I Will Return My New Brother - 3
رأتني الموظفة وأنا أتجول أمام مقهى راقي، قبل أن تتحدث معي بلطف.
“اليوم، المقهى الخاص بنا مُستأجر طوال اليوم، لذلك لا يمكنكِ الدخول.”
شعرت بالرهبة عندما قيل لي أن المقهى بأكمله مستأجر.
من المؤكد أن مدى قوة الدوق استثنائي.
“آه، لقد تلقيت دعوة من الشخص الذي استأجر هذا المكان. لدي موعد هنا.”
سألت الموظفة بحذر وارتباك قليلاً.
“المعذرة، ولكن هل يمكنني معرفة اسمكِ، من فضلكِ؟”
“إنني ماريان بوتون.”
“هل معكِ أي شيء يمكن أن يثبت هويتكِ؟”
أمسكت ببطاقة هوية الطالب وأعطيته للموظفة التي نظرت إليه بتعبير وجه حذر للغاية.
إن بطاقة هوية الطالب عنصر مضاد للسحر لذلك من المستحيل تزييفه.
انحنت بعد أن تأكدت.
“سوف أرشدكِ إلى الداخل.”
شعرت بالإرتباك بسبب المعاملة المهذبة المفرطة المفاجئة.
على الرغم من عدم وجود إعلان رسمي عن زواجهما حتى الآن، كيف يمكن أن يتم معاملتي وكأنني عضوة في عائلة الدوق.
بعد المرور بالممر الذي تُعرض فيه الأعمال الفنية والكنوز الأثرية باهظة الثمن، توقفت الموظفة عند باب عتيق.
“هذا هو المكان.”
عندما فُتح الباب المنحوت بالورود الحمراء الزاهية، رأيت شخصين يجلسان أمام طاولة مزينة قليلاً بالجمشت.*
(*: البَنْفَش أو الجمست أو الأمِتِست (أو الأماثيست) هو حجر كريم بنفسجي صبغه مركب من حمرة وردية وسماوية وهو يشمل عدة أنواع من الكوارتز البنفسجي الذي غالباً ما يستخدم في صناعة المجوهرات. يعود اصل كلمة الأماثيست إلى كلمة إغريقية قديمة مركبة وهي (باليونانية: ἀ) بمعنى(“لا”) (باليونانية: μέθυστος) بمعنى (“مخمور”)، في إشارة إلى الإعتقاد بأن هذا الحجر يحمي مرتديه أو صاحبه من السكر أو الإفراط في شرب الخمر. في حضارة الإغريق القديمة وعند روما القديمة ارتدى الناس حجر الجمشت وصنعوا منه كؤوس للشرب في اعتقاد منهم أن هذا الحجر من شأنه أن يمنع التسمم. اتضح مؤخراً أن الجمشت قد يحتوي على بعض الكبريت في تركيبه الكيميائي.)
تجلس أمي بجانب شريكها وتضع شعرها القرمزي إلى الجانب، كاشفاً عن عنقها الأبيض من الخلف.
ابتسمت لي.
“ادخلي.”
بعد دخولي، الرجل ذو المظهر الوقور ابتعد بعض الشيء عن والدتي.
وحتى عند تصرفاته، لم تبتسم أمي إلا ابتسامة صغيرة، ولم تقل أي شيء.
‘هذا صادم بعض الشيء.’
إنها ليست شخصاً يحب أن يحافظ شريكها على أسلوبه أو يغير تصرفاته فقط بسبب أنظار الآخرين.
من المدهش أنها ظلت هادئة، حتى رغم ابتعاد شريكها عنها لأنه علم بوجودي.
“أنا آسف لأن لقاءنا الأول هكذا. كان يجب أن أدعوكِ إلى القصر.”
فقط بعد أن كسرت كلمات الدوق الصمت، استعدت رشدي بسرعة، ثم شرعت في الإمساك بتنورة فستاني وأخفضت رأسي وأنا أحييه.
“إنه لمن دواعي سروري مقابلتك يا صاحب السعادة. أنا ماريان بوتون.”
“أنا ديكاروس ميلر. لقد أرسلت ابني لمرافقتكِ، ولكن يبدو أنكما لم تلتقيا ببعضكما البعض.”
“الـ-الأمر ليس كذلك.”
وضع الكأس الذي كان يشرب منه جانباً ونظر إليّ بحيرة.
