والمثير للدهشة أن ليزلي واجهت برادن بشكلٍ مُتكرّرٍ بعد ذلك اليوم.

عندما كانت تمشي في الشوارع للتسوّق من البقالة ، عندما ذهبت لرؤية سيوفٍ جديدةٍ عند الحداد ، عندما ساعدت المتجر المجاور لها في أيام عيد الربيع ، عندما تمّت دعوتها إلى حدث المعبد الكبير ، عندما ادّخرت مصروف جيبها  وخرجوا لشراء شيءٍ لذيذ …

‘ما هذا؟ لم ألتقِ به من قبل … ‘

عاشت ليزلي لمدة ١٧ عامًا ، ولم تصادف دوق وايد الصغير عن قرب إلّا في منافسة المبارزة.

كان هذا لأن نصف حياتها ، والذي كان أساسًا النُزُل والسوق ، لم يكن متشابكًا مع النبلاء.

لم تتغيّر حياتها ، لذلك كان من الواضح أن تحرّكات برادن قد تغيّرت.

‘حسنًا ، لقد فاز الآن في معركة بالسيف. أعتقد أنه يريد الكشف عن اسمه في العاصمة’.

تجاهلت ليزلي الأمر.

في الواقع ، من بين العديد من عامة الناس ، تم تقييم تصرّفات برادن بدرجةٍ عالية.

“لكن أليس الدوق الصغير حقًا يسيرًا؟ بالتفكير أنه يحضر الحدث حيث يتجمّع عددٌ كبيرٌ من عامة الناس.  الأرستقراطيين العنصريين لا يظهرون لهذا “.

“حتى أنه يتجوّل هنا وهناك لفترةٍ طويلة. هذا يعني أنه لا يُظهِر وجهه فقط “.

لكن ليزلي ، على عكس الرأي العام ، نظرت إلى برادن وشعرت بالسوء.

لأنه من حينّ لآخر ، كان برادن يتحدّث معها دائمًا.

“هل تتدرّبين بجد؟ ما زلتِ لا تريدين الانضمام إلى فرسان وايد؟ “

أجابت ليزلي بأدبٍ في كل مرّة.

“نعم ، أنا أعمل بجد. شكرًا لكَ مرّةً أخرى على اقتراحكَ الجيد. سآخذ وقتي وأفكّرُ في الأمر “.

لم تكن صورةً سيئةً ليراها الآخرين.

الفائز من الطبقة الأرستقراطية المرموقة الذي تواصل بسخاءٍ مع العاميّة التي فازت بالمركز الثاني في مسابقة المبارزة الأخيرة.

لكن ليزلي لم تحبّه.

إذا شرحتَ الأمر لشخصٍ ما ، فسيقولون أنها مجنونة، لكن في كل مرّةٍ واجهت برادن ، شعرت بإحساسٍ غريبٍ بعدم التوافق في تعابيره.

لقد كان لطيفًا وودودًا مع الجميع ، ولكن كلما تواصل معها بالعين ، كان يبدو باردًا في الوقت الحالي.

كما لو كان في مزاجٍ متدنٍّ للغاية ، وكأنه منزعجٌ جدًا من اتصاله بالعين معها.

اعتقدت أنه كان واعياً لها حقًا … كان ذلك شعورها فقط. لماذا يهتمّ هذا الدوق الصغير العظيم بشخصٍ واحدٍ فقط؟

كان الاختلاف في الموقف بين ليزلي وبرادن هائلاً لدرجة أن أي شخص يسخر منها لكونها مفرطة في الوعي.

“لماذا لا تأتين إلى ملعب تدريب وايد وتلقين نظرة؟ لا يقارن بسيوفكِ الرخيصة “.

ومع ذلك ، إذا كان برادن ، الذي صادفته أحيانًا عن طريق الصدفة ، قد قدّم تعليقًا ساخرًا على وضعها باستخدام العرض كسطح ، فإن فكرة أنه ‘حقًا لقيطٌ بائس’ عادت إلى الوراء.

بالطبع ، كان يعرف موقعها جيدًا ، وأنهت المحادثة بأكبر قدرٍ مُمكنٍ من الكفاءة وفقًا لشعارها ‘إذا لم تتمكّن من الاستمتاع بها ، فلتتجنّبها’.

“شكرا لكَ على اقتراحكَ الجيد. سآخذ وقتي وأفكّرُ في الأمر “.

في مرحلةٍ ما ، لم تستطع التفكير في أي كلمات مهذّبة ، لذلك كانت تُكرِّر نفس الإجابة فقط.

كان هذا لأنه كان أكثر إنتاجية التفكير في قائمة العشاء بدلاً من إضاعة الوقت في مثل هذه الأشياء.

