“أعتقد أن الإمبراطورة الأرملة تخطط لشيءٍ ما. قالت الأميرة إنها الوحيدة التي يمكنها إيقافها.”

“إيقافها؟”

“لا أعرف ما الأمر بالضبط. أعتقد أنها سمعت شيئًا من الإمبراطورة الأرملة …. قالت إنها لا تملك الجرأة لرؤية جلالة الإمبراطور إذا لم تقم بتسوية الأمر.”

أجاب كاليوس بنبرة تنهّد.

‘لا تجرؤ على رؤية جلالته؟ … مستحيل.’

توقّفت إليانا.

على عكس الرواية الأصلية، كانت هيرا على قيد الحياة حتى الآن.

في العمل الأصلي، كانت محاصرةً في القصر وذبلت ببطءٍ وماتت دون أن تهرب إلى المعبد.

في الأصل، كان فيركلي يطعم هيرا كميةً صغيرةً من السم الذي قتلت والديه به.

“هل أخبرتَ صاحب الجلالة؟”

“لا. حتى أنه لم يستمع. أردتُكِ في الواقع أن تخبريه بهذا الشيء.”

“ثم، هل أتيتَ وكأنكَ تتفاخر بذلك؟”

عندما ردّت إليانا بصراحة، هزّ كاليوس كتفيه.

لقد كانت لفتةً للسؤال عن سبب سؤالها لشيءٍ كهذا مرّةً أخرى.

‘برؤية أن كاليوس يمزح بهذه الطريقة، يبدو أننا أصبحنا قريبين جدًا.’

“إنني أساعدكَ بسبب الأميرة ماري.”

“آها، بلا ريب.”

أجاب كاليوس مع ارتفاع زاوية فمه.

ثم أخذت إليانا كلمته.

“قبل ذلك، أودّ أن أرى الاميرة ماري بشكلٍ منفصل.”

“جلالته لن يسمح بذلك.”

“لهذا أطلب منك ذلك.”

“أنا آسف، ولكنني تابع الإمبراطور، لستُ خادمكِ.”

“نعم، كيف يمكنني أن أفكّر في الدوق كخادم. هذا طلبٌ كصديقةٍ للأميرة ماري، وليس هناك شخصٌ آخر يمكن أن أطلب منه ذلك.”

رفعت إليانا إصبعها السبابة وتوسّلت، وكأنها تطلب منه السماح لها بلقاء الأميرة مرّةً واحدةً فقط.

حتى كاليوس الذي قال ذلك، بدا مضطربًا في الداخل.

إذا لم يكن ينوي حقًا جعلها تقابلها، فلم يكن شخصًا متسامحًا حتى للاستماع إلى مثل هذه القصة.

لقد تصرّف بشكلٍ أساسيٍّ مثل السكين لأيّ شخصٍ آخر غير ماري.

وكانت فكرة إليانا صحيحةً تمامًا.

“سأرى ما يحدث وأخبركِ.”

“شكرًا لك، دوق”

“لا أقصد مساعدتكِ.”

“بالطبع. لم أقصد أن أطلب منكَ مساعدتي أيضًا.”

ابتسمت إليانا وقالت دون أن تخسر كلمةً واحدة.

بدا كاليوس مندهشًا من جرأة إليانا، لكنه لم يعلّق مرّةً أخرى.

‘لولا هذا الموقف المتعجرف، لكنتُ قد جعلتُ منكَ صديقا.’

أعربت إليانا عن ندمها، وتخيّلت علاقةً لن يفكّر فيها الشخص الآخر أبدًا.

بالطبع، كانت فين، التي تستمع إلى محادثتهما، تعتقد بالفعل أنهما صديقان.

وذلك لأنه من غير المألوف رؤية دوق هاربونز، المعروف ببرودته وخشونته، يبتسم بخفّة.

‘كما هو متوقّع، آنستي فريدةٌ من نوعها.’

لم تستطع فين تفسير الوضع الحالي بخلاف ما كانت تعتقده.

* * *

“كما هو متوقّع، اعتقدتُ أنكِ ستبقين مع والدتكِ.”

لفّت هيرا يد ماري في أكثر مظهرٍ خيّر.

بعد أن أرسلت ماري كاليوس بنفسها، أصبح موقف هيرا وديعًا بشكلٍ ملحوظ.

