🍊I Need Sponsorship🍊 - 96
الفصل 96 – أحتاج الرعاية
بمجرد سماع كلمات فيسنتي، شعرت بقلبي يهبط بشدة ورأسي يصبح باردًا.
“كيف… كيف وجدتها؟”
تقطعت كلماتي بسبب مشاعر مختلطة من الارتياح لأننا وجدناها وأيضًا الغضب لأنها تخلت عن جاك.
اهتزت كتفاي وعضضت شفتي بقوة في محاولة للسيطرة على نفسي.
فيسنتي، الذي كان يراقبني بصمت، قال:
“كانت غبية بما يكفي لتقديم شيء في المزاد باستخدام اسمها الحقيقي. عندما تحققنا، تبين أن الوصف مطابق لما قلتِ. لقد عرفت مكان منزلها…”.
ثم رفع فيسنتي شفتيه بابتسامة وسألني:
“هل تودين الذهاب؟”
لم يكن هناك حاجة للسؤال، فأومأت برأسي فورًا.
نقر فيسنتي بإصبعه وفجأة تبدل المشهد من حولنا.
“أين نحن؟”
“نحن في جنوب غرب الإمبراطورية، في قرية ليس لها اسم.”
وقفت في وسط الطريق ونظرت حولي. كانت هناك العديد من المباني مصطفة، لكن معظمها كان شبه مهجور، والقرية بدت مثل مدينة أشباح.
‘لقد كنت هنا إذا’
مكان لا اسم له، إنه حقًا مكان جيد للاختباء عن الأنظار.
“منزل ميسا هو…”.
“من ذلك الاتجاه.”
أشار فيسنتي بإصبعه إلى داخل زقاق مظلم وعميق.
ابتلعت ريقي وبدأت في السير في ذلك الاتجاه.
بعد السير لفترة، وجدت منزلًا صغيرًا في نهاية الزقاق.
“هل يمكن أن يُسمى هذا منزلًا؟”
كان الباب قد سقط بالفعل، والنوافذ كانت مغلقة بالألواح. بدا المكان غير صالح للعيش تمامًا.
“هل هذا هو المكان؟”
سألت مندهشة، غير قادرة على تصديق أن هذا هو منزل ميسا حقًا.
رغم أنني سألت، كنت أعلم جيدًا أن معلومات فيسنتي دائمًا ما تكون دقيقة بلا شك. لقد كان قادرًا على اكتشاف أن الكونت سيمور كانت تمتلك الأثير في القصة الأصلية، ولهذا وثقت فيه وطلبت منه المساعدة.
‘لست متأكدة. سنكتشف ذلك عندما نتأكد.’
تمتمت لنفسي بينما دفعت الباب المتهاوي بحذر. فتح بسهولة.
خلال تلك اللحظة القصيرة التي استغرقتها لفتح الباب، مرت أفكار عديدة في رأسي.
هل ستكون ميسا هنا؟ هل سأتمكن من التحكم في مشاعري عندما أراها؟ هل لا تزال تحتفظ بآثار الإمبراطورة؟
بعد سماع جاك يقول إنه لا يريد مغادرة الميتم، قررت ماذا سأفعل عندما ألتقي بميسا.
كنت أخطط لإقناعها بهدوء بعدم الوقوف في طريق جاك، وتزويدها بالأموال لترحل إلى بلد آخر. على الرغم من أن الأمر سيتطلب الكثير من المال، لكنني كنت أعتقد أن الأمر يستحق من أجل أمان جاك.
‘وأيضًا سأستعيد ممتلكات الإمبراطورة.’
لكن هناك أمر لم أتمكن من فهمه.
‘لماذا ظهرت ميسا فجأة؟’
لقد كانت حذرة بما يكفي للاختباء طوال خمس سنوات. حتى لو كانت بحاجة إلى المال، كان يمكنها تجنب لفت الأنظار بمزادات كهذه. كان بإمكانها بيع الأشياء في محلات الرهن.
‘وأيضًا باستخدام اسمها الحقيقي.’
كانت هناك العديد من الأمور الغريبة، لكنني قررت أن أسألها عندما ألتقي بها.
لكن قبل أن أتمكن من التفكير في المزيد، تفاجأت بما رأيته داخل المنزل.
“… هذا سيء.”
حتى فيسنتي، الذي كان يراقب من خلفي، نقر على لسانه وقال:
“هذه فوضى عارمة.”
كان المنزل في حالة من الخراب، الأثاث كان مقلوبًا أو محطمًا، وكانت هناك آثار أقدام في كل مكان، وكأن أحدهم قد اقتحم المكان.
“أين ميسا…”
حاولت البحث بسرعة عن أي أثر لميسا، لكن لم أتمكن من العثور على شيء. وفي أثناء ذلك، اكتشفت علامات مشبوهة في كل مكان، وكأنها آثار دم…
“فيسنتي، ما هذا…”
في تلك اللحظة، سمعت صوت خشخشة وتلتها صوت شهقة. استدرت بسرعة، فرأيت رجلًا يقف عند المدخل، ينظر إلينا بعيون مملوءة بالهلع. وعندما تقابلت عيوننا، ارتجف بشدة ثم استدار هاربًا.
“فيسنتي…!”
ناديت اسم فيسنتي تلقائيًا، راغبةً في أن يوقف الرجل، ولكن قبل أن أكمل اسمه، اختفى فيسنتي من أمامي. ثم سمعت صرخة من الخارج.
ركضت بسرعة خارج المنزل. كان فيسنتي يمسك برقبة الرجل الذي كان قد جلس على الأرض، ثم سألني بنبرة مرحة:
“ماذا نفعل به؟”
عندما هز فيسنتي الرجل بقسوة، أصبح وجهه شاحبًا تمامًا. شعرت بأن فيسنتي قد يقتل الرجل دون تردد، فتقدمت نحوه.
“هل تعرف شيئًا عن ميسا…”
كنت على وشك أن أسأله إذا كان يعرف شيئًا عن المرأة المسماة ميسا.
“أق… أقسم أنني لا أعرف شيئًا عن تلك المرأة! أنا بريء تمامًا!”
ولكن رد الرجل كان عنيفًا للغاية. وعندما بدأ الرجل يرتجف بشدة، عبر فيسنتي عن انزعاجه وألقى به على الأرض.
زحف الرجل بسرعة نحو الجدار وغطى رأسه بيديه وهو يرتجف. بدا جليًا أنه ليس في حالة طبيعية. أدركت على الفور أن هذا الرجل مرتبط بميسا.
“ماذا سنفعل الآن؟ يبدو أن المرأة ليست هنا.”
سألني فيسنتي وهو يقف بجانبي. أجبت بإيجاز:
“سنعرف منه الحقيقة.”
ثم نظرت إلى الرجل. عندما تقابلت أعيننا، ارتجف بشدة.
* * *
كان الإمبراطور منهمكًا في عمله عندما توقف فجأة عن الكتابة وأمال رأسه إلى الخلف. أخذ نفسًا عميقًا وأغلق شفتيه. ثم ابتسم بشكل غامض.
في تلك اللحظة، سمع طرقًا على الباب وصوتًا يقول:
“جلالتك، إنه أنا.”
“ادخل.”
بمجرد أن سمح له الإمبراطور، فتح كبير الخدم الباب ودخل. نظر إليه الإمبراطور بنظرة جانبية وسأله:
“كيف تسير الأمور؟”
“في البداية، حاولت معرفة سبب اعتقالها بشكل هستيري، لكنها استسلمت الآن.”
“أرى.”
أجاب الإمبراطور باختصار، ثم بدا وكأنه يفكر في شيء قبل أن يقف. عندما نظر إليه كبير الخدم بتساؤل، قال الإمبراطور وهو يسير أمامه:
“سأذهب لأراها بنفسي.”
سارع كبير الخدم لمتابعة الإمبراطور وهو يغادر الغرفة.
كان الإمبراطور متجهًا إلى الطابق السفلي لقصر جانبي نادرًا ما يُستخدم.
كلما نزلوا أكثر، زادت الأصوات المزعجة للحديد وهي تحتك ببعضها، وانتشرت رائحة كريهة في الجو. ومع ذلك، لم يتوقف الإمبراطور للحظة.
عندما وصل الإمبراطور إلى أسفل الدرج الأخير، سارع كبير الخدم بفتح الباب أمامه. ومع صوت احتكاك الباب، انتشرت الرائحة الكريهة في الهواء بشكل أكبر.
عندما عبس الإمبراطور بسبب الرائحة، قدم له كبير الخدم بسرعة منديلًا نظيفًا. أمسك الإمبراطور بالمنديل ووضعه على أنفه بينما دخل إلى الداخل.
كانت الأرضية في القبو مليئة بالماء، ولم يكن هناك نوافذ، مع وجود شعلة واحدة فقط تضيء المكان بضعف.
“آه، جلالتك.”
كان هناك رجل يقوم بتسخين قطعة من الحديد على النار. وعندما رأى الإمبراطور، انحنى بسرعة. نظر الإمبراطور إلى الجانبين.
كان هناك امرأة مقيّدة على كرسي في حالة إغماء. على الرغم من أن إصاباتها كانت واضحة، إلا أن وجه الإمبراطور لم يظهر عليه أي تعبير.
ثم أمر بصوت بارد:
“أيقظها.”
“نعم، سيدي!”
بأمر الإمبراطور، أخذ الجلاد دلوا من الماء البارد وسكبها على وجه المرأة.
“كح كح!”
بدأت المرأة تسعل بعنف واستيقظت ببطء. وعندما رأت الجلاد، حاولت أن تغلق عينيها مرة أخرى، لكن عندما رأت الإمبراطور، توقفت أنفاسها. كانت شفتاها ترتعشان وهي تفتح فمها.
“س… سمو….الأمي..ر… اااه!”
عندما بدأت في نطق كلمة “الأمير”، أشار الإمبراطور بعينيه، فأخذ الجلاد بتعذيبها بابتسامة شريرة.
على الرغم من صرخاتها المؤلمة، لم يتزعزع الإمبراطور على الإطلاق.
بعد مرور بضع دقائق، أشار الإمبراطور بيده فتراجع الجلاد. ثم مد يده نحو كبير الخدم الذي فهم الإشارة بسرعة وقدم له عصا كانت قد أُعدت مسبقًا. رفع الإمبراطور ذقن المرأة بتلك العصا.
نظرت المرأة إلى الإمبراطور بعينين شبه مغمضتين.
“قوليها مرة أخرى.”
“جلالة الإمبراطور…”
عندما صححت لقب الإمبراطور، ابتسم برضا. ثم تابع حديثه.
“أين الطفل؟”
“أنا… لا أفهم عما تتحدثون…”
“ميسا كلينتون. كنتِ إحدى وصيفات الشرف التي كانت تثق بها الإمبراطورة الراحلة، وقد هربتِ من القصر الإمبراطوري قبل أن يُثبت العرش.”
“وما الذي يعنيه ذلك…؟”
“لقد عهدت الإمبراطورة لك برعاية طفلها.”
“……!”
اتسعت عينا ميسا كأنهما ستنفجران.
ردة فعلها غير العادية جعلت الإمبراطور يبتسم ابتسامة واسعة.
“أنتِ تعرفين، أليس كذلك؟”
بلا أن يشعر، ألقى بالعصا وأمسك بذقن ميسا بعنف كأنه على وشك تحطيمها. حاول كبير الخدم أن يغطي ذقنها بمنديل، لكن الإمبراطور أوقفه بيد واحدة واقترب منها ليهمس قائلاً:
“أين أخفيته؟”
“أ… أنا لا أعر…ف…”
“ما هو جنسه؟ كم عمره؟ أين أخفيته؟ هل عهدتِ به إلى إحدى العائلات النبيلة؟ هل طلبتِ منه أن يستولي على العرش عندما يكبر؟ هيا! أجيبي ولا تتصرفي كأنكِ فقدتِ القدرة على النطق!”
“أه…هه…”
كانت قبضة الإمبراطور تضغط على ذقن ميسا بقوة حتى كادت تحطمها. بدأت دموعها تنهمر بغزارة، لكنها لم تجب على أسئلة الإمبراطور.
نظر إليها الإمبراطور بنظرة مليئة بالغضب، لكنه في لحظة ما، وكأنه استسلم، أرخى قبضته عن ذقنها فسقط رأس ميسا.
“أحضِر هذا الشيء.”
لكنه لم يكن قد استسلم بالفعل. أشار الإمبراطور إلى شيء معين. كان قطعة من الحديد المتوهجة بفعل النار.
“جلالتك، دعني أنا أتعامل مع…”
“هل تجرؤ على عصيان أمري؟”
حاول الجلاد أن يظهر ولاءه للإمبراطور، لكن ردة فعله كانت باردة إلى أبعد حد.
عض الجلاد شفتيه وأسرع بتقديم قطعة الحديد المتوهجة للإمبراطور.
فتحت ميسا عينيها وشاهدت الإمبراطور وهو يقترب منها بتلك القطعة.
“إذا لم تجيبي على أسئلتي، فلن أسمح لك حتى بالموت.”
ثم وضع الإمبراطور قطعة الحديد الحمراء على جلد ميسا العاري. صرخاتها المدوية ارتفعت في أرجاء المكان، بينما كان الإمبراطور يبتسم ببهجة.
يتبع….