I intended to get a divorce - 7

“لذيذ…! أشعر أن هذا الطعام ينعش جسدي…!”

يبدو أن حساء نبات القراص المسحوق مع قليل من الملح والزبدة قد راق لمذاق الآنسة كارولينا من عائلة آستون. أمامها، كانت هناك طاولة فضية صغيرة قابلة للطي قد تم فتحها، وعليها صحن حساء عميق. مع شعرها الأشقر المتدلي على كتفيها، بدأت كارولينا تتناول الحساء بحماس، ملعقة تلو الأخرى.

“لا أصدق كم هو لذيذ. لم أتناول شيئًا كهذا منذ فترة. سيدة تشيري، أنتِ طاهية بارعة.”

قالت كارولينا وهي تتأمل طبق الحساء الفارغ بأسى. كانت تمتلك شعرًا أشقرًا ناعمًا وعينين رماديتين مزرقتين تشبهان تلك الخاصة بالسيدة هنرييت، ووجهًا طفوليًا. بدا وجهها شاحبًا وهي تقول: “عذرًا لأنني لم أتمكن من الجلوس”، لكنها بعد تناول الطعام، كان هناك احمرار طفيف يزين وجنتيها.

“هذا طعام ريفي. استخدمت أعشابًا من حديقتكم. أخبرتني السيدة ماريا أنها لم تستخدمها من قبل. يسعدني أنه أعجبكِ.”

قالت تشيري مفسرة بأنها لم تستخدم مكونات غريبة، فأضاءت عينا كارولينا ببريق وقالت: “أود تناوله يوميًا”.

“لا بأس عندي بذلك، يبدو أن هذه الحديقة قد تحتوي على المزيد من الطعام، ولست أتذكر الكثير عن الطبخ لذا أتذكر الوصفات أثناء التحضير… لكن، هل تظنين أن ذلك قد يتعارض مع عمل السيدة ماريا؟”

تسائلت تشيري، بينما أجابت كارولينا مبتسمة:

“ماريا لم تكن في الأصل طاهية. كانت تعمل كخادمة غسيل خارجية، وبعد وفاة زوجها في الحرب، بقيت هنا تساعدني. إنها لا تجيد الطهي أو التنظيف.”

“آه، هذا هو الوضع إذن.”

بعد أن تحدثت بشكل تلقائي، تذكرت تشيري أن كارولينا نبيلة وأعادت صياغة كلامها بطريقة مهذبة، مما جعل كارولينا تضحك بلطف وتقول: “لا داعي للقلق”.

“أنتِ زوجة أخي، أليس كذلك؟ أشكركِ على لطفكِ، يسعدني أنكِ هنا.”

كانت كارولينا تبدو غير متحفظة تجاه تشيري، مما جعل الأخيرة تشعر ببعض القلق وتريد القول: “لكنني امرأة غريبة و شخص لا تعرفين عنه شيئًا”، لكنها كتمت ذلك وحاولت التحدث بشكل محايد.

“زوجته… هذا ما يبدو عليه الأمر، على الرغم من أنني لا أعرفه. أحضرت معي نويل، وهو ابن أختي، لكنهم يريدون مني أن أقول إنه ابن لي ولزوجي، أخيكِ. سأحاول بقدر الإمكان القيام بدور الزوجة، رغم أنني قد لا أكون بارعة في إخفاء مشاعري.”

كان نويل ينظر خجلاً إلى كارولينا من خلف تشيري، وعندما التقت عيناهما، ابتسمت كارولينا بلطف وقالت له: “يسرني التعرف عليك”.

اختبأ نويل خلف فستان تشيري خجلًا، بينما تنهدت تشيري بارتياح لكون كارولينا تبدو محبة للأطفال، وأخذت تتفحص الغرفة.

(من الممكن أن السيدة ماريا قد اضطرت للعمل هنا لأسباب قاهرة، وربما لا تتقن سوى الغسيل. تبدو الغرفة مغبرة.)

من الواضح أنها لا تجيد الأمور الأخرى، أو لا تشعر بضرورة القيام بها.

كما بدا أن كارولينا لا تملك دافعًا للقيام بأشياء بسيطة لتحسين حالتها. فقد كان شعرها باهتًا ولا يبدو أنه تم غسله مؤخرًا، ومع قلة العناية بالنفس والنقص في التغذية، كانت تقضي معظم وقتها في السرير.

“كارولينا، سأقوم بتنظيف هذا القصر، هل لي أن أبدأ بغرفتكِ؟”

“وماذا ستقومين بترتيبه؟”

لم يكن يبدو أن كارولينا تدرك ضرورة إزالة الغبار من الأرض، وربما لم تعتبر أن هذا جزء من الترتيب.

(لا أعلم منذ متى وهذه الحالة على ما هي عليه، لكن ربما مع تنظيف الغرفة وتناول طعام مغذٍ، ستتحسن صحتها؟)

بأمل أن يحدث ذلك، بدأت تشيري تشرح بحرص:

“سنفتح النافذة لدخول الهواء النقي، فالهواء الربيعي منعش ويجب أن يكون جيدًا لصحتكِ. من الجيد أيضًا غسل الملاءات، فذلك يجعل النوم أكثر راحة. الاستحمام وتمشيط شعركِ سيجعلانكِ تشعرين بالانتعاش.”

“كم لديكِ من مهام، هذا مثير!”

بدت كارولينا مفعمة بالبراءة، مما جعل تشيري تفكر: (يا لها من شخصية مميزة!).

(إنها طيبة القلب، لكنني أشعر بالقلق. هل تحميها السيدة هنرييت من التعرض للسرقة أو الخداع؟)

قررت تشيري، التي كانت تمتلك قدرًا من الحذر، أن تكون حامية لكارولينا، وفيما كانت تقول: “سأقوم بالترتيب”، وضعت يدها على الطاولة القابلة للطي.

بعد سنوات من الحرب والمعاناة، كانت عائلة تشيري قد باعت معظم ممتلكاتها، ورأت تشيري أن الطاولة الفضية كانت قيمة وربما تصلح للبيع في هذه الأيام العصيبة.

“لا، لا يجوز التفكير بهذه الطريقة.”

تمتمت شيري، موجهةً نفسها. “هذا القصر ليس ملكي، حتى لو كنا نعاني.”

“هل قلتِ شيئًا؟”

نادت كارولينا عليها من خلفها، فردت تشيري: “لا، لا شيء.” ابتسمت كارولينا وقالت بهدوء: “صوتكِ جميل يا تشيري، هل يمكن أن تحكي لي شيئًا؟”

(لو كانت الآنسة تشعر بقلق أكثر بشأن الوضع المالي، لربما تمكنت من مناقشة طرق لجمع الأموال معها. هل ستفهم سبب اضطراري لبيع بعض ممتلكاتها؟)

في تلك اللحظة، حاولت إقناع نفسها بأن تجد وسيلة أخرى.

يجب ألا تمد يدها إلى ممتلكات القصر.

–ترجمة إسراء