أجبته بأدب.
“إنه في طريقه راكباً عربة. أعتقد أنه سيصل قريباً.”
صمت الدوق ميلر لفترة ثم سأل.
“أليست العربة ذوقكِ؟”
“الأمر ليس كذلك. لأنني فكرت أنه من الصعب على أربعة أشخاص ركوب عربة تتسع لشخصين، أخبرته أنني سأنزل أولاً. لا بد أنه يعاني أثناء مجيئه إلى هنا بعربة صغيرة لأنه راعاني.”
مرة أخرى، ظهر تعبير غريب على وجه الدوق وهو يسأل.
“هل قلتِ تتسع لشخصين؟”
لقد كان تعبير وجه يبدو وكأنه يتساءل عن كيف أصبحت عربة الدوق التي أرسلها حيث كانت بالتأكيد مساحة كافية لستة أشخاص وأصبحت تتسع لشخصين.
قبل أن تتاح لي الفرصة لشرح المزيد، فجأة فتح شخص ما الباب على مصراعيه.
“أبي!”
“أوريون، حافظ على آدابك!”
الشخص الذي دخل الغرفة، جفل من صوت الدوق الصارم.
وبعد ذلك أدار رأسه وحدق في وجهي بمشاعر لا توصف في عينيه.
‘يبدو أنه عانى كثيراً في العربة.’
شعره أشعث بشكل فوضوي، وملابسه مجعدة.
الشارة الموجودة على كتفه منزوعة بعض الشيء أيضاً.
“….”
اعتذرت له.
“أنا آسفة. كانت العربة سيئة للغاية، أليس كذلك؟ عادةً ما أحب التنقل بطريقة بسيطة.”
الدوق الشاب، الذي لا يزال جميل، حتى بزيه المجعد، هز رأسه عند كلامي بوجه متعب.
“لقد حدث ذلك لأنني زرت دون إشعار مسبق، لذلك هذا ليس خطأكِ، سيدتي.”
“….”
إذا فكرت في مظهره والسلطة التي يتمتع بها، ليس لديه أي سبب للإستسلام لي، لكنه قبل أن يكون هو سبب المشكلة.
ثم، دون مزيد من الكلمات، جلس ببطء على مقعده.
كان الأمر كما لو أن كل الأخطاء تم تغطيتها بذلك.
عندما جلس الجميع أخيراً، وضع الخادم الأطباق أمامنا.
بدت أمي وكأنها جائعة جداً، لدرجة أنها في الواقع تجاهلت تقديمي وبدأت في تناول الطعام بأناقة.
وبدلاً منها، كان الدوق هو من بدأ المحادثة.
“سمعتِ أنكِ تبلغين من العمر ستة عشر عاماً فقط ولكنكِ تقدمتِ بالفعل لتصبحي طالبة سنيور في الأكاديمية لهذا العام.”
“لدي الكثير من الأصدقاء المتميزين بين زملائي في الصف. وأعتقد أن كل هذا بفضل هؤلاء الأصدقاء الذين….”
“حتى لو كان زميلكِ متميزاً، فهذا لا يعني أن الجميع سيصبحون متميزين أيضاً، لذلك ليست هناك حاجة لأن تكوني متواضعة.”
أومأ الدوق بالموافقة على كلمات أوريون.
وبينما كان الإثنان يثنيان عليّ، أضافت أمي بينما ترفع السلطة المتبقية من طبقها وتضعها في فمها.
“أعتقد أنها تجد ذلك ممتعاً. من الممل حل الإمتحانات المعقدة وقراءة النصوص.”
“هذا لأن أمي ليست مهتمة بذلك.”
من الواضح أن مجال اهتمامها ومجال اهتمامي مختلفين.
إذا وجدت متعة في قراءة النصوص وحل المشكلات، فهي تحب الأنظمة الفنية مثل الموسيقى وغيرها.
هي على دراية بالفنون القديمة وتجري مناقشات متكررة مع قادة الفرق الموسيقية والملحنين.
‘بالطبع، بعد ذلك تقع في الحب مرة أخرى….’
وبعد ذلك تتقاتل معهم كما لو كانت تريد تحطيم منزل قبل أن يتصالحوا أو ينفصلوا.
قمت بتصفية أفكاري بسرعة قبل أن أبدأ ببطء في الإستمتاع بالأطباق.
