I Sought Out the Tragedy’s Scheming Mastermind - 12

وبطبيعة الحال، تم وضع جسد إليانا بأكمله في الظل.

“…هاه؟” 

صرخت إليانا في مفاجأة.

“ليست هناك فائدةٌ من الجلوس تحت المظلّة عندما تكونين بعيدةً جدًا”.

لقد كان أعمى، لذلك كان حادًّا في حواسٍّ أخرى.

بطبيعة الحال، كان ذلك كذبة، ولكن لم يشكّ أحدٌ في تصرّفات فيركلي.

ألقت صوفيا، التي كانت تقف أيضًا بجانب إليانا، نظرةً حادّةً عليها.

لابد أن يكون ذلك لأنها جلست بجانب الإمبراطور.

‘كيف يمكنني أن أرفض؟ عندما تحرق الشمس بشرتي؟’

جلست إليانا هناك متظاهرةً بأنها لا تستطيع رؤية صوفيا.

“آه … شكرًا لكَ يا صاحب الجلالة.”

“على الرحب والسعة.” 

ابتسم فيركلي بشكلٍ مُشرِق مع عيونٍ غير مركّزة.

عند رؤية هذا، أصبح تعبير صوفيا فارغًا. أصبح تعبير إليانا غريبًا أيضًا.

لقد رأت ابتسامته عدّة مرّات، لكنه كان دائمًا مشهدًا يصعب التعوّد عليه. بطُرُقٍ عدّة.

“آه … احمم.”

اعتقدت أنها كانت معه لفترةٍ طويلة، ولكن في كلّ مرّةٍ رأته، بدا مظهر فيركلي جديدًا.

إذا ظلّت تلك العيون الزرقاء ملتصقةً بها كلّ يوم، فلن يصمد قلبها بعد الآن.

في نفس الوقت الذي كانت فيه إليانا تتلوّى مثل الأرنب، أطلق فيركلي تثاؤبًا طويلًا.

“أشعر بالتعب قليلاً.”

“آه، هل نعود؟”

“لا.”

عندما حاولت إليانا الوقوف، أمسكها وسحبها إلى أسفل.

ماذا؟

عندما استدارت إليانا لتنظر إليه والارتباك مكتوبٌ على وجهها، شعرت بثقلٍ يضغط على كتفها ورائحةٌ منعشةٌ عالقةٌ على طرف أنفها.

رأت بطرف عينيها شعر فيركلي الأسود.

انحنى فيركلي عليها وهمس بهدوء. 

“دعينا نبقى هكذا للحظة.”

“…”

“يمكنكِ الإتّكاء عليّ إذا كنتِ متعبة.”

“لا، لستُ متعبة، جلالتك.”

جلست إليانا وعمودها الفقري مستقيمًا مثل قضيبٍ معدني.

وبينما كان يسترخي ويستقر، تحدّث بمودّةٍ في لهجته.

“يمكنكِ الاسترخاء. ستشعرين براحةٍ أكبر.”

“آه، حـ حسنًا.”

قامت إليانا بتعديل وضعيّتها مرّةً أخرى.

لقد شعر بدغدغةٍ غريبةٍ حيث كان يلمس.

وسّعت الخادمات الأخريات اللاتي شهدن المشهد أعينهن، وابتسمت صوفيا بارتياح.

هل كان ذلك بسبب رائحته التي استطاعت شمّها أم بسبب وزنه الثقيل؟

كانت إليانا متوترةً للغاية لدرجة أنها أبقت رأسها منخفضًا.

* * *

كان الوقت بعد الظهر.

كانت إليانا تسترخي بسلامٍ عندما استدعتها هيرا. دعتها أثناء استحمام فيركلي.

أحدثت دعوتها ضجّةً صغيرةً في جدول إليانا الهادئ.

عندما استدعت هيرا إليانا، تذكّرت أن هذه كانت خدعةً داخل الرواية.

‘اعتدتُ على هذا الروتين الخالي من الهموم، وقد تخلّيتُ عن حذري دون أن أدرك ذلك.’

ربما كانت أكثر إهمالاً مع فيركلي لأنه لم يهدّدها، وكان هو العقل المدبّر.

حتى الآن، كان ودودًا ولم يحاول تخويفها مثل هيرا.

شعرت إليانا وكأنها تريد الاقتراب. كان من الصعب شرح ذلك، رغم ذلك.

كان استدعاء هيرا لإليانا بمثابة دعوةٍ للاستيقاظ، ممّا أعادها إلى الواقع.

