I Sought Out the Tragedy’s Scheming Mastermind - 106

نظر كاليوس سرًّا إلى وجه ماخ.

بعد الاستماع إلى شرح إليانا لاحظ سلوكه الذي كان بالتأكيد مختلفًا عن السابق.

على الرغم من أن الإمبراطور كان ضعيفًا، إلّا أنه لم يفقد أعصابه بسهولة.

ومع ذلك، كان الإمبراطور الحالي في كثيرٍ من الأحيان سريع الغضب ويتصرّف بسخافة.

كان يتصرّف مثل طفلٍ كبير.

‘لقد وقّع عقدًا فقط، لكن هل يمكن أن تكون شخصيّته مختلفةٌ جدًا؟ ربما هو بالفعل مجنون. ‘

أعطاه شعورٌ بأنه شخصٌ مختلفٌ تمامًا يجعل جسمه يقشعرّ بشكلٍ غريبٍ 

“هل ستذهب شخصيًّا مرّةً أخرى هذه المرّة؟”

“حسنًا. ما رأيكَ في ذلك، دوق؟”

سأل ماخ وهو يعبس بزوايا فمه.

في المقابل، ردّ كاليوس بوجهٍ حادّ.

“افعل كما يحلو لكَ، يا صاحب الجلالة.”

“همف، حتى الببغاء سيعطي إجابةً مختلفةً أكثر منك.”

وضع ماخ إصبعه على أذنه وكأن الأمر ليس مضحكًا.

ثم أمر الفرسان بجانبه.

“احبسهم.”

“ماذا؟”

سأل الفارس الذي تمّ أمره فجأةً بطريقةٍ خرقاء، فأجاب ماخ بعصبية.

“أخبرتُكَ ألا تجعلني أعيد كلامي مرّتين.”

“نـ نعم!”

ألقى الفاري، الذي كان يقف بوجهٍ غبي، القبض عليهم بكثيرٍ من الانضباط.

كما لو كان الأمر سخيفًا، نسي الشهود أخلاقهم للحظات وحدّقوا في ماخ.

بدا التعبير على وجوهمم يسأل أين يوجد مثل هذا القانون.

ومع ذلك، لم يكن من الممكن أن ينجح مثل هذا الظلم البشري مع هانيف.

ابتسم ماخ بشكل ٍغريب.

“كيف يمكنني أن أصدّق أن ما قلتموه صحيح؟ كان قد حدث ذلك مرّةً أو مرّتين، لكنني أعتقد أنني سأكون غاضبًا بعض الشيء إذا كان ذلك مضيعةً مرة أخرى هذه المرّة.”

“نـ نحن لم نكذب! لقد رأيتُها بالتأكيد ….!”

“هذا لي لأقرّره. إذا وجدتُ إليانا موسيو، فسوف أترككم تعيشون. أخرِجهم.”

أصيب الشهود بالذهول وتم سحبهم عند صوت ماخ الذي لا يرحم.

وعلى هذا المعدل، لن يتمكّن أحدٌ من التقدّم كشاهد.

لكن ماخ لم يكن مهتمًّا بمثل هذه الأمور.

لقد أمر كاليوس، كما كان يفعل دائمًا.

“أحرِق الغابة الشرقية.”

“… حرق الغابة سيضرّ أيضاً بالقرى المجاورة ….”

لقد طلب الإمبراطور عدّة مرّاتٍ بالفعل حرق جزءٍ من العاصمة.

وبينما ثناه كاليوس دون فشل، ابتسم ماخ وقال بسخرية.

“حقا؟ إذًا يجب عليكَ إعادة الأميرة.”

“… سأتبع أوامرك.”

ردّ كاليوس بصوتٍ ملتوٍ وتراجع.

* * *

لم يمضِ وقتٌ طويلٌ بعد أن أشعل كاليوس النار في الغابة الشرقية، هطل المطر.

كان الأمر فوريًا حتى تم تبريد الغابة المحترقة بشدّة.

ولم يكن من المرجّح أن تحترق الغابة مرّةً أخرى إن تم إشعال الأشجار الرطبة من جديد.

توقّف المطر عندما اختفى نور الحريق.

في نهاية طريق الغابة، كان هناك شخصٌ يرتدي قلنسوةً يمشي على مهل.

للوهلة الأولى، كان الشعر ذهبيًا، والشفاه ورديةً حمراء.

صعدت إليانا إلى العربة المُعدَّة مسبقًا وغادرت الغابة بهدوء.

كان كاليوس في العربة؛  تمتم بوجهٍ غير موافقٍ للغاية.

“كما هو متوقّع، سكب الماء عليّ وعلى الأميرة في وقتٍ سابق ….”

