I Was Proposed to by an Unknown Duke After My Sister Stole My Fiancé - 5
تصويت قبل القراءة✨
الفصل 5
بعد ذلك، شرعت والدتي في العمل بسرعة. وعلى الرغم من الارتباك، إلا أنها أعطت التعليمات وسرعان ما بدأت في الاستعداد لوصول الدوق الذي سيأتي إلى هنا بعد قليل.
وفي هذه الأثناء، كانت الخادمات الماهرات يقمن بتزيني. كان وجهي في المرآة في حالةٍ مزرية بسبب آثار الثمالة والإجهاد الذي أصابني مؤخرًا، وكان شعري الكستنائي تالفًا كالقش نتيجة الإهمال، وكانت الهالات السوداء تتدلى تحت عينيّ الزمردية الخضراء.
حتى الأمس، لم أكن أهتم بمظهري، لكنني اليوم شعرتُ بالبؤس والخجل من مظهري المشعث في المرآة. ربما أفسحت آفاق الأمل مجالاً أكبر في قلبي، إذ رأيت أنه يمكنني تحمّل هذا الشعور.
لذلك أمرتُ الخادمات أن يضعن المكياج بعناية ويخترن فستاني المفضل. لم يكن الأمر أنني أردت أن أكون محبوبةً من الدوق أو أن أتباهى. أردت فقط أن أحب نفسي أكثر قليلاً.
لم أكن أعتقد أن وضع المكياج يمكن أن يغطي بشرتي السيئة تمامًا، لكنه سيكون أفضل من عدم القيام بأي شيء.
تمكنت من تجهيز نفسي والتقطت أنفاسي عندما سمعت صرخة قادمة من البوابة. وبدون تأخير، جاءني كبير الخدم.
قال: “سيدتي، لقد وصل دوق لامبرت. عندما تكونين مستعدة، رجاءً رحبي به.”
“سأذهب الآن.”
اعتقدت أن الدوق قد وصل بالفعل، ولكن يبدو أن الخادمات المذعورات قد أخطأن المبعوث المتقدم والدوق.
معتقدة أنه ظلّ منتظرًا لوقت طويل، فأسرعتُ إلى أسفل الدرج إلى القاعة بخطى سريعة لتحيته، وانحنيت انحناءة السيدة. لم أتمكن من رؤية أختي، لكن عودتها المتأخرة لم تكن غير عادية.
“لقد مضى وقت طويل يا كونتيسة روزبيري، أعتذر عن الزيارة في مثل هذا الوقت.”
“لا! بل أشعر بالإطراء!”
كان الدوق الذي ظهر مذهلاً للغاية.
كانت ملابسه الرسمية ذات اللونين الأزرق والأبيض تناسب شعره الفضي بشكل جيد، وكانت عيناه الزرقاوان الجليديتان كالسماء ضيقتين بلطف.
… لم يسعني إلا أن أفكر في أن الشاب الذي بدا وكأنه خرج مباشرةً من قصة خيالية لا يمكن أن يكون كارهًا للنساء. لابد أنه كان هناك شيءٌ ما في ماضيه.
وبينما كنت أحدّق في الدوق، معجبةً به، التقت أعيننا. وسرعان ما أبعدت نظراتي، ولكنني شعرتُ بشيء غريب.
(على الرغم من رؤيتي للدوق عن قرب للمرة الأولى، لماذا ينتابني شعورٌ غريب بأنني رأيته من قبل؟)
ورغبةٌ مني في توضيح قلقي، نظرتُ مرةً أخرى إلى الدوق.
“لقد جئت اليوم لأن لديّ شيئًا أريد أن أتحدث فيه مع الآنسة أماليا. لن أؤذيها، لذا أرجوكِ اسمحي لي بلحظةٍ على انفراد معها.”
كانت والدتي الهادئة دائمًا قد انبهرت تمامًا بوجه الدوق وسمحت دون تردد. ثم دفعتني أنا، التي كنت بطيئة في ردة فعلي، إلى غرفة الاستقبال، وذهبتُ على عجل إلى مكان آخر.
وبحلول الوقت الذي استعدت فيه صوابي، كان الدوق قد استرخى بالفعل وعلى وجهه ابتسامة مريبة.
“أنتِ تنظرين إليّ بشغف شديد.” قال: “أشعر وكأنني سأذوب.”
“أوه، لا، ليس الأمر كذلك.”
“هل وقعتِ في حبي؟”
“أعترف بأنكَ تتمتع بمظهرٍ جيد يا جلالتك، ولكن… هل التقينا في مكانٍ ما من قبل؟”
بهذه الكلمات، تجمد الدوق في مكانه. وبعد صمتٍ طويل، ابتسم في وجهي بلطف شديد، وكنت في حيرةٍ من أمري إن كنت قد قلتُ شيئًا وقحًا.
“سأستفيد مما حدث اليوم.”
“هاه؟”
“يمكنكِ الهروب من الزواج. يمكنني أن أصبح أقرب إليها. لا يوجد ما يمنعك أنتِ، الشخص الذي يمكنه أن يرث الإرث من الزواج.”
“هذا، هذا لا يمكن أن يكون.”
“كما قلتُ سابقًا، إذا كنتِ لا تثقين بي، فلا يجب أن توافقي. حسنًا، أعتقد أنها هوايةٌ غريبة أن تسببي لنفسكِ المعاناة عمدًا. لا يمكنني أن أفعل ذلك بنفسي.”
“انتظر، هل تكذب…؟”
“سأراكِ غدًا.”
لقد كان وعداً بيني وبين إلفيس. جعلني الدوق الذي كررها كلمة بكلمة أشعر وكأنه يشبهه تمامًا…
“هل لي أن أسأل عن اسمك يا صاحب السمو…؟”
“هاهاها، لم أكن أتوقع أن سيدة من عائلة إيرل لن تعرف اسم ووجه أحد النبلاء، وخاصة الدوق.”
“أنا آسفة جدًا…”
“أنا إلفيس، إلفيس لامبرت، أماليا روزبيري سان.”
لقد ناداني باسمي الكامل كما لو كان يوبّخني لعدم تذكّري له. وبدلاً من أن أشعر بالدهشة أو السعادة، شعرت بعدم الارتياح من الجو المنبعث من ابتسامة إلفيس المشرقة.
وأمام نظرتي التي لم تكن في محلها، زاد إلفيس من توبيخه لي.