If I Can’t Be Your Wife - 15
قراءة ممتعة💖
****
تمنت كاثلين بجدية أن يكبر طفلها ويتلقى الكثير من الحب من والده ، على عكسها.
“أثناء وجود مدام في الكرة ، سأبحث عن الأعشاب الطبية المفيدة للجسم، لا تقلقي ، سأحرص على ألا تصل إلى آذان الآخرين “.
“شكرا لك.”
عادت كاثلين بسرعة إلى المبنى الرئيسي، عندما دخلت للتو غرفة الملابس ، كانت إميلي قد أعدت بالفعل وأحضرت العديد من الفساتين.
“إنها كرة ، لم أكن أعرف أن السيد سيحضر، مع مدام أيضا! “
“لقد سمعت عنه للتو، ليس لدي وقت ، لذا سأرتدي شيئًا بسيطًا، اختاري واحدة ليست ضيقة جدا في الخصر “.
“ولكن إذا كنت ترغبين في ارتداء فستان بتنورة غنية ، فليس لديك خيار سوى اتباع أحدث الصيحات …….”
“فقط أعطني شيئًا سهل.”
في المناسبات الرسمية ، ارتدت السيدات فساتين ضيقة للتأكيد على خصورهن النحيلة. كانت كاثلين تدرك جيدًا آداب السلوك ، لكنها كانت حذرة عندما فكرت في طفلها.
لم يكن الأمر كذلك حتى غروب الشمس عندما ارتدت كاثلين فستانًا فضيًا متلألئًا ومريحًا نسبيًا وخرجت.
كانت العربة تنتظر بالفعل.
انتظرها الكسيس وهو يرتدي ملابس أنيقة. أخذت كاثلين يده وصعدت إلى العربة. نظرت جانبا وفكرت.
‘إنها الدعوى من الشهر الماضي.’
على الرغم من أن زوجها كان من الدم الإمبراطوري ، إلا أنه نادرًا ما كان يحضر التجمعات الاجتماعية باستثناء الحفلات التي لا بد من حضورها ، وكان لديه عدد قليل جدًا من المعاطف الجاهزة. شعرت كاثلين بالحزن لذلك ، اتصلت بمصمم خزانة ملابس مشهور وكان لها عدة بدلات مصممة.
لم يعرف أليكسيس ، لكن الأمر كان جيدًا.
“عندما تدخلين قاعة الحفلات ، ابقي بجانبي.”
قال أثناء الصمت.
“الأشخاص الذين يحبون التحدث عن الآخرين سيجتمعون جميعًا هناك.”
“نعم، سأتأكد من عدم الوقوع في ذلك “.
نظر بعيدا مرة أخرى، كانت السماء خارج النافذة أكثر قتامة.
وفجأة توقفت العربة وسُمع صوت ضحك وثرثرة مع عزف موسيقى مرحة، فتح الكسيس الباب أولاً ونزل ومد يده إليها. أمسكت كاثلين بيده بعناية وخفضتها وهي تنظر إلى وجهه المبتسم.
على عكس منزل الدوق ، كانت لديه ابتسامة حلوة وجميلة مثل العسل.
كان القناع المثالي.
“وصل دوق ودوقة والتن.”
كانت قاعة المأدبة في الطابق الأول ، وتجمع عليها الكثير من الناس في لحظة. لم يستطع الجميع إخفاء دهشتهم لأن كاثلين وأليكسيس مروا بهم وأذرعهم مرتبطة بطريقة ودية.
كان حلو ومر أن أرى هذا ، لكن كاثلين كانت حزينة.
“دوق، لم أكن أعلم أنك ستأتي “.
مارشونة رولينغز ، مرتدية فستان أحمر رائع كمضيفة الكرة ، تحدثت بابتسامة ماكرة. بالطبع ، ليس تجاه كاثلين.
“أنت لا تعرف كم من الوقت انتظرت ظهورك في حفلتي .”
“لو علمت أن الماركونية كانت تنتظرني طوال هذا الوقت ، لكنت حضرت في وقت سابق. كان من الممكن أن تكون مشكلة إذا لم تطلب زوجتي ذلك “.
“آها … زوجتك طلبت منك أن تأتي معها أولاً ، أليس كذلك؟”
ثم تحولت الماركونية رولينغز إلى كاثلين ، وأطالت كلماتها بشكل غامض، للحظة وجيزة ، سقطت نظرتها على فستان كاثلين ، ثم اختفت. تحدثت بمهارة كلماتها إلى كاثلين.
“أنا ممنونه، كان من المؤسف أنني لم أتمكن من رؤيتك في حفل الشاي من قبل ، ولكن من الجيد أن أراك هكذا الآن “.
“نعم و انا ايضا. في المرة القادمة سأدعو الماركونية إلى مقر إقامة الدوق. أعتذر عن عدم تمكني من الحضور في ذلك الوقت “.
“يا إلهي. هذا لطف منك.”
