I Reincarnated As The Blind Princess - 5
“لا أدري عمّا تود التحدث”، قلت، وكان الاستياء جليًّا في نبرتي قدومه لرؤيتي في ساعة متأخرة كهذه—ما الذي يمكن أن يكون لديه ليقوله؟
همست لي غرائزي التي ورثتها من أيامي في الأحياء الفقيرة:
أيّ زائر في مثل هذه الساعة، لا بد أن يحمل أخبارًا غير سارّة.
“أفضل أن تغادر لستُ في هيئة تليق باستقبال الزوّار الآن.”
“لا يهمني ما ترتدينه لم آتِ إلى هنا لشيء غير لائق على أي حال”، ردّ راسل بسلاسة، غير متأثر بحدّة نبرتي.
بدا هو نفسه مرتديًا ملابس غير رسمية تمكنتُ من معرفة أنه جالس، إذ لم أسمع حفيف القماش الناتج عن تعديل ملابس رسمية متيبّسة.
“كنتُ أفضّل الحديث في وضح النهار، لكنني منشغلٌ بأمور أخرى حينها”، قال.
“أهو كذلك؟ إذن، تعالِ في يومٍ أقل ازدحامًا”، رددتُ ببرود.
“أنتِ مختلفة عن باقي الفتيات .”
انقبض وجهي بتجهّم كم هو وقح لا بد أنه افترض أنني، مثل غيري من سيدات النبلاء، سأكون سهلة التأثر ببعض الإلحاح القوي.
لكنني لا زلت أذكر جيدًا كيف يكون المرء جرذ شوارع.
كان راسل من صنف الرجال الذين لم ألتقِ بهم في أيٍّ من حياتي السابقة قبضتُ على الأغطية بين يديّ بقوة.
“أعتذر لقدومي في ساعة متأخرة، لكن الأمر عاجل”، قال.
يا له من هراء لقد اقتحمتَ مكاني بالفعل—ما فائدة الاعتذار الآن؟
كانت مجاملته المصطنعة لا تزيد عن كونها مزعجة.
“حسنًا. في هذه الحالة، ادخل في صلب الموضوع”، قلت، وصوتي متجمّد.
سمعتُ الصوت الخافت لابتسامته تتشكّل هل كان مستمتعًا؟ ما الذي يثير ضحكه؟
“تساءلتُ إن كنتِ ستتصنّعين الجهل الآن، لكن يبدو أنني لم أكن بحاجة للقلق”، ضحك بخفة.
لو كانت أختي، لكانت ابتهجت باهتمامه، وربما تظاهرت بالخجل عند مجرد فكرة أن دوقًا مثله جاء لزيارتها في مثل هذه الساعة المتأخرة.
لكنني كنتُ أعلم أفضل الرجال الذين يظهرون ليلًا غالبًا ما يخفون نوايا أخرى على عكس أختي التي عاشت حياتها كنبيلة مدللة، كنتُ أحمل ذكريات الحياة في قاع المجتمع.
لا أحد يزور أحدًا عند منتصف الليل بلا سبب الحذر واجب.
“كُفَّ عن المراوغة وأخبرني بما لديك”، أمرتُه.
“حسنًا. جئتُ لأخبركِ كيف انتهى بكِ المطاف هنا”، قال.
كيف انتهى بي المطاف هنا؟ هل قطع كل هذا الطريق، وفي هذه الساعة تحديدًا، فقط ليخبرني بذلك؟
هناك خطب ما لا بد أنه يخفي شيئًا.
أخذتُ نفسًا عميقًا لأُهدّئ نفسي، ثم أجبتُ بنبرة هادئة، “لا داعي، لديّ فكرة عامة بالفعل.”
“حقًا؟ إذن دعيني أسألكِ شيئًا آخر لديكِ قدرة خاصة، أليس كذلك؟”
تجمّد وجهي على الفور.
هل يمكن أن يكون قد اكتشف أنني أسمع أصوات الأشجار؟ لا، لو كان يعلم، لما سأل، بل كان سيصرّح بذلك بثقة.
إنه يحاول اكتشاف الأوراق التي بحوزتي.
“لا أدري عمّا تتحدث إن كنتَ ستثرثر بترهات لا معنى لها، فأقترح أن تتوقف”، قلت، مديرة له ظهري لإخفاء اضطرابي.
