I Shall Master This Family - 100
قرّر الإمبراطور جوفانيس الحضور في قاعة الاجتماع التّي يُعقد فيها مجلس النّبلاء.
ذلك من أجل إنهاء مسألة إعفاء الشّرق من الضّرائب.
“اليوم ، سيكون وجه لومباردي منذهلاً.”
تمّ سماع صوت فيرديناند أنجيناس السّاخر من قبل كلّ النّبلاء المحيطين به.
“هاها! أنا متطلّع لذلك!”
كان النّاس من حوله مشغولين في مجاراته بكلمة أو اثنتيْن.
هزّ سيّد أنجيناس الأعلى ساقيْه متمنّيًا أن يبدأ الاجتماع قريبًا.
في الأيّام القليلة الماضية ، كان فيرديناند أنجيناس يدخل و يخرج كثيرًا من بوّابة القصر الإمبراطوريّ.
كان يلتقي الإمبراطور كلّ يوم ليقنعه بأن يجمع الضّرائب من الشّرق.
بفضل ذلك ، بدا الإمبراطور ، الذّي كان يمتلك رأيًا مخالفًا في البداية ، أنّه قد انتقل إلى جانبه تمامًا بعد عمل جادّ.
لقد أظهر علامات إيجابيّة ، فقد كان يستمع و يومئ في كلّ مرّة يتكلّم فيها.
في كلّ مرّة تظهر هذه العلامات ، كاه فيرديناند أنجيناس يشعر بسرور عظيم.
يمكننا و أخيرًا هزيمة رولاك لومباردي!
ما يحدث في الشّرق غير مهمّ.
لكنّ الوجه المثير للشّفقة الذّي ستظهره لومباردي بعد خسارتها في مثل هذه المسألة السّياسيّة المثيرة للجدل هو بالتّأكيد شيء يستحقّ كلّ هذا العناء.
ذلك سيعني أيضًا أنّ الإمبراطور قد قرّر دعم أنجيناس ، أنّ مكانة لومباردي لم تعد كما كانتْ في السّابق ، و أنّ أنجيناس ستصبح في النّهاية أفضل عائلة في الإمبراطوريّة.
كان فيرديناند أنجيناس ينوي أن يبتسم بمواجهة وجه رولاك لومباردي في اللّحظة التّي يأمر فيها الإمبراطور بـ ‘اجمعوا الضّرائب من الشّرق!’.
عندما أصبحتْ أنجيناس لا تطاق ، فُتح باب قاعة الاجتماع.
مم-همم.
لكنّ الإمبراطور لم يكن وحيدًا.
لقد كان مع رولاك لومباردي.
“هاه.”
لم يحبّ فيرديناند أنجيناس الأنر لكنّه حاول جمع شتات نفسه.
مهما كان رولاك لومباردي شخصًا قويًّا ، لا يمكنه أن يهدم كلّ العمل الجادّ الذّي بذله لأيّام بضربة واحدة.
جلس الإمبراطور في المقعد الأعلى ، و بدأ الاجتماع.
لقد حان دور الإمبراطور ، بعد أن انتهى رئيس الجلسة من إجراءات الافتتاح الوجيزة.
بلع.
قبض فيرديناند أنجيناس على قبضته بطريقة يمكن رؤيتها.
“لقد كان رأي مجلس النّبلاء على الجفاف الشّديد في الشّرق ، و الذّي استمرّ لهذا العام أيضًا ، منقسمًا إلى رأييْن.”
صدى صوت الإمبراطور العالي في قاعة الاجتماع.
“لقد سمعتُ رأييْ كلا المجموعتيْن و فكّرتُ مليًّا فيهما. لأكون صادقًا ، لقد كانا مقنعيْن لدرجة أنّني واجهتُ صعوبة في اختيار أحدهما.”
توقّف الإمبراطور عن التّكلّم و مسح على لحيته كما لو أنّه كان ما يزال يفكّر في القرار الذّي سيتّخذه.
حتّى في ذلك الوقت القصير ، كان فيرديناند أنجيناس مضطربًا و على وشك أن يجنّ.
عصر على مسند ذراع الكرسيّ بيديْه المتعرّقتيْن.
