I intended to get a divorce - 8
“هل هذا هو الطاولة التي تستخدمها سيدات الطبقة الأرستقراطية لشرب الشاي الصباحي في السرير؟ أظن أن هذا يُسمى بشاي الصباح الباكر.”
رفعت ليندا، صاحبة متجر الأدوات الصغيرة، الطاولة الفضية الرقيقة التي أحضرتها تشيري وأخذت تنظر إليها بفضول. في ظل استمرار الحرب، أصبح المتجر متعدد الاستخدامات، ويعمل كمتجر للأدوات المستعملة وأحيانًا كرهونات أيضًا.
وبينما كانت تشيري تضع ثلاثة شمعدانات نحاسية على المنضدة، قالت بسرعة وبراعة:
“نحن بحاجة ماسة إلى السكر والملح. وبما أن الحديقة واسعة، أفكر في تحويل جزء منها إلى مزرعة صغيرة. هل تعرفين أي شخص يمكنه أن يوفر لي بعض البطاطس والبذور؟”
نظرت ليندا إلى تشيري وهمست، محاولة التأكد:
“هذه الأشياء ليست مسروقة، أليس كذلك؟”
كان السؤال متوقعًا، فأجابت تشيري بحزم: “لا، ليست مسروقة.”
“لقد أحضرتها بموافقة السيدة وابنتها في القصر الذي أعمل فيه حاليًا. قالوا إنه لا بأس ببيعها إن استطعت. لكن لا فائدة من النقود إن لم يكن هناك طعام، لذا سيكون من الأفضل تبادلها مقابل مواد أخرى.”
مرّ أسبوع منذ أن بدأت تشيري ونويل بالعيش في منزل آل آستون. بدأت تشيري بتنظيف غرف كارولينا وهنرييت أولاً، ثم قامت بإلقاء نظرة على الغرف المغلقة الأخرى، لتكتشف أن “الأشياء التي يجب أن تكون في مكانها” كانت قد اختفت بالفعل.
التحف، اللوحات، المرايا، والكتب، كلها كانت مفقودة.
ويبدو أن برنارد، سيد المنزل، كان قد أغلق غرفته ومكتبه بمفتاح، ما جعلهما مغلقتين، بينما كانت باقي الغرف قد تعرضت للنهب.
(حتى غطاء السرير والشراشف، بعضها قد اختفى بالكامل. على ما يبدو، أخذ الخدم الذين غادروا المنزل كل شيء معهم).
حدثت تشيري هنرييت عن هذا الأمر، لكن هنرييت، بعينيها الزرقاوتين الرماديتين، ردت بعد لحظة صمت: “لقد سمحت لهم بذلك كتعويض عن أجورهم.”
سرعان ما أدركت تشيري أن هذا كان محاولة من هنرييت لحماية الخدم، حيث بدت هنرييت غير مستوعبة تمامًا لفكرة “أن أشياء قد اختفت وسُرقت”.
لكن، بعد فهمها للموقف، أجابت بنبرة ثابتة: “إذا كانت هذه الأشياء ستساعدهم على عيش حياة أفضل بدلاً من أن تظل مغطاة بالغبار، فلا بأس بذلك. أعتقد أن الوكيل هو من وزعها نيابة عني.”
تساءلت تشيري في ذهول عما إذا كانت هنرييت فعلاً ساذجة بشكل لا يصدق. فلو لم تكن هنرييت، أرملة الفيكونت، على دراية بما يجري في القصر، فقد يكون الوكيل هو العقل المدبر وراء كل شيء.
لكنها أبقت شكوكها داخل نفسها.
فممتلكات القصر ليست ملكًا لها، وإن قالت هنرييت بأنها “تخلت” عنها، فلا داعي لإلقاء اللوم.
فكرت تشيري أن هنرييت قد لا تكون متعلقة بالأشياء، لذا قررت أن تقترح بيع بعض الأشياء من أجل شراء الطعام لمساعدتهم في حياتهم. وعندما عرضت ذلك على هنرييت، وافقت دون أي تردد.
أما كارولينا فقالت: “كنت أفكر في الاستيقاظ من السرير لتناول الطعام. ربما من الأفضل أن أتخلى عن هذه الطاولة الفضية”، وسلّمت الطاولة إلى تشيري بحركة فورية وكأنها كانت تتوقع هذا الطلب من البداية. أدركت تشيري أن مظهر كارولينا الهادئ قد يكون خادعًا.
وبهذا، بدأت تشيري بجولة في القصر لجمع الأشياء القيمة، ثم توجهت إلى متجر الأدوات الصغيرة الذي تعرفت عليه.