لا يمكنني الوثوق به بعد لا يمكنني السماح له بفهم كل شيء عني.
وربما كانت حيلتي بالجهل قد نجحت، إذ بدا أنه تراجع بسهولة مريبة.
“حسنًا. لا بد أنني أطارد السراب إذًا”، قال، وصوته هادئ، خالٍ من أي تعبير واضح.
إنه بارع في الألعاب النفسية.
لطالما استطعتُ تمييز مشاعر الناس من أصواتهم—سواء كانوا غاضبين، حزينين، أم سعداء لكن صوت راسل كان مختلفًا.
لم يكن باردًا كحدّ سكين يقطع الهواء، ولا دافئًا يغمرني بالطمأنينة.
كان حياديًا تمامًا، خاليًا من أي عاطفة يمكن إدراكها.
“أنتِ لا ترين، أليس كذلك؟”
كان يستقصي، يحاول التأكد مما إذا كان فقداني للبصر حقيقيًّا أم مجرد خدعة.
“ما الذي كنتِ ستفعلينه لو لم آتِ؟ كيف كنتِ ستخرجين من ذلك الموقف؟”
“…كنتُ أخطط للعثور على الجنود الذين يحرسون الأراضي الشمالية”، أجبت.
“وأنتِ بلا بصر؟”
وصل إلى مسامعي صوت صرير الكرسي وهو يتكئ إلى الخلف.
“لا توجد قرى أو أماكن مناسبة للاختباء على أطراف الطريق الشمالي حتى لو تمكنتِ من الفرار، لن تعرفي الطريق، وأنتِ غير قادرة على الرؤية”، أشار بهدوء.
هذا الرجل…
لقد كشف كل شيء.
“كان من المستحيل الهروب دون امتلاك قدرة خاصة ومع ذلك، حاولتِ فعل ذلك بمفردكِ”، واصل حديثه.
عند هذه النقطة، لم يكن لدي خيار سوى الاعتراف بالحقيقة:
راسل كان أكثر حدةً وأسرع بديهةً من أي شخص قابلته في حياتي.
لاحظ التناقضات في تصرفاتي بسهولة تامة.
“هل تخفين شيئًا؟” سأل بنبرة خالية من المشاعر.
تعرّق بارد انساب على ظهري.
“لكن عندما ذكرتُ الأمر وأنا طفلة، لم يصدقني أحد.”
هل سيصدقني هذا الرجل إن أخبرته؟
أم أنه، مثل الجميع، سيظن أن بي مسًّا من الجنون؟
هل سأتلقى التجاهل ذاته الذي عشته داخل عائلتي، كظلٍّ غير مرئي في هذه الحياة كما في الحياة السابقة؟
هل من الحكمة الوثوق به حقًا؟
عضضتُ شفتي بصمت.
”… من الصعب قول ذلك الآن.”
لم يكن قرارًا يحتاج إلى الكثير من التفكير.
“لا يمكنني إظهار كل أوراقي لشخص التقيتُ به اليوم فقط.”
السبب الذي جعلني أعيش حياة بائسة في الأحياء الفقيرة هو أن قطاع الطرق أدركوا أنني لا أملك شيئًا يستحق السرقة.
أطلق راسل زفرة خفيفة بعد سماع إجابتي.
“نعم، لم أكن أتوقع منكِ إجابة سهلة.”
“يسعدني أنكَ تقبّلت ذلك.”
“لكنّكِ لا تبدين سعيدة إطلاقًا”، ردّ بنبرة حادة.
هل كان يشعر بالضيق لأنه لم يحصل على إجابة واضحة؟
أخفيت مشاعري الحقيقية وابتسمت بهدوء.
“لم تأتِ إلى هنا من أجل ذلك فقط، أليس كذلك؟”
”… ماذا تعنين بذلك؟”
تحولت نبرته الجافة إلى نبرة متجمدة في لحظة.
يبدو أن راسل لم يكن من النوع الذي يسمح لمكنون أفكاره بالانكشاف بسهولة.
ورغم أنه أبقى على ابتسامته، إلا أنني شعرت بالتوتر يثقل الهواء بيننا، وجفّ حلقي من شدة التوتر.
“أعلم أنك لم تأتِ إلى هنا، في هذه الساعة المتأخرة، لمجرد طرح سؤال تافه كهذا.”