خفقت معجحتها المصقولة بالريش وغطت فمها ، كاشفة أنها لا توافق، لكن كاثلين لم تكن جادة أيضًا ، لذلك قالت تحياتها وسارت كما يقود أليكسيس.
“دعنا نذهب إلى هناك.”
ابتسم أليكسيس بهدوء وحيا الآخرين ، لكنه غمغم كثيرًا ولم تستطع سماعه سوى كاثلين.
“ليس لدي أي نية لإضاعة وقتي في الحثالة.”
توجهوا نحو طاولة من خشب البلوط مع طعام الحفلة ، يليق باسم كرة كبيرة.
وبما أن معظم الحاضرين لم يأتوا لتناول الطعام ، فقد كان المكان فارغًا. سحب الكسيس كرسيًا وساعد كاثلين على الجلوس، انجذبت عيون النبلاء ، الذين اجتمعوا في اثنين أو ثلاثة ، بشكل طبيعي إلى الطاولة. ليس فقط الشابات يرفرفن بمراوحن ويحاولن التظاهر بعدم النظر في اتجاههن ، ولكن أيضًا اللوردات الشباب الذين يحاولون إقامة روابط ، والنبلاء في منتصف العمر الذين يبحثون عن شركاء أعمال كانوا جميعًا ينتبهون لدوق ودوقة والتن.
“لم تتناولي العشاء بعد ، أليس كذلك؟”
سأل الكسيس. كان لا يزال يبتسم وينظر إليها كزوج أحبها أكثر في العالم.
على الرغم من أنها كانت تعلم أنه لا يقصد ذلك ، أجابت كاثلين بذهول.
“أه نعم. لم يكن لدي وقت لذلك لأنني فجأة كنت بحاجة للاستعداد للخروج “.
“كنت أعرف.”
بعد النظر حولهم ، بدأ بعض النبلاء في الاقتراب منهم ، معتبرين أن الكسيس كان في مزاج جيد. بدا أن الكسيس يعرف ذلك أيضًا. توقفت نظرته ، التي كانت تفحص الطاولة ببطء ، على لوحة زرقاء جميلة.
“قد يكون الوقت مناسبًا للتحقق من مهارات الطهي لدى رولينغز.”
وصل إلى اللوحة. اقترب النبلاء.
”إنه الطعام المفضل لزوجتي، احصل على واحدة “.
حدقت كاثلين في الطعام الموجود على الطبق الذي دفعه أمامها وصلب.
مقبلات السلمون.
في اللحظة التي لفت انتباهها اللون القرمزي المنعش ، شعرت بالغثيان في معدتي.
كان غثيان الصباح.
“ماذا دهاك؟”
تساءل بصوت عذب.
“جلالتك ، دوق والتن.”
اقترب النبلاء.
شاهد الجميع دوق والتن يقدم الطعام للدوقة.
كان النبلاء القريبون قد سمعوا ما كان يقوله. إذا تم الكشف عن أن الدوق الذي أحب زوجته كثيرًا ، بما يكفي لإغلاق عينيه على حقيقة أنها كانت خادمة ، لم يكن يعرف حتى مذاقها ، فقد كان من الواضح أن الشائعات السيئة ستنتشر.
أخذت كاثلين نفسًا عميقًا في محاولة لتهدئة معدتها.
“إنه لاشيء.”
“لابد أنك جائعة تعالي ، سأطعمك “.
لكن يبدو أن أليكسيس ليس لديه أي نية لإنهاء الفعل بسرعة، التقط كانابيه وعرضه عليها.
تسببت رائحة السلمون في الانزعاج مرة أخرى.
كاثلين تجنبت دون علم ذلك وأدارت رأسها.
ثم مسكت كتف أليكسيس بسرعة وقالت.
“انتظر، ماذا على ملابس الدوق؟ “
لحسن الحظ ، كان الأشخاص الآخرون يقفون على الجانب الآخر من الكسيس ، لذلك لم يعرف أحد ما الذي كانت كاثلين تنظف ملابسه النظيفة.
خفق قلب كاثلين وهي تنظر إليه وهي تتظاهر بالهدوء.
كانت الشفتان اللتان تبتسمان لها هي نفسها. ومع ذلك ، كانت ترى بوضوح البرودة في تلاميذه الذهبية التي لم تختف بعد.
“زوجة ، أنتِ دائما.”
غمغم أليكسيس ، الذي وضع السلمون بلمسة طبيعية مثل المياه المتدفقة ، كما لو كان متأثرًا بالعواطف.
“أنتِ دائما تهتمين بي أولا.”
كان صوته واضحًا بما يكفي ليسمع الجميع من حوله. مثل عرض متجر مثالي ، أداء الزوجين.
“هاها ، لقد تزوجت منذ أكثر من عام ، لكنك ما زلت قريبًا جدًا.”
