I Reincarnated As The Blind Princess - 6
مرَّت أربعة أيام منذ وصولي إلى مقاطعة غلاسييس.
بفضل آشا التي اعتنت بي جيدًا، والكاهن المقيم في القلعة الذي كان يشرف على علاجي مرتين يوميًّا، تعافيت بسرعة.
ولكن على الجانب الآخر، لم يكن ذهني في راحة.
كانت القلعة بأسرها مشغولة بالتحضير لاستقبال الإمبراطور ووفده، وكلما مرَّ الوقت، زادت مخاوفي.
كنت أشعر بالقلق مما إذا كنت سأتمكن حقًا من أداء دوري كدوقة المستقبل، وبدأ الشك يتسلل إلى نفسي.
حتى لو كنت ضعيفة، فإن امتلاكي الشجاعة لأخطو خطوة واحدة إلى الأمام…
كلما راودتني هذه الفكرة، كنت أستعيد تلك الكلمات لتهدئة أعصابي.
قدرتي على سماع أصوات الأشجار لم تكن ذات فائدة عندما يتعلق الأمر باستقبال الإمبراطور.
علاوة على ذلك، لم أكن أعلم الأوراق التي يملكها راسل، لذا كان من الحمق أن أكشف كل أوراقي بتهور.
ما زلت لا أعلم إن كان شخصًا صالحًا أم سيئًا.
الفرق بين وضعي الآن وبين حياتي في منزل الدوق هو أنه، رغم أنني أرهفت سمعي، لم أتمكن من سماع أي همسات أو شائعات تتعلق بي.
ربما أمرهم بإغلاق أفواههم، لذا من الطبيعي ألا أسمع شيئًا.
لكن ما كان مؤكدًا هو أن عدم الشعور بالنظرات الباردة أو المستهجنة أو الحاقدة جعل قلبي ينعم بشيء من الطمأنينة.
حين كنت في قصر الدوق، كانت أختي الكبرى تسخر مني أو تتجاهلني باستمرار، وكنت دومًا قلقة من إغضاب الدوقة، مما جعل معدتي تؤلمني من التوتر.
لكن هذا لا يعني أنني كنت أضيّع وقتي هذه الأيام.
ففي اليومين الماضيين، كان راسل يزورني بانتظام.
“أبقي ظهرك مستقيمًا اكتفي بإرجاع كتفيك قليلًا لا تفقدي التوتر في أسفل بطنك.”
كنت أتدرب معه في قاعة الاستقبال حيث سألتقي بالإمبراطور، بينما يمسك بذراعي.
كان يصحح وضع ساقيّ عندما أخطو، ويعلمني كيف أسير برشاقة دون أن ينحني خصري.
بالطبع، كنت قد تلقيت تدريبًا أساسيًا على آداب السلوك عندما كنت في قصر الدوق، لكنني لم أحظَ بأي دعوة لحضور المناسبات، لذا لم تتح لي فرصة تطبيقه.
وبمرور الوقت، نسيت معظم ما تعلمته، وكان عليّ أن أبدأ من جديد.
“هكذا؟”
“مثالي.”
على نحو غير متوقع، لم يكن بخيلًا في تقديم الثناء وبحسب قوله، فهو لا يمدح أو ينتقد إلا بناءً على الحقائق.
مرَّت ثلاثة أيام أخرى، وفي اليوم السابع، وصل الإمبراطور إلى مقاطعة غلاسييس.
كان راسل قد استعدّ مسبقًا لاستقباله، وبمساعدة آشا وخادمتين أخريين، أكملت تجهيز نفسي، بينما انشغل باقي سكان القلعة في توجيه الوفد.
استيقظتُ قبل بزوغ الفجر.
انغمست في مياه فاترة ممزوجة بزيوت عطرية، ثم دهنت شعري بزيت الكاميليا.
وضعت آشا مكياجًا خفيفًا لا يخنق بشرتي، وألبستني ثوبًا لا يلتصق بجسدي، ثم اختارت لي حذاءً بكعب منخفض، حرصًا على أن أتمكن من المشي براحة.
وعندما انتهيت، صفقت بيديها بحماس وقالت بصوت منتصر:
“مثالي، يا صاحبة السمو!”
“ح-حقًا؟”
“نعم! أنتِ جميلة بحق.”
لم أتمكن من رؤية نفسي، لكن سماع كلمات الإطراء جعلني أشعر بالخجل.
وما إن هممت بالوقوف مستندة إلى عصاي، حتى سُمع طرقٌ خفيفٌ على الباب.
