كانت ليلةً مظلمةً مع هلالٍ رقيقٍ مثل التاج الفضي للإلهة مختبئًا خلف السحب الكثيفة.

اقتربت الدوقة الكبرى بلين ، وهي تحمل الشمعدان الصغير بيدٍ واحدة ، ببطءٍ من طفليها المستلقيين في مهدٍ صغيرٍ بجانب السرير قبل إغلاق الباب بإحكامٍ وإغلاق جميع الستائر في غرفة النوم حتى لا يتسرّب شعاعٌ من الضوء.

تحت الضوء الخافت لشمعةٍ بحجم سبابتها ، كان ابناها ، تشارلز ومينويل ، نائمين بهدوء وشعرهما الذهبي أشعث.

إذا كان هناك ملاكٌ طفلٌ نزل من السماء ، فهل سيبدو هكذا؟

كان مشهد طفليها وهما ينامان بشكلٍ سليمٍ لطيفًا ورائعًا لدرجة أن أيّ شخصٍ سيشعر بعاطفةٍ عميقةٍ لهما من النظرة الأولى.

ومع ذلك ، فإن تعبير الدوقة الكبرى بلين التي تنظر إلى أبنائها كان غيرٍ مبال.

“….”

بعد التحديق في أطفالها للحظة ، قامت في النهاية بوضع شمعدانٍ صغيرٍ على الطاولة بجانب المهد حيث ينام الأطفال. 

وضعت إحدى ذراعيها على المهد ، ونظرت إلى الأطفال الذين كانوا نائمين بين ذراعي بعضهم البعض.

“إيونغ …”

أحيانًا كان الأطفال النائمون يئنّون أو يدفعون البطانية على أكتافهم بأذرعهم ، لكنها كانت تراقب فقط.

ثم ، كما لو كانت قد اتخذت قرارها ، مدّت يدها نحو الأطفال النائمين.

تحرّكت يد الدوقة الكبرى بلين ببطء نحو وجوه أطفالها. وبمجرّد أن لامست أطراف أصابعها جلد أطفالها ، شعرت بالدهشة وسحبت يدها الممدودة ، وكأنها تهرب ، سقطت على سريرها.

“هاك ، ها …”

كانت على بعد خطواتٍ قليلةٍ من المهد إلى السرير ، لكنها كانت تلهث كما لو كانت قد خضعت لبعض التمارين الشاقة.

‘غريب….  ما خطبي؟ ما الذي أتردّد فيه؟’

كان عقلها هادئًا حتى تناولت العشاء واستقبلت أطفالها من المربية ، قائلةً إنها ستضعهم في الفراش في غرفتها لأوّل مرّة.

كان ذلك حتى رأت المربية تتذمّر ، وسُرَّت لأنها ، أخيرًا ، بدت وكأنها قد طوّرت عاطفةً تجاه الأطفال وهي تحملهم بين ذراعيها. ثم أضافت الدوقة الكبرى بلين أنها ستعتني بهم اليوم وأنه لا ينبغي لأحدٍ أن يدخل غرفة النوم حتى تتصل بهم.

في ذهن الدوقة الكبرى ، أرادت فقط السخرية من مثل هذه المربية وتنفيذ ‘خطتها’.

بالنسبة لها ، كان أطفالها وسيلةً لاكتساب القوّة وخيطًا للإمساك بقلب الرجل الذي تحبّه … كانوا مجرّد حياةٍ دفعتها إلى عتبة الموت مع آلام المخاض الرهيبة وتسبّبوا في آلامٍ في عظامها. أيامٌ باردةٌ وعاصفة … كان الأمر كذلك.

… بما أن الأمر كان كذلك ، فلماذا استمرّت في التردّد؟

كما اعتقدت ، قامت الدوقة الكبرى بلين بقضم شفتها السفلية الحمراء وهي تتذكّر المحادثة التي أجرتها مع الساحرة مورغان.

“الآن ، قمتُ بنقش حروفٍ من عالمٍ آخر على هذا السوار ووضعتُ لعنةً عليه. كلّ ما على الدوقة الكبرى أن تفعله هو ببساطة وضع يديها على خديّ أبنائها أثناء ارتدائها للسوار. ثم ، في تلك اللحظة ، سيتمّ تفعيل اللعنة التي ألقيتُها “.

“….”

“أوه ، ولتجنّب أيّ شك قد يعود إلى الدوقة الكبرى ، أضع اللعنة عليكِ بنفس الطريقة.”

“… ما هي اللعنة التي تضعينها بالضبط؟”

“لا يمكنني إخباركِ بالتفاصيل ، لكنني سأشرح نوعها.  هذه اللعنة ‘تثير’ أعراض اللعن لعدّة أيامٍ فقط ولا تؤذي الدوقة الكبرى وابنيها “.

“… حقًا ، أليس هناك ضرر؟”

“بالطبع. قد تظهر عليكِ أعراضٌ شبيهةٌ بالحمّى لا تزول مع أيّ دواءٍ لمدّة يومٍ أو يومين ، ولكن بعد فترة ، ستشعرين بتحسّن. لن يكون هناك أيّ آثارٍ لاحقة متبقية”.