قام أحد النبلاء في منتصف العمر ، والذي كان يبحث عن فرصة ، بدفع الجميع جانبًا وتحدث معه بمهارة. ابتسم الكسيس ووقف ، وعرض أن يتصافح.
“الكونت هوبويل. وقت طويل لا رؤية.”
هوبويل؟
عند الاسم ، ضربت كاثلين ، التي حاولت الوقوف بعد أليكسيس ، كأسًا من الشمبانيا بمرفقها.
يصطدم!
تحطم زجاج الكريستال بصوت حاد. بفضل هذا ، أحاطت برائحة العنب المنعشة وهدأت معدة كاثلين المزعجة ، ولكن نشأت مشكلة أكبر.
“لا تخطو عليها.”
قام الكسيس بلف إحدى ذراعيه حولها ، وسحبها للداخل واستدعى مضيفة. في هذه الأثناء ، واجهت دوق هوبويل ، بدلاً من الكونت.
“سيدتي ، لقد مر عام. حتى في حفل الزفاف ، لم أستطع أن أحييك بشكل لائق لأنك كنت مشغولا للغاية ، هل هذه هي المرة الأولى التي نتحدث فيها بهذه الطريقة؟ “
“…… نعم ، كونت، هذا صحيح، من اللطيف مقابلتك.”
تمكنت كاثلين من الابتسام ومد يده ليصافحه. لكن كان عليها أن تحاول ألا تظهر كراهيتها عندما لامس جلده راحة يدها.
‘رجل وقح ..’
على الرغم من أنها كانت ترتدي قفازات ، قامت كاثلين بمسح يديها على حافة فستانها دون وعي.
“أنا محظوظ جدًا اليوم لأتمكن من التحدث هنا مع جلالتك.”
“ليس عليك أن تقول ذلك. أنت دائما على الرحب والسعة في عقاري “.
“جلالتك مشغولة بإدارة مناطقك ، لا يمكنني أن أزعجك على الأرجح.”
على الرغم من أنه قال ذلك ، بدا وكأنه يريد التحدث عن شيء ما بجدية. عرضته كاثلين بلباقة.
“سأتوقف عند غرفة الاستراحة لبعض الوقت بينما يتحدث السادة عن إحباطاتهم.”
“ألم تتأذي؟”
“نعم، لا تقلق.”
ابتسمت لزوجها الذي لا يزال يرتدي قناعه ثم غادرت ببطء، بعد اتخاذ خطوات قليلة منه ، نظرت إلى الوراء لرؤية أليكسيس يتحدث مع الكونت هوبويل بوجه جاد.
نجت ضحكة مريرة. لكن يجب أن يكون هو ، وليس هي ، الذي يحتاجه زوجها الآن.
‘أنت لا تعرف حتى أنه هو من قتلك’
مضى الماضي مثل الحلم، لكنها كانت حقيقة لا تُنسى لكاثلين.
****
عند خروجها من غرفة الاستراحة ، تذكرت كاثلين تلك الليلة التي كانت لا تزال حية.
لم أكن لأرتكب هذا الخطأ لو كنت أعرف أن هناك طريقة أخرى.
أمضت كاثلين الليلة معه وأصبحت في النهاية زوجة دوق والتن ، لأنها كانت تعرف حلًا واحدًا فقط حول كيفية تفريغ الجسد من جسده.
‘لماذا اقتربت منه؟’
أرادت التظاهر بأنها لا تعرف ، لكن قلبها كان مضطربًا، بعد عودتها من وفاتها ، تزوجت بشكل غير متوقع ، واهتمت كاثلين بالمربية بعد ذلك.
لأنها لم تكن متأكدة من الذي كانت تشير إليه المربية في ذلك الوقت. إن مجرد حقيقة أن كونت هوبويل قد قتل ألكسيس في الحياة الماضية جعلت من الصعب اتهامه بأنه الجاني دون دليل.
ومع ذلك ، لم يتحرك الكونت هوبويل حتى تم القبض على أليكسيس بدليل على التآمر مع الإمبراطورة وعوقبت المربية.
‘هل المربية والإمبراطورة والكونت هوبويل على جوانب مختلفة؟’
تمامًا كما لم تمت هي وإميلي ، اعتقدت أن حياة الكونت هوبويل يمكن أن تكون مختلفة. لكنها لم تستطع البقاء مسترخية إلى الأبد.
“كاثلين”.
التفت أليكسيس ، الذي رآها تعود ، لتنظر إليها. كما أعرب الكونت هوبويل عن ترحيبه وأشار إليه.
“تعالي هنا ، سيدتي، لدي شخص أقدم لكم “.
“تقديم؟ “
“هذه هي شريكتي.”
تراجع وخلفه رأت امرأة ترتدي فستانًا أرجوانيًا رائعًا. كانت شخصًا تعرفه كاثلين جيدًا.
“الأخت الكبرى ، مرحبًا.”
إيزابيلا ونستون.
اختها.
*****
-يعني الحين اختها مع الكونت?!! شذا الذوق العفن