I intended to get a divorce - 31
وصلت إلى القصر ونزلت من العربة بمساعدة برنارد. تبادلنا النظرات بصمت، ثم، تحت ضوء النجوم، رفع برنارد خصلات شعر تشيري الأمامية المرتخية قليلاً بإصبعه وأعاد ترتيبها.
أثناء تبادل برنارد وجِد، الذي كان السائق، بعض الكلمات، بدأت تشيري تمشي في الحديقة الأمامية، حيث كانت الأشجار والنباتات تتحرك بهدوء مع نسيم الليل. ربما كان من الأفضل أن يرافقها برنارد، لكنها لم تكن واثقة من قدرتها على التحدث بطلاقة بسبب توترها.
(أشعر وكأن لمسة شفتيه لا تزال باقية…)
أوشكت على لمس شفتيها بيدها المغطاة بالقفاز، لكنها توقفت خشية أن تلوثها. على الأرجح، لم يكن هناك أي أثر لأحمر الشفاه بعد الآن.
في البداية، كانت قبلة محتشمة داخل العربة الضيقة، لكنها تكررت مرات عدة حتى اختفى أحمر الشفاه تماماً. حتى عندما طلبت تشيري بأدب “يمكنني الجلوس بمفردي، لذا أرجوك ابتعد”، لم يتزحزح برنارد وظل محتضنًا لها.
همسات دافئة قرب أذنها، وأنفاس ساخنة جعلتها ترتعش. كان الجو مليئًا بمشاعر خطرة كأنها قد تلتهمها في أي لحظة، رغم لطف كلماته ولمسات يديه.
لو كانت الرحلة إلى المنزل أطول، أو لو كانت العربة أوسع…
ربما كانت النتيجة مختلفة تمامًا.
“وجهي يشتعل…”
أطلقت نفساً عميقًا مع نسيم الليل البارد بينما وقفت أمام الباب.
إلى جانبها، برنارد الذي لحق بها من الخلف. بمجرد أن اصطدمت كتفها بخفة بكتفه، صرخت في داخلها “يا إلهي!”
“تعبتِ، أليس كذلك؟ أراهن أنك جائعة. لقد فات وقت العشاء، لذا دعيني أعدّ شيئاً لكِ هذه الليلة.”
“آه… نعم… لكنك أيضاً متعب، أليس كذلك يا برنارد؟”
وسط الإضاءة الخافتة، ردّ بابتسامة هادئة جعلت قلبها ينبض بعنف.
حين خفضت عينيها لتهدئة نفسها، اقترب برنارد وهمس في أذنها.
“الليلة قد تكون طويلة أيضًا…”
حبست أنفاسها وشعرت أن قلبها يكاد ينفجر. كادت ساقاها ترتعشان وتسقط أرضًا.
وفجأة.
انفتح الباب بصوتٍ عالٍ وقوي بجانبها.
“الحمد لله! عدتِ، تشيري! كنت أظن أنك ستتأخرين أكثر. أنا في ورطة كبيرة الآن!”
قفزت كارولينا نحوها، وأمسكت بيد تشيري بقوة.
“ماذا حدث؟”
كانت كارولينا على وشك البكاء، تتحدث بسرعة وجنون، في عجلة من أمرها وعيناها تغمرهما الدموع.
“نويل مريض بحمى شديدة! يبدو أنه يعاني بشدة ولا أعرف ما الذي ينبغي فعله. أرجوكِ، ساعديني!”
***
بعد أن غيّرت ملابسها وجلست تتناول الحساء الذي أعده برنارد على الطاولة الصغيرة في غرفتها، شعرت تشيري أخيرًا بالراحة.
نويل كان مستلقيًا نائمًا على سريرها في غرفتها.
“إذا كنتِ تنوين البقاء مستيقظة لمراقبته، دعيني أتولى الأمر. عليك أن ترتاحي. لقد كان يومكِ مرهقًا.”
