I picked up the emperor's nephew one day - 95
“ما هذا كله..…؟”
حدقتُ برسائل الدعوة التي ملأت مكتب البحث بوجه مذهول.
في اليوم السابق، جاء كاليكس بملامح مرهقة وقال معتذرًا إنه لن يتمكن من الظهور لفترة بسبب انشغاله في شؤون الدولة.
ثم قبل خروجه، رمقني بنظرة مشبوهة وحذرني بشدة من العودة إلى العمل قبل أن أتعافى تمامًا، ثم اختفى.
في ذلك الوقت، طمأنته بأنني سأبقى ملتصقًا بالفراش، لكنني لم أستطع تحمّل القلق بشأن تقدّم البحث.
وقبل كل شيء، بدا أن الإنديل سيُلتهم كل شيء قبل أن يبدأ البحث حتى.
وفقًا لما قاله الطبيب، لم أعد بحاجة إلى شرب شاي الإنديل بعد الآن، ومع ذلك، في اليوم التالي ثم اليوم الذي يليه، كان شاي الإنديل لا يزال يُوضع على طاولتي.
لا شك أنه من فعل كاليكس.
شعرتُ بالقلق، لذا تسللتُ سرًا للعودة إلى العمل في أقرب وقت ممكن من أجل استئناف بحث الزراعة…..
ولكن…..
“هذا كثير…..بل كثير جدًا..…”
أطلقتُ ضحكةً ساخرة بينما كنتُ أفتح الرسائل المتراكمة على مكتبي واحدةً تلو الأخرى.
دعوات من جمعيات علم الأعشاب في مختلف الدول، وطلبات بحث مشترك من برج السحر.
بالإضافة إلى ذلك، التماسات مؤثرة من مرضى وآبائهم يطلبون المساعدة، بل وحتى عروض زواج حماسية من سادة نبلاء من الطبقة العليا، رغم أنني مجرد شخص من الأقاليم لا علاقة لي بهن.
لم تكن هذه الرسائل مما يُفترض أن يصل إلى مجرّد مُدرسةٍ و مربية تساعد في أبحاث علم الأعشاب.
بالطبع، سمعت تلميحًا من كالِكس بأنه وزّع نشرة إخبارية. قيل إن المربية و المعلمة الإمبراطورية حققت إنجازًا باكتشاف حقل الإنديل المخفي في هينغتون.
ولأن عامة الناس، وليس النبلاء رفيعي المستوى، لا يعلمون بوجود السحرة، فقد أساء مواطنو الإمبراطورية الفهم واعتقدوا أن نقاط التفتيش قد أُقيمت للبحث عن الإنديل.
نتيجةً لذلك، أصبحت هينغتون وجهة سياحية بارزة، وامتلأت جمعية علم الأعشاب بالضجيج.
“لقد أخطأوا العنوان. حتى لو تملقتني، فلن تحصل على شيء، لأن الإنديل يُعتبر ملكًا تابعًا للعائلة الإمبراطورية.”
صرير— سُمع صوت باب يُفتح.
لم يلحظني عالِم الأعشاب وهو يكافح حاملاً كومة من الرسائل بين ذراعيه، ويدفع الباب بقدمه ليدخل.
شعرت بفرحة غامرة لرؤيته بعد غياب طويل، فأسرعت نحو الباب وفتحته له على مصراعيه.
“كيف حالك؟”
كان خبير الأعشاب في حالة ذهول للحظة، ثم اقترب من مكتبي ووضع الرسالة.
“هُو.”
نفض يديه ومسح جبينه قبل أن ينظر إليّ.
“هل تعافيتِ؟”
“إلى حدٍّ ما.”
“حقًا؟ هذا مُطمئن.”
ابتسمتُ برؤية وجه مألوف، لكن وجه خبير الأعشاب كان متجهِّمًا.
“يبدو أن هناك ما يُزعجك، ما الأمر؟”
تردّد قليلًا، محرّكًا شفتيه وكأنه سيتحدث، ثم أخرج مظروفًا أبيض من طيّات ثوبه وناوله لي.
عندما فتحته، وجدتُ بداخله بضع أوراق تحتوي على قائمة مختصرة تتضمّن مكان الميلاد، العمر، والاسم.
“ما هذا؟”
“إنها قائمة بالعشّابين الذين يرغبون في المشاركة في بحث الزراعة.”
“يا إلهي، هذا عدد كبير! لكن لماذا تعطيني إياها؟ هؤلاء المرشّحون سيعملون معك في البحث، لذا عليك أن تختارهم بنفسك.”