وقبل أن أتمكن من قول “تفضل بالدخول”, فُتح الباب، وشعرتُ بحضور مألوف يقترب مني.
“هل كل شيء جاهز؟”
“نعم! لقد أصبحتِ مستعدة لمقابلة جلالة الإمبراطور.”
“حسنًا إذن.”
أمسكت يده الممدودة، ونهضتُ بحركة رشيقة كما تدربت.
كان صوت ارتطام عصاي بأرضية الممر الهادئ يتردد بوضوح، بينما سار راسل بصمت إلى جانبي، يتردد وقع خطواته في الممر.
هل كانت كل جهودي عبثًا؟
المشي بجانبه، متشابكي الأذرع في طريقي إلى قاعة الاستقبال، بدا مألوفًا الآن بطريقة غريبة.
لكن مجرد التفكير في لقاء الإمبراطور جعل أطراف أصابعي ترتجف قليلًا من التوتر.
هل سيكون من الجيد مقابلته حقًا؟
وحين بدأ القلق يتسلل إليّ مجددًا، نقر راسل بأصابعه أمام وجهي، في إشارة للتوقف أمام باب قاعة الاستقبال.
فامتثلتُ له وتوقفت.
ثم همس لي بلطف:
“لا تخافي، حتى لو كان هذا بلاط الإمبراطور.”
“ألا تشعر بالتوتر، راسل؟”
ربما شعر بارتجافة أصابعي الطفيفة، فأمسك ذراعي بيده الأخرى.
إنها دافئة…
حرارة يده أذابت برودة أصابعي المتصلبة، وذلك وحده منحني بعض الطمأنينة.
“الإمبراطور يحكم الإمبراطورية، لكن…”
شعرتُ بابتسامته.
كان هناك شيء في صوته يوحي بثقة لا حدود لها.
“لكن الشمال مملكتي إنه مثل حديقتي الخاصة، لذا لا داعي للقلق.”
يا له من يقين عجيب!
لم أستطع حتى أن أتخيل مصدر هذه الثقة.
لكن في هذه اللحظة، أريد أن أستند إلى هذا اليقين.
الإمبراطور هو أقوى شخص في الإمبراطورية، ولم ألتقِ به قط، لا في حياتي السابقة ولا في هذه الحياة.
هل شعر راسل بتوتري؟
فقال لي مجددًا:
“تشبّثي بذراعي جيدًا حتى أمام جلالة الإمبراطور، ستظلين خطيبتي.”
”…فهمت.”
أخذت نفسًا عميقًا، ببطء.
فما إن يُفتح الباب، لن يكون هذا تدريبًا بعد الآن—بل الحقيقة.
طرق راسل الباب مرتين، ثم بدأ يفتح على مفاصله الصلبة.
وأول إحساس راودني هو أن الهواء داخل القاعة كان أكثر دفئًا من المعتاد.
كان جافًّا بعض الشيء، وكأنهم بالغوا في إشعال الموقد من أجل الإمبراطور.
سادت القاعة سكينة ثقيلة، وشعرت بحضوره من مسافة ليست ببعيدة.
لم يعد هناك أي خدم أو جنود.
مشيتُ وأنا أعدّ خطواتي داخليًا، كما تدربت، محافظةً على استقامتي.
اثنتا عشرة خطوة.
وعندما انتهى العد، أوقفت عصاي بجانب الأريكة، ثم رفعت طرف ثوبي، وانحنيت برشاقة.
“أنا فيانا، من دوقية لوتشيانوس.”
لم يأتِ الرد على الفور.
ربما كان يتفحص مظهري؟ أم أنني أخطأت في التحية؟
لا—كان ينظر مباشرة إلى عينيّ.
وفي خضم هذا التوتر، شعرتُ بحدة نظرته.
ثم تحدث الإمبراطور:
“سررت بلقائكِ، الأميرة فيانا أعتذر لجعلكِ تتكبدين عناء السفر إلى هنا.”
كان صوته أكثر هدوءًا ونعومة مما توقعت.
‘هذا هو صوت الإمبراطور…’
كان الأمر غير متوقع كنت قد توقعت نبرة أكثر هيمنة وقوة.
“تفضلي بالجلوس، الأميرة فيانا.”
“شكرًا.”
جلست بعناية على الأريكة، حريصة على أن لا أصدر أي صوت بينما كنت أتكئ على مسند الذراع.
لم يجلس راسل إلا بعد أن تأكد من أنني قد استقريت بأمان.
بالمناسبة، كيف يبدو الإمبراطور؟
لم أسمع عنه شيئًا من قبل، فقد كنت محجوزة في المنزل في عيد ميلاده، وكان يُنظر إليّ كعار على العائلة.