ابتسم راسل، وانحنى طرف شفتيه في شبه ابتسامة ساخرة استطعت أن أدرك من نبرة ضحكته أنه كان راضيًا عن إجابتي.
“أنتِ سريعة البديهة ليس سيئًا.”
لم أُجب، بل انتظرتُ منه أن يتحدث مجددًا.
“غدًا، سيزور جلالة الإمبراطور قلعة غلاسييس.”
تفاجأت أكثر مما توقعت دون تفكير، بادرتُ بالسؤال،
“لماذا سيأتي جلالة الإمبراطور إلى هنا؟”
“الحدود الشمالية تجاور مملكة كاسوس قلعة غلاسييس محمية بحواجز دفاعية، وجلالة الإمبراطور، برفقة مجموعة من السحرة، سيقيم في القلعة لإصلاحها.”
إذًا، الأمر يتعلق بالحواجز السحرية التي ذكرها فراتر من قبل.
“الآن بعد أن فكرت في الأمر، سمعت أن سحرة القصر الإمبراطوري يأتون إلى قلعة غلاسييس بانتظام لإصلاح الحواجز.”
عدد السحرة في الشمال قليل لا أعلم العدد بالضبط، لكن الأراضي الشمالية ليست مكانًا جذابًا لهم بسبب الظروف القاسية وافتقارها للبنية التحتية.
لكن لماذا يرافقهم الإمبراطور شخصيًا؟
انحنيتُ قليلاً، مصغيةً بتركيز بينما واصل راسل حديثه.
“أريدكِ أن تكوني هناك معي، بصفتكِ دوقة المستقبل.”
دوقة.
هل هناك لقب في العالم يتعارض مع شخصيتي أكثر من هذا؟
سألته، “لماذا اخترتني خطيبتك؟”
“لأنني اعتقدت أن مصالحنا متوافقة.”
كان لا يزال مبتسمًا، لكن صوته حمل نبرة من التسلية وهو يكمل،
“لا أحد منا يهتم بالزواج، وعائلة الدوق تريد التخلص منكِ إنه ترتيب مفيد للطرفين.”
“يمكنني تفهّم ذلك، لكن لماذا أنت…؟”
“يكفي لن أجيب عن المزيد.”
للمرة الأولى، كانت نبرته تحمل لمحة من المداعبة، مختلفة عن سابقها حسنًا، لم أكن مهتمةً بإلحاحه أكثر.
“هل هناك شيء آخر تودين الاستفسار عنه؟”
كان هناك.
لكنني لم أستطع أن أجد الجرأة لطرحه.
ومع ذلك، إن لم أسأل، شعرت أنني لن أتمكن من قبول هذه الخطبة.
”… هل صحيح أنك قتلتَ خطيبتكَ السابقة؟”
“صحيح.”
كانت نبرته حاسمة، غير مترددة، مما جعل جسدي يتجمد للحظة.
كانت إجابته هادئة للغاية، متزنة بشكل مخيف، فأصابني قشعريرة باردة.
بدا أن راسل أدرك أنني لن أسأل المزيد، لذا وقف من مقعده.
وبينما تلاشت خطواته مبتعدة، توقف فجأة والتفت إليّ.
“الذئبة الأم الشمالية ستكون معكِ.”
لم أُجب، واكتفيتُ بضمّ جسدي بإحكام عندما سمعت صوت الباب يُغلق خلفه.
كنتُ أحبس أنفاسي طوال الوقت، ولم أزفر إلا بعد مغادرته.
بعد أن أخذت عدة أنفاس عميقة، بدأتُ أرسم في مخيلتي ملامح راسل، مستندةً إلى ما جمعته من تفاصيل عنه.
شعر أسود قصير، عينان تشبهان ألوان الغروب—بعيدتان كل البعد عن سمات أهل الشمال تعابيره الباردة والمنفصلة. يرتدي رداءً أسود مع شال أسود.
وفي يده اليسرى، سيف ملطخ بالدماء، وفي اليمنى، رأسٌ مقطوع لضحية سابقة.
“هناك شيء أكثر خلف نواياه.”
كنت متيقنة من ذلك.
راسل غلاسييس لم يكن رجلاً يقتل بلا سبب.
• نهـاية الفصل •
حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ].