I thought you were a time-limited husband? - 3

وسرعان ما ابتسمت أليس بهدوء للطبيب هيلكين .

” أتمنى لك التوفيق أيها الطبيب “

” إذن ، إذا تناولت جرعات صغيرة من السم الطازج ، فسوف تموت خلال ثلاثة أشهر ؟”

سألت السيدة كيليان فجأة ، دون أن تعطيه فرصة لرد التحية .

رداً على ذلك ، أومأ الطبيب هيلكين بثقة .

” نعم ، السم الجديد أقوى من السم السابق ولا يترك أي أثر ، مجرد كمية صغيرة من هذا السم يمكن أن تسبب تعفن أعضائك على الفور ، وبما أنه لا يترك أي أثر ، فلن يكتشفه أحد أثناء تشريح الجثة “

سم يؤدي إلى تعفن الأعضاء ؛ لم تستطع حتى أن تتخيل الألم الذي وصفته تلك الكلمات ، على الرغم من أنها ستكون هي التي تعطي هذا السم لكايلوس .

أليس ، التي كانت تستمع بصمت إلى محادثتهما ، تناولت كوبًا من الشاي لإخفاء وجهها العابس ، وكانت المحادثة المظلمة والمريرة تتناقض بشكل حاد مع المذاق الحلو للشاي الأسود الذي كانت تشربه .

أضاءت عيون السيدة كيليان باهتمام بينما تحول وجهها إلى ابتسامة راضية .

” رائع ، السم السابق الذي جعل كايلوس مريضًا كان بالفعل لا يصدق ، ولكن جعل سمًا آخر أكثر ضررًا أمر لا يصدق حقًا ، إن المبلغ الذي أنفقته عليك لم يضيع “

أحنى هيلكين رأسه عدة مرات .

” سأكون دائما ممتنا لكِ يا سيدتي “

صحيح أن هيلكين كان يأخذ مبلغًا لا يمكن تصوره من المال من مدام كيليان .

” هل سيتألم عندما تتعفن أعضاؤه ؟” سألت السيدة كيليان .

“… لن يشعر بأي ألم لأن الدوق في حالة نوم عميق جدًا “

” مممم حقا ؟، إنه مؤسف “

‘ ماذا ؟’

تصلب وجه أليس عندما سمعت كلمات السيدة كيليان .

‘ بغض النظر عن مدى عدم توافقها مع الدوق ، أليس من القسوة أن تتمنى له الألم ؟’

لقد شعرت بالقشعريرة بجسدها بسبب قسوة السيدة كيليان ، التي كانت تتمنى بصدق أن يموت كايلوس موتًا مؤلمًا ، كان الأمر كما لو أن السيدة لم تكن راضية عن قتل ابنها وأرادت إلحاق المزيد من الألم به .

حتى هيلكين ، الذي كان معروفًا بأنه رجل غريب الأطوار ، لوى وجهه بسبب الندم الصارخ الذي ظهر على وجه السيدة كيليان .

قالت السيدة كيليان وهي عابسة ” آه ، لكن ثلاثة أشهر تمثل مشكلة بعض الشيء “

ألقى هيلكين نظرة حيرة .

” ماذا تعنين ؟”

” يجب أن يكون عمر إيديلم ١٦ عامًا على الأقل … لن يوافق جلالته على خلافته حتى يبلغ ١٦ عامًا ، ولهذا السبب أخبرتك أن تضع الدوق كايلوس الحالي في نوم عميق بدلاً من قتله “

” اذن …؟”

” سنكون في ورطة إذا مات الدوق كايلوس الآن ، وبما أن إديلم لم يبلغ ١٦ عامًا بعد ، فقد يظهر خلفاء آخرون من فرع العائلة ويطالبون بالخلافة “

إيديلم … كان شقيق كايلوس والابن البيولوجي للسيدة كيليان .

” آه ،” تنهد الطبيب عندما أدرك، ” لقد طلب مني السيد الشاب أن أضع الدوق في غيبوبة لانتظار خلافته “

” نعم ، يحتاج إيديلم إلى الحصول على اللقب حتى أتمكن من إدارة الدوقية بدلاً من العمل كحامية لها ، علاوة على ذلك ، عندما يصبح إيديلم بالغًا ويتولى قيادة الدوقية ، سيكون الأمر نظيفًا ومنظمًا ، ولن يتمكن التابعون من قول أي شيء “

” لاتقلقي حيال ذلك ، ستكون ثلاثة أشهر هي أقرب مدة ، ولكن يمكننا تمديدها إلى ستة أشهر إذا قمنا بتعديل كمية السم المتناولة “

” هل تستطيع فعل ذلك ؟”

” نعم ، سيدتنا الشابة هنا يمكنها تعديل كمية السم كما أخبرها “، قال الدكتور هيلكين وهو يتجه نحو أليس .

أليس التي كانت تشرب الشاي فقط أثناء الاستماع إلى المحادثة بهدوء ، وضعت كوبها جانبًا .

” هل فهمتِ ما قاله الطبيب ؟” سألت السيدة كيليان .

” نعم يا أمي ، سأضبط الجرعة جيداً “

خفف وجه السيدة كيليان .

” أنا سعيدة لأنكِ تفهمين “

وبينما كانت السيدة كيليان تتفحص أليس ، دخلت خادمتها وطرقت الباب .

” سيدتي ، السيد الشاب أرسل رسالة “

” أوه حقًا ؟” سألت السيدة ، متفاجئة بسرور ” أنا لقد كنت قلقة بشأن صحته في الأكاديمية لأنه لم يرسل لي رسائل منذ فترة ، تعالي وأحضري الرسالة “

كان من الغريب رؤية التغير السريع في المشاعر بين زوجة الأب التي كانت تخطط لقتل ابن زوجها والأم المحبة التي كانت تنتظر رسالة ابنها .

” سأعود الآن يا أمي وأناقش المزيد من التفاصيل حول السم مع الطبيب هيلكين ” قالت أليس عندما أدركت ان هذا هو الوقت المثالي للمغادرة ” من فضلكِ فلتأخذي وقتكِ في قراءة رسالتكِ يا أمي “

” لا بأس ، تفضلوا وأذهبوا “

تشتت انتباهها الرسالة ، لوحت السيدة كيليان بيديها وأعطتها الأمر ، فخرجت أليس مع هيلكين .

قالت أليس لهيلكين ” دعنا نتحدث أكثر في مكان هادئ “

أرادت أليس أن تضرب الحديد وهو لا يزال ساخنًا مع هيلكين .

” بالطبع يا سيدتي الشابة “

* * *

أخذها هيلكين إلى مكتبه ، الأمر الذي كان مناسبًا لأن أليس أرادت الذهاب إلى هناك .

” سأناقش شيئًا مهمًا فيما يتعلق بالمهمة التي كلفتني بها السيدة ، لذا انتظريني بالخارج “

أخبرت أليس ماريسا التي كانت تتبعها .

مع إغلاق الباب بإحكام ، ونظام عازل للصوت ممتاز ، وعدم وجود مساعدين بالداخل باستثناء هيلكين في هذا المكتب الكبير إلى حد ما ، كان المكان مثاليًا لإجراء مناقشة متعمقة .

كانت أليس تجلس الآن مقابل هيلكين في مكتبه .

عندما ارتفعت زوايا شفاه أليس قليلاً ، تحدث هيلكين أولاً .

” ثم اسمحي لي أن أشرح جرعة السم التي ذكرتها من قبل ، هذا السم الجديد يكلف عادة ١٠ ملايين …”

” الطبيب هيلكين ذو ال٣٥ سنة ، خبير سموم يعرف كل السموم الموجودة في العالم ، ولديك هواية جمع الأعشاب السامة النادرة …”

” ماذا تفعلين الآن أيتها السيدة الشابة …؟”

قام هيلكين ، الذي كان يشرح أمر السم ، بتشديد تعبيراته عندما سمع أليس تسرد معلوماته الشخصية .

” أنا أعرف الكثير عنك “

“… لم أكن أدرك أن السيدة الشابة كانت مهتمة بي على الرغم من أنكِ قد تزوجتِ للتو من الدوق “

أصبحت عيناه حذرتين من سلوك أليس الغريب .