لقد مرّت أربع سنواتٍ خلال مثل هذه اللقاءات المتكرّرة الدقيقة.

في غضون ذلك ، أصبح برادن شابًا وسيمًا كان يرتدي ملابس مثالية ويُظهِر ملامحه الجميلة.

مع مرور الأيام ، كان الدوق الصغير لعائلة وايد ، الذي نما ليصبح رجلًا وسيمًا ، مليئًا بالمراجعات الإيجابية.

“مع هذا الزخم ، ألن تكون مسألة الفوز بثلاث مسابقاتٍ في فن المبارزة على التوالي؟”

“لكنهم يقولون إنه متواضعٌ جدًا. إنه لطيفٌ مع الجميع “.

“سمعتُ أنه يقوم بعملٍ رائعٍ مع الفرسان.”

لم يكن الأمر كذلك.

على الرغم من أنه تم الاعتراف به كمركز للسياسة في سنٍّ مُبكِّرة بسبب مهاراته الاجتماعية الممتازة في الطبقة الأرستقراطية ، فقد أحبّه الجميع لأنه كان لطيفًا مع عامّة الناس.

على عكس حالة الأرستقراطيين الآخرين ، الذين كانوا يتراجعون يومًا بعد يوم ، نمت قوة اسم آل وايد.

كان ذلك لأن برادن وايد نشأ ليكون خليفةً مثاليًا ورجلًا نبيلًا على الرغم من صغر سنه.

بالطبع ، لم تكن ليزلي تعتقد ذلك.

في وعيها ، كان برادن دائمًا ‘لقيطًا بائسًا’.

فتىً بخدودٍ ممتلئةٍ أقصر منها ، أشار بالسيف إلى رقبتها وطلب منها أن تعمل تحت جناحه كما لو كان يقدِّم لها معروفًا عظيمًا.

‘والطفل الذي ذهب إلى منزلي وأصيب بالضيق لأنه تم رفضه مرّةً واحدة.’

لقد كان ارتباطًا غير واعيًا لا علاقة له بكون برادن طويل القامة لدرجة أنه كان لديه رأسٌ أكبر منها وفكٌّ حادّ لأن كل دهون الأطفال الممتلئة قد اختفت.

بالإضافة إلى ذلك ، بغض النظر عن مدى جودة برادن للآخرين ، فقد وضع باستمرار ميّزةً حادّةً لليزلي على مدار السنوات الأربع.

بالطبع ، جاء الحديث بينهما وقال “هل تتدرّبين جيدًا؟  سألتقي بكِ مرّةً أخرى في النهائي في مسابقة المبارزة القادمة “. و “شكرًا لك. إنه لشرف”.  كانت نفس المحادثة في كل مرة.

‘يبدو للآخرين أنه من أخلاق الاعتناء بالخاسرين، لكنني أعرف الحقيقة’.

قال قبل أربع سنوات “تأكّدي من أن نلتقي في النهائيات وتخسري ​​بشكل أكثر فظاعة”.

‘فقط القشرة نمت ، لم يتغيّر شيءٌ منذ ذلك الوقت.’

لم يكن برادن الشخص الوحيد الذي نشأ خلال أربع سنوات.

اكتسبت ليزلي شهرةً كبيرةً منذ حصولها على المركز الثاني في مسابقة فن المبارزة قبل أربع سنوات ، وتم الاعتراف بها كمبارِزةً عظيمة ، على الرغم من أنها “خسرت أمام برادن وايد”.

بصرف النظر عن فهم الذات ، كانت غريزة المبارِز أن تهزمه ، لذلك قالت ليزلي لنفسها ‘أريد حقًا الفوز بالنهائيات.’

‘لهذا السبب أريد أن أصدمكَ أكثر.’

وكان ذلك عندما بدأ تسجيل المتقدّمين لمسابقة المبارزة في ذلك العام.

واجهت ليزلي برادن عندما ذهبت للتقدّم كمتسابقة.

كانت عادةً ضمنية أن يتقدّم النبلاء في الصباح ، وأن ينتظر عامّة الناس ويتقدّمون في فترة ما بعد الظهر ، عندما ظهر برادن في الساعة ٣ مساءً ، كان الانتظار على قدمٍ وساق.

حتى أنه رفض تفضيل المسؤول الذي قال إنه سيكون مناسبًا له أن يتقدّم أولاً ، لذلك تمّ الإشادة به.

“أعتقد أنكِ هنا للتسجيل في آخر مسابقةٍ لكِ المبارزة؟”

نظر برادن إلى ليزلي وقال ، وانحنت ليزلي بأدب وأجابت بنعم.

كان الحد العمري يصل إلى ٢٤ عامًا ، وكان برادن الآن ١٩ عامًا ، لذلك كانت لديه فرصةٌ أخرى.

