I Need Sponsorship - 1
✦ · ––الفصل الجانبي الأول –– · ✦
┊ ┊ ┊ ┊
┊ ┊ ┊ ✯
┊ ┊ ★
┊ ✯
★
مرَّت ثلاثة أشهر منذ أن ورث سيد العرش.
بحسب ما سمعته، فإن سيد لا يزال صغيرًا، ولذلك تُتخذ القرارات المهمة من خلال اجتماع النبلاء المركزيين.
بدأت الأوضاع المضطربة التي نشأت بعد وفاة الإمبراطور تستقر تدريجيًا، وبدأت الفوضى التي عمّت الإمبراطورية تهدأ شيئًا فشيئًا.
وفي خضم ذلك، نشأت لديّ مشكلة تقلقني هذه الأيام.
‘ماذا أفعل الآن؟’
بسبب طلب الدوق مني ألا أغادر القصر ، ما زلت أنا والأطفال نقيم في قصر دوق كرايمان.
‘بالطبع، لا أنوي العيش هنا إلى الأبد.’
يبدو أن الدوق يفضل أن أبقى هنا مدى الحياة، لكنني كنت أخطط لفتح حساب مصرفي جديد، وبمجرد اكتمال إعادة بناء دار أيتام سيلا، كنت سأنتقل إليها مباشرة.
لكنني لم أقرر بعد الأمر الأهم على الإطلاق.
‘ما الذي يجب أن أفعله بشأن دار أيتام سيلا في المستقبل؟’
لم أعد أرغب في إدارة دار الأيتام. أريد فقط أن أربي الأطفال الموجودين حاليًا بأفضل طريقة ممكنة.
‘ولا أفكر في تسليمهم ليتم تبنيهم.’
لا أريد أن يشعر الأطفال بأي قلق بعد الآن.
‘ولكن إذا تركت الأمور كما هي، فسيظل الأطفال أيتامًا إلى الأبد…’
بالطبع، الحل بسيط؛ يمكنني أن أدرجهم تحت اسمي في السجلات العائلية، أي أن أضمهم رسميًا إلى عائلة فيرند.
لكن حتى ذلك لم يكن بلا عقبات.
‘إذا أصبح كلوران ورين شقيقين قانونيًا، فلن يتمكنا من أن يكونا معًا!’
على الرغم من صغر سنهما، فإن كلوران ورين يكنّان مشاعر لبعضهما البعض، ولن يكون هناك شيء أكثر قسوة من إجبارهما على أن يصبحا أخوين.
وليس كلوران ورين وحدهما من يشغلان تفكيري.
‘عائلة فيرند البارونية ليست قوية ولا ذات نفوذ، مما قد يجعل حصول الأطفال على أفضل تعليم أمرًا صعبًا.’
خاصة جاك، الذي أصبح عمره الآن خمسة عشر عامًا. رغم أنه يتلقى تعليمًا على يد أعظم عالم في الإمبراطورية، ليونارد، فإنه لا يمكنه الاعتماد على الدروس الخاصة إلى الأبد.
‘لكن، ما الذي يريد جاك أن يصبح عليه أساسًا؟’
كان جاك دائمًا يخاف من الموت.
أو بالأحرى، كان يخشى أن يتسبب في إلحاق الضرر بي أو بباقي أطفال دار الأيتام.
كانت خيارات مستقبل جاك دائمًا محدودة، وكان من الصعب عليه أن يحلم بشيء بعيد المنال.
“آه…”
وضعت رأسي على الطاولة وأمسكت بشعري بإحباط.
مشاكل تسجيل الأطفال، تعليمهم، ومستقبلهم… لم يكن هناك أي شيء سهل على الإطلاق.
شعرت أن رأسي سينفجر إذا استمريت في التفكير بمفردي.
وفي مثل هذه الأوقات، يكون التشاور مع شخص آخر هو الحل الأمثل.
ولحسن الحظ، لدي مستشار جيد قريب مني.
***
“آسفة على زيارتي المفاجئة.”
“لا بأس.”
عندما دخلت الغرفة واعتذرت بابتسامة مترددة، استقبلني ليونارد بابتسامة لطيفة، وقدم لي الشاي والحلوى.
“في الواقع، كنت أرغب أيضًا في التحدث معك.”
“معي؟”
جئت للحصول على استشارة، لكن يبدو أنه لديه أيضًا ما يقوله لي.