والآن، أنا بالقرب منه تمامًا، لكنني لا أستطيع رؤية وجه أكثر الأشخاص احترامًا في الإمبراطورية.
‘صدري ضاق.’
بينما كنت أحاول أن أهدأ، تحدث راسل فجأة.
“صاحِب الجلالة، عذرًا، ولكن يبدو أن سيدتي تطلب وصفًا لكم هل سيكون من المناسب أن أشرح لحظة؟”
وصف؟ ماذا يعني ذلك؟
كان راسل يفعل شيئًا لم نناقشه مسبقًا.
فوجئت لدرجة أنني لم أتمكن من الرد، لكن يبدو أن الإمبراطور أومأ بالموافقة، لأنه لم يرد بأي شيء آخر.
شعرت بجسم راسل يقترب مني.
ولأنني لم أستطع التراجع، كان عليّ أن أتحمل شعور شفتيه وهي تلامس أذني.
شعرت وكأن طرف أذني سينفجر.
كان رائحته خفيفة من النعناع المنعش.
“له شعر أشقر بلاتيني وعينان ذهبيتان كالشمسشعره الطويل الذي يصل إلى صدره مربوط بعناية إلى الوراء عيناه بشكل الخطاف، ووجهه يحتوي على عظام وجنتين بارزة قليلًا أنفه مستقيم، وهو دائمًا يحافظ على وجهه حليقًا بلا لحية.”
تردد صوته العميق في أذني.
في الظلام الدامس حيث لا يمكن رؤية أي لون، بدأ يظهر خط أبيض خافت، وبعد لحظات ظهرت ملامح وجه رجل بالغ، أنيق ونظيف، ذو تجاعيد عميقة بوضوح في رؤيتي.
قبل أن أتمكن من شكره، ابتعد راسل وعاد إلى مقعده.
“أنت ماهر جدًا في وصف شخصٍ ما لمخطوبتك متى أصبحتما مقربين هكذا؟”
“الأميرة فيانا ساحرة كلما رأيتها أكثر أشعر أنني مشدود إليها.”
ضحك الإمبراطور برفق ثم أجاب،
“سمعت بوضوح أنك لم تكن مهتمًا بالزواج.”
“مع تقدمي في السن، بدأت أشعر بالفراغ إلى جانبي. الآن أفهم لماذا كان كبار السن دائمًا يقولون إنه من الجيد أن يكون لديك رفيق.”
“أنت، من بين الجميع، تقول مثل هذا الكلام؟”
انفجر الإمبراطور في ضحك عميق، وكأنما سمع نكتة مسلية.
الجانب الإنساني من الإمبراطور، الذي لم أتوقعه، جعل أفكاري تتسع بسرعة.
‘يبدو أنه لا توجد خلافات بين راسل وبين الإمبراطور.’
استمر الإمبراطور في الضحك لفترة، ثم شرب من كوبه.
لم يستطع كتمان ضحكته أكثر من لحظة، لكنه سرعان ما تمالك نفسه وأخذ نفسًا عميقًا ثم تحدث.
“حقًا، الحياة طويلة… من كان يظن أنك ستقول شيئًا كهذا؟”
“أنا فقط متواضع لأن صاحِب الجلالة سعيد.”
“من لا يكون سعيدًا؟”
صوت الإمبراطور وهو يضع كوبه على الطاولة كان واضحًا.
‘هناك شيء غريب…’
تحدث إحساس آخر بداخلي.
كنت أفهم الآن أنني كنت أفتقد شيئًا ما.
وسرعان ما تم حل هذا الشعور بالقلق.
“على الرغم من أنني لم أتمكن من تربيته في ذراعي، إلا أنه لا يزال دمي.”
“صاحِب الجلالة…!”
كان صوت راسل واضحًا ومتوترًا.
كنت متوترة تمامًا أيضًا.
“دم… سلالة؟”
لم أستطع تصديق الحقيقة التي لا تصدق، وعلى الرغم من نفسي، سألت الإمبراطور مجددًا.
الإمبراطور، الذي لم يعد يتحدث بلين كما كان في السابق، تحدث الآن بحزم إلى راسل.
“راسل أظن أنك لم تخبر مخطوبتك؟”
لم يجب راسل.
كان الأمر مربكًا، لكن صمته يعني أن الإمبراطور قد أسقط هذه المعلومة عمدًا.
أكد الإمبراطور شكوكِي بقوة، كما لو كان يثبتها.
“راسل غلاسييس هو ابني.”
• نهـاية الفصل •
حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ].