I will save this damn family - 189
عنوان الفصل:::
يفكر لويد في خطوته التالية في ضوء الشائعات ويعود بعض أشباح العائلة لمطاردة منزل إلياس.
قام لويد بتفصيل الخيارات الثلاثة التي اقترحها أندريه.
“كلوي ، لوغان ، قد يصبح أحدكم هو رئيس العائلة التالي ، لذا ضعوا في اعتباركم الوضع الحالي كما لو كنتم تمثلون عائلة إلياس.”
“نعم أبي.”
سيقدم كلوي ولوجان اقتراحاتهم بعد أن قدم كل من التابعين وكبار رجال الأعمال آرائهم.
“نظرًا لأننا قررنا بالفعل اتخاذ جانب ، يجب علينا اتخاذ إجراء لتحديد الشائعات وتبديدها. وبهذه الطريقة سيأتي الأمير الثاني ليرى آل إلياس أفضل حليف له.”
سوف نجعل من أنفسنا مصدر إزعاج للفصيل الأرستقراطي ؛ ألن يكون من الأفضل إخباره بذلك بهدوء؟ “
“همم . أليس هذا مضيعة للتخلص من هذه المعلومات القيمة دون الاستفادة منها؟ نحن نعلم مقدمًا أن مكانة الأمير الثاني قد تتضرر بشدة ، لذلك يجب أن نستخدم هذا لأقصى فائدة ممكنة.”
ظل كل من كلوي ولوغان وآريا صامتين بينما عبّر كل من القادة عن أفكارهم.
كان كلوي ولوغان يفكران في هذا الأمر بسبب أوامر والدهما ، ولكن يبدو أن أريا أيضًا تصارع مع الخيارات. أمال لويد رأسه.
“تعال إلى التفكير في الأمر ، يبدو أنها أكثر استقرارًا هذه الأيام …”
“أريا”.
“…”
“أريا؟”
“أم … نعم؟ نعم. أبي.”
“ما الذي يقلقك هذه الأيام؟”
“ماذا؟ ماذا تقصد؟”
“أنتِ لا تضحكين كثيرًا هذه الأيام. هل أنتِ مريضة ؟”
“لا ، ليس الأمر كذلك يا أبي. لقد كنت أفكر في الشائعات.”
كل العيون في غرفة الاجتماعات تركز الآن على أريا .
“أنتِ؟”
“نعم ، أنا آخذ هذه القضية على محمل الجد لأنها تتعلق بالعائلة.”
“آه … هل أصبح أصغر الأفراد سناً فجأة مستثمرًا في الأسرة تمامًا مثل تارا؟”
على الرغم من توقعه للسبب قبل سماع إجابة أريا ، إلا أن لويد كان معجبًا جدًا بابنته.
كانت ابنته الصغرى وكان يعتز بها دون قيد أو شرط. كان لويد مغرمًا بها بشدة ، حتى لو كانت تفتقر إلى الأخلاق ومليئة بالغرابة. كان فخورًا بها.
“في الواقع. ماذا تعتقد ابنتي الصغرى أن علينا أن نفعل حيال ذلك؟”
“حسنًا … لقد كنت أفكر في هذا بعمق كبير جدًا.”
” و ؟”
“قد تعتبر هذه شائعة مشينة للغاية بالنسبة للعائلة الإمبراطورية ، ولكن أعتقد أنه يجب أن يكون لدينا الحق في معرفة هذه الأشياء المحرجة عن العائلة الإمبراطورية.”
“وماذا في ذلك؟”
كانت لا تزال هناك ابتسامة ناعمة على شفاه لويد. لكن…
“هل فكرنا في مجرد نشر الإشاعة؟ إذن ، ألن يكون من الممكن حل الظلم الذي لحق بالأمير الثاني على نطاق أوسع؟ “
“…”
لم يتحدث أحد في غرفة الاجتماعات ، بما في ذلك لويد.
إذا سمحوا للإمبراطورية بأكملها بمعرفة الشائعات ، فقد تبدأ حرب أهلية إمبراطورية. هز لويد رأسه وتنهد بعمق.
