حملته كاثلين بيديها مرتعشتين.
“انت وعدت.”
“سأفعل كل ما يتطلبه الأمر طالما لم يطلب مني الموت أو الطلاق.”
في نهاية هذه الكلمات ، أشار أليكسيس ، وتردد أصداء أخبار مغادرة دوق ودوقة والتن المأدبة في القاعة. عندما عادوا إلى مقر إقامة الدوق، كان على كاثلين أن تضغط على صدرها الخافت بآمال غير متوقعة.
‘يجب أن أطلب منك قبول هذا الطفل.’
إذا استخدمت وعده كعذر ، فقد يغضب في البداية ، لكنه في النهاية لن يؤذي الطفل.
كانت مصممة على العودة إلى الشمال بأمل واحد.
قامت كاثلين بضرب بطنها المسطح برفق. نظرة أليكسيس ، التي نظرت فقط من النافذة المظلمة ، لم تصل إليها أبدًا حتى وصلوا إلى مقر إقامة الدوق ، لكن كان الأمر على ما يرام.
*****
يروحي يا كاثلين🥹