I intended to get a divorce - 33
قالت كارولينا، وهي تهمس في أذني: “الدوق شخص رفيع المقام، كالأمراء تمامًا. عندما تنادينه، يجب أن تستخدمي اللقب الأعلى ‘صاحب السمو’، ولا يُسمح لكِ أبدًا، حتى وإن لم تكوني من العائلة، أن تناديه باسمه”.
ورغم هذه النصيحة التي قيلت بكل حزم، فإن الشخص المعنيّ بالأمر قال ببساطة: “صاحب السمو؟ هل نحن في القصر الملكي؟ لقد عدت من الحرب لأجد كل أقاربي قد هلكوا، وحصلت على لقب دوق بالصدفة. يمكنكِ أن تناديني كونراد”. وهكذا قررت شيري من جانبها أن تناديه “السيد كونراد”.
وبما أن كارولينا مريضة، ونويل لا يمكن الاعتماد عليه، نُقلت كل المحادثات إلى غرفة تشيري. جلست لتقديم الشاي، وأخذت مقعدها حول الطاولة الصغيرة، وبدأ كونراد يشرح سبب قدومه.
قال: “الأمير هيوغو مهتم بـ’رامونا’. من المحتمل أنه سيصل إليكِ قريبًا ويطلب منك الغناء في الحفلات والمناسبات كـ’مغنية القصر’. شخصيًا، لا أنصح بذلك مطلقًا. السبب هو أن الخزينة فارغة، ولن يقدموا لكِ تعويضًا حقيقيًا على مجهودكِ، وأخشى أن يستخدموكِ كممتلكات للاستفادة منها بأية طريقة، حتى لو تطلب الأمر إرسالِكِ إلى فراش أحد المسؤولين الأجانب.”
تشيري استمعت بقلق لما قاله، وتشعر أنه يبسط الحديث ليكون مفهومًا، لكنها لم تستطع الرد وبقيت صامتة.
سألته بخجل: “هل سيطلب مني أن أعمل كـ’مغنية القصر’؟ إن رامونا كانت أختي، وهي متوفاة، وأنا شخص آخر تمامًا.”
ردّ كونراد وهو يعقد ساقيه ويضع يده على جبهته بملامح قاسية: “سواء كنتِ أنتِ أو لا، فالمهم هو صوتك، الذي يليق بمغنية مثلك ويكفي لجذب انتباه الأمير. ربما سيستخدم كلمات جميلة كـ’لإسعاد الشعب’ أو ‘رمز لإعادة الإعمار بعد الحرب’، لكنني لا أعتقد أن هذا سيكون في صالحك أو صالح من تحبين.”
لم تستطع تشيري الرد مباشرة، فاكتفت بشرب الشاي.
(إن كانت أغنيتي ستجلب الراحة أو السعادة لشخص ما، فربما يكون ذلك كافيًا… لكن شخصًا بمكانة كونراد لم يأتِ هنا ليعكر صفو المكان عبثًا، ويبدو أن قلقه له ما يبرره).
ورغم أنها تحاول ألا تتصور أن رامونا قد استُغلت، فإن التفكير في أن أختها قد تركت طفلها وسافرت إلى ساحة المعركة كـ”مغنية القصر” يُشعرها بالحزن، ولن تتلاشى تلك المشاعر بسهولة.
فهمت تشيري معنى قول كونراد بأن “هذا لن يكون لصالحك أو لصالح من تحبين” بصدق.
قالت تشيري بتردد: “أرغب في مساعدة الآخرين إذا كان بمقدوري فعل ذلك، لكنني أفهم أيضًا أن هذا قد لا يكون لصالح عائلتي…”
هزّ كونراد رأسه بتعبير مرير، وقال: “كثير من الجنود الذين ذهبوا إلى الحرب كانوا يؤمنون بأنهم يخدمون الآخرين، وقد كانوا محقين، فبتضحياتهم حموا هذا البلد، رغم الحزن الكبير. لكن الماضي يجب ألا يُعاد، وليس علينا أن نعيش في عالم حيث يموت أصحاب القلوب النقية. التفكير في أن لديك القدرة على مساعدة الآخرين وأنكِ تترددين في استخدامها قد يُشعركِ بالذنب، لكن لا يجب أن يصبح هذا العالم مكانًا يغرق فيه الطيبون في التعاسة والموت.”