تذكّرت ماري اليوم الذي أُخِذَت فيه إلى المعبد.

كانت كلماتها هي بالضبط كلمات هيرا، التي صفعتها على خدها ووجّهت إليها الإهانات اللفظية قائلةً إنها بلا فائدة، على عكس مظهرها الطيب.

“ماذا قلتِ للتوّ؟”

تراجعت هيرا وسحبت ذراع ماري.

صرخت ماري وهي مستلقيةٌ على الأرض، محاولةً ألّا يتم جرّها بعيدًا.

لقد كان أشبه بالرجاء.

“لا تجعلي الأمور أسوأ! جلالته أظهر كرمه مع أمي. هل ستستمرّين بالتمرّد حتى بعد كلّ ذلك؟”

“التمرّد؟ تكلّمي بشكلٍ صحيح. كيف يمكن أن يكون ذلك تمرّدًا عندما نكون من العائلة المالكة؟”

استجابت هيرا بعصبيةٍ واستمرّت في جرّ ماري التي كانت صامدة.

كما ساعد الكهنة بجانبها هيرا.

شاهدت الخادمات في القصر فقط ولم يستطع أيّ شخصٍ ​​إيقافها.

كان ذلك لأن هيرا حاولت جرّ ماري بنفسها.

تبعت شيردي ماري بقلقٍ عظيم. لم تتحمٍل مقاومة هيرا وبكت.

لقد كرهت ماري هذا النوع من المواقف.

كانت والدتها دائمًا هكذا.

حتى لو صرخت بأنها لا تريد ذلك، كان عليها أن تفعل ما تريد والدتها منها القيام به.

صرخت ماري، التي أُخِذَت إلى العربة قبل أن تعرف ذلك، بصوتٍ يائس.

“من فضلكِ! توقّفي من فضلكِ!”

“ماذا فعلتُ بكِ حتى تكوني جاحدةً إلى هذا الحد؟ ألا تعلمين أنني أفعل كلّ هذا من أجلكِ؟”

“لي؟ كيف بحق الأرض يكون هذا من أجلي. لقد اكتفيت.”

كان جهاز النداء الخاص بماري في يدها وتظاهرت بأنها ستستخدمه في أيّ لحظة.

“إذا تصرّفت أمي بهذه الطريقة، سأتصل بالحرس!”

بدت هيرا غير قادرةٍ على إبقاء فمها مغلقًا كما لو كانت قد شاهدت دراما هائلة، ثم أصبح وجهها باردًا وصفعت خد ماري.

“هناك حدٌّ لوقاحتكِ! عليكِ فقط أن تفعلي ما تطلبه منكِ والدتكِ!”

كانت النبرة ثقيلةً قدر الإمكان.

لكن ماري دحضت ذلك بشدّة.

“لا! لا أريد! سأبقى في القصر. هذا منزلي!”

عقدت هيرا ذراعيها بسخريةٍ بينما استمرّت ماري في رفض إرادتها.

“أوه، هل ستتخلّين عن هذه الأم؟ لماذا؟ هل تعتقدين أن أخاكِ الفخور سوف يحميكِ؟”

“أمي ….”

نظرت ماري إلى هيرا، التي كانت تضلّل رأيها بشكلٍ يبعث على السخرية.

لقد كانت قفزةً لفهم كلامها بهذه الطريقة.

قالت إنها لن تتبعها، لكنها لم تقصد أبدًا التخلّي عن والدتها.

اعتقدت أن جلالة الإمبراطور سوف يسامحها إذا توسّلت بشدّة من أجل عقاب والدتها.

إذا ذهب كلاهما إلى المعبد بهذه الطريقة، فقد لا يكون هناك المزيد من الفرص.

لم يكن لديها شكٌّ في أنها إن واجهت فيركلي بشجاعة، سيسامح هيرا بسخاءٍ بالتأكيد.

كان لا يزال لطيفًا كما كان عندما كان صغيرًا.

جمعت ماري أفكارها من الانهيار وبدأت في تهدئة هيرا من خلال الإمساك بيدها.

“لقد كان هو مَن اعتبرنا عائلةً، حتى ونحن أجانب. الأشخاص الوحيدون المتبقّيون هم أخي وأنا وأمي، فلماذا لا نبقى جميعًا معًا …….”

“أنتِ ساذجةٌ جدًا. هل تظنّين أنه يرانا كعائلة؟ لقد كان بمثابة عدوٍّ لاستجدائنا.”