كان برنارد، الذي ارتدى قميص المنزل بدلاً من ملابس الخروج، يرفع كميه إلى وضعهما الطبيعي بينما يتحدث.
ابتسمت تشيري وأجابت، “الحساء كان لذيذًا جدًا.” ثم أضافت:
“أنا معتادة على ذلك، لذا لا تقلق عليَّ يا برنارد. لقد جعلت كارولينا ترتاح، لذا أظن أنها ستتولى رعايته قليلاً غدًا. لديك عمل، أليس كذلك؟”
“لكن…”
“في حال اضطُررنا فجأة لإخراج العربة أو استدعاء الطبيب، لن أتردد في إيقاظك.”
وضعت تشيري وعاء الحساء على الطاولة الصغيرة، ثم وقفت وتقدمت نحو برنارد.
“لقد كان يومًا مرهقًا بحق. لقد صنعت لي ذكريات رائعة. شكرًا جزيلًا لك.”
بدا أن برنارد أدرك أن تشيري لن تتنازل، فاستسلم للأمر وتنهد مستكينًا، ورفع كتفيه.
“رغم أنني أخذتك إلى مكان بعيد، لم أتمكن من تقديم طعام لذيذ كما كنت أرجو.”
“لقد أعددت لي الحساء، وهذا يكفيني.”
ابتسمت تشيري وأثنت على مذاق الحساء، فمد برنارد ذراعيه نحوها واحتضنها برفق، وأخذ يُقبّل جبهتها وخصلات شعرها الأمامية بصوت هادئ.
“إذا واجهتِ أي مشكلة، لا تترددي في إيقاظي. سأترك أمر نويل لكِ اليوم، لكن إذا تمكنتِ من أخذ قسط من الراحة، فلا تترددي في ذلك. أعلم أن نويل كان يقضي وقته في غرفة كارولينا، لكن يجب إعادته بعد بضعة أيام عندما تتحسن حالته.”
“نعم، قد يشعر بالحزن لابتعاده عنها، لكن في النهاية، يجب أن يتعود على النوم بمفرده. برأيك، في أي عمر يمكنه أن يبدأ بذلك؟”
همست تشيري بتلك الكلمات، متأملة أنه من غير المناسب أن يبقى نويل دائمًا مع كارولينا. بدا أن برنارد ضحك بخفوت فوق رأسها.
“إنه صغير حاليًا، ربما يستطيع البقاء معها لمدة سنة أو سنتين. أما إذا قررنا أنا وأنتِ مشاركة غرفة النوم، فقد نحتاج لتدريبه على النوم بمفرده. أتساءل في أي عمر بدأت أنا في النوم وحدي…”
أحاطها بذراعيه بقوة أكبر، فشعرت تشيري بالتوتر، وتساءلت في داخلها “مشاركة غرفة النوم!؟” لكنها في النهاية وضعت ذراعيها حوله.
بعد لحظات، تراجع كل منهما عن الآخر بهدوء.
“إذًا، تصبحين على خير. لا ترهقي نفسك. إذا تعبتِ فسيكون ذلك صعبًا. سأجهز الفطور غدًا، لذا يمكنك الاستيقاظ متأخرة.”
قبّل برنارد شفتيها مودعًا، ثم غادر الغرفة.
***
“الأطفال غالبًا ما يمرضون في أوقات غير ملائمة. كنت أنت كذلك.”
في صباح اليوم التالي، سلمت هنرييت برنارد برقية وصلتها قبل الفطور في غرفة الطعام، وقالت بصوتها الهادئ المعتاد، “يبدو أن نويل ليس في خطر حقيقي، وهذا هو الأهم.”
تصفح برنارد البرقية، ثم نظر إلى هنرييت.
“يبدو أن علينا التحرك سريعًا.”
