I Shall Master This Family - 94
عندما نظرتُ باتّجاه الصّوت ، استطعتُ رؤية باتي ، بوجه مرتبك غير معتاد ، يتكلّم مع شخص ما.
“ألم تسمع ذلك؟ أنا أطلب منكَ أن تغادر المتجر الآن. ما رأيكَ؟”
بدا أنّه من المزعج التّحدّث مع ذلك الرّجل الكهل النّحيل ، الذّي يترك انطباعًا على أنّه غريب أطوار.
لاسيما عندما رأيتُه يستمرّ في حكّ أذنيْه و يعضّ على لسانه.
لكن في نفس الوقت ، استمرّتْ عينا ذلك الرّجل في التجوّل فر أرجاء المتجر.
لقد كانتْ عيناه مليئتان بالطّمع.
“العقد مستحقّ العام المقبل! و في وقت عقده ، سيخوّل إليّ العقد السّلطة لإدارة هذا المتجر للعشر سنين القادمة دون قلق…”
“ذلك ما قاله والدي قبل أن يتوّفى. أنا لم أتّفق معكَ في ذلك!”
“لكن…”
كان باتي دائمًا ما يبتسم بلطف ، لكنّه الآن شاحب.
“لقد مرّتْ سنتان فقط منذ أن فتحتُ المتجر ، أنا بالكاد مستقرّ فيه.”
“أوه ، حسنًا ، ذلك ليس من شأني؟”
لم يكن الرّجل الذّي ظهر بأنّه مالك البناية مهتمًّا بظروف باتي.
يبدو بأنّه قد ورث هذه البناية بعد وفاة والده ، لكنّ المالك الجديد قد كان مشغولاً بالتّجوّل بأنظاره حول البناية التّي أصبحتْ ملكه فجأة.
“أوه ، يا والدي ، مثل هذه البناية الجميلة بمثل ذلك السّعر السّخيف…”
لقد كان يتمتم تمتمة لم أعرف إن كان يتكلّم إلى نفسه أو كان يريد أن يسمعها شخص آخر.
و كلّما قال أشياء كذلك ، كلّما زاد مقدار اليأس الذّي يظهره وجه باتي الوسيم.
لكنّه لم يستسلم ، فقد قال باتي ، و هو يقترب من المالك مجدّدًا.
“سأرفع سعر الإيجار و أسلّمه إيّاكَ. الرّجاء إعادة النّظر في ذلك.”
و مع ذلك ، بدلاً من أن يقبل عرض باتي ، انفجر المالك بالضّحك.
و قال لباتي و هو يتقلّب.
“يبدو بأنّكَ ما تزال شابًّا. الحياة ليستْ بهذه السّهولة.”
“سُـ ، سهولة ، سهولة… ها.”
حاول باتي أن يمنع نفسه من الضّحك.
يبدو بأنّه كان لديه الكثير ليقوله ، لكنّه لم يستطع إجبار نفسه على قول ذلك.
“هذا المتجر مشهور للغاية ، أليس كذلك؟ لقد كنتُ أتساءل عن مقدار لذّة حلويّاته ، لكن عندما أرى الأمر بتمعّن ، شهرته عائدة إلى الإطلالة الجميلة.”
بدا آخر ما قاله المالك و كأنّه نهاية صبر باتي.
“المتجر مفتوح الآن ، لذلك لنحدّد موعدًا في المرّة القادمة و نتكلّم مجدّدًا. سأزوركَ.”
“أوه ، شكرًا لكَ.”
مدّ المالك يده بانزعاج للتّصافح.
“لا يوجد الكثير لقوله أكثر. عندما ننتهي من العقد ، كن مستعدًّا للمغادرة.”
و غادر الرّجل المحلّ.
“تنهّد…”
تنهّد باتي بشدّة.
هذه هي الطّريقة الوحيدة.
لقد حان الوقت لـ’شارع الكراميل’ أن يُغلق و أن يستعيد الأموال التّي تمّ الاستثمار فيه بها.
لا عجب بأنّ المالك الجديد قد أخبره فجأة بأن يغادر المتجر.