لم يكن لدى إليانا أيّ سببٍ للاعتقاد بأن فيركلي سيكون حنونًا حتى النهاية لمجرّد أنه كان لطيفًا معها الآن.

لأن فيركلي التي قرأت عنه في الرواية لم يكن أكثر من طاغيةٍ لا يرحم أعماه الانتقام.

لذلك كانت تذكّر نفسها دائمًا بأنه هو العقل المدبر للمكائد، لكنها أصبحت مرتاحةً جدًا لدرجة أنها أصبحت راضيةً.

لم تكن لديها أيّ فكرةٍ متى سيهدّدها، ولكن في الوقت الحالي أخفضت من حذرها حيث كانا مرتاحين حول بعضهما البعض.

جعلتها هيرا، من ناحيةٍ أخرى، تشعر بالعكس.

كانت هيرا شخصًا يتباهى بمكانتها.

كانت الأشواك المخبّأة خلف كلماتها الودّية حادّة ومن المرجح أن تجرح، لذلك كان عليها دائمًا أن تكون حذرة.

كان عليها أن تضع جبهةً قويّةً عندما تكون مع هيرا.

كان ذلك حتى تتمكّن من التقاط الإشارة التي كانت ترسلها.

في [الأميرة التي أعمت الإمبراطور]، كانت هيرا واحدةً من أكثر الشخصيات شرًّا مباشرةً بعد فيركلي.

خدعت الناس بمظهرها الجميل وكلماتها المعسولة وحاولت سرقة العرش تدريجياً.

كان فيركلي هو مَن أوقفها.

بعد أن كشف عن قواه، سقطت حياة ماري أيضًا في الهاوية مع والدتها هيرا.

هذا هو المدى الذي قرأته إليانا.

وبما أنها لم تقرأ نهاية الرواية، لم يكن لديها أيّ فكرةٍ عمّا سيحدث بعد ذلك.

ولكن لا يبدو أنه ستكون هناك نهايةٌ سعيدةٌ لماري، التي كانت بالفعل في حالة اضطرابٍ تام.

“لقد وصلت الآنسة الشابة إليانا موسيو، أيتها الإمبراطورة الأرملة.”

“ادخلي.”

فتحت الأبواب بصوتٍ عالٍ يخرج من الغرفة.

دخلت إليانا غرفة الرسم بحذر.

استقبلت هيرا إليانا بوجود نمرٍ أسودٍ كبيرٍ بجانبها.

القطة المسكينة التي رأتها آخر مرّةٍ لم تكن مرئيةً في أيّ مكان.

تحوّلت عيون الوحش الذهبية بحدّةٍ إلى إليانا. بدأ النمر يسيل لعابه كما لو أنه وجد فريسته للتوّ.

كان النمر ينتظر إذن صاحبه للانقضاض.

انتشرت القشعريرة على جلد إليانا، مذعورةٌ من أن النمر يريد أن يأكلها.

“غررر.”

جفلت إليانا من صوت هدير النمر.

في تلك اللحظة، قامت هيرا بمداعبة يدها بلطفٍ على ظهر الوحش. 

“صه، فتًى جيد. إنها إلى جانبنا.”

“غرر.”

أطلق الوحش صوتًا قصيرًا عند كلام هيرا.

لعق الوحش فمه كما لو أن الوجبة المثالية سوف تضيع.

النمر، الذي يبدو أنه فقد الاهتمام بإليانا، استلقى بجانب قدمي هيرا وتثاءب.

عندها فقط أطلقت إليانا الصعداء.

‘تمامًا كما فعلتِ عندما قصّصتِ فرو القطة، أردتِني أن أشعر بالخوف. هذا يجلب لكِ السعادة … آغغه.’

كانت مرعوبة.

استمتعت هيرا بجعل إليانا خائفة.

وراء ابتسامتها اللطيفة ووجهها كانت قسوةٌ مخيفة.

هدأت إليانا واقتربت ببطءٍ من هيرا. كانت على وشك رفع حافة فستانها لإظهار التحيّة عندما قالت هيرا…

“ليست هناك حاجةٌ لأن نكون رسميين جدًا بيننا.”

كلمات هيرا صدمتها.

انزعجت إليانا من سلوك هيرا، الذي كان ألطف من أيّ وقتٍ مضى.

كانت لا تزال متوتّرةً بشأن النمر لكنها حاولت أن تكون شجاعة.

ابتسمت إليانا بهدوءٍ كما لو أنها لم تكن منزعجة وجلست.