“أه ؟ لماذا لا يتحدث أحد؟ ما الخطأ في رأيي؟ هذه الأيام أدرس كل أسبوع ، وتعلمت العديد من الدروس القيمة من الكتب التي قرأتها.”
“أي نوع من الدروس؟” سأل ديلان بتعبير مرتبك.
“دروس مثل ، كلما حاولت إخفاء البقعة ، زادت احتمالية الكشف عن نفسها. لذا ، هذه وصمة عار على ماضي الأمير الثاني …!”
“كفى ، أريا. توقفي عن ذلك. أنا أفهم ما تحاولين قوله “.
“لا ، ما الخطأ في رأيي يا أبي؟”
“شخص ما ، من فضلك اشرح هذا لأريا.”
صعدت كلوي التي كانت تبتسم.
“إذا انتشرت شائعات الأمير الثاني كما هو مكتوب هنا ، فسوف يهتز الجمهور بشكل كبير. في البداية ، سيكون هناك تعاطف مع الأمير الثاني لأنه كان عليه أن يشهد ذبح عائلته ، وسيتم توبيخ العائلة الإمبراطورية على اللامبالاة الباردة. ومع ذلك ، في نفس الوقت ، فإن عدم كفاءة الإمبراطور ، في الفشل في حماية عشيقته ، سوف تنكشف. قد يثير هذا بعد ذلك الجدل حول ما إذا كان الإمبراطور مؤهلاً لحكم مثل هذه الإمبراطورية الضخمة عندما أظهر مثل هذا الفشل في محاولته إدارة أسرته “.
“أليس هذا جيداً للأمير الثاني؟”
هز لوجان ، الذي كان يستمع إلى أسئلة أريا طوال الوقت ، رأسه وأجاب.
“لا. لن يكون الأمر جيدًا. يميل العديد من مواطني الإمبراطورية إلى تصديق الشائعات عندما يسمعونها. وفقًا لهذه الشائعات ، فإن الابن غير الشرعي ، الأمير الثاني ، سيصبح في النهاية طاغية.”
أومأ معظم الأشخاص في غرفة الاجتماعات برأسهم على تفسير لوغان.
“على الرغم من أن الأمير الثاني لم يكن إلا في بداية ترشحه لولي العهد ، فإن فكرة أنه سيصبح في النهاية طاغية قد تظل قائمة. حتى لو كان يعتبر المرشح الأكثر ترجيحًا ولديه العديد من المؤيدين ، فإن الشائعات سترسخ هذا الخوف في عقول الناس. سيخافون مما سيفعله إذا اعتلى العرش. حتى لو تمكن من أن يصبح ولي العهد ، فسيظل يواجه مقاومة شرسة من شعب الإمبراطورية “.
“يمكننا أن نقول الحقيقة. كل هذا إشاعة كاذبة.”
“ما هي الحقيقة بالضبط؟”
“آه…”
لا أحد ، بما في ذلك أريا ، يمكنه الإجابة بوضوح على سؤال لوجان. لم يعرف أحد سوى الأمير الثاني والمتورطين في الفضيحة, الحقيقة وراء هذه الشائعة.
حقيقة أن الأمير الثاني ولد خارج القصر الإمبراطوري كانت بالفعل وصمة عار كبيرة ضد شرعيته. لذلك ، فإن أي شائعات متداولة تتعلق بظروف ولادته ستكون على الفور غير مواتية في سعيه لمنصب ولي العهد.
ومما زاد الطين بلة ، أن المحتويات الفعلية للشائعات كانت شائنة أيضًا.
كان لويد يتساءل مرة أخرى عما إذا كان الوقوف إلى جانب الأمير الثاني فكرة جيدة.
كلما عرف عن ظروف الأمير الثاني ، أدرك أن كايل يخوض معركة شاقة في تأمين ترشيح ولي العهد. لم يكن لدى الأمير الكثير لمساعدته باستثناء قدراته الخاصة. نتيجة لذلك ، لم يكن بوسع منزل إلياس في النهاية أن يفعل الكثير للمساعدة.
يبدو أن الآخرين في غرفة الاجتماعات لديهم أفكار مماثلة.