في مواجهة هذا الموقف غير المتوقع، رمشتُ بعيني وأنا أمسك بفنجان الشاي.
“وما هو؟”
بدا أن ليونارد كان يختار كلماته بعناية للحظة، ثم غير نبرته إلى الجدية وتحدث.
“الأمر يتعلق بـجاك.”
كنت قد توقعت ذلك بالفعل عندما غيّر أسلوبه، فوضعتُ فنجان الشاي ونظرتُ إليه مباشرة.
“هل قررتِ ما ستفعلينه بشأن جاك بعد؟”
عند سؤاله، أومأت برأسي بحيرة.
“في الواقع، جئت لأستشيرك بهذا الشأن.”
“أرى…”
خفض ليونارد بصره للحظة، ثم رفع رأسه ونظر إليَّ مباشرة، متحدثًا بحذر.
“إذا كان الأمر كذلك، أود ضم جاك إلى عائلتي.”
“ماذا؟!”
اتسعت عيناي بدهشة من كلماته غير المتوقعة تمامًا.
“تقصد أن…”
“أريد أن أتبنى جاك، إذا كنت أنت وجاك موافقين بالطبع.”
“…”
فُتِحَ فمي قليلًا، لكن لم تخرج أي كلمات.
تابع ليونارد حديثه، وهو ينظر إليّ بجدية.
“كما تعلمين بالفعل، جاك شغوف جدًا بالتعلم. لديه موهبة استثنائية تدعم حبه للمعرفة. صحيح أنني أعلمه الآن، لكنني أؤمن بأنه يجب أن يخرج إلى العالم.”
كانت كلماته واضحة.
جاك بحاجة إلى بيئة تدعم موهبته.
عائلة بلاست، التي قامت بتعليم ورثة دوقية كرايمان لأجيال، ستكون قادرة على منحه أفضل تعليم ممكن.
من كل النواحي، كان تبني جاك من قبل عائلة بلاست هو الخيار الأفضل له.
لكنني لم أستطع الرد بسهولة.
ظل ليونارد صامتًا، منتظرًا جوابي.
بعد فترة طويلة، ابتلعتُ أنفاسي وأجبته.
“سأتحدث مع جاك وأخبرك بالنتيجة.”
“بالطبع.”
“إذن، أستأذنك الآن.”
خرجتُ من غرفة ليونارد وسرتُ عبر الممر بخطوات بطيئة.
‘أتيت للحصول على استشارة…’
لكن بدلًا من ذلك، أصبح ذهني أكثر تشوشًا.
في الحقيقة، هذه كانت فرصة رائعة لا تتكرر بالنسبة لجاك.
حتى لو كانت عائلة بلاست مجرد فرع من دوقية كرايمان، إلا أنها كانت ذات نفوذ عريق، تضاهي العائلة الدوقية نفسها.
كما أنها كانت عائلة أخرجت العديد من العلماء العظماء عبر الأجيال، مما جعلها كنزًا معرفيًا لا يُضاهى.
وجاك، بذكائه الحاد، سيتمكن من الاستفادة من أسلوبهم التعليمي ليصبح شخصًا بارزًا بلا شك.
‘ولكن…’
لو كان اتخاذ القرار سهلًا، لما كنت مترددة.
‘يجب أن أتحدث مع جاك أولًا.’
لم يكن الأمر يتعلق بجاك وحده.
لم يكن قرارًا يمكنني اتخاذه بمفردي، أو بين البالغين فقط.
الأمر يتعلق بحياة الأطفال، لذا كان من الضروري الاستماع إلى رأيهم.
عندما أدركت ذلك، وجدت نفسي بالفعل أمام الجناح الجانبي حيث كان جاك.
رأيته من خلال النافذة وهو ينظم الأدوات التعليمية، مما يعني أن دروسه قد انتهت.
لم يهمل جاك دراسته أبدًا، لكنه أيضًا لم يغفل عن تعليم الأطفال الآخرين.
دخلتُ وساعدته في ترتيب الأدوات.
عندها فقط لاحظ وجودي، وحدّق بي بعينين متسعتين.
“مرحبًا، جاك.”
على الرغم من أننا قلنا صباح الخير لبعضنا هذا الصباح، إلا أنني لوّحت له كأنها أول مرة، محاولة تخفيف التوتر.
ابتسم جاك قليلًا لرؤيتي أفعل ذلك.
سألته بينما كنا نرتب الأدوات معًا.
“كيف كان درس اليوم؟”
وضع جاك الأوراق التي أعدها بنفسه على الرف وأومأ برأسه.