أعدتُ إليه القائمة، لكنه لم يأخذها. بدلًا من ذلك، تنهد بعمق وتمتم بصوت منخفض.
“يبدو أنكِ لا تعلمين شيئًا حقًا.”
“ماذا؟”
“جلالته أعلن أن حقول الإندل في هينغتون تُعدّ من ممتلكات السيدة لوسينا. لذا، هذه القائمة وكل هذه الرسائل موجّهة إليكِ.”
“……ماذا؟”
هل سمعتُ خطأ؟ ممتلكات من؟
“أثناء فقدانكِ للوعي، أعلن جلالته أن حقول الإنديل ليست من ممتلكات العائلة الإمبراطورية، بل تعود إلى مكتشفها الأول. إضافةً إلى ذلك، هناك شائعات بأن الأميرة تعتبركِ كوالدتها، وبأنكِ من كبار المُلاك نظرًا لامتلاككِ فيلا لا يحق إلا لأفراد العائلة الإمبراطورية امتلاكها.”
تحدّث خبير الأعشاب بنبرة هادئة، لكن ما قاله كان صادمًا.
“…….”
“حسنًا، لا يبدو أنها مجرد شائعات.”
نظر إليّ خبير الأعشاب بنظرة عابرة وأنا في حالة ذهول، ثم هزّ كتفيه وتمتم لنفسه بصوت بالكاد يُسمع.
وكان محقًا. لم تكن مجرد شائعات.
لم يستغرق الأمر طويلًا حتى أدركتُ من الذي نشرها.
‘كاليكس….’
لا يمكن أن يكون غيره.
وضعتُ يدي على جبيني وأطلقتُ أنينًا خافتًا.
لم يكن الأمر غضبًا، فأنا أدرك جيدًا مدى أهمية الرأي العام. و قال لي كالِكس ألا أقلق، لكن كوني نبيلةً ساقطة المكانة وأسعى لأن أكون الإمبراطورة يعني أنني سأواجه مقاومةً من الداخل والخارج.
لذلك، إن أردتُ الوقوف بثبات إلى جانب كاليكس، فأنا بحاجة إلى سلاح، ولحيازة هذا السلاح، أحتاج إلى حجة قوية.
السلاح هو الإنديل، والحجة هي لقب “الإمبراطورة المستقبلية”.
“هاه..…”
تنهدتُ بصوت منخفض.
على أي حال، كان هذا أمرًا لا مفر منه. سأتلقى الهجمات من الداخل والخارج، لذا أليس من الأفضل أن أكون مجهّزةً بسلاح أقوى من سيوفهم؟
ما يُؤسفني فقط هو أنني كنتُ أريد أن أصنع هذا السلاح بيديّ.
لكن لا يزال هناك متسع من الوقت. لنُركّز على البحث الزراعي!
طويتُ القائمة بعناية وأعدتُها إلى المظروف بينما قلتُ،
“يبدو أنني سأكون مشغولة من الآن فصاعدًا. هل يمكنني معرفة تطورات البحث أثناء غيابي؟”
في تلك اللحظة، ظهر أمامي فجأة مظروف آخر قدّمه لي خبير الأعشاب.
“ما هذا؟”
“استقالتي.”
استقالة؟
شعرتُ بالصدمة لدرجة أنني لم أستطع النطق، فانحنى خبير الأعشاب برأسه بوجه متجهم.
“أشكركِ على كل شيء حتى الآن. سأطالب البلاط الإمبراطوري بتعويض مناسب عن أبحاث وأسفار الأجداد، لذا يمكنكِ استخدامها وإعادتها كما ترغبين.”
“انتظر لحظة، ماذا حدث أثناء غيابي؟”
“…..لم تعودي بحاجة إليّ، أليس كذلك؟”
أدار خبير الأعشاب رأسه وتمتم بحزن.
بدا أن تراجعه كان مملوءًا بالحيرة، وكأنه كان يطلب مني أن أمنعه من الاستقالة.
“في البداية، كنتُ أكره الفقر فقط وكنت أفكر في سداد الديون والعيش برفاهية، لكن عندما واصلتُ البحث، بدأت الذكريات القديمة تعود إلي، وأصبح الأمر ممتعًا. هناك من هم أفضل مني في القائمة، لذا ستعملين معهم، أليس كذلك؟”
“إذن، هل قررتَ الاستقالة؟”
أجبتُ بنبرة قاسية وأنا أضم ذراعي أمام صدري.