أغلقت تشيري عينيها، متأثرة بعمق بتلك الكلمات.
(قليل من التضحية مني قد يمنح شخصًا آخر إحساسًا بالأمل، لكن التضحية ستلقي بعبء جديد على من أحبهم…)
هذا الاختيار صعب للغاية.
بدأت تشيري تعدّ الأرقام في عقلها، كما كان يفعل برنارد عندما يحتار، ثم فتحت عينيها وقالت: “حتى الآن، لم يصل أي مبعوث من القصر، وأعتقد أنه قرار لا يمكنني اتخاذه وحدي. سأناقشه مع برنارد عند عودته.”
قبل أن تنهي كلامها، سمعت خطوات ثقيلة وقوية تقترب من الباب، ثم فتح الباب دون طرق مسبق.
“هناك سيارة متوقفة عند البوابة الأمامية، وهناك شخص ما… آه! كونراد! لقد عدتَ؟ لقد كنت مشغولاً ولم ألاحظ قدومك.”
نظر برنارد إلى الوضع وأدرك بسرعة ما يجري دون أن ينتظر توضيحًا، ثم تابع كلامه بنبرة مليئة بالحماسة.
ضحك كونراد بابتسامة باهتة، ثم قال بصوت منخفض: “لقد عدت، لكنك تأخرت كثيرًا. كنت أنتظرك منذ الأمس.”
“أين كنت؟ هل كنت في هذا المنزل؟! يبدو أننا افتقدنا بعضنا تمامًا! عذرًا، لم ألاحظ على الإطلاق. كنت منشغلًا… كان عليك أن تناديني، فقد كنت بالخارج في حفلة ليلية.”
رغم أنهم يتحدثون، لم يكن هناك تناغم بين كلامهم.
تساءلت تشيري عما إذا كان يجب أن تتدخل، حين صاحت كارولينا من السرير بوجه متعب: “أخي، إنه صاحب السمو… إنه الدوق. توقف!”
“صاحب السمو!؟
غرق كونراد في الضحك واضعًا يده على بطنه، غير آبهٍ بنظرات الدهشة التي ارتسمت على وجه برنارد.
***
بعد ذلك، تحت ذريعة “توطيد الصداقة القديمة”، ذهب برنارد وكونراد إلى المقعد الخلفي في المطبخ للتحدث ببطء. سألتهما تشيري إن كان هذا هو المكان المناسب، ويبدو أنه كان كذلك.
“لم يمر وقت طويل حتى نُسميها صداقة قديمة، أليس كذلك؟”
“لقد شعرتُ وكأن عشرين سنة مرت. أصبحتُ الآن دوقًا، وأنت؟”
“أب لطفل صغير.”
“تهانينا. هذا رائع حقًا. دعنا نصافح!”
بينما يشاهدان الحديقة الخلفية ويشربان، استمرا في الحديث، وحتى عند الغروب كانا ما يزالان على المقعد يتحدثان. حين أطلّت تشيري من الباب الخلفي، كانا يتبادلان مصافحة قوية.
“عذرًا… هناك ضيوف ينتظرون.”
نادت تشيري بصوتٍ متردد، فأمال برنارد رأسه قليلًا وقال: “من يكون؟”
“أحدهم تحدث معك في الحفل الليلي البارحة، ويقول إن حديثكما انقطع. يرغب في معرفة ما إذا كانت هناك سجلات عائلية في مذكراتك من أيام الحرب.”
عندما نقلت تشيري الرسالة كما وردت من الضيف، توقف برنارد فجأة ونظر نحوها وقال: “تلك المسألة؟ إن كان الأمر كذلك، فربما كونراد هو الأنسب…”
أما كونراد، فظلّ جالسًا وألقى نظرة خافتة على كوبه قبل أن يشرب منه وقال: “لا بأس، أنا مشغول هنا. أرغب في البقاء في البلاط ومتابعة نمو الأمير وحركات الجيش. الأمير مزعج حاليًا، لكن إن بقيتُ أوجهه باستمرار، فقد يحدث شيء ما. أنا كذلك أب مشغول، وليس لدي وقت للبحث عن تلك المذكرات.”