“ها … لا شيء. إنه يأتي من بدايات متواضعة …”
“ليس لديه سوى قدرته …”
“في جميع الاحتمالات ، سيكون هذا الطريق محفوفًا بالمخاطر للغاية”.
“ربما نكون قد أضعنا دعمنا في غير محله”.
وما إلى ذلك . تمتم الجميع بهذه الكلمات.
ثم تحدث لوغان.
“أعتقد … أعتقد أنه من الأفضل عدم فعل أي شيء.”
رفع لويد رأسه ببطء وسأل.
“لماذا؟”
“كما قال رئيس المجتمع الأسود ، قد يكون من الأفضل فقط تقييم قدرات الأمير الثاني. إذا اختفت هذه الشائعات ، فلن تكون عائلتنا ببساطة متورطة فيها. على العكس من ذلك ، إذا حدد هذه الإشاعة وتعامل معها جيداً ، سيكون هذا تأكيدًا على قدرته. حتى لو أضرت به هذه الشائعات وأضعفت مكانته ، لكنه يتجنب استبعاده من ترشيح ولي العهد ، فهذا شيء يجب أن نكون قادرين على تعويضه “.
“… هذه فكرة جيدة. أنا موافق.”
صوّت العديد من القادة لصالحها ، وأومأت كلوي بهدوء. وافق ديلان أيضًا ، كان من نفس الرأي.
بناءً على رأي لوجان ، تقرر أن إلياس لن يتخذ أي إجراء بشأن محتويات الشائعات ، وتم رفض الاجتماع.
بينما كان الجميع يعودون إلى وظائفهم ، دعا لويد لوجان ، الذي كان يغادر غرفة الاجتماعات ، للبقاء في الخلف.
سأله لويد ، “كونك في وزارة الأمن ، يجب أن تعرف الكثير عن الأمير الثاني. أي نوع من الأشخاص هو؟”
أجاب دون تردد: “إنه رجل ذو كفاءة عالية. لا شك في أنني أعتقد أن الكرامة الإمبراطورية للأمراء الأول والثالث مفقودة بالمقارنة”.
“ما رأيك في أن تكون عائلتنا إلى جانب الأمير الثاني؟”
“أعتقد أنه كان اختيارًا لا مفر منه”.
“و؟”
“هذا كل شيء.”
نظر إلى لوجان ، واقفًا هناك بزي ضابط الأمن الخاص به ، أدرك لويد فجأة أنه لم يتحدث إلى ابنه لبعض الوقت.
“… هل مازلت تزوره؟”
كان يشير إلى قبر زوجة لويد الأولى ووالدة براندون ولوغان وآريا إليزابيث إلياس.
“لم أذهب”.
“منذ متى؟”
“منذ ثماني سنوات.”
منذ أن عاد براندون ميتًا.
“…!”
“أنا آخذ استراحة في منتصف العمل ، لذلك علي أن أغادر الآن ، أبي.”
“هاه؟ … بالطبع … نعم.”
سكب لويد كوبًا من الماء على عجل وشرب ، بينما كان يشاهد لوجان ينحني بأدب ويغادر.
حدق في ظهره المتراجع.
“تلك النظرة الفارغة في عينيك … لقد أهملتك. لقد كنت مهملاً جدا … “
سقط لويد على الأريكة وفقد لفترة وجيزة في التذكر.
[لا يوجد علاج لمرضي. لذا ، توقف عن هذا ، حسنًا؟ من فضلك ، دعني أستريح يا حبيبي …]
بعد أيام قليلة من ولادة آريا ، كانت تلهث تلك الكلمات ، وكأنها تقف على أعتاب الموت.
كان وجهها الشاحب شبيهًا باللفائف ، وكانت يداها رقيقة مثل أغصان الأشجار. ابتسمت بارتياح عند رؤية أريا الصغيرة ، متوهجة بصحة جيدة ، من حيث استلقت في مهدها.