جميع الأطباق المقدمة رائعة، ولكن كشخص اعتاد على الأطباق المتبلة، فذلك ليس ذوقي.
بالإضافة إلى ذلك، نظراً لأن الإحراج في هذه الغرفة قد أضعف شهيتي، شعرت وكأنني أمضغ حبيبات الرمل.
“يبدو أن ذوقكِ مختلف.”
“أنا فقط متوترة قليلاً.”
الدوق الذي بدا وكأنه شخص جاد وصعب لطيف بشكل غير متوقع.
إنه رجل نبيل، لكنه بدا وكأنه غير ملتزم بالشكليات والتنظيم أكثر مما اعتقدت.
ابتسم الدوق وهو يقول.
“ليست هناك حاجة للتوتر.”
قالت أمي التي تجلس بجانبه.
“هذا صحيح. لا داعي لأن تكوني متوترة. إنه ليس حتى حفل زفافكِ.”
‘ومع ذلك، فمن الطبيعي أن أشعر بالتوتر بينما أقابل دوق الإمبراطورية، أمي.’
ضحكت بصمت بينما أبتلع الطعام.
ولأن هذا يكون اللقاء الأول، فمن الواضح أن الجميع يتصرفون بحذر.
كانت أمي وحدها هي التي استطاعت تذوق الطعام والشعور بالرضا عنه.
في النهاية، بما أنني لم أتمكن من تخفيف التوتر حتى توقفنا عن تناول الطعام، كنت لا أزال جائعة حتى بعد تقديم آخر حلوى.
“أعتقد أن اليوم كان كافياً بالنسبة لنا لتقديم أنفسنا. ليست هناك حاجة لفعل الكثير في يوم واحد. سأقوم بتحديد موعد لقاءنا القادم.”
“لا بأس حتى لو لم تفعل ذلك.”
في الواقع، آمل ألا يفعل ذلك.
أفكاري معقدة بما فيه الكفاية لأن امتحاني اقترب، لذلك من الأفضل أن أنهي كل ما يجب أن يُقال، بينما نجتمع هنا.
“أمم، سأحاول مناقشة ذلك مع والدتكِ.”
وقف الدوق حتى يغادر الغرفة بعد كلامي بابتسامة على وجهه وألقى على أوريون نظرة جانبية.
“كنت أفكر في أن أطلب من أوريون أن يرافقكِ إلى المنزل حتى تتمكنا من الإقتراب من بعضكما البعض، ولكن….”
حدق الدوق في وجهي بهدوء وهو يبتسم ابتسامة باهتة.
“يبدو أنه لم يعجبكِ ذلك، لذلك أعتقد أنني يجب أن أنهي هذا اليوم هنا، أليس كذلك؟”
“أنا ممتنة لإهتمامك، دوق.”
تركت مقعدي وخرجت، تاركة والدتي والدوق، اللذين سيجريان مزيداً من المحادثات هنا.
أعطيت إكرامية للخادم الذي أرشدني إلى الخارج، ثم بدأت بالسير ببطء إلى المنزل، قبل أن أسمع أصوات خطوات عاجلة من خلفي.
عندما استدرت، رأيت أوريون يقترب بسرعة.
على الرغم من أنني شعرت بالحيرة، إلا أنني انحنيت قليلاً تجاهه، وهو يطاردني.
“إذا كان الأمر يتعلق بمرافقتي، فلا بأس.”
رأيت الفارسان الذين ركضا أيضاً وهما يلهثان من خلفه.
هز أوريون رأسه وكأنه محبط.
“الأمر ليس كذلك….”
عندما أصبح متردداً مرة أخرى، خطرت في بالي فكرة مفاجئة، مما جعلني أضع يدي في جيبي.
لهذا السبب لم يتمكن من بدء المحادثة بسهولة.
حسناً، لا بد أنه يشعر بالحرج من الحديث عن ذلك أولاً.
“هنا.”
أنا مسرورة لأنه تواصل معي أولاً بينما كنت أفكر في تناول وجبة خفيفة في طريق عودتي.
عندما أخرجت العملات المعدنية المخبأة من جيبي وقدمتها له، رمقني بتعبير وجه خالي من المشاعر.
نظر إلى العملات الفضية التي في يدي، ثم نظر إليّ، ثم نظر إلى العملات الفضية ثم إليّ مراراً وتكراراً.
