I Was Proposed to by an Unknown Duke After My Sister Stole My Fiancé - 20

تصويت قبل القراءة✨ 

الفصل 20

“قد أكون متأخرًا في قول هذا، لكن هذا الفستان يناسبكِ جيدًا. في الواقع، لقد كنت مفتونًا بكِ لدرجة أنني فوّت توقيت دخولي القاعة.”

بعد أن خرجت من العربة بالفعل، مدّ إلفيس يده إليّ بابتسامة متساهلة.

عادةً، كان ينبغي أن أحمر خجلاً من تلك الكلمات، لكنني شعرت وكأنني سمعتها من مكان بعيد. ربما لأنني لم أكن قد انخرطت في مثل هذه الأمور من قبل، لم أستطع أن أستوعب تمامًا أن هذا الكلام كان يقال لي. شعرت وكأنني أشاهد رواية رومانسية تتكشف أمام عيني.

“تبدو خبيرًا جدًا بالنسبة لشخص يدّعي أنه يكره النساء.” علّقت وأنا آخذ بيد إلفيس وأخرج من العربة.

كانت الكلمات التي خرجت أقل سحرًا مما كنت أنويه، وندمت عليها على الفور. نظرتُ إلى إلفيس خائفةً من أن يكون غاضبًا، ولكن لدهشتي، بدا لي أنه بدا مسرورٌ بشكل غريب.

سألني: “بعد أن تعرضت للانتقاد بالأمس، كيف كنتُ اليوم؟”

“…لو لم تقل ذلك الآن، لكان الأمر على ما يرام.”

“هل هذا صحيح؟ أفترض أن دراسة الروايات الرومانسية أتت بثمارها.”

“هل كنتَ تفعل ذلك بعد أن غادرت البارحة؟”

لم يسعني إلا أن أضيق عينيّ قليلاً. لم يكن الأمر سيئًا، رغم ذلك. ومع ذلك، تخيلت إلفيس جالسًا بجدية على مكتب يقرأ الروايات الرومانسية ووجدت نفسي أضحك على التفاوت.

“ألستِ غير مهذبة الآن؟”

“أوه، هذه منطقة المطاعم، أليس كذلك؟ لم أتمكن من تناول أي شيء في الصباح، لذا فإن هذا منقذ حياتي.”

“إنها طريقة عادية لتغيير الموضوع.”

“حسنًا! انظر هناك! يبدو ذلك المطعم لطيفًا لقضاء وقت مريح، ألا تعتقد ذلك؟”

“نعم، نعم، أنتِ محقة. هل نذهب إلى هناك إذن؟”

كان المطعم الذي لفت انتباهي هو المطعم الذي كان بعيدًا قليلاً إلى الجانب، مع جدران بيضاء بارزة. عند الدخول، بدا لي أنه يقدم وجبات خفيفة بشكل أساسي. كان المكان نظيفًا من الداخل، وبدا لي أنه مكان جيد جدًا بالنسبة لشيء صادفته بالصدفة.

قلتُ: “همم، ليس لدي عادةً خبرة كبيرة في مثل هذه الأماكن، لكن هذا يبدو أفضل مما توقعت.”

كان رد فعل إلفيس إيجابيًا أيضًا، وقادنا النادل إلى طاولة بجوار النافذة. تساءلت عن سبب وجود المطعم في مثل هذه الزاوية، ولكن بمجرد أن جلست ونظرت إلى الخارج، فهمت على الفور.

“يمكننا أن نطل على المدينة من هنا.”

“وبما أنه مكون من ثلاثة طوابق، يمكننا رؤية الناس في الشارع بوضوح تام.”

كان إلفيس يحدق في المنظر، ولكن كان عليّ أن أتناول الطعام قبل أن تبدأ معدتي في التذمر. كان المطعم خاليًا من الناس بسبب الوقت من النهار، واعتقدت أن أقل ضوضاء سيُسمع صداها بصوت عالٍ.

وبينما كنت أتصفح قائمة الطعام، شهق إلفيس الذي كان ينظر إلى الخارج فجأة بهدوء.

“أهناك شيءٌ ما في الخارج؟”

“…هناك رجلٌ يرتدي ملابس أنيقة في الشارع الرئيسي يبدو أنه ينظر حوله بشكل ملحوظ.”

“هل هناك شخص ما يفعل شيئًا ملحوظًا؟”

وبدافع من هذه الكلمات، نظرت أنا أيضًا إلى الخارج. يبدو أنه كان بالفعل يثير الشكوك؛ فقد كان الناس في الشارع يتجنبونه أثناء مرورهم. وبفضل ذلك، لاحظته على الفور.

“هل كان… يتبعنا؟” 

انحنيت قليلاً، مختبئةً في ظل نبتة بالقرب من النافذة. استرقت النظر إلى الشارع الرئيسي مرة أخرى من خلال الفجوات في الأوراق.

لم أتمكن من رؤية وجهه، لكن الرجل الذي كان ينظر حوله بقلق، بدا وكأنه يبحث عن شيء ما.

كان مظهره جيدًا، وكانت ملابسه مماثلة تمامًا للملابس التي ارتداها خطيبي هذا الصباح. وعلاوة على ذلك، كان شعره الكستنائي اللون هو نفسه شعر خطيبي.

كان ذلك الرجل هو خطيبي نفسه بلا شك.

“هذا هو بالتأكيد، أليس كذلك؟”

“نعم، لا بد أنه تبعنا مباشرة بعد ذلك.”

ربما يكون قد فقد رؤيتنا، أو ربما لم يستطع تحمل التدقيق في المحيط. تراجع خطيبي بسرعة.

“لقد استسلم بسهولة، أليس كذلك؟”

“نعم، لقد فعل.”

شعرت بشيء ما غريب.

كان قد ألقى نظرة خاطفة على الشارع الرئيسي قليلاً. بالنظر إلى الشدة التي طاردنا بها، ألم يكن من المفترض أن يكون أكثر إصرارًا؟

“لديه عزيمة أكثر مما تخيلت. لقد ظننت أنه سيكشف عن حقيقته بسهولة إذا ما تم استفزازه قليلاً، ولكن ربما أكون قد أشعلت النار عن غير قصد…”

شعرت بشيء ما غريب.

كنت أراقب خطيبي منذ فترة طويلة. من المؤكد أن سلوكه كان غريبًا في الآونة الأخيرة، لكنه لا يزال يميل إلى التأثر بسهولة.

“إنه خطأي لسوء تقديري. سأتخذ إجراءً مضادًا على الفور، لكن إعادته هكذا أمر مقلق… أماليا؟”

شعرت بشيء غريب.

لو كان قد تبعنا باندفاع، هل كان سيفقدنا في هذا الوقت المبكر؟

عربة الدوق يمكن أن تغادر في أي لحظة. لم نكن بعيدين عن القصر، وعربتهم تحمل شعار العائلة. كان ينبغي أن يكونوا قادرين على اللحاق بنا بشكل أكثر سلاسة.

(لكن لو كان لديه أي نية على الإطلاق، لما وصل الأمر إلى هذا الحد في المقام الأول)

نخرني الانزعاج، وأعدت ذكرياتي مرارًا وتكرارًا.

في الوقت الذي اكتشفت فيه العلاقة الغرامية، والأيام التالية. ثم أحداث هذه الأيام الثلاثة.

لم ألاحظ أن إلفيس كان ينظر إليّ بقلق، فقد كنت غارقةً في أفكاري.

وفجأة، ألقيت نظرة خاطفة على الاتجاه الذي ذهب إليه خطيبي.

قررت أن أغامر.