“إنه سوء فهم. لم أكن أعرف حقًا كيفية التعامل مع الأمر في ذلك الوقت.”

أعطت إليانا تفسيرًا من خلال التلويح بيدها.

إذا لم تتعلم السحر من فيركلي بشكلٍ منفصل، فلن تمنع مثل هذا الشيء الضخم.

أدركت إليانا أن لديها قوّةً عظيمة.

كزّت على أسنانها وهي تفكّر في الشخص الذي جعلها تستخدم هذا السحر واسع النطاق.

‘تبدو كهانيفٍ مجنون. كم مرّةً كانت هذه؟’

تنهدت إليانا بعمقٍ وهي تنظر من النافذة إلى قاعدة الشجرة السوداء.

كانت هناك عدّة محاولاتٍ لحرق الغابات أو القرى المجاورة بهذه الطريقة.

تصرّف ماخ بشكلٍ تعسفيٍّ وكأنه يستطيع سماع صرخات شعبه.

‘ربما يكون هذا هو دافعه ليستفزّني ويجعلني أظهر أمام عينيه.’

تمكّنت إليانا من تجنّبه وحلّت المشكلة سرًّا.

لم تستطع فهم ما كان يفعله.

كيف يمكنه أن يفكّر في حرق غابةٍ بأكملها؟

ماذا عن النباتات التي تعيش هناك؟ وماذا عن الحيوانات؟ وماذا عن الأشخاص الذين يكسبون عيشهم من الغابة؟

كان ماخ متهوّرً بما يكفي ليتناسب مع اسم الطاغية، واستمرّ في إصدار أوامر تعسّفية.

لقد كان استفزازًا لأن إليانا موسيو كانت ساحرة الجليد، وكان جهلاً واضحًا من جانبه.

‘على هذا المعدل، إذا قيل أنهم رأوني في البحيرة، فقد يشعل النار حتى تجفّ البحيرة.’

حاولت إليانا تهدئة غضبها المتصاعد وأخذت أنفاسها.

‘ما الفائدة من الاستمرار في التفكير؟ دعنا نفكّر في شيءٍ آخر، شيءٍ آخر. بادئ ذي بدء، لنبدأ بمشكلة روب العاجلة.’

حاولت إليانا عدّة مرّات مقابلة روب بناءً على طلب غابرييل.

ومع ذلك، كان عبثًا. كان ذلك لأنه كان من الصعب مقابلة روب مع تجنّب عيون ماخ.

علاوةً على ذلك، كان الأمر أكثر صعوبةً لأن روب لم يخرج من القصر أبدًا.

ومن حسن الحظ أن ماخ لم يقتل هيرا على الفور.

كان يجفّف هيرا ببطءٍ حتى الموت.

عندما ظهرت إليانا مرّةً أخرى، كانت قلقةً من أنه قد يقتل هيرا على الفور، ولكن الغريب أنه لم يفعل ذلك.

نتيجةً لذلك، تمكّن كاليوس من إعطاء الترياق لهيرا في أوقات فراغه، وكانت هيرا بالكاد قادرةً على البقاء على قيد الحياة.

“ربما السبب وراء عدم قيام ماخ بقتل هيرا على الفور هو أن صفته هي ‘الألم’….”

كان ماخ رجلاً يتمتّع بموهبة الألم.

ربما هذا السبب.  يبدو أنه يحبّ القتل بشكلٍ مؤلمٍ قدر استطاعته.

لاحظت إليانا الفرحة في عينيه في اليوم السابق عندما  تشوّه تعبيرها، لذلك ربما كان تخمينها صحيحًا.

لم تتوقع أن يكون هناك مثل هذا المنحرف في مثل هذه الأوقات.

أصبحت إليانا قلقةً بشكلٍ ما بسبب تأخّر الخطة، فابتلعت لعابها.

“بالمناسبة، إذا بقيتِ تخرجين بهذه الطريقة، فلن يكون هناك مكانٌ متبقي. قد يشعل النار أينما ظهرتِ.”

كان صوت إليانا مليئًا بالإحباط.

“هل اكتشفتَ مَن يفعل هذا حتى الآن؟ سأكون في مشكلةٍ كبيرةٍ بهذا المعدل.”

“كما هو متوقّع، يبدو أن ذلك تم من قِبَل النبلاء.”

“حقا؟ هل أمسكت بالذيل؟”

“نعم. إن وصف الشهود هذه المرّة متّسقًا تمامًا مع وصف النبلاء.”

بدأ رأسها ينبض عندما أصبح من الواضح لها أن الفصيل النبيل متورّط.

‘كيف يمكنني استخدام هذا؟’

عندما ضغطت إليانا على صدغها دون أن تنبس ببنت شفّة، واصل كاليوس.