“….”

“أوه، يا إلهي. لماذا ، ألا تستطيعين؟ “

بدت شفاه مورغان الحمراء ، وهي تبتسم وهي تسلّم السوار المسحور ، كما لو كانت تختبرها. بدا الأمر كما لو كانت تضحك عليها ، تسأل عمّا إذا كان قلبها ‘لـه’ بهذا القدر فقط وأنها كانت متردّدة الآن.

بالإضافة إلى ذلك ، كما لو كانت تعرف كلّ شيءٍ عن نواياها ، بدا الأمر وكأن مورغان كانت ملتصقةً بشكلٍ مزعجٍ بجانب روبرت وتتحدّث معه.

عندما تذكّرت الدوقة الكبرى بلين أن مورغان تضحك وكأنها تسخر منها ، لم تستطع احتواء استيائها وشدّت قبضتيها بقوّة لدرجة أن ظهر يديها تحوّلت إلى اللون الأبيض.

‘إنها مجرّد ساحرةٍ وضيعة ، كيف تجرؤ…’

في المقام الأول ، أحضرت تلك الفتاة الشبيهة بالساحرة فقط لقيادة ميناس بيرسن ، التي لن تتخلّى عن قلب روبرت ، بعيدًا عن عقله.

ربما أعماها نفاد الصبر وألحقت ساحرةً أسوأ من ميناس بيرسن إلى جانب روبرت بدلاً من ذلك.

أصبحت الدوقة الكبرى قلقةً من الفكرة.

ومع ذلك ، كان عليها أن تتخلّص من هذا القلق. طالما سارت هذه الخطة بالطريقة التي تريدها ، فستحصل على كلّ ما تريد.

‘…نعم. إذا نجحت هذه الخطة ، يمكنني الحصول على كلّ شيء.’

قلب روبرت ، والقوّة التي ستستمتع بها كإمبراطورة في المستقبل … كلّ شيء. بعد ذلك ، لن يتمكّن أحدٌ من النظر إليها على أنها العشيقة المتواضعة.

… روبرت ، هذا الرجل أيضًا!

ألم تصمد يومًا بعد يومٍ وهي تتظاهر بأنها تحبّ الإمبراطور الذي لم تحبّه حتى الآن فقط لتلك اللحظة؟

كما كانت تفكّر في ذلك ، اختفى شعاع التردّد الذي تشكّل فجأةً في قلبها ، واشتعلت شجاعةٌ لانهائية.

رفعت الدوقة الكبرى بلين زوايا فمها وابتسمت ، ثم نهضت ببطءٍ من السرير وعادت إلى المهد.

وبينما كانت تقف أمام الأطفال النائمين ، بسطت يديها ببطء وتمتمت إلى نفسها.

“…نعم. هذا له ولمستقبلي “.

بعد ذلك ، لمست يدا الدوقة الكبرى خديّ الأطفال ، وفجأة ومض ضوءٌ أخضرٌ غامق في غرفة نومها.

“كياك!”

“آوااهه -!”

“أونغ ، آووغغ -!”

صرخت الدوقة الكبرى بلين مندهشةً من إحساسها بالكهرباء الساكنة القوية ، وسقطت إلى الأمام ، وهزّت المهد الذي كان أطفالها ينامون فيه. وفي الوقت نفسه ، شعرت بالحرارة تحرق جسدها بالكامل قبل أن تفقد الوعي في غضون ثوانٍ.

نجحت الساحرة ، لعنة مورغان.

كانت تسمع صرخات أطفالها ، وفي وعيها يتراجع ببطء ، مدّت ذراعيها وأمسكت بالمهد المتأرجح.

***

يقع القصر ذو السقف الأزرق الداكن في قلب العاصمة ، شارع رويال ، وقد اشتهر منذ فترةٍ طويلةٍ بأنه المكان الذي مَنَح فيه الإمبراطور عشيقته المفضلة.

من بين القصور الرائعة في الشوارع الملكية ، حيث يمكن فقط لمن ورثوا دماء العائلة المالكة أو النبلاء رفيعي المستوى الذين يثق بهم الإمبراطور ، تم تجهيزه بحجمٍ وروعةٍ بارزة.

علاوةً على ذلك ، نظرًا لأن القصر ، الذي كان على بعد عشر دقائق فقط بالسيارة من القصر الإمبراطوري ، كان يحرسه حرّاس الإمبراطورية الذين أرسلهم الإمبراطور ، فقد كان مكانًا لا يمكن للمرء أن يجرؤ على المرور فيه حتى أمام القصر إلّا بدعوةٍ من قِبَلِها. العشيقة.

يُعرف باسم ‘قصر بلين’ على اسم المالك الحالي للقصر ، دوقة الكبرى بلين ، كان المكان مُذهِلاً بأزهار الكوبيّة الملوّنة التي تزدهر خلال الربيع وحتى أوائل الصيف.

كانت أزهار الكوبيّة التي تزهر في الحديقة التي يعتني بها البستاني في القصر الإمبراطوري كلّ صباح جميلةٌ جدًا لدرجة أن الدوقة الكبرى كانت تتجوّل في حديقتها كلّ يومٍ مع أطفالها الصغار خلال هذا الوقت.

