I Unintentionally Cured the Grand Duke’s Insomnia - 66
عندما وصلت إلى مكان اللقاء، توقعت أنني قد أُكتشف من قبل كوس، لذلك أوقفت العربة بعيدًا عن دار النشر ونزلت منها.
ارتديت العباءة التي أعدتها لي ليلي، ووضعت القبعة المقلوبة التي كانت معي.
أخفيت نفسي في الزقاق المظلم بين الظلال وراقبت دار العقارات، حيث كان السيدة باسي تتجول بوجه مضطرب.
“آنسة، ألا تذهبين؟”
“لا أستطيع الدخول أولاً. إذا كان كوس يراقب من الخارج قد يهرب.”
“……”
“سأتأكد أولاً من دخول كوس إلى دار العقارات، ثم سأدخل على الفور.”
فهمت ليلي ما قلت، وظهرت على وجهها ملامح العزم.
عندما اقتربت ساعة اللقاء، توقفت عن الحديث مع ليلي وركزت على مراقبة دار العقارات.
حين بدأت أفكر إن كانت السيدة باسي قد عادت إلى كوس، ظهر رجل يرتدي ملابس مشبوهة من بعيد.
كان الرجل يرتدي عباءة مماثلة لي ويضع قبعة مقلوبة، وتوجه مباشرة إلى دار العقارات حيث كانت السيدة باسي واقفة في انتظار.
عندما اقترب الرجل منها، نظرت إليه السيدة باسي بشك وفتحت الباب بسرعة.
رؤية الرجل يدخل إلى الداخل أكدت لي أن هذا هو كوس.
“ليلي، الآن، هيا!”
ركضت نحو دار العقارات بحذر، متمنية ألا يهرب كوس.
نظرت داخل الدار ورأيت كوس جالسًا على الأريكة، وواجهت عينيّ السيدة باسي المتفاجئة.
“أعتقد أن المشتري قد وصل. انتظر قليلاً.”
سمعت صوت السيدة عبر النافذة، وتبعها جرس الباب المعلق على دار العقارات.
خرجت السيدة باسي من المكتب وهي تراقب كوس، ثم أغلقت الباب بسرعة وقالت:
“لماذا تأخرت، آنسة أديليا؟ هل ستدخلين الآن؟”
“نعم، يجب أن أفعل ذلك. ألم يلاحظ كوس بعد؟”
“لا، هو فقط يفكر في كيفية الحصول على سعر أعلى مما قدمه.”
صوت السيدة باسي كان مشوبًا بالإحباط عند ذكر كوس.
نظرت إلى كوس من خلال النافذة، ثم استدرت إلى الداخل.
رأيت السيدة باسي تتجول غاضبة وهي تضع أربع قطع سكر في فنجان الشاي لكوس.
“لدي سؤال واحد.”
“سؤال؟”
“سمعت من ليلي أن إلغاء حفل العودة كان بسبب وجود جثة معلقة فوق البوابة التي تمر منها القديسة.”
“……”
“هل هذا صحيح؟”
بدت السيدة باسي مندهشة قليلاً من سؤالي.
بعد لحظة، أشارت السيدة باسي إلى الداخل وقالت:
“ربما يعرف كوس أفضل إذا كانت هذه القصة صحيحة.”
“تقولين إنه يعرف أفضل؟”
“هو من أخبرني بذلك.”
فهمت ما قالته السيدة باسي، شكرتها بنظرة، وطلبت من ليلي أن تحافظ على الباب مغلقًا تحسبًا لأي طارئ.
دخلت إلى الداخل، وسمعت جرس الباب يرن عندما أغلق خلفي.
كوس، الذي لم يكن يتوقع دخولي، كان جالسًا مسترخيًا على الأريكة، يشرب الشاي.
كان الموقف غريبًا ومثيرًا للسخرية في نفس الوقت.
جلست أمام كوس، وكنت أشاهد وهو يلف قطع السكر بورق.
“آه، هل أنت المشتري الذي قرر شراء عقاري؟”
أبقى كوس القبعة مقلوبة على وجهه، لذا لم يتعرف علي.
أخرجت ورق السكر من جيبي ونزعت القبعة ببطء.
“نعم.”
“……؟”
“مرحبًا، كوس.”
تجمد وجه كوس للحظة، كما لو لم يكن مصدقًا الوضع، ثم بدأ وجهه يتحول إلى شاحب.
تساقط الكوب من يده المرتعشة بعد أن بدأ يهتز، وصدمة الصوت الحاد جعلت كوس يدق رأسه على الطاولة وهو يقول:
“لقد ارتكبت جريمة مميتة، آنسة أديليا!”
“……”
“لم يكن هذا متعمدًا على الإطلاق، أنا فقط……!”
“كنت تكذب علي منذ البداية، كوس.”
“……نعم؟”
“كنت أشعر بالأسف قليلًا لأنني وثقت بك وأعطيتك الكتاب.”
في ردي الهادئ، ارتجف وجه كوس بشكل ملحوظ.
صببت الحليب في كوب الشاي أمامي وسألت:
“لماذا كذبت عن عدد النسخ المطبوع؟”
“كذبت؟……”
“قلت لي إنك ستطبع 100 نسخة، لكنك طبعت أكثر بعشر مرات.”
“……”
“هل أعيدت النشر لتغطية خسائر؟ ظننت أنك طبعت 100 نسخة فقط، لذلك دفعت لك فقط عن 100 نسخة.”