“وماذا عن الديون؟”
“سأسددها تدريجيًا.”
“وأين ذهبت الحماسة التي ظهرت في البداية؟”
“ذلك…..لكن الهدف من توظيفي في البداية كان تقديم المواد البحثية، أليس كذلك؟”
تجاهلتُ حديث خبير الأعشاب وتوجهتُ إلى درج المكتب.
“لا يمكنني تجنب ذلك. كنتُ أنوي إعطائكَ إياها بعد الانتهاء من البحث!”
فتحتُ الدرج السفلي وأخرجت كيسًا من الذهب كان موضوعًا في أقصى الزاوية.
كان الكيس يحتوي على كل الأموال التي تلقيتها حتى الآن.
عندما سلمتها لخبير الأعشاب، كان الوزن ثقيلًا لدرجة أنه تكوّر من المفاجأة وكأن الأرض اهتزت تحته.
“ها؟ م، ما هذا؟”
“سأسدد لك بها الديون.”
“ماذا؟”
رمش ك بدهشة وهو ينظر إليّ.
“هذه دفعةٌ مسبقة لتكاليف البحث والمواد والأجور. وأيضًا، هي تعبير عن امتناني.”
“امتنان؟…..ماذا تعنين؟”
“بفضل نصائحك، استطعتُ إنقاذ زعيم القرية. هذا دليل على أنني بحاجة إليكَ.”
فتح العشّاب عينيه على وسعهما بدهشة، وكانت عينيه تتحركان بعنف قبل أن تبدأ دموعه في التكوّم.
“لكن، هناك شاب في القائمة قال إنه مستعد للموت من أجل السيدة لوسينا…..لماذا تُسددين ديوني مقابل شخص مثلي..…”
…لحظة، هذا كان منذ قليل، أليس كذلك؟
فكرتُ في أنه يجب عليّ النظر في القائمة سرًا، وصفقتُ بيدي بحماسة.
“إذاً، دعنل نبدأ أولًا بمعرفة تقدم البحث.”
“نعم، دعينا نفعل ذلك!”
ابتسم خبير الأعشاب بحماسة وتوجه إلى المكتب.
“لقد حققنا تقدمًا في مستوى الرطوبة. حقول الإنديل تقع في الكهوف، وهي عالية الرطوبة وحرارتها تتناسب مع خصائص هينغتون…”
رفعتُ معنوياتي وألقيتُ ابتسامةً شريرة خلف خبير الأعشاب وهو يستمر في تقديم تقريره، كانت ابتسامةً قد تجعل أي شخص يرى عيني الشيطان في عيني.
إن القول “لا شيء يأتي بالمجان” ليس بلا سبب، ويبدو أن الوقت قد حان لإبلاغ سكان هذا المكان بذلك.
***
بعد أن انتهت أبحاث الزراعة الصباحية، توجهتُ إلى قاعة الدروس حيث كانت دروس روبيلين في منتصف اليوم.
قمتُ بتنسيق مواعيد الدروس مع مايفيرن لكي أبدأ الدروس الصباحية ابتداءً من الغد.
بينما كنتُ أغني بخفة وأنا أسير في الممر، رأيتُ في الأفق شخصًا يقترب بخطوات غاضبة وعينين حمراء اللون، يثبت نظره عليّ.
“كا، كاليكس.”
‘يا إلهي. لقد طلب مني أن أظل في السرير.’
أدرتُ رأسي فجأة بحثًا عن مكان للاختباء، لكنني لم أتمكن من الهروب من الظلال التي امتدت فوقي، و فقط نظرت إلى الأرض.
“لوسينا، كيف تكونين هنا رغم أنكِ كنتِ تعانين من حمى خفيفة قبل أيام قليلة؟”
صوته اللطيف جعلني أشعر ببعض الاطمئنان.
“أوه، كان لدي بعض الأمور في المختبر..…”
رفعتُ عيني بحذر، لكنني على الفور خفضتها تحت نظراته الباردة.
“لماذا كنتِ في المختبر؟”
“كان هناك الكثير من الرسائل الموجهة لي.”
عبس كاليكس وهو ينقر بلسانه.
“تسك، هل كان ذلك الوغد يوكار هو من أرسل الرسائل؟ يجب أن يُعلق رأسه في شجرة مستنقع الوحوش، لعله يستفيق من غبائه.”
كان واضحًا من لغته القاسية أنه غاضبٌ حقًا.