كان في حوارهما سكونٌ غريب. شيري لم تكن ترى سوى جانب وجه برنارد، الذي بدا وكأنه فقد الكلمات.
لم يقل شيئًا. لم يكن هناك حاجة للكلام، كان هناك حديث صامت بينهما.
“… سأبتعد قليلًا.”
بعد أن قال برنارد ذلك، استدار ومشى مبتعدًا، ومر بجانب تشيري ولمس كتفها بخفة وكأنه يترك رسالة غير منطوقة.
(أتُراني فهمت الرسالة…؟)
هبت نسمة خفيفة، ملامسةً أغصان الأشجار المقابلة.
كان كونراد يحدق في البعيد بعينين ضيقتين. استجمعت شيري شجاعتها وسألته: “برنارد قال إنه يريد تركيب أرجوحة بين الأشجار هنا. ربما عندما تأتي مرة أخرى تستطيع أن تأخذ قسطًا من الراحة فيها؟”
ردّ ضاحكًا: “وماذا يعطلّه الآن؟ يمكنني تركيبها له في الحال.”
أجابت تشيري بابتسامة: “لا داعي للاستعجال…”
وإذ بدا الجو مرِحًا، جمعت شجاعتها وشكرته، قائلة: “شكرًا لك على مساعدتك لكارولينا اليوم، كان تصرفك نبيلًا. أنت مثل الأمير.”
ردّ بابتسامة خفيفة: “أوه، شيء من هذا القبيل قالته.”
ثم أردفت شيري بصوت خافت: “أعلم أنك قد تجد الأمر سخيفًا، لكن كارولينا ضعيفة ولم تخرج كثيرًا. لطالما حلمت بزيارة القصر ورؤية الأمير، لكنها بالتأكيد تفضلك أنت بدلًا من الأمير هيوغو.”
عرفت تشيري أن الأمير هيوغو ما زال صغيرًا ومزاجيًا بعض الشيء، فشعرت بالراحة بأن من ساعدها هو كونراد الناضج.
ولكن كونراد قال بتحذير خفيف: “أنا أكره النساء الضعيفات. لا أحب امرأة مريضة تموت قبلي. لذا لا أستطيع أن أكون الأمير لتلك الفتاة.”
رمشت تشيري ببطء.
(رغم أنه قال مازحًا إنه يقوم بدور الأب للأمير، إلا أنني أدركت فجأة، ربما قد فقد عائلته أو أحبائه… ربما لهذا كان برنارد عاجزًا عن الكلام.)
كتمت تشيري أفكارها. كان من الواضح أن الحديث ليس لها لتتدخل فيه.
ثم قال كونراد مغيرًا الموضوع: “على أي حال، منزلٌ جميل. لطالما كان برنارد بالنسبة لي شخصًا غامضًا، لكنني الآن أفهم كيف نشأ هنا. منذ متى وأنتِ هنا في المنزل، يا سيدة تشيري؟ تبدين جزءًا منه.”
ردت ضاحكة: “عندما وُلد برنارد، لم أكن هنا بعد.”
قال كونراد بصراحة: “هذا التلاعب بالألفاظ لا أستطيع فهمه، مثلك تمامًا، زوجته العجيبة.”
ثم نظر إلى كأسه الفارغ: “أوه، لقد نفد الشراب.”
قالت شيري مبتسمة: “هذا آخر كأس لدينا. إنه منزل بسيط، لذا بعد هذا سيكون الشاي.”
على الرغم من قلة ما قدموه من ضيافة، قال كونراد وهو يأكل الطماطم الموضوعة أمامه: “لا بأس بذلك.” ثم بينما كانا يتحدثان قليلاً، ظهر برنارد فجأة، يركض وعيناه تلمعان.
صاح برنارد بحماس: “لقد وجدت الحل! حتى إن طلب منا الأمير، لا حاجة لإحضار “المغنية” الحقيقية. يمكننا تسجيل صوتها وإعطائه التسجيل! بل وربما نبيعه أيضًا!”
التفتت شيري متعجبة، “تسجيل؟”، وكأنها لم تفهم الفكرة.
أما كونراد، فقد ابتسم وقال: “هذا مثير للاهتمام، أخبرني المزيد.”
–ترجمة إسراء