[السفينة التجارية ستحقق ربحًا جيدًا هذه المرة. ثم سيكون لدينا المزيد من المال. هناك أيضًا استثمارات قادمة من منزل فيليب . إذا انتظرتِ قليلاً ، يمكنني أن أجد لكِ طبيباً مشهوراً. سأفعل كل ما يتطلبه الأمر للحصول على العلاج ، حتى لو كلف الدواء الآلاف. لذا من فضلكِ ، لا تقلقي واحصلي على قسط من الراحة.]
أمسكت زوجته الأولى ، إليزابيث ، الابنة الأولى لماركيز لانغدول الذي سقط ، بيده قبل أن يتمكن من المغادرة ، مائلة لتقبيل ظهرها. برزت عظام يديها بشكل صارخ على جلدها.
[محبوبي ! أطفالي ، براندون ، لوغان ، وآريا ، لا تدعهم يشعرون بالوحدة ، حسنًا؟ من فضلك أحبهم. لا يسعني إلا أن أعهد بهذا إليك.]
كان هذا آخر ما طلبته منه ، بابتسامة باهتة على وجهها.
منذ ذلك الحين ، مرت 18 عامًا بالفعل.
“ها …”
فرك لويد وجهه بيديه ، وتلا عذرًا لنفسه.
“لم أكن أعرف أن الوقت يمكن أن يمر بهذه السرعة … نعم ، الوقت يمر بسرعة كبيرة … كنت غير مبال. لم أكن أعرف أن عيني هذا الطفل كانت فارغة جدًا … أنا آسف. إليزابيث ، أنا آسف جدًا … “
تعهد لويد بالتحدث إلى لوجان كثيرًا من الآن فصاعدًا ، واستدعى ديلان.
“بدءًا من الأسبوع المقبل ، سيحضر لوجان أيضًا اجتماعات مديري فروع الشركة.”
اتسعت عيون ديلان في مفاجأة.
“لقد مر أقل من عام منذ أن تولى قيادة فرسان إلياس بدلاً من جايسون.”
لقد بدا الأمر سريعًا بعض الشيء. كانت كلوي أيضًا تحضر اجتماعات مديري الفروع ، بعد أن بدأت بعد ثلاث سنوات من إطلاق متجر علامتها التجارية الخاصة ، عندما بدأت أعمالها في إظهار معدل عائد مرتفع إلى حد ما.
كان لحضور اجتماعات مديري الفروع أهمية واضحة للغاية. كان يعني أنه قد يتولى رسميًا الوظيفة العليا بجدية.
“خطر ببالي أنه لم يتم منحه وظيفة مناسبة أبدًا. لقد كان يؤدي دورًا جيدًا في الدور السابق لجيسون. سيتم ترقيته إلى مساعد ثانٍ قريبًا ، ويبدو أنه تم الاعتراف به من قبل وزارة الأمن. لذلك ربما سيكون من المفيد له الحصول على المزيد من العمل. تارا أيضًا ، لقد تغيروا جميعًا كثيرًا في عام واحد فقط … “
أومأ ديلان برأسه بصمت على كلمات لويد النائمة. نظر إليه ، شعر كما لو أن سيده قد تقدم في العمر عدة سنوات على مدار يوم واحد فقط. غير راغب في إزعاجه ، اهتم ديلان بمغادرة غرفة الاجتماعات بهدوء.
***
بعد ظهر ذلك اليوم.
كان كايل يقوم بمسح المقاطعة الوسطى بأكملها على ظهر الخيل. كان نايتس مارك وإدمان يتابعان كايل ، وقام المدير العام للموقع بتوجيههما.
في ذلك الصباح ، فتشوا حالة الجسر المتحرك والخندق وقناة الصرف تحت الأرض في القلعة. بعد الظهر فتش الأسوار والجدران.
بعد فحص القلعة وأسوار المدينة ، كان من المقرر أن يذهب لفحص حالة الآبار المحفورة حديثًا في بلدة الحصن المركزي.
عندما عاد كايل ، الذي صعد لتوه إلى برج القلعة ، إلى الأرض ، كان والتر ينتظر. لقد وصل لتوه وكان ينتظر أن ينزل كايل. سلمه الحصان .
“إذن ، ما هي إجابته؟”
يتبع………………