نظر باتي الذّي قطب جبينه إليّ ، و التقتْ عيناه بعينيّ.
قلتُ مبتسمةً ، غير مذعورة.
“أريد قطعتان أخريتان من نفس الكعكة.”
سأشتري الكثير.
و هو يومئ برأسه إثر سماعه لكلماتي ، أتى باتي بسرعة بقطعتان أخريتان نن كعكة الشّوكولاطة.
لكنّه قد أتى بكأس من الحليب أيضًا.
“أنا لم أطلب هذا.”
“اعتبريه كخدمة زبائن.”
“خدمة زبائن؟”
عن أيّ خدمة زبائن تتكلّم و أنتَ على وشك أن يتمّ طردكَ من المتجر؟
نظرتُ إلى الأعلى محتارة ، و قال باتي ، و هو يفتح عينيْه و يحكّ جانب رأسه بشدّة.
“من الجيّد أن تشربي الكثير من الحليب كي تكبري بشكل جيّد.”
“أوه ، أجل…”
لقد مرّ وقت طويل.
منذ أن تمّتْ معاملتي كطفلة عاديّة.
الجميع من حولي يعاملني كما لو أنّني بالغة نائشة.
الجميع بمن فيهم والدي و أبناء عمومتي ، دون أن نذكر أن كليريفان و فيوليت يعاملانني معاملة رئيسة.
لأنّهم يعلمون جيّدًا أنّني لستُ مجرّد طفلة عاديّة في الحادية عشرة من عمرها.
لكن لا توجد طريقة لباتي لأن يعلم ذلك.
“شكرًا على المشروب.”
ارتشفتُ رشفةً من الحليب و أنا أُحني رأسي.
نظر إليّ باتي بوجه سارّ قليلاً ، لكن عندما التقتْ أعيننا مجدّدًا ، استعاد وجهه الخال من التّعابير كما لو أنّه لم ينظر إليّ بمثل ذلك الوجه أبدًا.
هو لا يستطيع السّيطرة على تعابير وجهه.
شربتُ المزيد من رشفات الحليب لأنّني اعتقدتُ بأنّني على وشك أن أقهقه.
ثمّ تكلّمتُ مع كريني ، و بدأ باتي ، الذّي عاد إلى مظهره الطّبيعيّ ، في العمل عند الطّاولات المليئة بالزّبائن في الطّابق الثّاني.
وقف عند الزّاوية ليرى ما إن كان الزّبائن يحتاجون إلى أيّ شيء ، ثمّ عندنا رأى كأسًا فارغًا ، يقترب بسرعة منه و يملأه.
في بعض الأحيان ينظر إلى الأسفل عند الحاسب ، لكن في أغلب الأحيان يمشي بالقرب من الزّبائن.
بعد أن أصبحتُ رائدة لشارع الكراميل في الأشهر القليلة الماضية ، أنا أرى باتي في أغلب الأحيان.
إلى الآن ، باتي هو أفضل نادل من أيّ نادل آخر خلال ساعات عمل المتجر.
خلال ساعات فتح ‘متجر الكراميل’.
“لهذا السّبب ، العائلة تمتلك ديونًا كبيرة هذه الأيّام…”
“هل هذا صحيح أنّ الابن الثّالث لعائلة بيامين يخون…”
“لقد سمعتُ شائعة من قريبتي في الغرب…”
بينما أنظر إلى الخارج و أرتشف الحليب بصمت ، أمكنني سماع حديث نسوة جالسات في مجموعة و هنّ يتكلّمن حول مختلف المواضيع.
لقد كان الأمر كما لو أنّ جسدي جالس هنا في شارع الكراميل ، لكن أذناي يستمعان لكلّ ما يجري في جميع أنحاء الإمبراطوريّة.
ثمّ شعرتُ بنظرة قويّة إليّ و نظرتُ إلى الأعلى.
كان باتي واقفًا عند الزّاوية ، كما لو أنّ شجاره مع المالك قبل لحظة كانتْ محض كذبة.
لقد بدا كقطّ ، و عيناه الكهرمانيّتان المشرقتان تلمعان و هو واقف دون أن يثير الانتباه.