قالت ليندا وهي تضع الطاولة الفضية على المنضدة وتلقي نظرة على الشمعدانات: “أرى هذه الأيام كثيرًا من الأشياء التي كانت في منازل الأرستقراطيين تُباع كرهونات. يبدو أن الشعب ليس الوحيد الذي يعاني من الجوع.”
بأسلوب غير ملحوظ، ردت تشيري: “لا يوجد الكثير من الأشياء المتبقية في القصر.”
“حقًا؟”
“نعم، لقد تم التخلص من معظمها. لم يتبقَ شيء تقريبًا، وكان من الصعب عليّ حتى إحضار هذه الأشياء. أليست جميلة؟”
أمالت تشيري الشمعدان النحاسي لتجعل ليندا تراه جيدًا.
(إن تم تسريب أن هذه الأشياء الجيدة قد تم بيعها، فقد يأتي لص آخر طامعًا في مزيد من الأشياء. على كل حال، لم يتبقَ إلا غرفة برنارد ومكتبه دون لمس).
هنرييت تحتفظ بمفاتيح الغرف، وعندما قالت لتشيري: “لقد أبلغت برنارد عن زواجكِ منه عبر رسالة”، حاولت تسليمها المفاتيح، لكن تشيري رفضت.
ربما كانت هنرييت تقصد طلب المساعدة في التنظيف، لكن تشيري شعرت بثقل المسؤولية كزوجة شكلية، خاصة فيما يتعلق بالدخول إلى غرفته.
علّقت ليندا بطريقة غير مؤذية: “عندما سمعت أنك تركت الحي، ظننت أن شيئًا ما قد حدث. لكن من الجيد أنك بخير. العمل في المصنع كان سيكون صعبًا عليكِ مع وجود نويل. من حسن الحظ أن لديك مكانًا تعملين فيه.”
لم ترد تشيري. فهي ليست عاملة، بل “زوجة” فيكونت منتظرة وأصبحت سيدة شابة في بيت آستون. لكنها اختارت عدم شرح التفاصيل.
وافقت ليندا على أخذ الأشياء التي أحضرتها تشيري ولفت بعض الطعام قائلة: “بالنسبة للبذور والبطاطس، أعرف من يمكنه توفيرها. فقد أخذت الحرب كل الرجال تقريبًا، ولم يبقَ سوى النساء والأطفال في المصانع. وهناك حقول تُركت مهجورة، وإن تم حصادها، قد تجدين من يشتري المحصول. لكن انتبهي من لصوص الحقول.”
“عندما بدأت الحرب، لم يتوقع أحد أن تستمر طويلًا. كانوا يعتقدون أنها مجرد موسم، لكنها امتدت إلى نصف عام وعام كامل، ولا نزال بلا نهاية واضحة. أصبحت الحياة صعبة.”
بدأت الحرب بتجنيد الجنود، ثم طلبت من غير المتزوجين التطوع، وبعد فترة قصيرة، طُلب من جميع الرجال الأصحاء أداء “واجبهم”.
ردّت تشيري بلهجة مشجعة، وهي تضع الحاجيات في السلة: “لا أعتقد أنها ستستمر طويلًا. سيعود زوجكِ قريبًا، وستتمكنان من إدارة المتجر معًا مجددًا. اصبري حتى ذلك الحين.”
كانت كلمات تشيري مريحة رغم أنها لم تستند إلى أي دليل. فهي نفسها كانت تنتظر عودة زوجها برنارد من الجبهة، ورغم أن الحرب قد تتغير نحو الأفضل أو الأسوأ، فالجميع يسعى نحو النهاية.
“لا أعلم إذا كان زوجي لا يزال حيًّا. لم يصلني منه أي خبر.”
“ألم تجربي إرسال رسالة؟ قد تصل إليه.”
“رسالة؟”
بينما كانت تتحدثان، وصل زبون آخر، فتبادلتا النظرات واتفقا على إنهاء الحديث. أضافت ليندا بلهجة عابرة:
“المهم أنكِ بخير. أتمنى أن أسمع غناءكِ مجددًا. أعلم أنكِ قد لا تكونين في مزاج لذلك الآن، لكن غنّي لي.”
أجابت تشيري بابتسامة لطيفة: “لستُ أنا المغنية، بل كانت شقيقتي رامونا، ولم تعد هنا.”
بعد ذلك ودّعت ليندا، وتوجهت إلى المزرعة كما أرشدتها، وحصلت على البذور والبطاطس مقابل جزء من المحصول.
مرّت ثلاثة أشهر، وعندما تبدل الموسم، وصل إلى تشيري خطاب من الجبهة.
كان المرسل هو “زوجها” برنارد، وكتب فيه:
[أن تصبحي أرملة قبل أن نلتقي مرة واحدة، أليس ذلك مبالغًا فيه بعض الشيء؟]
–ترجمة إسراء