“هناك إجراءات إرث ينبغي استكمالها، كما أنهم طلبوا منك إدارة ترتيبات الجنازة في حال حدوث الأسوأ. الأفضل أن تغادروا بسرعة لتتمكنوا من الوصول قبل فوات الأوان.”
بينما كانت تشيري، التي كانت تساعد برنارد في تجهيز المائدة، تمسك بوعاء من الخزف، شعرت بالقلق وهي تراقب الحديث بينهما.
سرعان ما لاحظ برنارد ذلك وشرح لها بلطف.
“جدّي من عائلة إيرل ليستر في حالة حرجة. سأذهب مع والدتي غدًا، وبما أن نويل مريض و كارولينا ليست قوية البنية، فسأترك لكِ ولـ”كاري” أمر العناية بالمنزل. قد نستغرق حوالي عشرة أيام.”
كان من الصعب اصطحاب نويل المريض و كارولينا الضعيفة إلى إقطاعية عائلة ليستر، التي تستغرق بضعة أيام للوصول إليها بواسطة العربة. لذا، كان من الطبيعي أن تبقى تشيري معهم.
“احرصوا على سلامتكما، سنغلق الأبواب وننتظركم.”
قالت تشيري بجدية، فردت هنرييت “لا تقلقي، لن نغادر اليوم.”
“سنستدعي الطبيب للاطمئنان، ثم سأرافق برنارد إلى البلدة لتجهيز ما نحتاجه للسفر.”
أضاف برنارد ممازحًا “وسنشتري حلوى لنويل كذلك”، مما أضحك تشيري.
ثم أخذ ينصحها بوجه جاد قليلاً.
“بما أنني غادرت الحفل مبكرًا أمس، قد يأتي أحدهم للزيارة أثناء غيابي. لا تشعري بأن عليك استقباله. إذا كان الأمر محرجًا، فلا تفتحي الباب وأخبريهم أن يتحدثوا مباشرة مع صاحب المنزل. لا تهتمي بمنصبهم.”
رغم شعورها بالقلق من أن تكون صارمة إلى هذه الدرجة، إلا أنها أدركت أن المنزل سيقتصر على النساء والأطفال، وقد يكون من الضروري الحذر.
بعد ذلك، بدأ الجميع يتحرك بجدية.
وبعد أن ودعت تشيري برنارد وهنرييت اللذين انطلقا إلى البلدة بالعربة قبل الظهر، ساد الهدوء في المنزل، باستثناء أصوات الدجاج في القن.
أخذت تشيري قسطاً من الراحة في عملها، ثم عادت إلى غرفتها حيث كانت كارولينا جالسة على السرير تعتني بنويل.
“شكرًا لكِ على اهتمامك منذ الصباح. ما رأيكِ أن تأخذي استراحة قصيرة لتغيير الأجواء؟”
قالت تشيري بامتنان.
“أشكركِ. رغم أن اليوم كان مشغولاً، فقد استمتعت ببعض الراحة. آسفة لعدم تمكني من مساعدتك في تحضيرات أخي ووالدتي.”
أجابت تشيري بابتسامة مشرقة: “ليس هناك ما تعتذرين عنه. بما أنكِ تراقبين نويل، أتمكن من التحرك بحرية.”
ابتسمت كارولينا بابتسامة هادئة وقالت بصوت خافت: “عندما كنت طفلة، كنت أقضي الكثير من الوقت في السرير وحدي، وشعرت بالوحدة. لهذا أرغب في البقاء مع نويل.” ثم نهضت من كرسيها.
وأضافت: “تشيري، لقد عملتِ بلا توقف منذ الصباح، أليس كذلك؟ إذا استطعتِ أن تراقبي نويل لبعض الوقت، سأذهب لقطف الطماطم من الحديقة. أعتقد أن الهواء النقي سيفيدني.”