“لكنّني قد اتّخذتُ قراري.”
أخيرًا!
نظر فيرديناند أنجيناس إلى رولاك لومباردي بابتسامة على وجهه.
لقد تصادف الأمر أنّ رولاك لومباردي كان ينظر باتّجاهه أيضًا.
بالمناسبة ، كان هناك شيء غريب.
كانتْ إحدى زوايا فم رولاك لومباردي ترتفع ببطأ.
لماذا تضحك؟
أنا الشّخص الذّي سيفوز.
في تلك اللّحظة ، مرّ هاجس مشؤوم عليه.
و أعلن جوفانيس.
“أشعر بالأسف على شعبي في الشّرق الذّين يعانون من الجفاف ، لذلك لن أجمع ضرائب منهم هذه السّنة.”
“أوه ، لا!”
صرخ فيرديناند أنجيناس بصوت عال في تلك اللّحظة.
حاول أن يغطّي فمه بيد واحدة ، لكنّ الأوان قد فات بالفعل.
قطب الإمبراطور حاجبه و كان النّبلاء ينظرون إلى سيّد أنجيناس الأعلى.
“هل أنتَ غير راضٍ على قراري؟”
سأل جوفانيس بصوت حسّاس.
“لا ، الأمر ليس كذلك…”
عصر فيرديناند أنجيناس رأسه بسرعة و خطر على باله عذر.
“في السّنة الماضية… ألم تعفِ الشّرق من الضّرائب في السّنة الماضية؟ مع ذلك ، أنا قلق من تفعل ذلك مرّة أخرى هذه السّنة ، ستفرغ الخزينة الإمبراطوريّة…”
“أوه ، لم أكن أعلم أنّ أنجيناس قلقة جدًّا على جيوبي.”
بعد كلّ شيء ، الخزينة هي ملك للإمبراطور.
قال الإمبراطور بأنّه لن يجمع الضّرائب من الشّرق حتّى و إن فقد ماله ، لذلك ، لا يمتلك النّبلاء أيّ شيء ليقولوه.
لقد تمنّوا فقط أنّ الأمر لن يؤدّي إلى نتائج عكسيّة عليهم و أنّ ضرائبهم لن ترتفع.
“بالتّأكيد. أنجيناس دائمًا مخلصة لجلالتكَ…”
“نعم ، من أجل مصلحتي ، ستدفع أنجيناس ضرائب كافية هذه السّنة.”
“…نعم؟”
عضّ فيرديناند أنجيناس على لسانه لكنّ الأوان قد فات بالفعل.
“شكرًا لكَ ، أنا ممتنّ للغاية أنّني قد أنرتُ قلبكَ ، و أتعهّد بأنّني سأدفع المزيد من الضّرائب هذه السّنة أمام جميع النّبلاء.”
“إذن سأعود الآن.”
بعد أن أنهى عمله ، غادر جوفانيس قاعة الاجتماع على الفور.
ما الذّي فعله للتّوّ؟
نظر فيرديناند أنجيناس ، و هو يسند ظهره إلى ظهر الكرسيّ ، أمامه مباشرةً.
و التقتْ عيناه بعينيْ رولاك لومباردي مجدّدًا.
كان رولاك لومباردي يبتسم.
لقد كانتْ ابتسامة الفائز المثاليّ.
لقد كانتْ نفس الابتسامة التّي نوى فيرديناند أنجيناس أنّه سيصنعها له عندما يفوز هو.
*******
كوانغ!
فُتح باب مكتب بيليت بطريقة عنيفة.
“هاف ، هاف…”
كان صاحب التّنفّس اللاّهث في الرّواق ليس شخصًا آخر عدا باتي.
“كيف علمتِ…؟”
سأل باتي و هو يمشي باستقامة نحوي.
“ما ذلك؟”
بدلاً من الإجابة ، أشرتُ إلى الصّندوق الأحمر الثّقيل في يديْ باتي.
“إنّها تحليّة. كان عليّ أن أتظاهر بأنّني خادم توصيل لآتي إلى بيليت في وضح النّهار.”
هذا يناسب باتي حقًّا.
و هو يتحرّكَ نحو الأمام ، وضع باتي الصّندوقيْن الثّقيليْن على الطّاولة و سقط أمامي.
“من فضلكِ أخبريني. كيف علمتِ ذلك؟”
“أوه ، أعتقد بأنّكَ تتكلّم حول مسألة الشّرق.”
قلتُ و أنا أنظر إلى كليريفان ، أومأ برأسه ، و حمل صحنًا ليضع عليه التّحلية ليسهّل الأكل.
“ذلك… أوه ، تلك الفراولة يا كليريفان.”
“نعم يا آنسة فلورينتيا.”
“هيّا بربّكِ!”
لم يستطع باتي التّحمّل و نظر إليّ بعبوس.
عليّ أن أتوقّف عن استفزازكَ.
أنتَ على وشك البكاء.
“لماذا اعتقد باتي بأنّ الإمبراطور سيجمع الضّرائب من الشّرق من البداية؟”
“ذلك…”
أجاب باتي على سؤالي بسهولة.
“إذا لم تُجمع الضّرائب لأيّ سبب ، ستفرغ خزينة الدّولة. إلى جانب ذلك ، هذه ليستْ المرّة الأولى ، لذلك سيكون العبء أكبر حتّى.”
كان تفسير باتي أطول قليلاً.
لقد كان ذلك أمرًا حتميًّا لأنّ هناك الكثير من المعلومات التّي يعلمها.
انتهتْ كلمات باتي عندما انتهيتُ من أكل كامل قطعة الكعكة ، لقد كنتُ جشعة قليلاً و انتهى الأمر بي بأكل أكثر من القطعة التّي أعطتْني إيّاها فيوليت.
“أجل ، أنتَ محقّ.”
“نعم ، لكن لماذا؟ قرّر الإمبراطور أن يخون كلّ هذه الأسباب ، و فعل نفس الشّيء الذّي تنبّأتْ به الآنسة فلورينتيا!”
“بالتّأكيد ، هذه المرّة ، كما قال باتي ، سيكون من الأفضل أن تُجمع الضّرائب من الشّرق. لكن هناك حقيقة مهمّة واحدة لا يعلمها باتي.”
جعلتْ كلماتي وجه باتي جادًّا.
“ما هي؟”
“أنّ الإمبراطور جوفانيس رجل جشع للغاية.”
“جشع؟”
“أجل ، أكثر ممّا يعتقد النّاس.”
بالنّسبة إلى الإمبراطور ، الجشع هو صفة جينيّة كانتْ تتناقل لأجيال.
لكنّ جوفانيس يمتلكها بشكل أعظم.
“لكن ذلك سيكون سببًا آخر ليجمع الضّرائب…!”
“ماذا لو كانتْ هناك طريقة أخرى للإمبراطور جوفانيس ليستفيد من سكّان الإمبراطوريّة من خلال عدم جمع الضّرائب من الشّرق هذه السّنة؟”
“طريقة… أخرى؟”
عرضتُ ورقةً إلى باتي ، الذّي كان في حيرة من أمره.
لقد كانتْ جزءً من تقرير أحضرتْه فيوليت اليوم.
“هذا هو ترتيب قمم الإمبراطوريّة من حيث مقدار امتلاكها للحبوب.”
قرأ باتي الورقة بعناية.
“هناك بعض الأسماء المألوفة. شركة بيليت الخاصّة بنا ، و قمّة لومباردي في المرتبة الرّابعة ، أليس كذلك؟”
“نعم ، لكن ما علاقة هذا بذاك؟”
سأل باتي كما لو أنّه لم يستطع تحمّل عدم السّؤال ، على الرّغم من أنّ كبرياءه قد جُرح كثيرًا.
“منذ وقت ليس بطويل ، كانتْ قمّة لومباردي في المرتبة الثّانية على القائمة.”
“لكن لماذا سقطوا هكذا؟ كما لو أنّه قد نشب حريق في مستودع الحبوب الخاصّ بهم ، أو أنّهم قد باعوها بكمّيات كبيرة إلى شخص آخر… هذه خسارة كبيرة.”
“بالضّبط ، قامتْ لومباردي ببيع الكثير من حبوبها إلى قمّة أخرى. تلك هناك.”