“آنسة أديليا، لم يكن الأمر هكذا……!”
“في الواقع، كنت متفاجئة.”
شاهدت وجه كوس الشاحب وواصلت بصوت هادئ:
“لماذا كنت متعجلاً في بيع كتابي، حتى قمت بإنتاج ملصقات ترويجية غير ذات صلة بالكتاب؟”
“……”
“هل كان ذلك لتغطية الخسائر؟”
كان كوس صامتًا، ولم يكن لديه أي إجابة.
سألت عن شيء كنت أثيره في ذهني منذ فترة:
“ولكنني تساءلت، بما أن الأمور كانت بهذا السوء، كيف كنت تعتقد أنني سأعود إليك؟”
“……”
“ولكن بما أنك عدت، يبدو أن لديك سببًا للثقة.”
“هل تعني إيرين؟ أم الرجل الذي كان بجانبها؟”
عند سماع سؤالي، ارتجف كوس بشكل ملحوظ.
فكرت في كوس وهو متجمد في مكانه.
ربما لم يكن السبب في عودته هو إيرين.
لو كان يثق بإيرين، لما نشر أي شائعات تؤثر عليها.
“هل هو الرجل؟ من تعتقد أنه سبب ثقتك.”
“لا، ليس هو. أنا لا أعرف من هو…….”
“أخاه، هابيل ديسترو، الذي اختفى في معركة واندرو كانيون قبل خمس سنوات.”
“……”
“أنت تعتقد أن هابيل هو الرجل الذي كان بجانب إيرين وعودت لك.”
* * *
فكر كوس في أديليا الذي تغير بشكل لا يُصدق خلال بضعة أشهر، ومسح وجهه بيده.
“قايين غاضب جدًا لأنك أعادت نشر الكتاب. ولحسن الحظ، أثناء وجودي مع قايين، تمكنت من إثبات براءتي بسهولة.”
“و، بالإضافة إلى ذلك، خلافًا لتوقعاتك، علاقة هابيل وقايين ليست جيدة. لم يستعد هابيل ذاكرته، وقايين هدد إيرين باستخدام حياتها.”
“لذا، فإن الحبل الذي ظننت أنك أمسكته هو حبل فاسد، أليس كذلك؟”
أديلينا، التي كانت تقود المحادثة بمهارة، ضغوطت على نفسها بشكل طبيعي.
“رأيت سنز يبحث عنك بقلق أثناء مجيئي. قال إنه أقرضك 200 ذهب، ولكن الآن بسبب الفوائد أصبح 500 ذهب.”
كانت أديلينا تهدد تمامًا.
شعر كوس بالغضب وهو يتذكر كيف كان تحت رحمة الفتاة الشابة.
“انا لا اهددك. فقط إذا قمت بتنفيذ طلبي، يمكنني أن لا أخبر أي أحد عن عودتك إلى أرين.”
“لأي شخص، سواء سنز أو قايين.”
إذا كان هابيل حقًا حبلًا فاسدًا كما قالت أديليا، فلم يكن هناك داعٍ للتمسك به.
كان الأمر محبطًا ومهينًا، ولكن ربما كان من الأفضل الآن أن أركع أمام أديليا.
قام كوس بحك شعره القليل ووقف فجأة.
لم يكن يعرف ما الذي كانت تدبره أديليا، ولكن لم يكن لديه خيارات أخرى.
* * *
اهتزت أفكاري مع اهتزاز العربة. سألت ليلي التي كانت تجلس أمامي وتعض أظافرها بقلق:
“آنسة، هل سيفعل كوس ما طلبته فعلاً؟”
“سيفعل، على الأرجح.”
“……”
“إذا لم يكن خائفًا مني، فإن قايين……”
عندما كنت أجيب، تحولت نظراتي إلى نافذة العربة. كان الجو في المنزل يبدو غير طبيعي.
رأيت خدمًا يجلسون عند الباب الحديدي المفتوح ويبدو عليهم البكاء.
تجمدت وجهي، وبدت ليلي أيضًا وكأنها لاحظت شيئًا غريبًا.
نزلت من العربة بسرعة عندما توقفت، واكتشفت أن بين كان يقف بوجه مريع.
“آديليا!”
“بين!”
“أ، هل تعرضتِ لإصابة؟”
“أنا بخير. ولكن هل حدث شيء في المنزل؟”
تردد بين قليلاً وأمسح وجهه بيديه.
شعرت بالإحباط من تصرفه، فرفعت صوتي قائلة:
“بين!”
“……بعد مغادرتك المنزل بوقت قصير، جاءت فرقة الحراس الملكيين. يقولون إن هناك تشابهًا بين الجثث التي عُثر عليها في منطقة ليتينيم وجثث أخرى في مناطق أخرى.”
لم يستطع بين إنهاء الجملة، لكنني فهمت ما كان يعنيه.
هدأت الخدم المذعورين وعضضت على شفتي.
“يبدو أن هناك سوء فهم. لا داعي للقلق، سأذهب لأرى الملك.”
“……ماذا؟ تذهبين لرؤية الملك؟”
عندما كنت أدير جسدي لأصعد إلى العربة مرة أخرى، وقف شخص مألوف في طريقي.
رفعت نظري لأرى وجه الرجل المتجهم.
“إلى أين تذهبين، أديليا؟”
“……الدوق.”
كان الرجل يقف في طريقي، مانعًا إياي من المرور.
الانستغرام: zh_hima14