“كان جيدًا، الأطفال استوعبوا الدرس جيدًا.”
“هذا رائع، هل تشعر بالتعب؟”
“لا، على العكس، أشعر بالنشاط.”
وبالفعل، كان يبدو مرتاحًا حقًا.
‘ما زال يرتدي القلادة…’
حتى بعد أن عرف الأطفال الآخرون حقيقة مظهر جاك، إلا أنه لم يخلع القلادة التي تخفي هيئته الأصلية.
عندما سألته عن السبب في الماضي، أجاب ببساطة:
ـ”أنا أحب شكلي الحالي.”
لم أضغط عليه أبدًا لتغيير ذلك.
لجاك الحق في اختيار كيف يريد أن يظهر.
طالما أنه سعيد بهذا المظهر، فهذا هو الأهم.
“هذا جيد.”
أكملنا ترتيب الأدوات بصمت، بينما كنت أحاول ترتيب أفكاري.
بمجرد أن أنهينا، التفت جاك نحوي.
“أيتها المديرة.”
“نعم؟”
تفاجأت بندائه المفاجئ، ونظرت إليه بانتباه.
نظر إليّ جاك بجدية.
“لديك ما تريدين التحدث معي بشأنه، أليس كذلك؟”
“آه.”
اتسعت عيناي للحظة، قبل أن أتنهد وأبتسم بخفة.
“كما هو متوقع، لا يمكنني إخفاء شيء عنك.”
تنفستُ بعمق، ثم نظرت إليه مباشرة.
“هل يمكنك تخصيص بعض الوقت للحديث؟”
“بالطبع.”
وافق جاك بسهولة.
خرجنا معًا إلى الفناء الخلفي.
كانت هناك أرجوحة خشبية تتسع لشخصين.
جلستُ أولًا وربّتُ على المقعد بجانبي، فاقترب جاك وجلس بهدوء.
بدأتُ بتحريك الأرجوحة بقدمي.
لم يضغط جاك عليّ للاستعجال، بل اكتفى بالجلوس بصمت، مستمتعًا بحركة الأرجوحة.
كانت السماء زرقاء تتخللها سحب متناثرة، مما جعلني أشعر أن الوقت قد يمر دون أن أدري.
‘هذا المشهد يذكرني بذلك اليوم…’
في الليلة التي زار فيها دوق كرايمان دار الأيتام لأول مرة، عبّر جاك عن مخاوفه لي.
بصفته أكبر أطفال الدار، وأميرًا مجهول المصير، كان يخشى أن تفسد الأمور لمجرد أنه يسعى للتعلم.
‘وكأن ذلك كان بالأمس فقط.’
نظرتُ إلى جاك الجالس بجانبي.
لقد كبر أكثر، وأصبح أكثر نضجًا.
‘قبل كل شيء، بات الجو أكثر استقرارًا.’
كان جاك في ذلك الوقت يبذل قصارى جهده لحماية الأطفال.
ولهذا، كان دائمًا على حافة الخطر، دائم التوتر والقلق.
من دون أن أدرك، مددت يدي وربّت على شعره البني برفق.
نظر إليّ جاك بعينين متفاجئتين.
“المديرة؟”
“لقد عانيت كثيرًا طوال هذه الفترة، جاك.”
“……”
عند كلماتي المفاجئة، التزم جاك الصمت.
انخفضت عيناه قليلًا نحو الأسفل.
لكنني لم أشح بنظري عنه، وواصلت حديثي.
“جاك، أنت لا تزال صغيرًا، لكنك كنت تحمل عبئًا ثقيلًا جدًا.”
“أنا…….”
فتح فمه كما لو كان على وشك قول شيء، لكنه أغلقه مجددًا بصمت.
بدت عيناه البنيتان مترددتان.
جاك، الذي كان دائمًا ناضجًا، ذكيًا، ومسؤولًا.
لكن مهما بدى عليه من الحكمة، كان لا يزال طفلًا. طفلًا يحتاج إلى الحماية.
لا يمكنني تعويض كل ما مر به في الماضي.
لكن على الأقل…
“من الآن فصاعدًا، عِش حياتك الخاصة، جاك.”
هذا ما كان بإمكاني أن أقوله له.
رفع جاك نظره إليّ بهدوء.
يتبع…
┊ ┊ ┊ ┊
┊ ┊ ┊ ✯
┊ ┊ ★
┊ ✯
★