إنّه كقط يبدو و كأنّه يقوم بعمله بينما متستّرًا لكنّ أذناه تسمع كلّ شيء.
أنا أخبركَ.
إنّه لا يستطيع السّيطرة على تعابير وجهه.
*******
كانتْ قاعة الاجتماع الذّي اجتمع فيه أعضاء مجلس النّبلاء حامية.
هذا لأنّه قد كانتْ هناك مسألة بإمكانها تقسيمهم إلى حزبيْن متعارضيْن و أن يرفعوا أصواتهم بينما يقابلون بعضهم البعض مطروحة كموضوع الاجتماع.
“في المكان الذّي يتواجد فيه الجفاف ، من الطّبيعيّ خفض معدّلات الضّرائب مؤقّتًا لإزالة العبء على الإمبراطوريّة!”
“هل ذلك يعتبر عبئًا على مواطني العاصمة؟ إنّه عبء على نبلاء الشّرق!”
وقفا رجلان نبيلان ، اللّذان كانا بمثابة قائديْ كلّ حزب ، بمواجهة بعضهما البعض و دمهما يحتقن في عنقيْهما.
“لقد تمّ إعفاء الشّرق من ضرائب العام السّابق بسبب الجفاف. من الجشع أن يقوموا بذلك هذا العام أيضًا ، جشع!”
“لقد حدث جفاف أسوء من جفاف العام السّابق ، لذلك ما باليد حيلة!”
“على نبلاء الشّرق إمّا أن يبيعوا ممتلكاتهم الخاصّة أو أت يحصلوا على المال بطريقة ما!”
بعد ذلك القتال الطّويل ، مضى نبلاء ، كانوا أكبر قليلاً من النّبيليْن اللّذان قادا الحرب ، قدمًا.
“موارد الدّولة الماليّة في حالة فوضى بسبب تخفيض الضّرائب في الشّرق. أنا لا أعتقد بأنّكَ لا تعلم ذلك أيضًا.”
“خزائننا قد قلّتْ قليلاً بالفعل ، لكن ليس كثيرًا. ليس بالدّرجة الكافية للضّغط على نبلاء الشّرق هكذا.”
“لكن عندما سقط نبلاء الشّرق في معضلة الجفاف ، على جميع باقي أنحاء الإمبراطوريّة أن تعاني من هذه الخسائر الكبيرة. الشّرق أنانيّون ، أنانيّون للغاية.”
بقيتْ لومباردي و أنجيناس صامتتيْن بينما كان الحزبان يتقاتلان بأصوات عالية.
كان سيّد أنجيناس الأعلى يستمع إلى مساعديه الذّين كانوا يتهامسون باستمرار ، و كان رولاك لومباردي مرتاحًا كما لو أنّه كان جالسًا لوحده في عالم آخر.
لقد كانوا يتقاتلون بشراسة كما لو أنّ أمن الإمبراطوريّة العامّ في خطر ، لكن في الواقع ، الأمر لم يكن بتلك الخطورة.
هناك جفاف في الشّرق ، لذلك يجب عليهم أن يقرّروا ما إذا كانوا سيخفضون من ضرائبهم أم لا.
هذا كلّ شيء.
في الحقيقة ، فقط القليل من أعضاء مجلس النّبلاء الجالسين هنا من الشّرق.
هناك سبب واحد فقط وراء قتال الجميع بشراسة حول مشاكل الآخرين.
الكبرياء.
لقد كان قتالاً رُهن فيه كبرياء النّبلاء ، بقيادة لومباردي و أنجيناس.
عندما هدأتْ حرب الكلمات الشّرسة تلك مؤقّتًا…
تكلّم سيّد أنجيناس الأعلى.
“إذا كان يجب علينا أن نخفض من ضرائب الشّرق مهما حصل ، لا يجب أن ترتفع ضرائب العائلات المعارضة هنا على الإطلاق.”
“أيّ نوع من السّخافة هو هذا… بالتّأكيد ، إن انخفتْ ضرائب جانب ، يجب أن ترتفع ضرائب الجانب الآخر.”
وُجّهتْ إهانة هادئة واضحة إلى سيّد أنجيناس الأعلى.