“لقد مرّ وقتٌ طويل، الإمبراطورة الأرملة.”

“نعم، هل تكيّفتِ مع الحياة الممتعة في القصر؟”

“أنا قادرةٌ على العيش بشكلٍ مريحٍ للغاية بمساعدة الإمبراطورة الأرملة.”

في ردّ إليانا، كان تعبير هيرا يحمل شيئًا غريبًا.

ثم وضعت أطراف أصابعها على فمها وابتسمت بخفة.

“نعم، سأفترض ذلك. فيركلي ليس قويّاً بما يكفي ليضربكِ مثل والدكِ.”

“….”

سرعان ما اتّخذت ابتسامتها نظرةً شريرة.

عبارة ‘مثل والدكِ’ عَنَت جلب الألم لها.

لو كانت إليانا الحقيقية، لكانت قد جفلت.

تحدّثت هيرا إلى إليانا التي لم تردّ.

“أين تعتقدين أن منصب الإمبراطور هو بالضبط؟”

“كيف يمكنني …”

تردّدت إليانا على مضض.

ولم يكن من الممكن معرفة ما الذي قصدته هيرا بسؤالها.

يمكنها إهانة العائلة المالكة إذا ردّت بشكلٍ غير صحيح، وهو ما يعتبر جريمة.

“إنه ليس شيئًا كبيرًا كما تظنين، أليس كذلك؟”

“…..”

“هناك الكثير في هذا القصر يخاطرون بحياتهم من أجل هذا المنصب التافه.”

“اعتذر.”

خفضت إليانا رأسها وعبست.

لقد كان الأمر أكثر إحراجًا لأنها لم تستطع التماشي معها في إهانة هذا المنصب أكثر.

لم تكن تعرف ماذا تقول لهذا الاختبار.

لا تزال عيون النمر تراقب بشراسة.

عندما قامت الخادمة بسكب الشاي العطري في فنجان الشاي، أخذت هيرا رشفةً واستمرّت بلهجةٍ مرتاحة.

“كما ترين، أنا هنا فوق الإمبراطور.”

“…”

“ألا تتساءلين لماذا أحضرتُكِ إلى هنا؟”

“آه، لم أفعل …”

دحرجت إليانا عينيها داخليًا وتظاهرت بالتلعثم في كلماتها.

ثم فجأةً أطلقت هيرا ضحكة.

نظرت إليانا في طريقها وعيناها متّسعتان عندما توقفت هيرا فجأةً عن الضحك وقالت.

“أنتِ أكثر سذاجةً مما كنتُ أعتقد. ربما لأن عائلة الكونت ليس لها أيّ اتصالاتٍ في العالم السياسي.”

“أعتذر.”

“لا، أحبّ هذا الجانب منكِ أكثر. وبهذه الطريقة، لن يشكّ ذلك الطفل بأي شيء.”

“ذلك الطفل، تقصدين …”

عندما طلبت إليانا التوضيح، تحدّثت هيرا بحزم.

“فيركلي أوين. أتحدّث عن الإمبراطور.”

“آه…”

أكدّت إليانا وكأنها كانت تنتظر ذلك.

في إمبراطورية أوين، كان من المعروف أن علاقة فيركلي وهيرا كانت حميمةً للغاية.

زوجة أبٍ تقف في وجه النبلاء الذين يريدون الإطاحة بالإمبراطور الأعمى.

لقد كانت قصّةً جيدةً نوقشت بين أهل الإمبراطورية.

نظرت هيرا إلى نظرة إليانا المذهولة وسألت بلطف.

“هل لديكِ مشاعرٌ تجاهه؟”

“لا.”

كانت إليانا مندهشةً للغاية لدرجة أنها أجابت على الفور دون أن تدرك ذلك.

لأن مشاعرها الحقيقية تدفّقت بسهولةٍ بالغة.

ردّت إليانا بسرعةٍ كبيرةٍ لدرجة أنها لوّحت يديها بحرج.

اتسعت عيون هيرا، ولم تكن تعلم أنها ستحصل على إجابةٍ بهذه السرعة.

وبعد لحظة، قالت شيئًا بصوتٍ هادئ.

“ثم هذا شيءٌ جيد. لا تقعي في حبّه.”

“ماذا؟” 

سألت إليانا بارتباك، دون أن تستوعب ما سمعته للتوّ.

أصبحت عيون هيرا باردة.

“سيموت قريبًا على أيّ حال. قرِّري بعنايةٍ أيّ واحدٍ هو الطريق الذهبي بالنسبة لكِ.”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1