كانت تشيري تهم بأن تقول لا بأس، لكنها ابتلعت كلماتها، إذ أدركت رغبة كارولينا في التحرك قليلًا. صحتها تحسنت مؤخرًا، وأصبحت تخرج إلى الحديقة من حين لآخر.
(أخبروني بأخذ الحيطة وقفل الأبواب والانتباه للزوار، لكن الحديقة القريبة ستكون آمنة، خاصةً وأن الوقت لا يزال نهارًا.)
شعرت تشيري ببعض القلق، لكنها قررت أن تطلب منها هذا العمل.
قالت تشيري: “تحت الشمس، لا تنسي ارتداء القبعة.”
ضحكت كارولينا بلطف وأجابت: “حسنًا.” ثم أضافت وكأنها تذكرت شيئًا: “حدثيني لاحقًا عن حديث الأمس. لاحظتُ أن نظرات أخي لكِ تغيرت، لابد أن شيئًا جيدًا قد حدث.”
رغم أن كارولينا بالكاد قابلت برنارد منذ الأمس، إلا أنها كانت شديدة الملاحظة. ترددت تشيري قليلاً ثم ابتسمت: “لاحقًا.”
تابعت تشيري بابتسامة خجولة: “فكرتُ أن نقضي الليلة معًا في هذه الغرفة. بعد أن ينام نويل، يمكننا التحدث قليلاً. أمس، كان يوماً مميزاً، فقد قابلتُ أميراً حقيقياً.”
كارولينا استجابت باندهاش: “صاحب السمو هيوغو؟ رائع! وماذا حدث؟ لا، لا تروي الآن، لن أستطيع التوقف إذا بدأتِ الآن. سأتركها مفاجأة الليلة. سأذهب الآن.”
بدت كارولينا مرهقة قليلاً قبل لحظات، لكنها أضاءت وجهها وتوجهت نحو الباب بحماس. قالت بحيوية: “سأعود قريبًا!” وخرجت من الغرفة.
راقبت تشيري الباب يغلق ثم نظرت حولها، وفكرت في تنظيف الغرفة.
(لو حصلت الفرصة، أود الذهاب مع كارولينا إلى القصر. رغم أنه من غير المتوقع أن يحدث شيء قريبًا.)
قضت تشيري بقية المساء تبتسم وهي تخطط لمحادثة الليلة، كالأخوات الحقيقيات. ثم بدأت بفتح النافذة لتهوية المكان.
***
ارتدت كارولينا قبعتها وحملت سلة للحصاد واتجهت إلى الحديقة الأمامية.
لكنها سرعان ما شعرت باضطراب في خطواتها بعد خروجها.
(هل هذه حمى؟ لم أشعر بهذا منذ فترة.)
لم تكن متأكدة ما إذا كانت قد أصيبت بعدوى من نويل أو إذا كانت قد أجهدت نفسها، لكنها شعرت بحرارة غير طبيعية وبرودة ترتجف معها. رغم إدراكها أن هذه إشارة سيئة، لم تتراجع. إذ كانت تشعر بالذنب عند رؤية يدي تشيري المرهقتين. ظنت أنها قادرة على جمع بعض الخضروات من الحديقة الأمامية القريبة.
لكنها سرعان ما شعرت بالغثيان فاضطرت للانحناء.
حاولت العودة إلى المنزل، لكنها لم تستطع الوقوف.
سمعت صوتاً غريباً بعيداً، همست: “ما هذا؟” حاولت فتح عينيها لكن الرؤية أصبحت مظلمة تماماً، ثم انهارت على الأرض.
توقفت سيارة أمام البوابة الرئيسية. خرج منها شاب ذو شعر بني غامق يتدلى على كتفه، وأمسك سترته وألقى بها على كتفه وبدأ بالسير في الحديقة.
لاحقًا، لمح جسدًا غريبًا فعبس قليلاً.
“إنسان…؟”
عندما أدرك أن الفتاة مغمى عليها، انطلق راكضاً نحوها.
–ترجمة إسراء