“هذا من أجل استئجار العربة. لقد ركبناها معاً ولكنني نسيت الدفع.”
فتح فمه.
الفارسان الذين وقفا بجانبه، أغلقا فمه.
“بعد كل شيء، المشاركة في مثل هذه الأمور أمر مهم.”
على الرغم من أنه ليس لدي أخوة، إلا أنني سعيدة بتجربة أسلوب الحياة التعاوني أثناء التحاقي بالأكاديمية.
من غير الإنساني ألا يشاركوا البشر في الدفع عندما يأكلون مع الآخرين.
“الأمر ليس كذلك….”
“آه، هل أتيت لأن المحادثة التي أجريناها سابقاً لم تنتهي بعد؟”
أومأ بموافقة.
“هذا صحيح. هذا يتعلق بالحديث الذي أجريناه في العربة سابقاً.”
من السهل بالنسبة لي أيضاً أن أتحدث عن ذلك، لأنني كنت أفكر في الموضوع بعناية أثناء الوجبة.
“لقد فكرت في ذلك.”
“بشأن ماذا؟”
“من الأفضل لنا أن نوثق العقد في برج السحر. أنا بخير مع التعهد بالدماء، ولكن في الوقت الحاضر، هناك تغير في لون التعهد بالدماء بعد مرور الوقت، لذلك يتجنب الجميع….”
“لا!”
“هل تفضل التعهد بالدماء؟”
“قلت لا!”
انحنى الفارسان ولم يستطيعا رفع رؤوسهما حيث بدأ جسدهما يرتعش.
نظر إليّ الدوق الشاب وهو منحني قليلاً لدرجة جعلتني أتساءل عما إذا كان يعاني من أي مرض قبل أن يتنهد.
“سيدتي.”
“نعم.”
“أعتقد أنه من الأفضل لنا أن نجري محادثة مناسبة لمرة قريباً.”
“هل تعتقد ذلك؟”
“أعتقد أننا نحتاج حقاً إلى إجراء محادثة.”
أومأت إليه وهو يتحدث بوجه غريب.
في الواقع لا أعرف ما هو نوع الحديث الذي سيحصل بيننا، ولكن في هذه الحالة من الأفضل أن أوافق على ما يريده.
“حسناً، اتصل بي في أي وقت.”
أعطاني نظرات خالية من التعبير عندما قلت إنني سأتعاون قبل إخراج شيء ما من جيب صدره الداخلي.
إنها مثل كرة بلورية تستخدم للتواصل، لكنها أصغر حجماً ولامعة أكثر من تلك التي أراها عادةً.
“سأتصل بكِ عبر هذا في المرة القادمة.”
“آه، حسناً.”
بعد التأكيد على ذلك، وضع الكرة البلورية في يدي، قبل أن يبتعد عني ببطء بعينين داكنتين.
بطريقة ما، بدا أن كتفيه منحنيتان قليلاً عندما استدار.
شاهدته وهو يذهب، وبعد أن تأكدت من أنه غادر بالفعل، ابتعدت أيضاً.
أخرجت قلادة من داخل ملابسي وفتحتها، ثم مع بعض الأصوات المتذبذبة، سمعت صوت مألوف.
“ما الأمر هذه المرة؟”
حتى الصوت الأجش كما لو أنه استيقظ للتو من النوم، جعل قلبي يزدهر بالسعادة.
قلت دون تفكير بينما أتخيل وجهاً جبهته متجعدة.
“أنا جائعة.”
“وماذا في ذلك؟”
“أنا في الخارج ولكن ليس معي مال.”
“كيف ذلك؟”
“لقد صرفته كأجرة نقل.”
“أحسنتِ.”
الصوت الساخر جعلني أضحك.
الشخص الآخر، الذي صمت لفترة من الوقت، سرعان ما سأل بعد التنهد.
“أين أنتِ؟”
أصبح الصوت الخافت واضحاً كما لو أنه استيقظ تماماً من النوم.
أنا ممتنة له، لأنه يخرج دائماً حتى أثناء شكواه.
بعد هذا اليوم العاصف، شعرت بالجوع بسرعة.
‘أعتقد أنني يجب أن آكل طعاماً لذيذاً.’
عليّ أن أحصل على هذا القدر من المكافأة لنفسي لأنني عانيت طوال اليوم.