ومع ذلك ، كان ذلك اليوم غريبًا حقًا.

عندما تلألأت قطرات الماء على البتلات العريضة في ضوء الشمس المبكّر في الصيف ، لم تتّخذ الدوقة الكبرى ، التي كانت تمشي عادةً في الحديقة المليئة بزهور الكوبيّة الزاهية ، خطوةً خارج غرفة نومها مع إغلاق جميع الستائر ذلك اليوم.

بالإضافة إلى ذلك ، على الرغم من أن الإفطار كان متأخّرًا في هذا الوقت ، إلّا أنه لم يُسمَع أيّ إشاراتٍ تدلّ على وجودها في غرفة نومها.

في البداية ، لم يعتقد الجميع أنها كانت مشكلةً كبيرة ، على افتراض أنها ربما تكون قد نامت أكثر من اللازم لأنها كانت متعبةً من رعاية طفلٍ يبكي طوال الليل.  على وجه الخصوص ، طرقت سيدة الانتظار ، التي كانت تخدم الدوقة الكبرى بلين من مسافةٍ قصيرة لفترةٍ طويلة ، باب غرفة النوم عدّة مرّاتٍ بتعبيرٍ قلقٍ على وجهها.

“الدوقة الكبرى ، هل سعلتِ؟ هل أنتِ مريضةٌ في مكانٍ ما؟ “

“….”

“إذا كنتِ مستيقظة، من فضلكِ أجيبيني ، الدوقة الكبرى. لقد تجاوزتِ فترة الظهيرة بالفعل “.

على الرغم من أن سيدة الانتظار استمرّت في التحدّث أمام باب غرفة النوم بصوتٍ قلق ، إلّا أنه لا توجد أيّ علامةٍ على أيّ شيءٍ يمكن سماعه من داخل الغرفة.

لم يكن بإمكانها الدخول فقط.

  بينما طلبت الدوقة الكبرى من الجميع عدم القدوم إلى الغرفة حتى تتصل بهم الليلة الماضية ، لم تستطع المشاهدة دون فعل أيّ شيءٍ كهذا. 

بالتفكير في ذلك ، ابتلعت سيدة الانتظار لعابها الجاف وأمسكت بمقبض باب غرفة النوم.

رؤية ذلك ، أوقفتها الخادمة الشابة بجانبها على عجل.

“هل سيكون هذا على ما يرام؟ بأيّ حالٍ من الأحوال ، إذا قامت الدوقة الكبرى بتوبيخكِ لاحقًا … “

“سآخذ كل العقوبة بطاعة ، لذا اتركي يدي.”

“….”

دفعت الخادمة التي أوقفتها بعيدًا عن الطريق ، أدارت السيدة المنتظرة مقبض الباب ودخلت غرفة النوم.

بينما كانت تسير ببطء نحو النافذة ، وتفحص غرفة النوم المظلمة حيث لم يدخل شعاعٌ واحدٌ من الضوء ، قرّرت سحب الستائر وإيقاظ الدوقة الكبرى التي كانت نائمة.

ووشش―!

نظرت إلى السرير الممدود وفتحت الستائر بجوار النافذة. بعد ذلك ، انسكب ضوء الشمس في أوائل الصيف من خلال النافذة ، كاشفاً المشهد في غرفة النوم التي كان يكتنفها الظلام.

“كيااه―!”

ظهور الدوقة الكبرى بلين ، التي انهارت بجانب المهد ، مع احمرار جسدها وتنفّسها بصعوبة ، وكان أطفالها يلهثون لالتقاط أنفاسهم بعد البكاء حتى تألّم خديهم بالدموع بدا بالفعل غير عاديٍّ للوهلة الأولى.

اقتربت سيدة الانتظار بسرعةٍ من الدوقة الكبرى المستلقية بجانب المهد وأمسكت بها وهي تصرخ بصوتٍ عالٍ كما لو أن حلقها سينكسر.

“هل هناك أيّ شخصٍ هنا؟!  الدوقة ، الدوقة الكبرى …!”

“ماذا جرى؟!”

عند الصرخات ، اندفع الناس في القصر إلى غرفة النوم وشاهدوا المأساة.

قام الفرسان الذين يحرسون القصر بتفتيش القصر بوجوهٍ تأمّلية وأرسلوا رسالةً إلى الإمبراطور بينما ركضت الخادمات على عجلٍ إلى البئر تحت الأرض لإعداد الثلج والماء البارد لتبريد الدوقة الكبرى بلين والأطفال.

في هذه الأثناء ، لم يتمكّن القائمين على رعاية الأطفال من التكيّف مع الوضع الذي حدث عندما كانوا مستيقظين ليومٍ واحدٍ فقط وكانوا يرتجفون فقط خوفًا من أن يتمّ قطع حناجرهم.

يومٌ واحدٌ في أوائل الصيف …

في لحظة ، انكشف الطريق إلى الجحيم في قصر الدوقة الكبرى ، الذي كان دائمًا جميلًا مع زهور الكوبيّة.

***************************
ترجمة : مها
انستا : le.yona.1