لكنّ أنجيناس غضبتْ بصمت.
إذا بدأتْ النّيران في الإنطفاء ، عليهم أن يتكلّموا و يكملوا القتال.
‘علينا أن نماطل في هذا الموضوع.’
أخرج فيرديناند منديلاً و مسح عرقه.
عليه أن يتأكّد من أنّ الموضوع التّالي سيُترك للاجتماع التّالي.
مجلس النّبلاء يتبع قانون الأغلبيّة.
و مع ذلك ، عدد النّبلاء التّابعين لأنجيناس الحاضرين اليوم قليل نوعًا ما.
إذا انتقلوا إلى الموضوع التّالي و هم في مثل هذه الحالة ، من المؤكّد أه أنجيناس ستخسر الكثير من الأموال.
لكن في تلك اللّحظة ، التقتْ عينا فيرديناند أنجيناس و عينا رولاك لومباردي.
وووبس.
حاول سيّد أنجيناس الأعلى أن يضع المنديل في ذراعه بوجه هادئ ، لكنّ ذلك كان مثيرًا للشّفقة.
هذا لأنّه قد رأى رولاك لومباردي ، الذّي جلس بمواجهته في قاعة الاجتماع الكبيرة ، يرفع حوافّ فمه بشكل غريب.
“توقّفوا ، توقّفوا.”
اُسكتت ضوضاء القاعة الشّبيهة بضوضاء الأسواق بواسطة صوت رولاك لومباردي.
و الأمر نفسه مع تابعي أنجيناس ، الذّين توقّفوا عن الكلام.
رولاك لومباردي يمتلك مثل هذا الحضور.
“ما الفائدة من إكمال حوارنا هنا؟”
هدأ النّبلاء ، الذّين كانوا بطيئين و معارضين للاعتراف بذلك ، شيئًا فشيئًا بواسطة الصّوت المبجّل.
“لا يمكنكَ القيام بذلك!”
قال سيّد أنجيناس الأعلى شيئًا على عجل.
“يا له من ازدراء لمجلس النّبلاء الخاصّ بنا! اعتذر!”
قال شيئًا لا معنى له بسبب عجلته.
جفل أولئك الذّين ينحازون إلى أنجيناس للحظة و نظروا إلى فيرديناند.
احمرّ وجهه ، لكنّ فيرديناند أنجيناس حدّق في رولاك ، متظاهرًا بأنّه لا يعلم شيئًا و أنّه غاضب للغاية.
“أقصد ، لنستمع إلى رأي جلالة الإمبراطور. بعد كلّ شيء ، كلّ الضّرائب التّي نتكلّم عنها هنا ، من يدفع أكثر و من يدفع أقلّ ، تعود إلى جلالته.”
لم يكن هناك شيء لدحضه.
كان بالإمكان رؤية إيماءات و قبول في كلّ مكان.
و هو ينظر إلى الحشد ، قال رولاك لومباردي بهدوء.
“إذن ، لماذا لا ننتقل إلى الموضوع التّالي؟”
أحنى فيرديناند أنجيناس رأسه.
مهما حاول بشدّة ، لم يكن يستطيع التّغلّب على رولاك لومباردي.
لقد شعر بأنّه قد تمّ منع طريقه بجدار عملاق.
بعد الاجتماع.
كانتْ خطوات فيرديناند أنجيناس نحو قصر الإمبراطورة ثقيلة.
في النّهاية ، تمّ هزمهم تمامًا بواسطة رولاك لومباردي.
عندما فتح باب قصر الإمبراطورة ، كانتْ أصوات كسر الأشياء من مكان بعيد مسموعة بالفعل.
يبدو بأنّ إحدى وصيفات الإمبراطورة قد أخبرتْها بالفعل حول ما حصل في قاعة الاجتماع.
وصل سيّد أنجيناس الأعلى ، الذّي أغلق عيناه بإحكام ، إلى قاعة الاستقبال و فتح الباب.
كلانج!
في اللّحظة التّي فُتح فيها الباب ، طارتْ مزهريّة و تكسّرتْ إلى قطع عند قدميْه.