أشرتُ إلى اسم قمّة بطرف أصبعي.
لقد كانتْ في المرتبة السّادسة على القائمة.
“قمّة… الحمر؟”
عبس باتي.
“أنا لم أسمع بهذا الاسم من قبل.”
“لا عجب في ذلك. لقد أُنشئتْ هذه القمّة مؤخّرًا.”
“لكن كيف يمكنهم أن يمتلكوا كلّ هذا المقدار من الحبوب؟”
“لقد قامتْ شركة بيليت الخاصّة بنا ببيع الكثير لهم أيضًا.”
“كيف حدث ذلك…”
“فكّر في الأمر. من يمكن أن يمتلك المال ليشتري مثل هذه الكمّية من الحبوب مرّة واحدة على الرّغم من أنّ قمّته ما تزال جديدة؟”
“هو ، ربّما…”
“نعم ، قمّة الحمر هذه تنتمي إلى الإمبراطور جوفانيس.”
فتح باتي المذهول فمه بصمت.
“و بمساعدة لومباردي ، قمّة الحمر ستذهب إلى الشّرق البعيد.”
“هاه! هاه…”
“أنا أفهم شعور باتي. سيكون من المحبط ألاّ تكون قادرًا على الرّؤية الصّورة الكاملة لأنّكَ لا تعلم معلومة واحدة.”
قال باتي ، الذّي أنزل رأسه و صنع ابتسامة يائسة.
“أنا أعترف ، أنا… أنا قد خسرتُ كلّيًّا.”
“أنا لا أقصد أن أطمئنكَ بعد أن فزتُ. لم يكن الأمر بسبب أنّ قدرات باتي غير كافية. الأمر فقك أنّ مستوى المعلومات التّي تأتيكَ لم ترقَ إلى المستوى المطلوب بعد. و في الجهة المقابلة ، أنا أكثر إدراكًا بالشّؤون الدّاخلية. و الاختلاف الآخر هو…”
نظر باتي إليّ.
“باتي هو مجرّد شخص يجمع المعلومات من الخارج ، و أنا شخص يتدخّل مباشرةً في الأمور المهمّة التّي يمكن أن تكون مُطلَّعًا عليها.”
“تدخّل مباشر…”
“أنا شخص يمتلك القدرة على إنشاء المعلومات.”
لمعتْ عينا باتي الكهرمانيّتان.
“أوه ، كما أنّني أعرف أيّ نوع من الأشخاص هما الإمبراطور جوفانيس و جدّي.”
في الواقع ، هذا هو السّبب الذّي جعلني متقدّمةً بخطوة على باتي و على أيّ شخص آخر.
“أتعلم السّبب الذّي جعل قمّة لومباردي تبيع الحبوب التّي تمتلكها ممّا سيجعلها تخسر من أجل رفع مكانة قمّة الحمر؟”
“…ما السّبب؟”
“جدّي يكره الخسارة بنفس القدر الذّي أكرهها أنا. فقد كان ذلك كافيًا ليتقدّم على أنجيناس.”
هززتُ كتفيّ.
لكنتُ سأقوم بنفس الشّيء لو كنتُ مكانه.
أصبح باتي الهادئ في حيرة مجدّدًا.
و عندما نظر إلى الأعلى مجدّدًا ، سألتُ ، و أنا أشعر بأنّني قد أمسكتُ بسمكة بعد أن وقعتْ في الطّعم.
“ما رأيكَ يا باتي؟ لمَ لا تعمل معي؟”
سيكون إنجازًا عظيمًا أن أمتلك باتي و شارع الكراميل في صفّي.
لذلك رميتُ طعمًا آخر.
“بينما تعمل معي ، سأُجيركَ المتجر مجّانًا.”
“حسنًا ، لنفعل ذلك.”
وقع باتي في الطّعم.
“نحن نتطلّع إلى تعاونكِ الكريم ، يا أيّتها المالكة.”
مدّ باتي يده إليّ.
“أنا أتطلّع إلى تعاونكَ الكريم أيضًا ، يا باتي.”
قلتُ في داخلي ، ‘هذا عظيم! لقد حصلتُ عليه!’ ، و أمسكتُ بيده بإحكام.