” حسنًا ، أنت الشخص الوحيد الذي عرفتني عليه أمي في القانون ، لذلك بحثت عن معلومات عنك قبل أن أصبح دوقة ، ثم أكتشفت شيئًا غير متوقعًا “

“… أنا لا أخفي شيئًا “

” لا داعي لأن تتصرف هكذا ، فكلما بحثت أكثر عنك ، كلما أصبح الأمر أكثر سخافة “

” احمم ، أنا لا أعرف سبب تصرف السيدة الشابة على هذا النحو ، ولكن إذا اكتشفت السيدة الكبرى أنكِ كنتِ وقحة معي ، فلن تبقى ساكنة “

” أنا أعرف ذلك جيدًا ، فأمي في القانون إنسانة لا ترحم ، ولكن يا هيلكين ، ألم تلمس ممتلكات الدوق على الرغم من أنك تعرف جيدًا أي نوع من الأشخاص هي ؟”

” ماذا …؟!”

اتسعت عيون هيلكين .

” لا تحاولي تجريمي بمثل هذا الهراء أيتها السيدة الشابة !، أنا لن أتسامح مع المزيد من عدم الاحترام !”

قفز هيلكين وصرخ .

لقد كان مشهدًا رائع رؤية اللص يحاول التملص .

بوجه هادئ ، رفعت أليس وجهها ورفعت يدها مشيرة مباشرة إلى رف الكتب .

” رف الكتب هذا ، هل لا يزال بإمكانك التمتع بهذه الثقة إذا دعوت الناس لدفع هذا الرف هناك ؟”

خلف رف الكتب كانت هناك مساحة هيلكين السرية التي عرفتها أليس ، لكن عائلة الدوق لم تكن تعرف ذلك ، وهي لم تعرف ذلك إلا لأنها قرأت عنه في الرواية .

داخل تلك المساحة السرية ، كانت هناك مجموعة مليئة بالأعشاب السامة النادرة التي سرقها هيلكين من القصر ، وكانت كل واحدة من تلك الأعشاب السامة باهظة الثمن بما يكفي لشراء قصر لكل منها .

على الرغم من اهتمام السيدة كيليان بهيلكين والعمل الذي كان يقوم به لها ، إلا أنها لم تدفع هذا القدر من المال أو تعطيه تلك الأعشاب ، وكان لدى هيلكين الشجاعة للسرقة من غرفة الكنوز بحجة البحث ، مستغلًا اللحظة التي مرض فيها كايلوس ولم يتمكن القصر من العمل بشكل صحيح .

إنه ليس بأي حال من الأحوال أفضل شخص لمساعدتها في خطط السيدة كيليان بشأن الدوق ، لكنه كان مفيدًا لأنها تعرف نقاط ضعفه .

” ماذا …؟”

” حسنًا ، يمكنني الاتصال بشخص ما الآن إذا كان هذا هو ما تريده “

عندما كانت على وشك النهوض من مقعدها ، أمسك هيلكين بذراعها بقوة وصرخ .

” لا يمكنكِ !، كلا … كيف عرفت السيدة الشابة …؟”

” لقد أخبرتك ، أنا أعرف الكثير عنك “

نظرت أليس إلى عيني هيلكين المرتعشتين ، فجلست مرة أخرى وفعل هيلكين الشيء نفسه ، ممسكًا بيديه المرتعشتين أيضًا .

” هيلكين ، هل تعتقد أنك ستتمكن من النجاة … إذا أخبرت أمي في القانون بهذا ؟”

” … “

بالطبع ، لن يهرب من الموت .

فالسيدة كيليان جشعة ومتغطرسة ، فهل ستسامح هيلكين لسرقة ممتلكات الدوق ؟، بمجرد أن تعلم بأفعال هيلكين ، ستأمر على الفور بقطع رأسه ، واصفًا إياه بأنه جاحد للجميل .

كان هيلكين ، الذي كان لديه نفس الأفكار ، يداعب رقبته بيديه المرتعشتين .

” ليس عليك أن تكون خائفاً إلى هذا الحد ، أنا لا أحاول أن أتسبب في قتلك ، بل أنا أعقد صفقة معك “

ضاقت أليس عينيها في هيلكين ، وسارت أليس أيضًا بلا هوادة على طبقة رقيقة من الجليد ، دون أن تعرف متى ستموت .

” صفقة … ماذا تريدين مني ؟”

” هناك شيء واحد أريده بالضبط “

انفصلت شفتيها الوردية عندما ابتلع هيلكين لعابه بتوتر شديد .