خفتُ أن يقع اللوم على يوكار، فسارعتُ بهز رأسي.
“لا، لم يكن كذلك. كنتُ قد ذهبتُ إلى المختبر سراً واكتشفتُ الحقيقة بنفسي.”
“يمكنكِ تجاهل ذلك.”
“لكن هناك دول تجارية أيضًا، كيف يمكن تجاهل ذلك؟”
“هاه..…”
كان كاليكس يمرر يده على وجهه و كأنه في حيرة، ثم نظر إليّ بنظرة مليئة بالقلق من بين أصابع يده.
“كنتُ أريد أن أتيح لكِ الراحة، لكن لا شيء يوقفكِ.”
“لقد ارتحتُ بما فيه الكفاية، حقًا.”
“كيف تقولين هذا وأنتِ التي كنتِ ملقاةً على السرير قبل فترة قصيرة؟ هل شربتِ شاي الإنديل اليوم؟”
ضغطتُ على شفتيّ بشدة، ثم رفعتُ نظري بثبات، وأنا ألتقي بنظراته الحازمة.
“لن أشرب شاي الإنديل بدءًا من الغد. من الأفضل أن تشربه جلالتك من أجل التحكم في السحر.”
“لا بأس إن شربته لاحقًا. هذا يتعلق بصحتكِ.”
فتحتُ عيني قليلاً وألقيتُ عليه نظرةً غاضبة.
“الإنديل هو من ممتلكاتي، ويمكنني أن أستخدمه كما أريد.”
توقف كاليكس لحظة، ثم نظر إليّ بوجه مشوش، وفرك حاجبيه في حيرة.
“بالتأكيد، لا يمكن دحض هذا الادعاء.”
ابتسمتُ بهدوء عندما رأيتُه يبدو عاجزًا عن الرد.
“أليس كذلك؟ إنه من جلالتك. لكنني أشعر ببعض الأسف. كان عليك على الأقل أن تخبرني.”
“ماذا؟”
“الشائعات التي تتحدث عني بخلاف ما هو معروف. كنتُ أرغب في صنع سلاحي بنفسي لأقف إلى جانبكَ في المعركة. على أي حال، حتى لو كان لدي سلاح، إذا نجحتُ في زراعة الإنديل، سأجعل الجميع صامتين حتى وإن وقفتُ إلى جانبك.”
ضحك كاليكس بابتسامةً قصيرة وكأنه يقول “لا يمكنني الرد على هذا”، ثم برفق أدخل يده في شعري وأرجعه خلف أذني.
“لقد ضحيت بحياتكِ لإنقاذ العالم، هل هناك متطلبات أكثر من هذا لكي تكوني إمبراطورة؟ لم يضحي أحد في التاريخ بحياته لإنقاذ العالم.”
“لكن..…”
“أهم شيء هو أن الشائعات ليست من قبلي.”
انتبهتُ فجأة. أليس هو من نشرها؟
“لن أتخذ أي قرار دون استشارتك.”
“إذاً، من أين تأتي تلك الشائعات؟”
كان هناك العديد من الأماكن التي قد تكون هي المصدر، ولم أستطع تحديد مكانها.
ربما كانت رينيل وكين، المقربان من روبيلين؟ أو ربما مايفيرن؟
لكن هؤلاء أيضًا لا يعرفون أن لديّ فيلا.
إذا كان هناك شخص آخر يعرف، غيري وغير كالِكس…..
في لحظة، التقت أعيننا، أنا وكاليكس. و مرَّ شخص في ذهني، وابتسمتُ بلا وعي.
“يوكار فعلاً ذكي، رغم أنه يبدو غبيًا أمام روبيلين.”
“هذه المرة يمكنني أن أشكره، لكن إرسالهم إلى مستنقع الوحوش سيكون متعةً لاحقًا.”
“هذا جيد.”
ضحكتُ وأنا أوافق على كلام كاليكس بشكل فكاهي وأربط ذراعي بذراعه.
لم نكن نعرف أين نحن ذاهبان أو إلى أين كان كاليكس متجهًا، فقد ضاع هدفنا.
هكذا، استمتعنا بموعدنا بينما كان يوكار غارقًا في التفكير في مكان العثور على كاليكس.
____________________
ياعمري يوكار متحمل كل شي فوق راسه😭😭😭😭
المهم شكله يدعم لوسينا مره شوي ويزوحهم هو بنفسه
باقي 6 فصول~
Dana