استخفّت هيرا من كرمه وعاملته برداءة.

كانت ماري مُحبَطةً من مثل هذه الأم، لذلك صرخت في وجهها.

“كان عليكِ أن تعيشي جيدًا. والآن بعد أن لم يعد هناك مَن يشير بأصابع الاتهام أو يزدرينا، إلى أيّ مدًى سيتعيّن عليكِ الذهاب لتكتفي؟”

قست هيرا وجهها، لكن ماري أنهت حديثها.

“لماذا تستمرّين في محاولة إثبات نفسكِ عن طريق جرّ الآخرين إلى الأسفل؟”

للحظة، مرّ صمتٌ غير مريح، عضّت هيرا شفتيها وصرخت عليها بحدّة كما لو كانت لا تعرف إلّا كيف تؤذي الناس.

“أنا مُحبَطةٌ جدًا لأنكِ تفكّرين هكذا! ولكن ماذا عليّ أن أفعل؟ نحن مجرّد أعداء لذلك الطفل على أيّ حال، فيركلي.”

“…. ماذا تقصدين؟”

شعرت ماري بنذير شؤمٍ مفاجئ.

لقد هناك شيءٌ مخيفٌ بعض الشيء، حتى لو قالت ذلك من أجل لا شيء.

“حرفياً! والدا أخاكِ المتعجرف الذي ترينه كعائلة ماتوا جميعًا على يدي. هل تعتقدين أن هذا كلّ شيء؟”

كان صوت هيرا فضوليًا للغاية.

بدأ جسد ماري كلٍه يرتجف من الحقيقة المروّعة التي عَلِمتها فجأة.

“لقد كنتُ مسؤولةً عن عميان ذلك الطفل، وموت الأشخاص الذين يحبّهم ويهتمّ لأمرهم!”

“أمي!”

في النهاية، لم تستطع ماري المقاومة ونادت هيرا وكأنها تصرخ.

لكن هيرا لم تتوقّف عن إساءاتها.

“كلّ هذا كان من أجلكِ! هل تعتقدين أن ما استمتعتِ به حتى الآن قد تم كسبه مقابل لا شيء؟ هاه، على الرّحب والسعة. لقد حصلتِ عليه كلّه بعد أن تلطّخت أيدينا بالدماء!”

“تـ توقّفي. توقّفي … أرجوكِ.”

“لقد استمتعتِ بكلّ ذلك دون أن تهتمي بأيّ شيء، والآن تلومين هذه الأم؟! كم أنتِ مُقيتة!”

بكت مريم وهي تغطّي أذنيها.

أخيرًا بدت هيرا راضيةً عن مظهر ماري، التي كانت تبكي أو تنوح بخنوع.

بعد لحظات، عندما غمزت هيرا لشيردي، قادت ماري إلى العربة.

بدت شيردي أيضًا مصدومةً من تصريحات هيرا.

تذكّرت ماري مرّةً أخرى درجة حرارة ذلك اليوم. كان الجو باردًا جدًا بسبب هواء الصباح الباكر.

لكن الطقس لم يكن السبب الرئيسي لشعور ماري بالبرد.

“دعنا نذهب.”

كان صوت هيرا البارد هو الذي ظلّ يرن في العربة.

“ما الذي تفكّرين فيه بشدّة؟”

تحدّثت هيرا إلى ماري التي كانت تتذكّر أحداث ذلك اليوم.

ابتسمت ماري وهزّت رأسها ببطءٍ عندما استجابت.

“لا شيء.”

ضحكت هيرا بانخفاض، سعيدةً بردّ ماري الوديع.

بعد أن تُرِكت في المعبد، بدأت هيرا في عقد اجتماعٍ سريٍّ مع أنصارها بشكلٍ جديّ.

أعطى المعبد الراحة لهيرا بعدّة طرق ليكون بعيدًا عن قول إنه سجنٌ لآثمة.

كانت مسؤولةً عن توجيه الناس إلى الغرفة الخلفية ودعوتهم.

شاهدت ماري الوضع برمّته بجانبها.

يبدو أن هيرا تعتقد أن سبب طاعة ماري هو أنها فازت في جدال ذلك اليوم.

في الحقيقة، لم تكن تعلم أن إرادة ماري قد تجذّرت داخلها بسبب ذلك اليوم.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1