“كان الخدم الذين قابلتُهم لفترةٍ عندما عقدتُ اجتماعًا سرّيًا مع الدوق الأكبر كرومبل في ذلك اليوم مختلطين بين الشهود.”

“هل تتذكّر كلّ شخصٍ تلتقي به؟”

“لأنكِ لا تعرفين متى وماذا سيحدث للناس. عليكِ أن تعرفي ما يمكن أن يكون نقطة ضعف الشخص الآخر.”

“كما هو متوقّع، بطل الرواية مختلف.”

“ماذا؟”

“هذا رائع.”

عندما أجابت إليانا مع رفع إبهاميها المزدوجين، ابتسم كاليوس.

لم يكن عليها أن تشرح تصرّفاتها حتى لا يعرف أنها كانت تحاول السخرية منه.

على كلّ حال، تمتمت إليانا وكأن الوضع الحالي مضحك.

“في النهاية، بفضل الفصيل النبيل، لا أحد يشكّ في أنني في قلعة الدوق”.

“صحيح.”

“إنه لأمرٌ جيدٌ أن يظهر الشهود باستمرار، وليس لديهم أيّ شكٍّ في الدوق.”

واصلت إليانا بابتسامة.

“هل يعلمون؟ إنهم يساعدوننا دون علمهم”.

” إذن متى تخطّين للذهاب إلى القصر الإمبراطوري؟”

“ألن يكون هجومًا مفاجئًا فقط؟”

“لا أعتقد أنه اختيارٌ حكيمٌ للغاية.”

“بالطبع أنا أمزح. هل أنا مجنونة؟ أريد أن أعيش حياةً طويلة.”

أجابت إليانا بمرحٍ ولفّت ذراعيها حولها.

بعد لحظة، استمرّت في الكلام بنظرةٍ قلقةٍ على وجهها.

“همم. في الواقع، الطريقة الأكثر استقرارًا هي استخدام الفصيلة النبيل …. هل لديكَ أيّ فكرةٍ عن سبب استمرار الالنبلاء في بيع اسمي؟”

عندما سألت إليانا، أجاب كاليوس.

“لابد أن يكون عامل جذب. جلالته يبحث عنكِ والنار في عينيه، يحاولون استخدامكِ لإبعادي والماركيز ديميتر عنه.”

“ثم أظن أن عليّ أن أُغري جلالته عاجلاً أم آجلاً، أليس كذلك؟ سمعتُ أنه في حالةٍ من الروح الثورية العالية.”

عندما فهمت إليانا على الفور واستنتجت ما يلي، أجاب كاليوس كما لو كان جيدًا جدًا.

“نعم. عاجلاً أم آجلاً سوف سيأكل الطعم. عندها سننتظر وننفّذ.”

“حسنًا. في المرّة القادمة يجب أن أظهر له أنني كنتُ هناك. ماخ، لا، جلالته فقط هو الذي سيلاحظ.”

للحظة، دعت بيل بماخ، لكن لم يأخذ كاليوس ذلك بعين الاعتبار.

يبدو أنه لم يلاحظ الغرابة لأنه أدرك أنه وقّع العقد فقط.

“سيكون ذلك مثاليًا تمامًا. وسيحاول الفصيل النبيل أيضًا إقناع جلالته بالتحرّك بنفسه بطريقتهم الخاصة.”

“إنه تعاونٌ لا يعرفون عنه حتى. ستكون الأمور أسهل مما كنتُ أعتقد.”

عندما تحدّثت إليانا بحماس، فتح كاليوس فمه.

“ولكن لماذا يحاول الاختباء في القلعة الإمبراطورية؟ هو لا يقصد حتى إنقاذ الإمبراطورة الأرملة.”

“لن تفهم الأمر حتى لو شرحته. أنتَ حتى لا تدرك أن روب هو ميخائيل الآن.”

عبس كاليوس ثم أدار رأه ونظر إلى النافذة.

لقد كان ردّ فعلٍ مألوف.

من المستحيل أن يتعرّف أن روب هو ميخائيل ما لم يكشف عن هويته مباشرةً لكاليوس.

لم يكن وجه إليانا جيدًا بعد المحادثة.

لقد كانت تتظاهر بأنها ذكيةٌ عن عمد، ولكن عندما كانت في حالة تأمل، شعرت وكانها على وشك الموت من القلق بشأن فيركلي.

‘انتظر أكثر قليلاً، سأكون هناك لإنقاذك، بيل.’

بينما ركّزت على صوت حوافر الحصان مع أمنيةٍ لم تتمكّن من إيصالها، وصلت إلى قلعة هاربونز.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1