“لم ترغبي في الانضمام إلى فرسان وايد ، لم تكوني تريدين أن تكون ملازمي …”

نظر إليها وقال ببطء.

“في النهاية ، جئتِ إلى هنا على طول الطريق ، رافضةً كل شيء. هل بذلتِ قصارى جهدكِ؟ “

ليزلي ، التي كانت سريعةً في إنهاء المحادثة بإجابة بلا روحٍ في كلّ مرّة ، أجابت من أعماق قلبها لمجرّد تصميمها على أن تكون مبارِزةً قبل المنافسة.

“نعم. لقد خسرتُ مرّةً واحدةً قبل أربع سنوات ، وليس من الجيد أن يتم تصنيفي ‘بالمركز الثاني’ لسنواتٍ عديدة “.

كانت إجابتها مهذّبةً للغاية.

“سأستمرّ في بذل قصارى جهدي لمواجهتكَ في النهائي. شكرًا لاهتمامكَ المتواصل.”

عقد برادن ذراعيه وحدّق في ليزلي مع التعبير عن الرفض لبعض الوقت.

بالطبع ، كانت تنتظر دورها فقط ، وتتساءل عمّا تشتريه من السوق في طريق عودتها إلى المنزل.

كان هذا لأنه بغض النظر عن النتيجة بعد هذه المنافسة بالسيف ، فقد كانت نهاية تشابكهم.

“… ثم سأقدّم اقتراحًا آخر.”

كان ذلك عندما قرّرت ليزلي شراء شطيرة الرغيف الفرنسي في طريق عودتها. فُتِحَ فم برادن ، الذي كان مغلقًا بإحكام.

“لماذا لا تحصلين على سيف؟ واحدٌ جيّد ، يعادل سيفي. “

“…ماذا؟”

“إنها المباراة الأخيرة. أريد التنافس في ظلّ نفس الظروف. حتى لا تعتقدي أنكِ خسرتِ بسبب اختلاف المُعدَّات “.

في غضون ذلك ، كان من المفترض أن ‘ليزلي ستخسر’.

“أوه ، حسنًا ، هذا …”

لكن ليزلي لم تستطع أن تقول لا مرّةً واحدة.

إذا كان جيّدًا مثل سيف برادن … ربما كان شيئًا جيدًا حقًا.

ربما لن تُتاح الفرصة لليزلي لاستخدام مثل هذا السيف الجيد …

رفضت الانضمام إلى الفرسان لأنها لم تكن تريد أن تتزعزع حياتها ، ورفضت النظر حول ملاعب تدريب الآخرين لأنها كانت كسولة ، لكن القصة كانت مختلفةً إذا كان سيفٌ هدية.

ألم يكن هذا شيئًا عليكَ أن تأخذه وعينيكَ مغمضتين وتمسح فمك؟

كانت تتمتّع بتقديرٍ كبيرٍ لذاتها ، لكنها لم تكن نبيلة.

“حسنًا ، أعتقد أنني بحاجةٍ إلى بعض الوقت لأفكّر. كما هو الحال دائما.”

ضحك برادن بمرارةٍ وسخرية.

“في الواقع، لقد طلبتُ بالفعل سيفًا يناسب جسدكِ. إذا كنتِ ترغبين في الحصول عليها، تعالي إلى دقية وايد في أيّ وقت. لقد طلبتُه من أجلكِ، لذا إذا لم تستلميه، فسأرميه بعيدًا “.

“شكرًا لكَ على اهتمامكَ دائمًا.”

أجابت ليزلي كالمعتاد ، ولكن على عكس صوتها المعتاد منخفض النبرة، لم تستطع إخفاء علامات مخاوفها التي تتساقط.

“أعتقد … سأحاول ذلك.”

***

رؤية كيف بصق الكلمات يسأل عما إذا كانت قد جاءت لتسلّم السيف، بدا أن برادن، الذي كان يؤمن بغياب ليزلي ويسكب النبيذ القوي ، قد عاد للتوّ إلى ذلك الوقت.

أخذت ليزلي ، التي أنهت عملية التذكّر ، نفسًا عميقًا ونظرت إليه للحظة قبل أن تفتح فمها بهدوء.

“الدوق الصغير.”

كان الأمر كما لو أنها عادت أيضًا إلى ذلك الوقت، وكانت نبرتها مهذَّبةْ ومتجهِّمة.

في الواقع ، طرحت أسئلةً لم تستطع طرحها بسبب فجوةٍ وضعها في ذلك الوقت ، لكنها تستطيع ذلك الآن.

“لماذا تكرهني كثيرًا؟”

********************
ترجمة : مها
انستا : le.yona.1